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选自布雷克《改革宗灵修系统神学》16章， 王志勇译
在前面几章中，我们描述了人本有的圣洁属性，以及他在那行为之约中与上帝的关系。接下来我们又描述了人的愁苦，因为人违背了行为之约，就受制于罪的支配，并因此而受到惩罚。现在我们来考察处于恩典之下的人，因此，我们首先来探讨恩典之约。
1。 旧新约中的“约”（The Word “Covenant” in Old and New Testaments）
在希伯来文中，“约”就是berith。根据语言的性质，把这个词作为barah的衍生词，要比作为bara的衍生词更连贯一致。bara的意思是“创造”，而barah的意思则是“拣选”。在立约的时候，当然是有对人和条件的选择的。在习惯上，要用各种仪式来证实约的订立，杀牲就是其中的一种。那些动物要被劈成两半，分开放在两边。然后立约各方要从中间走过，从而表明：“假如我违背此约，我必如此被劈成两半。”在《创世记》15章9至10节和《耶利米书》34章18节及20节中，我们都曾读到：“犹大的首领、耶路撒冷的首领、太监、祭司和国中的众民曾将牛劈开，分成两半，从其中经过，在我面前立约。后来又违背我的约，不遵从这约上的话。我必将他们交在仇敌和寻索其命的人手中，他们的尸首必给空中的飞鸟和地上的野兽作食物。”因此，在希伯来语中把立约的行为称为karat berith（参考：诗50：5），在拉丁文中称为percutere foedus；意思就是“立约”（to cut a covenant）。在立约的时候，习惯上也要一起吃顿饭（参考：创31：44－46）。为此就需要用盐，盐是用来洁净并保持食物不致腐败的。这可能就是在《历代志下》13章5节中称确定而有效的约为“盐约”（a covenant of salt）的原因。
希腊人称约为diatheke。七十子希腊文本圣经就是用这个词来翻译希伯来文中的 berith一词的。在新约圣经中，或者是翻译为“约”（ covenant），或者是“遗嘱”（testament）。有人坚持 diatheke一词不可翻译为“约”，只可翻译为“遗嘱”，这种观点并没有什么根据，也是与希腊作家、当初将希伯来文圣经翻译为希腊文的七十位学者、以及新约圣经中的数处经文相矛盾。这种主张暗暗地破坏了人与上帝约的关系，也破坏了人信心的操练。
另外，遗嘱与约的不同之处还在于：在立遗嘱的时候，并不需要继承人的同意，然而在立约的时候，双方的认可则是必不可少的前提。希腊文中的diatheke一词是最适合表示恩典之约的，因为这一恩典之约是有遗嘱成分的约，也是有约的成分在内的遗嘱。这一恩典之约是圣约性的遗嘱，也是遗嘱性的圣约。
在我们的语言中，“约”（covenant）源自动词“约束”（to bind），从前并没有连在一起的事，现在联系在一起，成为一体。在约中，原先彼此分离、互不相属的各方被联系在一起，成为一个整体。
在上帝的圣言中，“约”这个词有许多含义，要视协议和约的性质而定：
（1） 可指“不改变的应许”。“我与你们和你们的后裔立约，并与你们这里的一切活物，就是飞鸟、牲畜、走兽，凡从方舟里出来的活物立约”（创9：9－10）。此处并没有提及动物的认可，然而此处所说的仍然是与他们所立的约。其实，这不过是一个应许而已，至少就一方而言，应许就是约的一个组成部分；
（2） 可指确定的不会打破的法度。“耶和华如此说，你们若废弃我所立白日黑夜的约，使白日黑夜不按时轮转……”（耶33：20）。
（3） 平安是约的结果，比较而言，“约”也用于指平安。“因为祢必与田间的石头立约；田里的野兽也必与祢和好”（伯5：23）。
（4） 参与立约者必须极其小心，免得违背所立的约。因此，小心谨守也被称为约。“我与眼睛立约”（伯31：1）。
