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光绪：“举借外债，以什么作抵押？”
翁同龢：“以海关税作抵押。”
慈禧：“够了吗？”
翁同龢：“不够。海关税本是朝廷每年的主要收入，如今抵押殆尽，只得另寻财源了。”
光绪：“怎么个另寻法？”
翁同龢沉重地说：“还不是一些老法子，提高和增加田赋、粮捐、契税、当税、盐斤加价、厘金统税……只是这样一来，朝廷就穷得只剩一个空架子，老百姓更没办法活了……”
翁同龢是当朝大儒，忧国忧民之心本来就甚于他人，说到这句话时，忧愤交加，只觉得一阵晕眩，就要往后倒去……
旁边奕劻一把扶住了他。
光绪惊问：“翁师傅怎么啦？”
翁同龢刚站稳，还没有来得及回答，奕劻代他说：“翁师傅想必是为借外债的事，天天和洋人谈判，被他们吵昏了头！”
奕劻这样一说，在场的君臣几个，不禁一个个黯然神伤。
慈禧也不说话，只是向光绪投去深深的一瞥。
光绪抬起头来，正好接触到她的目光，不由警醒！马上挺直腰板，坚定地说：“国家弄到了如此地步，光伤心也没有用，得想法子挺过去！借外债赔款的事，庆王和翁师傅继续办理……”
说到这里，他停顿一下，又说，“但要牢记，不可伤国体，不可让主权。”
奕劻和翁同龢齐声说：“是”
慈禧也嘉许地点点头。
光绪转对徐桐，“徐师傅，关于练兵的事，翰林院上了不少条陈，您知道吗？”因为徐桐是四朝元老，又当过同治帝的师傅，所以光绪对他很客气。
“知道，”徐桐连忙道，“翰林们关于练兵的条陈，大都和老臣议过。老臣以为，他们说得都有道理……”
“都有道理”，有什么道理？大家等着他的下文，他却不吭声了。
光绪明白了，他根本没有想过练兵之事，便不再问，转对翁同龢，“翁师傅，你说说！”
翁同龢对这件事不止思虑一日，当下便说：“甲午一役，北洋海军全军覆没，要想重建，就朝廷目前财力而言，几无可能！陆军方面，湘军早已解体，淮军现在也已经彻底溃散，再搜罗旧部，没有必要也没有好处！其他如在八旗或绿营兵基础上改造也很困难。因此，臣以为，应当重起炉灶，组建一支陆军，朝廷尽可能的财力去扶植它……”
光绪眼里露出赞赏的神色，却问慈禧：“翁师傅所言，亲爸爸以为如何？”
“翁师傅说得好！”慈禧毫不含糊。她稍作停顿说，“只是这练兵之事，实在太重要，由谁来统领？还有，谁来接替李鸿章？皇帝想过没有？”
她一下子触到最敏感人事问题，几个大臣几乎屏住了呼吸。
由谁来统领练兵之事？由谁来接替李鸿章？这事光绪岂止想过百十遍？但他知道，这种事情上从来是只有慈禧说了算的。因此，他微微躬身，对慈禧道：“儿臣正要请亲爸爸圣裁！”
谁料慈禧竟很严肃地说：“皇帝这话说得差了，这样的头等军国大事，怎么能够由我老太太来定？你是皇帝，你决定吧，我决无异议！”
虽然这话慈禧是用训饬的口气说的，但光绪被训饬得舒服，便也很严肃地说：“儿臣谨遵懿旨。”
他说着，坐正了身体，眼光慢慢向三个大臣扫去。
第十四章 挺经（四）
奕劻一副糊涂样子；
徐桐竭力精神一些；
翁同龢竟有些耳热心跳。
光绪却收回了目光，思虑着说：“这个人必须精通军事，久经历练，还须勤慎忠诚，朕思来想去，只有一人合适……”
所有的人都眼睁睁望着他
“那就是西安将军荣禄！”
光绪此语一出，不仅三个大臣，连慈禧也感到意外！她不知道光绪是怎么猜中了她的心思的？不，不是猜，这真正是心有灵犀一点通，心有灵犀啊！
她站起来，欣喜之情溢于言表，“皇帝决策英明，这个人就是荣禄了！”
三个大臣一齐跪下，“遵旨！”
