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达生说，海马，趁许可证还在报社，你能不能找找他，发表你几篇文章？
算了吧，我去找他，亏你说！
芳菲说，他现在也不管事，谁的忙都不肯帮。
我不信。达生说，他不是帮你拉了不少业务？
我注意到，芳菲轻轻地叹息一声。
芳菲不再说话了，她用筷子在她面前的小火锅里挑起一根金针菇，把金针菇夹到小盘子里，并没有吃。芳菲的脸上也渐渐失去了明快的光泽。我感觉到，芳菲对许可证有种难言的苦衷。达生的话不错，几个月前，芳菲在广告经营上，是得到许可证的不少帮助的。许可证帮她请了不少要害部门的头头脑脑，做了几百万的广告，我听说，许可证也拿了不少稿费（回扣）。许可证到了晨报之后，芳菲也常到许可证家去，芳菲还是想利用他的老关系，多做些业务的，今天这种反常的情绪，个中原因，我就不得而知了。
达生说，应该叫许可证也来啊，我们好久没看到这家伙了。
芳菲说，今天就算了吧。今天我没想叫他。要是叫他，他也能来。唉，你们可以多找他玩的，可以多敲他几顿。
海马说，他不会不理我们吧？
不会吧？我说。
五十五
不会。芳菲说。
在达生和海马去夹菜的时候，芳菲又问我和小麦的事。
我告诉芳菲，我们都小半年没有联系了。
芳菲小声地对我说，有件事很奇怪，我一个朋友，是以前做广告认识的，叫朱红梅，她认识小麦，她也是许可证的朋友，她说前几天见过小麦的。我不相信，怕她认错了人，她说绝对没错，她说她当时是和许可证在一块的，在步行街附近，许可证也看见了，他们想去和小麦打招呼，可小麦在人群里一闪，就不见了。这事我也不大相信，小麦要是回来了，能不去找你？何况你还住她的房子呢。你最近，真的没看到她吗？
我摇摇头。
芳菲又说，真奇怪。
我感到更奇怪。小麦如果真的回来，她能不找我？
芳菲的这个消息，让我一晚上很不安。我借故上洗手间时，又拨打了小麦的手机，对方还是电脑小姐的声音：你拨打的手机是空号，请查询后再拨。
19
我们从小聚聚饭店分手后，海马和达生大叫着要下棋，他们对某盘棋还耿耿于怀，达生说要是在三路上小尖一手，他就铁定赢了。海马说你小尖也没用，正好让我包了。达生说，你包不了，我虎上了。海马说，我刺呢？海马说我连。达生说，我拐头。海马说，我一路压过去……他们吵吵闹闹下棋去了。
我回到苍梧小区338 幢303室，这儿就是小麦留给我的大房子。小麦来过海城了，可她没有来找我。对此我不太相信。可我又找不出理由不相信。
我给许可证打电话，证实此事。许可证没有正面回答，而是说，步行街上那么多人，也许认错了人。许可证的话有些轻描淡写，似乎到此为止了。但是我没有急于挂断电话，我想，如果有机会，我得问一问那个叫朱红梅的女人，是她先看到小麦的。她描述的，应该基本准确。我便说，你把朱红梅的电话告诉我吧，我想再问问她。许可证说，问她干吗？我说，我听芳菲说你们是很好的朋友，她那天也看到小麦的。许可证紧张地说，什么很好啊，芳菲乱说了，芳菲是怎么说的？我说，芳菲没说什么，她就说朱红梅看到一个很像小麦的女人。许可证说，怕是她也不大知道吧，她是怎么认识小麦的我都不知道，她要是知道什么，要是知道小麦回来，会对我说的，我和朱红梅不是什么好朋友，我们是同学，芳菲最能来事了，不过，许可证又说，小麦就是回来也不奇怪，你说呢老陈？老陈其实你也不要太多想，有些事情，说不清楚，顺其自然吧。就是回来了，人家要是不找你，你又能有什么办法。
