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祖爷也累了。
曾几何时，祖爷也想回到过去，回到那些无忧无虑的日子，他好想念那个干干净净的自己，炙手可热的权柄可以不要，一呼百应的威仪可以不要，就要平安，要团圆，要娶妻生子，安稳度日。
突然，坝头们的身影开始在眼前晃动，小脚们的身影开始在眼前晃动，祖爷瞬间回到了现实：“不是我不想走，我走之后，兄弟们怎么办？”
黄法蓉说：“祖爷，各安天命，每个人都有自己的活法，事实上，谁也救不了谁，谁也管不了谁……每个人都会按照自己的命运轨迹走完自己的一生，祖爷只需走好自己的路，就不愧父母养育之恩了……”
祖爷点点头，转而又道：“话虽这样讲，但谁播下的种子，谁承担后果。我接管‘木子莲’已近二十年了，这些年所有的决策都是我谋定的，堂口的生生死死、聚聚散散都是我一手制造的，这个因种下了，这个果我要承担……”
江飞燕一声叹息：“江湖恩怨何时了啊！越陷越深……”
“至少，我要看到日寇灭亡的那一天……”祖爷说，“鬼子杀了我们这么多人，天下兴亡，匹夫有责，如果人间真有因果，我相信鬼子一定会自食恶果！”
“祖爷……”黄法蓉还想劝。
“法蓉，你有九转成神之智，又有坚忍不拔之性，我相信什么都难不倒你。无论在中国，还是国外，生活都不成问题。祖爷唯一担心的是你的心机，你的心机太重，要知道有句古话：机关算尽太聪明，反丧了身家性命！就像阴阳两仪，阴极而阳生，阳极而阴生，聪明到极点就会犯大错。我说的话你明白吗？”说到最后，祖爷加重了语气。
黄法蓉知道祖爷又想起了裴景龙，赶忙低头，连连说道：“我懂！我懂！”
“我只希望你平安回到美国，和你的丈夫好好过日子，不要再算计你最亲近的人，否则，会有报应。”
“可……我会想祖爷和干娘的。”黄法蓉低声说。
“有缘自会相见！心中有我们，天涯咫尺，心中没有，咫尺天涯，你明白吗？”祖爷说。
“我明白。”黄法蓉的眼泪又来了。
“记住，回去以后，和你的丈夫游说那些美国政客，要给中国援助，能有多大力使多大力，在那边要与人为善，多做好事，用你的余生赎你杀害裴景龙之罪！”
“是！祖爷！”黄法蓉回答。
“祖爷……我……”黄法蓉踟蹰地说，“我还想……”
“还想怎样？”
“我想……看一眼自沾。”
祖爷思考了一阵，点点头：“好吧，明日我约他林中谈事，你藏在一旁，万万不可出声，否则……”
“我明白！”
子时许，祖爷回去了。江飞燕把黄法蓉搂在怀里，两人沉浸在黑夜里，默默无声。
第二天下午，祖爷宣来四坝头张自沾。
“自沾，陪我出去走走。”
“是，祖爷。”
时至当日，祖爷觉得最对不起的兄弟就是张自沾，当年从上海不顾一切将他招致麾下，牺牲了他的父亲，又用攻心之法让他彻底臣服自己，后来心生惭愧为他撮合亲事，不料正是这桩亲事毁了张自沾。
好好的一个人，如今已是半痴半癫，往日英俊潇洒、妙笔生花的小书生不见了，取而代之的是不修边幅、邋里邋遢的相思病患者，这一切都是祖爷一手造就的。
坝头们也时而在祖爷跟前反映：老四如今喜怒无常、精神恍惚，再让他负责做局的道具恐出差错，一旦误了大事，恐所有人都受牵连。言外之意就是他已经不适合做坝头了。
祖爷对自己手下的每个坝头都很熟悉，谁什么脾气，谁善谁恶，谁有什么毛病，祖爷了如指掌，每个人祖爷都可以总结出一个字。
大坝头猛，什么黑帮、鬼子、军统、猪狗猫蛇畜生，统统一刀砍过去。至于他自己的命从未考虑过，这是他的可敬之处，也是可悲之处。身体发肤受之父母，双亲诞下儿郎，可不是让你玩命的，倘若他父母地下有灵，也会死不瞑目。