（5） 约包括律法，律法是约所要求的条件，因此，诫命也被称为约。“祂将所吩咐你们当守的约指示你们，就是十条诫”（申4：13）。实际上，十诫并没有形成约，因为在此之前约就已经确立了。然而，十诫却是圣约的条件，圣约的成员有责任予以遵守。
（6） 有时也把约的施行称为约。“你们所有的男子都要受割礼，这就是我的约”（创17：10）。所以，这个独一无二的约是在堕落之后就已经与亚当和夏娃订立了，而其新的施行仍被称为“约”。“我要与以色列家和犹大家，另立新约”（耶31：31）。这些都是“约”的象征性用法。
2．恩约的定义（The Covenant of Grace Defined）
从字面的意义来看，约就是两方或多方个体之间、相互性的约束性的责任，附带有一定的条件，彼此向对方作出一定的允诺。因此，在上帝与人之间确实有一个恩典之约。这约是双方之间圣洁的、庄重的、有序的、永恒的约定或协议，一方是至足的、美善的、全能的、公义的、信实的、真正的、不变的上帝，一方是选民，他们是生来有罪、应被定罪、无能为力、可憎可恶、不能容忍的。在这一圣约之中，上帝应许藉着中保基督，因着祂的恩典，把选民从各样的祸患中拯救出来，赐予他们完全的救恩。人对这些应许满心欢喜，全心默然赞同并接受在上帝圣言中所启示的真道，从而得到这些应许的恩惠。在这样行的时候，罪人藉着这一恩约而把自身降服于上帝；为了使恩约的参与者得到保证，上帝又藉着圣礼来印证，这一切都是为了使祂白白的无法测度的恩典得到称颂。
当然，我们有必要对这些事项进行更详细的分析，这对我们也是有益处的。
若有人要藉着约的方式与上帝相交，并从这一已经订立的约中真正得益，首先必须心中确信上帝与人立约，邀请人加入此约，上帝允许人与祂有约的关系，而人与上帝的关系确实就是约的关系。
要使你的灵魂对此确信不疑，就当仔细地阅读圣经中那些提及约、约的确立和约的加入的经文。确实，这些约的关系包括相信此约、接受基督、降服于祂。那些藉着基督与上帝如此相交的义人，确实与这一恩约及其恩惠有份。因此，假如有人觉得自己从前对此并没有清楚的认识，并没有完全按圣约的方式行事为人，要晓得我们勾勒出上帝与人之间圣约的框架，目的并不是对人起阻碍作用，也不是为了使人难过。清楚地认识人与上帝的约的关系，就能使人的信仰更加明确、坚定，得到更大的安慰，在灵命的增长上更有一贯性。既然圣经中如此清楚、频繁地提及圣约，所以，我们希望规劝所有的人都要清楚自己已经加入上帝的圣约，自觉地按约的关系与上帝相交。
3．圣经中关于恩约存在的证据（Scriptural Evidence for the Existence of the Covenant of Grace）
在《创世记》第15章中以各种值得人注意的场景描述了上帝与亚伯拉罕之间约的交易。在这一章中，上帝使自己适应人的方式，吩咐亚伯拉罕杀牲，把它们劈为两半，一半对着一半地摆列。当时，亚伯拉罕顺服、默认上帝的话，并作好了一切准备。然后，上帝让一个冒烟的炉和燃烧的火把从那些肉块中经过，从而与亚伯拉罕立约。“我要与你并世世代代的后裔坚立我的约，作永远的约，是要作你和你后裔的上帝”（创17：7）；“……我要与以色列家另立新约。……我与以色列家所立的约乃是这样：我要将我的律法放在他们里面，写在他们心上。我要作他们的上帝，他们要作我的子民”（耶31：31，33）；“他们要作我的子民，我要作他们的上帝。我要使他们彼此同心同道，好叫他们永远敬畏我，使他们和他们后世的子孙得福乐。又要与他们立永远的约”（耶32：38－40）。
在新约圣经中也经常提及此约。在诸多有关的经文中，我们列举以下证实此约的经文：“向我们列祖施怜悯，记念祂的圣约”（路1：72）；“……在所应许的诸约上是局外人”（弗2：12）；“耶稣就作了更美之约的中保”（来7：22）；“正如祂作更美之约的中保”（来8：6）。