我不知道许可证的话是什么意思，他的话肯定没道理。他是不是对小麦还心怀芥蒂。可我还是不甘心。我感觉到，小麦的神秘失踪，肯定是有某种原因的。她的悄然返回，也是有着原因的。我还感觉到，小麦似乎就在我的周围，我仿佛都感受到小麦的气味了。
我给许可证打完电话，觉得还有事情要问他，想一想，是关于他调动的事。但是，电话打通后，我又不想说了。我只是说，等哪天有空，我和达生海马，到你家喝酒去。许可证说，好啊，到时候我露几手。
我没有把今晚芳菲请客的事对他说。但是，我突然想到，他还没把那个叫朱红梅的电话告诉我。我说，还有啊，我想跟你要朱红梅的电话号码，你知道吧？许可证说，什么事？我说，还是小麦的事啊，她说不定真的看到小麦呢。许可证说，你等一下，我查查啊……朱红梅的电话是，2102618，你问问看。
我立即拨通了朱红梅的电话，自报姓名，并说是许可证的朋友。
对方很热情，说有事啊？
我开门见山地说，你前几天看到小麦啦？
对方说，怎么啦？她欠你钱啊？
我支吾着。
不会吧，小麦不会欠债的，她那么有钱，你是……
不是，我说，我跟她是朋友……一起做过生意的，她说去海南了，我找她好久都没有找到她。
对方说，是朋友还能不知道她干什么去啦？
是啊……只是一般朋友嘛。
对方说，那天我倒是看到小麦了，不过也不一定，我说是她，许可证说不可能，说小麦上海南去了。
许可证也看到啦？
听许可证一说，我也怀疑了。
我有些失望地说，你怎么不追上去看看，你至少应该喊她一声啊。
对方说，我跟她是在美容院做美容时认识的朋友，来往也不多，只吃过一次饭，我那天只是看一个背影像，随便说说的，谁知道许可证也认识她，我就不想喊她了。怎么？你们都那么关心她啊，这倒让我感到好奇了。
五十六
我知道这个电话再通下去就没意思了。我说，那好吧，谢谢你了。
我刚挂了电话，芳菲的电话就打来了，她说怎么回事啊，你电话老是忙音。
我说我在打电话。
芳菲说，和谁通电话啊，那么长时间。
和许可证。
芳菲说，怎么啦，听你口气，好像不高兴啊。
也没什么。
我请你坐坐吧，你到耶士咖啡馆，我请你喝咖啡。
我猜想芳菲还有话说。
芳菲搅着咖啡，果然说了，刚才当着达生和海马的面，我没好说。
什么事这么严重啊。
芳菲说，许可证太差了，他请我上他家去吃饭……老陈你弄那种眼神看我干什么啊，许可证可没把我怎么样……他太阴暗了，他跟我打听社长的事。我一开始不知道，还以为是随便聊聊，谁知道他想搞弄搞弄社长。
你不是说他要调到国土局吗？
当着达生和海马，我不想说真话。
他想当社长？
你知道我们晨报的情况，社长还兼党委书记，负责党政全面工作，在报社，可是一手遮天啊，谁都想当社长。许可证表面呆在家里老实，对外放风，说要过渡到这个局那个局的，实际上，他背地里却在整人家社长的事。这年头，只要是一把手，谁没有点事啊，许可证在官道上跑这些年，他当然知道了，他套我话，让我出头，让我打听社长的软肋，我差点上他当了。
你没上当就好。
好什么好啊，许可证是有意想害我，单位人早就传开了，说我是许可证的人，说我就是许可证安插在广告部的一颗定时炸弹，需要引爆的时候，就适时地引爆，把社长炸得尸骨无存。
芳菲把声音压在喉咙里，我为了听清她的话，只好伸长了脖子。我看到芳菲单薄的嘴唇，还有洁白的牙齿，就连她的睫毛也一根根清晰可见。咖啡馆的灯光永远都是那么暧昧。我和芳菲近在咫尺，我都闻到她嘴里淡淡的气味了。芳菲继续说，单位的谣言多了，就像你刚才那眼神一样，怪里怪调的，还说我跟许可证有一腿，老陈你知道，许可证算什么玩意儿，我跟他，嘻，真是笑话。