二坝头胆，天生不知道什么叫害怕，野鬼妖狐之类的事情从来吓不倒他。在他眼里，人就是能走路的骨架和血肉，死了之后就是腐肉，能奈我何？但他不知佛家有六道众生，狐死尚且首丘，人死岂无魂灵？刨坟掘尸天诛地灭，祖爷也知道，二坝头的结局应该会很惨烈，但转念一想，自己何尝又不是呢？
三坝头聪，他很聪明，只身行走江湖时就混得不错。书读得多，诸子百家无所不通，三教九流无所不晓，更能够揣摩祖爷心思。但聪明不等于智慧，他和黄法蓉犯了同一个毛病：太聪明，聪明反被聪明误。
四坝头真，这个孩子心中无邪念，很真实，家教也好。但过于善良也是愚蠢，谓之愚善，毕竟这个世界不是人人都善，你一味地施善心，而又不讲究方式，就会被别人当傻子玩，最终不是做善事，而是成就了罪恶。四坝头是最不适合做阿宝的人，祖爷却因为他的一技之长将其笼络过来，尤其是他饱受打击、浑浑噩噩后，祖爷更是觉得对不起他。
五坝头鬼，记忆力好，善于察言观色，从不顶撞祖爷，也不顶撞坝头们，他看准了所有坝头中三坝头最聪明，所以一直跟在三坝头屁股后面，可惜跟得太紧了，祖爷起了防范心。
六坝头忠，这大概和他出身“斧头帮”有关，自幼接触的都是忠肝义胆的人和事，王亚樵麾下的人都是不求同年同月同日生，但求同年同月同日死的主儿，他跟了祖爷后，慢慢地成了祖爷的贴身护卫。
现在大家对四坝头颇有微词，祖爷听出了这个弦外之音，但祖爷却犹豫了。
在这个时刻如果免了四坝头，那他就真疯了。这不是一个职位的问题，而是生死的问题。祖爷在想，想如何挽救四坝头，或者说如何替自己赎罪。那一刻，祖爷恨自己，恨自己为了一己之私毁了一个人的一生。
祖爷和四坝头并肩而行：“自沾，最近身体好些了吗？”张自沾自从失去黄法蓉后，整日失眠，祖爷亲自为他抓药，希望他快些好起来。
“好多了。”张自沾回答。
“好多了就是没好。自沾啊，你自己也懂中医，平日里给自己按按穴道，舒缓一下……”
“嗯，要是法蓉在就好了……那时，她总是睡前给我按压穴道……”
树丛中的黄法蓉听到这句话，眼泪奔涌而出，赶忙用手捂住自己的嘴。江飞燕在一旁不停地摇头叹息。
“自沾啊，什么是爱啊？你这个大才子学贯中西，你给祖爷解释一下。”祖爷突然转移话题。
张自沾想了想，说：“爱就是敢于为所爱的人献出生命。”
“谁说的？”祖爷问。
“柏拉图。”
“什么图？”祖爷不解。
“哦……呵呵，”张自沾微笑着说，“柏拉图是古希腊的一位哲学家，他去世距今已有两千多年了。如果法蓉还在，我愿意为她死一次。”
黄法蓉偷偷看着消瘦憔悴的张自沾，听着他这些话，几乎要哭出声来，江飞燕赶忙扯了扯她的衣角。那一刻，黄法蓉才觉得自己对不起张自沾，自己作为有夫之妇却暗恋祖爷，拿自己的丈夫跟祖爷比。舟山做局时，首先想到的不是丈夫的安危却是祖爷的安危，自沾虽脾气不好，但对自己倾心相爱，从无二心。“我真的不是人！”黄法蓉深深地愧疚。
“自沾，柏拉图说的也对。不过祖爷倒有另外一个看法，你听听有没有道理？”祖爷知道黄法蓉在听。
“祖爷请讲。”
“为爱而死，是第一个境界，为爱而活是更高的境界，如果真爱一个人，无论是否能够在一起，只要她幸福就足够了。你的爱是为了让她幸福，她已经幸福了，还有什么遗憾？无论天上地下，是生是死，我们暂且假设法蓉去世了，倘若她在天有灵，看到你这个样子，她也不会高兴，你好好地生活，她才安心。”祖爷说完看着张自沾。
张自沾突然停住了，蹲下呜呜抽泣。“可我没给法蓉幸福，我特怀念我们在一起的日子，我后悔自己没有好好待她，现在……现在已经没有机会了。”说罢失声大哭起来。
树丛中的黄法蓉几乎就要走出来了，江飞燕死死地拽住黄法蓉。
祖爷也停下脚步，说：“自沾，我给你讲个真实的故事。我小时候，我家邻居特别爱他媳妇，但他媳妇感觉不幸福，因为他们没有共同语言，性格也不合。媳妇就想跑，他就用锁链把他媳妇锁起来，每日恭恭敬敬地送饭送水，后来这妇人咬舌自尽了。直到那一刻我那邻居才明白，原来爱一个人不是把她据为己有就可以了，那不是爱，是自私！坟头烧纸时，邻居说了一句话：‘如果你还活着，我一定让你走，只要我知道你还在这个世上，我就幸福了。’后来，这个男的出家了。”