请思考那些提及人加入此约的经文。“只要归顺耶和华”（代下30：8）；“他们就立约，要尽心尽性地寻求耶和华他们列祖的上帝”（代下15：12）；“我必使你们被约拘束”（结20：37）；“因这一切的事，我们立确实的约”（尼9：38）。这也是《以赛亚书》44章5节的意思：“这个要说，我是属耶和华的；……又一个要亲手写归耶和华的，并自称为以色列。”
所有这些经文都清楚地证实在上帝和信徒之间是有约的，而这约是由上帝启动的，上帝一方提出此约并作出应许，而人一方则是接受并顺服。
教会的教导和实践，不仅是在敌基督之前，也包括在宗教改革之后，一直是与圣经中所显明这一圣约交易的方式是一致的。宗教改革者们在口头上和书面上反复强调这一教义。不管是在洗礼和圣餐中，还是在婚礼中，所呈现的都是圣约的教义。很多签署了改革宗信条的牧者们，也对这一主题有大量的颇有说服力的著述。因此，并不像某些人所说的那样，关于圣约的教义是一个数年前才界定清楚的真理。这些人提出这样的主张是想把名誉揽在自己的身上，其实，他们既不晓得事情本身，对以前的神学家也是一无所知。
4．恩约的参与者：上帝与人（The parties in the Covenant of Grace：God and Man）
为了更加清楚地了解这一恩约的精义，使我们对此事更加敬佩，需要留意考察在这一恩约之中相遇并结合在一起的立约各方。如此对立的双方缓解下来，如此不平等的双方联系在一起，这是绝无仅有的事。在立约的双方中，一方是万有的创造者、圣洁的主上帝，一方则是可憎可恶的罪人。
现在我们仔细考察每一方，目的就在于使人承认这一教义超绝非凡，极其荣美，令人钦佩，以便吸引所有的人都加入此约。惟愿我们的考察能激动那些已经加入此约的人，以上帝为乐，以上帝为荣。
恩约的一方和发起者就是主上帝，在这一恩约中，必须视其为至足者（the all…sufficient One）。上帝本身就是至足的，祂并不需要人手来敬拜祂。人的好处并不延及祂。有人加入此约，合乎公义地生活，这并没有使祂从中得到任何益处。这样的益处只有那些参加此约的人才能得到。上帝本身是至足的，所以祂被称为shaddai，这就是说，对于每个参与此约的人而言，祂都是至足的，祂使他们充满光明、慈爱、平安、喜乐、幸福，使他们除祂之外别无所求，也不会再渴慕什么。是的，他们体验到自己只能品尝到一点点上帝的至足性。当人对上帝的至足性有些许的经历的时候，就会说：“除祢以外，在天上我有谁呢？除祢以外，在地上我也没有所爱慕的”（诗73：25）；“但我亲近上帝是与我有益”（诗73：28）；“在祢面前有满足的喜乐”（诗16：11）；“得见祢的形象……我就心满意足了”（诗17：15）；“他们必因祢殿里的肥甘，得以饱足”（诗36：8）。这一至足上帝却与一无所有的人立约。与这一上帝立约的人是何等地幸福啊！有谁会拒绝与这样至足的上帝立约呢？有谁不受感动立刻付诸行动呢？
除此之外，圣经向我们显明上帝是美善的上帝。上帝的确是美善的。“耶和华本为善”（鸿1：7）；“耶和华，耶和华，是有怜悯、有恩典的上帝，不轻易发怒，并有丰盛的慈爱和诚实”（出34：6）；“祢本为善，所行的也善”（诗119：68）；“你们要称谢耶和华，因祂本为善，祂的慈爱永远长存”（诗136：1）。“因我们上帝怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们”（路1：78）；“但到了上帝我们救主的恩慈和祂向人所施的慈爱显明的时候……祂便救了我们”（多3：4－5）。
对于那些爱慕上帝的人而言，感到难过的是，许多人对上帝的看法通常是错误的，他们把这一美善的上帝视为是苛刻的、无情的、不怜悯人的、顽固的，对于那些在恩典之中既渺小又胆怯的人一点也不体贴。这种看法根植在他们的心中，由他们的行为得到了证实。他们带着这样的心祷告，很少希望，甚至根本就不希望自己的祷告蒙垂听。在他们犯罪之后，他们整天就处于这样的心境中，仿佛再也不可能得到上帝的恩典了。他们就这样羞辱上帝，给自身带来愁苦。让那些远离上帝，既不渴慕祂，也不寻求祂的人，在祂面前颤抖吧，祂是复仇的上帝。然而，对于你而言，你的心渴慕上帝和祂的恩典，你要视祂为美善的上帝。不管是在自然中，在圣经中，还是在其他信徒身上，祂都是以这种方式显明自己的，而且祂也是经常以这种方式向你显明祂自身。“凡等候耶和华，心里寻求祂的”（哀3：25）。“……归向耶和华，并领受祂的恩惠”（何3：5）。当人进入恩典之约的时候，与之相交的就是这样美善的上帝。有谁不愿意自由地与主立约呢？