光绪：“起来吧，练兵的事是交给荣禄了，但你们几个肩上的担子却丝毫没有减轻。朕希望咱们君臣同心同德、卧薪尝胆，共度艰难！”
奕劻与翁同龢站起来应：“是！”
而徐桐却跪着不动，说：“老臣还有话说！”
光绪愣一下，道：“说吧！”
徐桐：“本来这话不该老臣来说，老臣也知道，说出来是犯了大忌，但老臣还是忍不住要说出来……”
慈禧不耐烦了，“徐师傅，有什么你就说吧！”
徐桐：“是，今日君臣奏对之际，老臣见太后与皇上，母慈子孝，母子同心，不由得万般地感动庆幸！这实在是我大清朝祥和兴旺之兆！因此，这虽是皇家私事，老臣看在眼里，喜极而泣，并为皇上太后祝贺！”
他说着，满眼泪花，叩下头去。
奕劻与翁同龢不禁也跪下去，一齐叩头道：“臣等谨为江山社稷祝贺！”
慈禧和光绪也感动了，相视一眼，笑了。
三
贤良寺，
马三俊进来禀报：“中堂，外面有人求见。”
李鸿章放下手中书：“不是给你说过，老夫罢官闲居，什么样的人一概不见吗？”
马三俊：“小的也是这样说了，可那人非要小的禀报大人……”
正说着，一个青衣小帽，唇上留一撮胡须，五十来岁的精瘦男人径自走了进来，长揖一拜道：“老中堂，故人来访，怎么能拒之门外呢？”
李鸿章一愣，盯着那人看了半天，失声道：“是你呀，仲华。怎么从西安进京了？”
“荣禄奉旨，进京述职来了。”
“哦……”李鸿章回过神来，忙吩咐马三俊，“还愣着干吗，还不给荣大人上茶？”
马三俊答应一声，忙去端茶。
借两人寒暄坐下时机，李鸿章打量荣禄一番，只见他面容干槁，像是被大西北的风沙吹尽了肌肤中的最后一点水分，眼泡肿着，显得毫无生气。
李鸿章不禁怜惜地说：“遥想仲华当年，白马红缨，英气勃勃，二十年西北戍边，朔风吹老少年人，仲华受苦了！”
荣禄：“我受的那点苦，和老中堂比起来，那简直是福了。”
李鸿章点点头，想起什么，有意问道：“仲华当年最得太后赏识，后来调离京城，听说是受人暗算，这个人嘛，有人说是翁同龢。可有此事？”
他说着，眼睛盯着荣禄。
荣禄淡淡道：“老中堂是听了讹传，太后让荣禄前往西北，是让我多加历练之意，不干翁师傅什么事，更谈不上暗算荣禄。”
虽然这样说，提到翁同龢时，他眼皮偶尔抬起，眼中冷光一闪，转瞬即逝。
李鸿章看在眼里，突然醒悟道：“仲华阅尽沧桑，此番奉旨进京，绝不仅仅是为了述职吧？”
荣禄淡淡笑道：“不敢相瞒老中堂，蒙皇上和太后圣眷，要荣禄接替老中堂虚去的位置，代理直隶总督兼北洋大臣。”
李鸿章一愣，随即站起来，高声道：“好，好！太后圣明烛照。仲华，有你在这个位置上，我终可放心了。”
荣禄却道：“当官人人都会，但要当好，特别是如老中堂那样当出一番作为来却就难了。”
李鸿章悲怆一笑，“仲华，你这是夸我呢还是骂我，我有什么作为！割地赔款，丧权辱国，岂不闻，‘杨三己死无苏丑，李二先生是汉奸！’”
荣禄正色道：“李中堂乃大英雄，怎么能在意小人中伤之语！不是荣禄恭维老中堂，若论审时度势，脚踏实地能办几件实事的，当今朝野，无出老中堂之右者！”
一句话说得李鸿章激动不已，一把拉着荣禄的手问道：“仲华你真是这样看的？”
荣禄也执着李鸿章的手，诚恳地说：“不独荣禄这样看，太后老佛爷更是这样看，今日让荣禄登门求教，也是她老人家的意思。”
“知李鸿章者，太后也！”李鸿章说出一句，眼中已是泪光闪闪。
荣禄扶他在椅上坐了，又端起一杯茶奉上道：“老中堂且先用茶……”