芳菲能跟我说这些体己话，我觉得芳菲还是信任我的，这说明，若干年前的那场误会，芳菲已经淡忘了。她已经把我当成她的好朋友了。不然，芳菲完全没必要跟我说这些。许可证刚到晨报不久，按说他还没有资本跟社长较劲。不过，从侧面迂回，试试社长的力量，也是有可能的。芳菲是广告部主任，和许可证确实也称得上朋友，她首当其冲，也是不算奇怪的事。只是芳菲对我的信任，让我心里多了一些另外的想法。我得好好为芳菲着想才对。
芳菲，你现在处境有些微妙。我说，许可证真像你说的那样，你要当心，不要让别人给利用了，这对你并没有什么好处。
芳菲说，我知道，不过我找社长谈了，我想调到日报去搞广告。
换一个地方也不错，我说，社长同意了吗？
社长说要研究一下。不过到日报那边并不难，都是社长说了算。
然后，我们沉默了一会儿，不说许可证也不说晨报的事了。我们开始说一些别的话。我们什么都说，电影，电视剧，明星；减肥，瘦身，跳操；小鸟，天气，动物世界；时装，美容，化妆品；早餐，大米，菜市场；西瓜，水果，鲜奶；脚气，男人，青春痘；生日，情人，自杀……说来奇怪，我们对什么话都感兴趣。芳菲一说一大套，我也突然变成了无所不通的全才。我们已经忘了别的事。我们沉浸在我们自己的话题里。芳菲不时地笑，或浅笑，或哈哈大笑。甚至，我们还各自讲了好几个笑话。芳菲还拿出手机，给我看她那些朋友发给她的黄色短信。这些信息都是聪明绝顶，黄而有趣，趣而带色，能从这些短信里看出大智慧来。我让芳菲把这些短信发点给我。芳菲说不行，芳菲说等以后有好玩的，发给你。
直到很晚了，我们才离开咖啡馆。
分别时，我突然有些依依不舍的。
回家的路上，我想，芳菲今天（应该是昨天了，现在已经是凌晨三点钟了）请我们吃饭，就是为喝咖啡做铺垫的。她为什么要请达生海马和我去吃自助餐？而且并未谈什么要紧的事。喝咖啡也没有什么充足的理由。因为芳菲跟我说的关于许可证的话，也是可说可不说的。最终，是我们后来的长达几个小时的闲聊，这才是芳菲愿意的。
五十七
回到家里，我还兴味盎然，有一种作画的冲动。屋里已经被我弄得乱七八糟的了，到处都是画，墙上的，地上的，桌子上的，大部分都是半成品，有的只在画纸上勾几笔，有的已经具备了画的雏形，当然，还有那幅半成品的小麦的肖像画。从这一大堆半成品的画中，能看出我当时的心境，我可能没有一刻的安静来画完一幅完整的作品。我虽然长时间地呆在画前，心态很可能都处在一种飘浮的状态。我伫立着，在我的四周，飘荡着油墨、水彩的香味。我找了一枝画笔，在一幅静物上涂几笔，这是我准备参加市里画展的作品。画面主体是一杯红酒，灯光把红酒打上了暗影，在酒杯的四周，不规则地放着三瓶酒。奇怪的是，这三瓶酒的颜色和杯子里的不是一种，它们和酒形成一种游离的状态。对这幅作品，我是一点把握都没有，就像我无法把握我的生活一样。
我又在小麦的肖像画上画几笔，自然也是不得要领。小麦回来了，这是真的吗？小麦要是真的回来，她能不到家里来？她能忍心不跟我联系？
我扔下画笔，走到窗户前，想起那个叫朱红梅的女人，她能看到小麦，也许并不是无中生有吧？那么，万一哪天我也在街上看到小麦呢？
就在这时候，我看到在我们小区的水池边上，站着一个人，站在那棵迟桂花的树下。在她周围，还有别的一些树，路灯把那些树弄出混乱的暗影，也让那个人模糊不清。但我还是看出来，那是个一袭黑衣的女人，似乎正在向我的窗口眺望。我心里一阵紧张，莫非真的是小麦？
一袭黑衣的女人在树影里徐徐移动，身影忽明忽暗，最后消失了。
我感到毛骨悚然，心里突然害怕起来，因为她的体形确实像小麦。
第六章
20
