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偏东南，经若县，汉津然后到夏口。”
“一个到江陵？一个到夏口？”刘备支起右手托着自己的下巴思考了一会问道：“为什么两条路的出口不对呢？”
“因为形势很有可能发生变化啊。”马谡微笑的解释道：“对于我军来说取得江陵自然是最理想也不过的。但由于江陵是荆州战略物资的散集地，曹操也同样以这里为目标因此，我军很难在曹操的追击之下顺利的到达江陵。故而当我们必须找另外一条路来作为自己后路的存在。”
任务迅速的被刘备安排下去：由关平、刘封执行疑兵的计划；陈震、陈到、张飞负责布置宛城内的战场；简雍、孙乾组织民众的转移；糜芳、糜竺负责军需物资的整理押送。一整个刘备军在刘备统一的号令下有如一个精密运转的机关迅速的配合起来，疯狂的忙碌开来了。
宛城虽然是从曹操手里夺取得城池，但在刘备几年的统治之下已经完全和新野一样成为刘备最为坚实的基地所在。城里的百姓大都自记得刘皇叔的仁德，而忘记了曾经被曹操统治的情况。他们都忠心的拥护着刘备。此刻一看到刘备所发布的公告，都纷纷聚集到刘备的太守府门前，大声的回复着刘备的号召：“我等皆愿随刘皇叔南下。”他们并愿意生活在曹操的统治之下，因为和以前曹操统治的严厉相比，刘备这边的政策无疑是宽松许多的。
很快在百姓们的配合之下，在刘备军士兵有条不紊的指挥之下，宛城的撤退工作完成的十分迅速，才刚过午后呢，宛城就已经陷入了全然的静寂之中。只有无声的在布置着战场的刘备军士兵还在着紧的忙碌着。
宛城北边的树林，由于博望坡地势的连绵，使得这里也很有些起伏不定的样子。因为上一次夏侯敦就是在这博望坡遭到打击的缘故，这一次作为先锋的许褚、曹纯部倒是十分谨慎的调集了一千人马对博望坡的上上下下进行一次细密的搜查。虽说刘备军不太可能傻乎乎的在同一地方设伏两次，但基于在战场上没有什么是不可能的警语，曹纯他们还是不敢有一点的大意。他们是先锋，是为全军扫平前进道路的，也是全军士气的汇聚所在，如果他们出现什么三长两短的问题，那无疑会让这次南征受到一定的影响，对此他们只能谨慎再谨慎，小心再小心了。
正如马谡所猜测的那样，这路先锋的大将是许褚，但军中实际事物的决策却是出于副将曹纯。对于这个名义和实际倒反过来的情况，许褚并没有什么意见，他知道自己有多少的能力，更明白曹纯和曹操是怎样的关系。
当队伍小心翼翼的通过了博望坡狭长的山道之后，逐渐变得开阔的视野令始终提心吊胆着的曹兵稍稍的松了一口气起来。虽说绿色的树林依旧在眼界中矗立着，黄土铺就的路也就比前面的那些时候稍稍的宽阔了些许，但在少了一边山崖的压迫之后，整个紧致的气氛却一下子消散了许多，让人一下子觉得轻松起来。
不再有什么阻挡了，只要沿着着路向前不多远便绝对能看见宛城的城墙。对于这个数年前丢失掉的领地，曹操军中虽极少有人提及，但几乎是每个人心里都为此而憋着火的。当年，曹操为夺取宛城花了多少功夫，付出了多少代价，却一下子被人夺取了。尽管因为这样那样的原因而无法一口气收回，但总也是令人难以忍受的事情。这绝对是曹操军的一个耻辱，而这样的耻辱绝对要用敌人的鲜血来洗刷才行。
脑袋里想着这些，许褚的眼睛几乎要喷出火来。此刻的他简直恨不得能肋生双翼一口气飞到宛城的城下，将那儿的刘备军全都灭了。
沿着大路前行着，原本以为就此可以直抵宛城之下的，但前方突然出现的问题，却让许褚有些晕毛了。
“那是什么？”许褚看着惶惶悠悠的走在自己前方不远处的两队士兵心中充满了不解：“他们究竟再做什么？是演戏吗？还是……”他狐疑的瞪视着前方：在那儿，两队刘备军打扮得士兵正平稳的举着红旗踏步前进。他们人不多，两队只有四十人左右，但却一点也不把自己放在心上。他们宛如没有看见自己这边的大兵一般，依旧是平平稳稳的走着，走得是异常的缓慢。