在这一恩约之中，上帝也向我们显明祂是全能的上帝，祂不仅愿意传递祂的至足和美善，也有能力这样作。当主与亚伯拉罕立约的时候，祂说了以下的话作为立约的前言，“我是全能的上帝”（创17：1）。马利亚歌唱说：“那有权能的，为我成就了大事”（路1：49）。主说：“我是……全能者”（启1：8）。祂能够“充充足足地成就一切，超过我们所求所想的”（弗3：20）。因此，那些与这样的一位上帝立约的人，当是何等的安全啊！他可以何等安静地信靠祂，何等有把握地确信祂、可以期望祂的应许必要成就啊！
在订立此约的时候，上帝也显明祂是信实的，祂不会撇弃那些与祂同在恩约之中的人，也不会任凭他们缺乏什么（彼前4：19），“祂守诚实，直到永远”（诗146：6）。“祢的诚实极其广大”（哀3：23）；“祂必不叫你的脚摇动，保护你的必不打盹。耶和华要保护你，免受一切的灾害，祂要保护你的性命”（诗121：3，7）。这一信实的上帝所行的一切都是以信实为特征的。确实，当祂使人受苦的时候，也是信实的（参考：诗119：75）。“我们纵然失信，祂仍是可信的”（提后2：13）。我“也必不叫我的信实废弃。我必不背弃我的约，也不改变我口中所出的”（诗89：33－34）。对此你要笃信不疑。已经进入这一恩约的人，就在此约中得享安息吧，因为你所信的上帝是信实的上帝。关乎你的一切，祂都要成全。
上帝也是真实不变的。祂是耶和华，是自有永有的（出3：14）。“因我耶和华是不改变的，所以你们雅各之子没有灭亡”（玛3：6）。“……以色列的大能者，必不至说谎，也不至后悔”（撒上15：29）；“……因为上帝的恩赐和选召是没有后悔的”（罗11：29）。因此，参与此约的人，他们可以确定地期望这些恩惠临到，如同已经拥有一样，毫无焦虑，如亚伯拉罕所行的那样高兴欢喜。“并且仰望上帝的应许，总没有因不信心里起疑惑，反倒因信心心里得坚固，将荣耀归给上帝。且满心相信上帝所应许的必能作成”（罗4：20－21）。
在这一恩约之中，上帝也显明祂是圣洁、公义的，因为祂“万不以有罪的为无罪”（出34：7）。当约书亚使以色列人与上帝立约时，他说：“你们不能侍奉耶和华，因为祂是圣洁的上帝”（书24：19）。有人会想，“这使我沮丧不前，谁敢与这么圣洁和公义的上帝立约呢？”然而，你当晓得，这不仅不能拦阻你，反倒当吸引你，因为公义已经由中保补赎了。现在，上帝的公义偏爱那些与祂立约的人，因此这一恩约是不会动摇的。“上帝是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义”（约壹1：9）。
我们在上面提及的上帝的这些特征，希望你用些时间默想，要思考上帝是这样的上帝，直到你内心确信上帝在订立这一恩约的时候，确实证明祂就是这样的。但愿你以这样的心境自由地加入此约，加入之后，就满有确信地在这一上帝里面得安息。因此，这一上帝就是此恩约的一方。
另一方就是人，是愁苦的、有罪的、被定罪的无能之人，正如我们在前面所描述的。但是，我劝你还是把这立约的双方比较一番。假如不是上帝已经如此启示，怎能让人相信悬殊如此之大的双方能够立约呢？既然在他们之间确实有这样的约，这怎能不使人感到惊喜呢？威严、圣洁、荣耀的上帝与如此可鄙、邪恶、无益的受造物立约，与他们确立亲密的友谊之约，并在这神圣的道路上带领他们走向永福，让天使、诸天、大地和世人都感到惊奇吧。
5．恩约的条件与应许（The Conditions or Promises of the Covenant of Grace）
要更加清楚地明白这一荣耀的恩约，我们需要考