关于小麦回海城的事，让我神思恍惚了好几天。就连许可证叫我到他家吃饭，我都觉得没意思——不是吃饭没意思，是我的心情没意思。
没意思归没意思，我还是去了。我绕道小区的水池边，在那些假山和迟桂花的树丛里游移了一会。我已经多次在这里游移了。我宁愿相信那天在水池边上的女人不是小麦，可我仍然放心不下，在回家和出门上街的时候，我都要绕道水池边，明知道并无意义，但真的是身不由己。
我到许可证家，他正在和谁通电话。他拿着手机，开门让我进去，跟我点头，示意我换鞋，然后，他在电话里说，就这么说定了，老陈都来了。
不用问我就知道，许可证肯定还邀请了别的朋友，自然是少不了李景德、金中华、张田地他们了。
许可证跟我打两句哈哈，让我把达生和海马也叫上。
我打电话给达生和海马，他两人也没客气，爽快答应了。
可喝酒时，这两个家伙并没有来。我又打电话催，达生说，下棋了，走不开。
达生和海马也太狂了，不把许可证放在眼里。我只好撒谎说，他俩不好意思来。
许可证说，那就算了吧，哪天我专门请。
我今天第一次见到了朱红梅。
朱红梅能来，可以说正中我的意思，我可以问问她，关于小麦的事。
许可证对朱红梅的到来，既紧张又开心。
本来，许可证并没有叫朱红梅来，是朱红梅打来电话。许可证接电话时，说，我今天真去不了了，你也不早点说……是啊，我今天请了客人……当然是朋友啦……什么，你要来啊？还是别凑这个热闹吧……什么呀……我跟你……那好啊……哪里哪里，我还巴不得呢，你来吧，我给你做几道素菜……当然是你爱吃的菜了……好好，别废话了，快来啊！
许可证放下电话，跟我说，朱红梅，我同学。
又摇摇头说，她要来。
许可证一副为难的样子。
怕叫小江知道吧？我说。
许可证笑了，说，小江啊，她不会乱想，她对我绝对信任。
我说，这要看你跟朱红梅有没有那个事。
许可证啧啧嘴，拿着报纸，到厨房摘菜去了。按照平时的习惯，现在还没到做饭时间，他还应该把报纸的体育版看完。但是昨天晚上，他在电视里看过体育新闻了，不是他讨厌的网球赛事，就是毫无人道的西班牙斗牛，没有他感兴趣的足球和NBA什么的。既然朱红梅打来电话，要来吃饭，他就修改他的菜谱，给朱红梅做素菜了。可见他对朱红梅这个同学的情谊还是非同一般的。
我觉得，做菜对许可证来说，不光是一项家务活，还是他高兴时欢庆和烦恼时排泄的一种方法。但是，大多数时候，他既说不上高兴，也说不上烦恼，他只是对做菜充满了兴趣。或者说，做菜、调剂花花绿绿的菜系，已经是他日常生活的一部分了。要不是芳菲说他想“搞弄搞弄”社长，我都不相信像许可证现在这样的状态，还会与世有争，还会把心事用到单位的那些事情上。
五十八
看出来，许可证在做菜上下了不少功夫，每次都把菜做出不少花样来。这次更是要迎合朱红梅，他要使出浑身解数才行，这不，他在厨房里足足忙了两个小时。
朱红梅进门时，张大着嘴，半天合不拢——她是笑还是惊讶，我不得而知。不过我看出来，她是个善于夸张的女人，和她的身材一样，胖得过于俗气了。许可证有这么个同学，已经很有些搞笑，要是兼职情人，那就有话题可谈了。
喝酒时，只见桌子上摆了一桌子菜，色彩很丰富，香气很袭人。我们都开吃了，许可证还在厨房煲汤。因为我是第一次看到朱红梅，我也没有敢跟她多说什么话。本来我是想当面问问她，关于小麦的事，可是，我武断地认为，她不会再知道更多了吧，电话里已经说了差不多了。朱红梅和李景德、金中华、张田地大约也是熟人，都是打了招呼，因为没有人介绍我，因此，我只是谨慎地吃菜。李景德和金中华对许可证的手艺赞不绝口。倒是许可证的老婆江苏苏，和张田地小声地说着话。我听出来，江苏苏是