“是故弄玄虚吗？”许褚想着，却是老老实实的勒住自己的兵马，一边监视着前面那群的动向，一边令人飞报后军曹纯，让他飞速赶来。对于这样处处透着古怪的事情，他许褚可那不准究竟是怎么回事，只能一切交给聪明的人去解决了。
很快，曹纯就赶了过来，他一听许褚所说的事情，首先想到的就是刘备军的人在故弄玄虚。他原本想迅速的下令，把前面的人全都消灭的。但他的脑筋微微的一转，却又觉得有些不对劲起来。他直接问许褚：“你看见这些人的第一个念头是什么？”
“一路敌人嘛，自然是冲上去消灭他们哪。”许褚想也不想的理所当然道。
“你为什么会想着冲上去呢？”曹纯又问道。
“因为这只是敌人的疑兵啊。他们明白着是在诱惑我们，而明白着的诱惑是谁也不相信的。”许褚说出了自己判断，这是根据他的见识而来的。
“连你都能想到这一点了，那几乎没有人会想不到。如此拙劣的计谋你认为是那个奇袭宛城又诈败夏侯敦将军的刘备所能作出的吗？疑兵是明显的，而疑兵之后的事情却让人无法肯定。眼下道路两旁树林依旧密致，也不知道里头是不是有伏兵存在，从谨慎的角度来考虑的话，我想我们应该以不变应万变。”曹纯想了想，建议着许褚说道：“我认为我们应该在这儿等，等后面跟着的曹仁将军所部上来了再说。曹仁将军离我们只有不到三个时辰的路程，我们就是在这儿什么也不作，也不会浪费多少时间的。而且以我们手中的这三五千骑兵，根本就那宛城没有办法，要知道宛城的刘备军少说也有几万人呢。”
“唔，这么说也对。”许褚听了微微的一沉吟也没觉得有什么不好的顿时爽朗的大笑起来：“哈哈，就按你说得去办吧。反正，主公吩咐过，让我什么都听你的。”许褚笑着，厚厚的巴掌重重的拍在了曹仁的身上，将他那穿着铠甲的身躯拍的是左摇右晃，还时不时的发出“吧……吧！”的声音。
时间就在曹纯的苦笑声中过去，坐视着敌人离去而没有任何举动的曹纯和许褚，终于等来了从后边跟上的曹仁所部。当下，两人便和曹仁见过了面，将这事情直接推到了曹仁那儿：“……事情就是这样的，您这该怎么办呢？”
“你们谨慎当然是没有错的。但宛城那边的情况究竟如何，你们有没有派兵再次侦察一下呢？如果敌人真的再树林里有埋伏的话，他们能在我们已经起疑的情况再这么傻傻的待上三个小时，也实在是不可思议了。”曹仁一听许褚和曹纯的情况介绍，立马指出了这一份情况中的不妥：“我看这用的是虚实之道，但你们都认为这很有可能是实的时候，他们却在这里给你们来了一个虚。前面所遇到的敌人是疑兵，这是没有错的事情了。”
“这……怎么可能……？”曹纯一听曹仁的判断，又想起这些情况真的如曹仁所说的那般，顿时有点焉了，整个人一下子泄气下去，却是还有些不敢相信。
“为什么不可能呢？我们这次出兵的消息，丞相可是保密的紧，在加上襄阳那边已经投降的情况，刘备恐怕也是刚刚才知道我们要对付他们，并且已经将军队开到他城下了。面对这种局面，刘备恐怕根本就没有足够的时间来布置伏兵。他们最多最多就是依托城池来直接硬杠我们的攻击。当然，这硬杠也是需要时间来做准备的，因此他们就针对了我们吃一堑长一智的谨慎，用疑兵来迷惑我们，令我们进军变得缓慢，以给他们更多的时间做准备。明天，看来是一场大战啊。”对于曹纯的不信，曹仁倒是十分详细的给了他一个解释。虽然这个解释之中，很多都是曹仁自己的猜想，但在综合了那么多情报之后所产生的这种猜想却是很合理的——他这话一说出顿时听得许褚、曹纯两人不住的点头。
“我们现在该怎么办？”许褚他们问道。