李鸿章揭开碗盖，啜口茶，待情绪平静，这才慢慢道：“我办了一辈子的事，练兵也好，办洋务也罢，都是纸糊的老虎，何尝能实实在在放手办理过？不过是勉强涂饰。虚有其表，无有其实，不揭破不戳穿还可以敷衍一时。好像一间破屋子，靠裱糊匠东补西贴，居然也可以用纸片将它裱糊得明净光鲜。即使有小小风雨，打成几个窟窿，随时修补，还可以支吾对付一阵子，如果遇到风暴袭击，这纸糊的屋子自然真相破露，不可收拾，我这个裱糊匠又有什么方法，又能负什么责任呢？”
说到这里，悲从中来，已是哽咽难语了。
第十四章 挺经（五）
荣禄也是一阵唏嘘：“老中堂一番话真是说到事情的骨髓里边去了！但作为大清的臣子，吾辈但求问心无愧而已……如今这个裱糊匠轮到了我，怎样去做，还望老中堂不吝赐教。”
李鸿章看他半晌，问道：“去年此时，一千三百余名举子联名上书皇上，仲华可曾知道？”
荣禄：“知道。”
李鸿章：“举子们带头的叫康有为，他在上书中提出了四项主张……”
荣禄：“这四项主张可是‘拒和’、‘迁都’、‘练兵’和‘变法’？”
李鸿章不由得又看他一眼，“不料仲华远离庙堂，却对时事了如指掌，实在难得。”
荣禄笑道：“康有为他们闹得沸沸扬扬，我只不过风闻而已，哪里说得上了如指掌。”
李鸿章：“仲华对他这四项主张怎么看？”
荣禄：“我以为……这正是荣禄要就此求教老中堂的。”
“仲华这样说，老夫也就不谦虚了。”李鸿章侃侃而论，“《马关条约》已经签定生效，毁约绝无可能，因此‘拒和’一条就不去说他了。康有为以为‘迁都’可定天下之本，殊不知恰恰相反，朝廷如若将都城由北京迁到西安或其他地方，势必引起天下震动，人心恐慌，这其实也是不言而喻的。至于‘变法’则为当今大趋势，凡有识之士，无不认为变法之计非行不可！但哪些可变哪些不可变？以何种方式去变？都要切切商议，稳妥实行。因为这牵涉到祖宗成法，国之根本，更需皇上太后乾纲独断，我等做臣子的只能先作建议，千万急躁不得。最后就是练兵了，我以为，仲华眼下能做、必须做、急需做的也是这一条……”
说到这里，李鸿章语气又变得悲怆了，“甲午之役，北洋水师葬之黄海，今后几十年再想恢复这样一支海军几无可能，国家只能依靠陆军了。然而老夫所练淮军已成腐败老迈之师，断难再作指望，湘军也早已是明日黄花。仲华要有作为，就得先练兵，要练兵就得重起炉灶，练出一支完全不同于湘军淮军的新式陆军来！”
荣禄心里惊奇，这简直与皇上太后旨意一般无二！更增加了对李鸿章敬意，当下拱手称谢道：“老中堂教诲，使荣禄茅塞顿开！然而荣禄还想请教中堂，到哪里去寻这样一个既对朝廷忠心耿耿，又能肩负起练兵重任，德才兼备的人物呢？”
李鸿章沉思道：“这个仲华不必着急，可以慢慢物色……”
四
五月的北京已属新夏，久寒新暖，风和日煦，淡淡的绿柳拂拭着微起涟漪的湖水，透着一股慵慵的惬意。
陶然亭茶室内，康有为、梁启超和文廷式围坐在一张檀木小圆桌旁，神情悠闲地品茶聊天。乍一听，那话题也是悠闲的。
文廷式端茶环视四周，悠然道：“康先生选了陶然亭这么一个优雅的地方，请文某来饮茶，真是深获我心。”
梁启超：“我们老师知道文大人是飘逸清高性情，若选在酒楼饭馆请大人一聚，岂不俗了？”
康有为：“据我所知，这陶然亭本是康熙三十四年，由当时的工部郎中江藻于古寺慈悲庵中建敞厅三间，取名为陶然亭。”
文廷式：“当是白居易诗意，‘更待菊黄家酿熟，与君一笑一陶然’。”
康有为：“我看中的倒是这园子内的野趣。”
文廷式：“我只道先生壮怀激烈肝胆，不料还有这般闲云野鹤情怀。”
康有为深深叹气，“唉，倘若不是国是日非，康某人早作林泉之游矣！”
一声叹息，那话题变得凝重了。
文廷式放下茶盏，“公车上书，先生振臂一呼，唤醒中国数千年之大梦，此番作为，悠游林泉者岂能比拟？”