张自沾擦了一把眼泪，说：“可我现在连法蓉生死都不知道。哪怕她死了，我至少可以去她坟上痛痛快快地哭一场啊！”
祖爷的话讲完了。这些话祖爷想了一晚上，不仅是为了讲给张自沾听，更为了让黄法蓉听到。祖爷要让黄法蓉彻底地清醒，彻底地愧疚，这样她便不会再对祖爷余情未了，祖爷要让她一去不回头，好好过已有的日子！
事后，黄法蓉把身上带的所有钱都交给了祖爷。“祖爷，这钱是干净的，给自沾吧。”说着又把手上的玉镯摘下来，“还有这副镯子，这是我在南洋谋生时自己攒钱买的，也给他吧。”
说罢，突然给祖爷跪下了：“祖爷，自沾是你一手带入‘江相派’的，法蓉斗胆，求祖爷一件事，救救他吧，不能让他这样沉沦下去。你刚才在林子中说过，爱一个人就要让他幸福，如果自沾这样下去，我在那边也不安心！”
祖爷把她扶了起来：“放心吧，我会倾尽全力。”
“还有，如果……如果有一天战争结束了，我希望……我希望祖爷放自沾一条生路，他……他不适合‘江相派’……”
祖爷使劲点了点头。
夜里，黄法蓉该动身了，在江飞燕的怀里哭了一通之后，又抱了抱祖爷：“干娘、祖爷，法蓉走了！”
望着黄法蓉渐渐消失的背影，祖爷和江飞燕百感交集，漆黑的夜，漆黑的心情，正如这漆黑的人生，没有目的，更看不到尽头。
心病还须心药医，解铃还须系铃人。祖爷思考再三，觉得要救张自沾还得从女人身上入手。
“燕姐，法蓉走了，自沾迷迷糊糊，要想救他，还得……”
祖爷还没说完，江飞燕就说：“祖爷，自从法蓉和自沾出事之后，我就在堂口定下了‘女阿宝终生不嫁’的堂规，再也不能出这样的事了，太伤人！”
祖爷碰了一鼻子灰，这条路算是堵死了。但能够唤回男人本性的，还得是女人，尤其是张自沾这种情种，如果没有第二个女人走入他心里，恐怕会越来越疯癫。往昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，自己的兄弟如今也犯了“痴”戒，莫说现在让他配合给别人做局，就是别人给他做个局，他都能迷迷糊糊跳进去。这对堂口十分不利。
祖爷感到好累，大到堂口存亡，小到儿女情长，都得管，否则就会出事。
祖爷这个状态被细心的小六子发现了：“祖爷，您有心事？”
祖爷看了看他，说：“老四自从你四嫂出事后，整日郁郁寡欢，这样下去，恐出问题啊。”
小六子挠挠脑袋，说：“祖爷，这事我就帮不上忙了，男欢女爱我不懂。”
祖爷瞥了他一眼，没说话。
晚饭后，祖爷一言不发。朱瑾走了过来问道：“先生可是有心事？”
祖爷点点头。
“是因为我拖累了先生？”
祖爷赶忙说：“不不，夫人多虑了。是我那手下的兄弟，三年前，弟妹不幸罹难，我这兄弟念念不忘，如今相思成疾，精神恍惚，我不知如何是好……”
一句话说得朱瑾潸然泪下，她又想起了洪老虎。
“问世间情为何物，直教生死相许。我若不是因为肚中的孩子，也早随司令而去了。”
“夫人节哀。”祖爷说。
“先生，”朱瑾擦了一把眼泪说，“若想忘掉一个人，最好的方法就是再爱一个，生米煮成熟饭，不爱也得爱，先生需要分散你那兄弟的注意力。”
祖爷连连点头，可四坝头如今心里只惦念黄法蓉一人，根本不会看别的姑娘一眼，况且哪个姑娘会喜欢整日浑浑噩噩的半疯子？
“祖爷，白崇禧派人求见。”祖爷正想着，小六子进来了。
“‘铁版先生’您好，白将军有令，望先生速去昆仑关，以商守关之计。”
“好！我马上就到。”
白崇禧血战昆仑关龙脉
昆仑关戍防司令部里，祖爷第一次见到了国民党战神——白崇禧。