“进兵，迅速的进兵。我们必须把兵锋直接推到宛城之下，将整个宛城包围起来，然后才可以扎营。”曹仁迅速的说道：“眼下离宛城已是不远了。地形也不太适合我军的驻扎，出于明日战斗快捷的考虑，我们是必须到宛城之下才可以的。”
“明白了。”许褚重重的点了点头：“那我就再前面帮你们开路吧。”他说着飞马奔向前队，随即下达了进发的命令。
第五卷火苗 第九章 宛城之火
天渐渐的暗了下来。当许褚引着人马赶到宛城之下的时候，日头已经落下了，西边的天际只剩下一抹金色的流云。宛城是平静的。即使在她面前突然出现了这无数的不请自来之徒也是如此。吊桥已经放下了，九座宽敞的城门全部打开着，让人一眼就可以看见城内那空无一人的街道。许褚勒兵立马于城池之下，命人点起火把，看了看城里的情况，又瞅了瞅那本该是用来防守的城墙，终于发现了情况的不对：偌大的城头上看不见一个人影，原本矗立与宛城之上红色大旗已经消失的无影无踪。城头和刚刚所见的街道一般寂静的很。
面对这安静的如同死城一般的城池，许褚先是谨慎的等了一会，见她依旧没有什么动静，便下令一队兵马先进城去探察一下情况。虽说单就眼前的这个样子来看，宛城似乎是空城一座，刘备早已将这儿放弃，但许褚怎么也觉得这里透着反常：要说放弃的话，无论刘备是放弃安众也好，放弃新野也罢，他都不会觉得怎么吃惊的，但是放弃宛城么，却实在令他想不通。
“这宛城可是城池高深的雄城啊，是可以以数万兵马抵挡数十万人围攻的城池，刘备怎么会就这样放弃呢？除非他是一个傻子。”许褚摇了摇脑袋，却始终不敢肯定这一点。尽管一切的表象都透着刘备已经离去的意思。
就在城外等候了半个时辰，一道令许褚在不解之余又令他高兴的消息传来了：“宛城确实是一座空城，不要说是宛城的刘备军，就连原本居住在城里的老百姓，此刻也消失的无影无踪。他们似乎都往南去了——在城南外的路口发现大量纷杂的脚印。”
“啊……怎么会这样？”许褚十分的吃惊，但于城中再三的确认了没有敌人之后，他还是下令进城。眼下的天已经黑了，无论是自己手下的骑兵也好还是后面跟着的曹仁本队也罢，都需要有一个休息的地方。如果宛城还在刘备的手里，那他们自然是要在城外立寨，但此刻宛城都是空城了，那他们自是巴不得进城了。毕竟城内和城外相比，那一个是天，一个是地啊。
许褚和曹纯引兵进了宛城，一边安定了手下的兵丁，直接利用城中空余的房屋卖锅造饭，一边命人早报后面的曹仁所部，同他说了这宛城的情况。
不一会曹仁引兵到了。在城中安定下来分派好各自的防区之后，作为先锋部队的几个人在此碰了头。许褚说起这边发生的事情，无论是曹纯还是曹仁对此都疑惑的紧。他们怎么也想不出刘备有什么理由会就这样弃了宛城而走，还是十分“傻冒”的带上了全城的百姓。
“这究竟是为什么哦？”他们依旧是一头雾水的模样。带上百姓能走多远？如果不是今夜自己队伍确实是累得不行了，一定需要休息，无法进行追击，只怕是一夜的突进就可以让刘备军死翘翘。“这真是自寻死路的行为。”他们都如此认为。
作为先锋官，他们对于战场上的一些事情，他们还是有一定决策能力的。当下他们便互相商议了：等明日一大早就由许褚、曹纯所部的三千虎豹骑先行赶去追击刘备军。不要深入，只要在后面不断的骚扰他们，延缓他们的行进速度就可以了。“
“不能让胆小的刘备逃回新野去……”这就是他们最后决定的事情。
对于刘备弃城而走的情况，他们合计出来的理由就是：刘备得到了主公领八十万大军南征的消息，恐惧之下不敢拒城而守，只得裹挟阖城的百姓往南逃窜，试图返回他的“老家”新野。
这是一个对曹操来说不错的解释，也很能鼓舞曹军的士气。是以曹仁这边一得出这样的结论，便迅速的派人将这边的情况直接报告给北面的曹操去了，这是作为一份捷报来传递的。