康有为连连摆手，“文大人过誉了，倘若不是文大人等众多大人与吾辈声气相通，桴鼓相应，公车上书哪里造得出那么大的声势来？”
文廷式：“先生说的倒也是，唉，如果当初有更多的在朝为官者参与进来，那就好了。”
康有为：“这正是我今天请大人来此一聚的目的。”
文廷式：“噢？”
康有为看了梁启超一眼。
梁启超会意，站起身来，给文廷式斟茶，这才复坐下，说道：“我们老师一直以为，要想变法维新，根本得从京师开始，而在京师，则得从士大夫、王公大臣开始。”
见文廷式专注听着，他便继续说：“但要想士大夫，王公大臣赞同，支持和参与到维新变法中来，就得未雨绸缪，用我们的主张去宣传影响他们，而宣传影响他们最有效的手段，莫过于办报……”
文廷式：“办报？”
梁启超：“对，我们已经筹集到一笔钱，准备在京师办一个时务报……”
文廷式：“私人出资办报，这在我朝还没有先例哩！”
康有为：“敢为天下先，本是康某的信条。”
文廷式：“报纸的内容自然是讽议国政，鼓吹维新了？”
梁启超点头，继续道：“报纸的发行方式我们也想好了，采用分送的形式，利用报房的报人，每日夹在京报中免费送出，隔天一版，每出千份，直接送达军政各界官员，在京名人……”
文廷式又问：“倘若有人拒之不看怎么办？”
康有为：“那就从他家门缝中塞进去，他不看也得看！”
三个人不觉抚掌大笑。
文廷式：“莫谓书生空议论，单就这办报一事，就可见先生办事的胆略才能。”
梁启超：“办报仅仅是第一步，老师在京师的初步计划为，办报——设会——合群——开风气。”
文廷式：“愿闻其详。”
梁启超：“因为开风气，开知识，非合大群不可，而且只有合了大群才能力量雄厚，而要将士大夫合于大群，最好的办法就是创办一个学会，打破自明朝以来的结社之禁，广联人才，创通风气，至于这个学会的名称，老师说就叫强学会，探求我中国自强之学。”
第十四章 挺经（六）
文廷式不觉兴奋站起，“好，这强学会实际上是仿西洋之法，兼学校和政党而一的组织了。到时候康先生为会长，卓如兄为辅，文某不才，愿附骥尾。”
康有为拈须笑道：“不，这个会长，非文大人莫属。”
文廷式连连摇手，“使不得，使不得，通过公车上书，康先生已成公认的维新领袖，论声望论才具，我怎敢比拟？”
康有为身体趋前，极为恳切地对文廷式道：“文大人，现在不是谦让的时候，康某虽有些虚名，然而毕竟是在野之身，恐难被京官引以为同类，更恐引起朝廷猜忌。文大人两榜进士，翰林翘楚，即兼变法维新之志，又挟清流谏议之威，君不见《弹李鸿章疏》天下传诵，那又是康某能比拟的么？”
文廷式被他几句话说得两眼发光，慨然应允道：“好，为变法维新之大计，这个强学会会长我就当了吧！”
康有为兴奋地拍手说：“那我们现在就开始具体计划了！”
……
湖广总督府衙门，花厅内一身风尘仆仆的赵凤昌正在给张之洞汇报。
辜鸿铭等几个幕僚走进来。
辜鸿铭：“大人将我们几个召来，不知有什么事情？”
张之洞一摆手，“没什么大事，你们都坐下。竹君刚从京师回来，正在讲述那边情形，我叫你们都来听听。”
看着几个人都落座后，他对赵凤昌道：“竹君，你继续说。”
赵凤昌：“李中堂自被革去一切职务，仅保留了一个大学士头衔，就在贤良寺闲居着，门庭冷落鞍马稀。荣禄接替了他的位置，正在筹划着操练新式陆军。如今京师风头最劲的就是康有为梁启超他们了，新学来势汹汹，朝野诸公无论赞成与否，都被卷了进去。”
张之洞“唔？”了一声。
赵凤昌：“康梁认为，甲午战争的失败，意味着李鸿章……”