白崇禧，桂系军阀核心人物，和李宗仁并称为“李白”，因其巧机百变，胆识超人，素有“小诸葛”之称，其卓越的军事才能和纵横捭阖的政治手腕为国共两党所公认。林彪元帅当年最在乎的人物就是白崇禧，两人多次交手，各有胜败。
白崇禧的始祖是阿拉伯人，祖上多有登科做官之人，到父亲这辈才弃文从商。白崇禧自幼聪明异常，过目成诵，1907年以全省第六名的成绩考入广西陆军小学。1911年辛亥革命爆发，白崇禧加入敢死队，从此开始了戎马生涯。北伐期间从镇南关一路打到山海关，被称为“完成北伐的第一人”。
中原大战前，因看不惯蒋介石的独裁专政，发出了“以党政还之国人，则干戈可化玉帛”的呼喊。1937年淞沪会战失利后，白崇禧主动请命，要与日军以硬碰硬，蒋介石允诺，结果毫无对日作战经验的桂系军被日军第九师团重创，白崇禧精心布置的几万人敢死队在日军密集的炮火下瞬间被打散了，白崇禧痛心疾首，一连数日水米不进。自此后，白崇禧卧薪尝胆，1938年终于协助李宗仁在台儿庄大败日军，取得了继林彪“平型关大捷”之后又一抗战大胜利“台儿庄大捷”，一雪深仇。
这次为了守住昆仑关，保证南宁会战的胜利，死守中国西南门户，蒋介石也下了血本，将国民党最精锐的部队，唯一的机械化军——陆军第五军交给白崇禧指挥。蒋介石作此决定也是左右权衡，因为他对白崇禧爱恨交加，要用好白崇禧，又不能让他声望过大，以免危及自己的统治。尤其是戴笠亲自派人考察过白崇禧的出生地风水后，蒋介石更是对白心存忌惮。
白崇禧的故居在临桂，出生地两峰起伏，承接会仙龙脉之气，整个山峰就像一只抬头的骆驼，而白氏故居就在骆驼脑袋上，在风水学上这叫“骆驼进宝”，必出王相公卿之人。
白崇禧这次自己也深感责任重大，一向对风水学颇有研究的他接到戴笠的电报后，立即将祖爷请来，一同审视昆仑关的龙脉走向，以便排兵布阵。
但白崇禧并不迷信，所谓风水上的排兵布阵绝对不能和实际战略需求相违背，只能作为参考。
祖爷和白崇禧一番谋划后，白崇禧开始调兵遣将。
1939年11月23日，日军第五师团在飞机的掩护下强渡邕江，攻入邕宁，国民党一七〇师抵抗不力，24日傍晚，南宁沦陷。
白崇禧心火直冒，给蒋介石发急电：趁日寇立足南宁未稳，国军全面反击，必重创日寇！他要打日本个措手不及。
蒋介石又一次重复了他“疑人也用，用人也疑”的性格，他想起了两年前白崇禧请命主动出击日寇的惨败，故而这次迟疑了：万一这小子把我的第五军交代了，我岂不是元气大伤？
白崇禧急得几乎要吐血，大喊：“战机一失，昆仑关危矣！”
果然，日军在休整两日后，整合所有日军组成邕钦兵团，26日猛攻高峰隘，12月4日，昆仑关失守。日方即刻电告军部：龙脉已锁，支那瞬息可亡！
截获日本人的电文后，白崇禧扑通坐在了椅子上：“完了，全完了！蒋委员长什么时候才让反攻啊！”
祖爷也对老蒋的反应迟缓颇为不解，急得直跺脚：“排兵布阵这么久，最后却被自己人绊了脚，贻误了战机啊！”
在中国近代史上几次重大事件的处理上，蒋介石都表现出一种慢一拍的节奏，该打的时候不打，不该打的时候死磕，这大概和他的名字有关，“中正”，不偏不倚，不冒进，也不退缩。从这一点上讲，他的“老朋友”毛泽东先生正好相反，毛泽东总是能先发制人、出其不意，而历史的进程往往是不规矩的，因此毛打败蒋也是历史的必然。
直到昆仑关失守后3天，让人捉摸不透的蒋介石才下达命令：反攻！誓死夺回昆仑关！
夜里，祖爷密会白崇禧，指出：要夺回昆仑关，首先要把周围的仙女山、老毛岭两块高地攻下来，这两地如牛之犄角，形成风水学上的勾角煞，只要把这两地占了，煞气就没了，昆仑关则好破了！
白崇禧说：“这和战术上的居高俯下、高屋建瓴一个道理！妈的！就是拼了老本也要拿下昆仑关！”
12月18日，可歌可泣的昆仑关战役爆发了。一寸山河一寸血