打发了北去的使者，曹仁倒是叹息着直接躺到了木制榻上。他住的这件屋子是宛城太守府里最大的一间，据说是以前刘备居住的屋子。虽然刘备在曹军到来之前就苍惶的逃走了，整个屋子也因为搬迁匆忙的缘故而变得凌乱起来，但大体的摆设却没有被破坏多少，在曹仁手下的士兵稍稍整理了一通之后，这里倒也恢复了原来的那种近乎于华美奢侈的模样。
“果然传闻中关于刘备的说法是真的。”曹仁一边欣赏着这几乎要和自己在许昌的宅邸差不多豪华的装潢，一边轻声的喃喃自语。他说的传说，是有关于刘备早期的事情：他听人说起过，早年的刘备并非是一个“有志”的青年，虽然他家里穷的都要去卖草鞋了，但他还是和一个纨绔子弟一般喜欢那些华服美食。“真是败呀……”当时这样说他的人肯定不少，但是谁也没有想到在几十年后的现在，他却成为了一个天下闻名的人物。
“也不知道这个刘备到底有什么本事呢。居然让孟德如此看中他。我怎么也觉得他并不是十分行呢？”曹仁嘟囔着微微的闭起了眼睛，意识慢慢的飘远了。
夜已经深了，已经睡下的曹仁原本就想着一觉到天明好养足了精神，进行下一步的作战。但事情突然出现的变化，却令他不得不在睡眼朦胧中醒来。作为一个将军，身处于一个并不熟悉的地方，他能很快的安睡下去，也能很快的苏醒过来。当宛城之中出现了不大不小的动静的时候，他已然睁开了自己的眼睛。
“发生了什么事情？”曹仁立刻招来自己的亲卫问道。
“好像是城西起火了，刚刚许褚将军已经赶过去查看情况。”亲卫倒还是有些镇定的回答道。
“士兵造饭失火本就是很正常的事情，仲康需要那么小心吗？”曹仁刚刚才醒来，脑袋中还是迷糊的一片，根本就没有看到城西那一片已经被映红了的天空。
“这个……”对于主将之间的小问题，亲卫一下子不知道该怎样回答了。虽然他早看到了西边那一片的彤红，也猜想得到，哪里的火势一定很大，但究竟那里的火究竟会不会影响到自己这边，他却是不晓得的。他不敢多言，只能懦懦的退到一旁，重新看着自己的将军晃悠悠的回到榻上，一屁股座下也不晓得，是睡着还是怎地呆在那儿。
“也许将军，还是有些困顿了吧。”亲卫不敢多想，只是立于门口，著着一杆长枪无言的尽候着时间的流逝。说起困顿的话，他也是十分困顿的，虽然他一个劲的告诫自己要提起精神，不能睡下，但随着枯燥无味的到来，日间的疲惫却是一下子涌上了他的心头，他两片薄薄的眼皮不住的打起驾来，没吧嗒一次似乎就把他的力量带走了不少。渐渐的他的意识也变得模糊起来。
就这样在梦醒两间也不知道就此过了多久，也许只有几刻钟，也许已经有了几个时辰，亲卫明显得觉得四周的躁动变得明显起来，城里似乎已经乱作一锅粥了，无数的声音在各处响起。
“发生了什么事情？”这个与将军刚刚询问相同的问题，却是现在盘恒在自己脑海之中的。对于这个问题，他刚想找人去问呢，便看见一员威风凛凛的战将从外头走了进来。
“见过曹纯将军。”亲兵自然知道这人的身份如何，当下自是不敢有丝毫的怠慢。
“将军睡下了没有。”少见的一贯冷静的曹纯脸上眼下正想出几许惊惶来。
“将军前面醒来了一次，这会可能又睡下了。”亲兵自然不敢对此有所隐瞒。
“那就赶紧叫他起来啊。”曹纯此刻很没有耐心。
“这……”亲兵正想答话，突然听到里头曹仁的声音响起：“是纯弟吗？你在外头那么大声做什么？”
“将军，赶紧准备一下吧。我们得撤了。”见曹仁已经醒来，曹纯脸上的神情一紧非常大声的说道，语气中的焦急此刻已是十分明显了。
“啊……？到底怎么了？”曹仁听闻曹纯如此说，心中不由得一惊，原本还有些盘顿的睡意一下子消失的无影无踪。他稍稍的整理了一下自己的衣着，便迅速的从屋内冲了出来，很快就发现了眼下的不寻常：空气中似乎有些许灼热的焦糊味，抬眼望着天空，那里似乎早就被一片的红色所笼罩。久经战场的他自然清楚这是大火燃遍之时的景象，只是这火究竟是从何而来的呢？