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他只是浑身乱抓，一言不发。众人等的不耐烦，不好明催他，只得一齐拍手。他见众人拍手，以为是笑他了，更急得面红筋胀，东西也不找了，两手扶着桌子，又咳嗽了两口，然后又进出一句道：“诸公，诸公！”说完这句，下头又没有了。于是又接着咳嗽一声，正愁着无话可说，忽一抬头，只见刘学深从外头走了进来。他于是顿生一计，说一声今天刘学深先生本来要演说的，现在已到，请刘先生上来演说。说完这句，把帽子一掀，把头一点，倒说就下来了。众人摸不着头脑，只得又一齐拍手。此时刘学深被他一抬举，出于不意，无奈，只得迈步上去。幸亏他从东洋回来，见过什面，几句面子上的话，还可敷衍，没有出岔。一霎说完，接连又有两个后来的人跟着上去演说了。众人听了，除掉拍掌之外，亦无别话可以说得。魏榜贤见时候已有五点半钟，便吩咐停止演说，众人一齐散去。只留了贾、姚四位，跟着刘学深、魏榜贤未走。魏榜贤便检点所收份发，一共是日到了一百三十六位，应收小洋六百八十角，便私下问刘学深他们四位的份发带来没有？刘学深于是怀里摸出十六个角子给魏榜贤，魏榜贤道：“他们四位，依理应该二十角，为何只有十六角？”刘学深道：“这四位是我替你接来的，一个二八扣，我还不应该赚吗？”魏榜贤道：“你一个人已经白叨光在里头，不问你要钱，怎么还好在这里头拿扣头呢？今日之事，乃是国民的公事，你也是国民一分子，还不应该帮个忙吗？”刘学深一听这话，生了气，撅着嘴说道：“这个钱又不是归公的，横竖是你自己上腰，有福同享，有难同当，不要说只有这几个，就是再多些，我用了也不伤天理。”魏榜贤还要同他争论，倒是贾子猷瞧着，恐怕被人家听见不雅，劝他们不要闹了，他二人方才住嘴。一同出门，贾、姚，刘三个走回栈房。恰巧天色不好，有点小雨，贾子猷便叫开饭。刘学深匆匆把饭吃完，仍旧自去寻欢不题。贾、姚四人便在栈房里议论今天演说之事，无非议论今天谁演说的好，谁演说的不好。
贾平泉道：“魏元帅起初演说的两段，很有道理，不晓得怎样，后来就没有了。”贾葛民道：“他初上去的时候，我见他从衣裳袋里抽出一张纸出来，同打的稿子一样。他翻来覆去看了好几遍，才说出来的。你们没见他说了一半，人家拍手的时候，他有半天不说。这个空档，他在那里偷看第二段。看过之后，又装着闭眼睛养神，闹了半天鬼，才说下去的。
等到第三段，想是稿子找不着了，你看他好找，找来找去找不着，急的脸色都变了，我是看的明明白白的。”大家听了，方才恍然。贾子猷又说：“我交给姓刘的两块大洋钱，他又借我一块，共是三块大洋钱，怎么到后来，见他拿出角子来给人家呢？”
贾葛民道：“他不换了角子，怎么能扣四角扣头呢？我们一进去的时候，我就见他抽了个空出去了一回，后来不是魏元帅演说到一半他才回来的？”大家前后一想，情景正对。贾家兄弟，至此方悟刘学深、魏榜贤几个人的学问，原来不过如此，看来也不是什么有道理的人，以后倒要留心。看他们两天，如果不对，还是远避他们为是，看来没有什么好收场的。四人之中，只有姚小通还看不出他们的破绽，觉着他们所做的事，甚是有趣。当晚说笑了一回，各自归寝。
次日亦未出门。不料中饭之后，贾子猷忽然接到姚老夫子来信，内附着自己家信一封。他弟兄三个自从出门，也有半个月了，一直没有接过家信。拆出看时，无非是老太太教训他兄弟的话，说他们不别而行，叫我老人家急得要死，后来好容易才打听着是到苏州姚老夫子家里去的。访师问道，本是正事，有什么瞒我的？接信之后，即速买棹回家，以慰倚闾之望各等语，三人看过，于是又看姚老夫子的来信上说：“自从回家，当于次日又举一子，不料拙荆竟因体虚，产后险症百出，舍间人手又少，现在延医量药，事事躬亲，接信之后，望嘱小儿星夜回苏，学堂肄业之事，随后再议。又附去令堂大人府报一封，三位贤弟此番出门，竟未禀告堂上，殊属非是，接信之后，亦望偕小儿一同回苏，然后买棹回府，以尉太夫人倚闾之望。至嘱，至要。”贾家兄弟看了，无可说得，只好吩咐小厮，把应买的东酉赶紧买好，以便即日动身。正忙乱间，忽见刘学深同了魏榜贤从外面一路说笑而来。两个人面上都很高兴，像有什么得意之事似的。他二人走进了门，一见贾、姚四人在那里打铺盖，收拾考篮，忙问怎的？贾子猷便把接到家信，催他们回去的话说了。魏榜贤还好，刘学深不觉大为失望，连连跺脚。说道：“偏偏你们要走了，我的事又无指望了。”众人忙问何事。又道：“我们去了，可以再来的？你何用急的这个样子呢？”
刘学深叹了一口气道：“我自从东洋回来，所遇见的人，不是我当面说句奉承话，除了君家三位，余外的人，没有一个可以办事的。我正要借重三位，组织一桩事情，如今三位既要回府，这是大局应该如此，我们中国之不幸。事既无成，亦就不必题他了。”说罢，连连嗟叹不已。众人听了不解。贾葛民毕竟小孩子脾气，便朝着他二人望了一望，说道：“昨天我们见你二人为了四角钱番脸，我心上甚是难过，心想大家都是好朋友，为了四角钱弄得彼此不理，叫朋友瞧着算那一回事呢？如今好了，我也替你俩放心了。”魏榜贤道：“我们自从今日起，还要天天在一块儿办事呢。四角钱我今天也不问他要了，横竖他有了钱，总得还我的。”贾子猷忙问二位有了什么高就？
魏榜贤说：“是这里一个有名的财东，独自开了一片学堂，请了一位翰林做总教，现在要请几个人先去编起教课书来，就有人把我们两个都荐举在内，目下再过两三天，就要去动手。”
刘学深听到这里，忽然又皱着眉头说道：“可惜我的事情没有组织成功，倘若弄成，我自己便是总教，那里还有功夫去替人家编教课书呢？”魏榜贤道：“你不要得福不知，有了这个馆地，我便劝你忍耐些时，骑马寻马，你自己想想，无论如何，一个月总得几块钱的束修，也好贴补贴补零用，而且房饭都是东家的，总比你现在东飘飘西荡荡的好。”刘学深见话被他说破，不觉面上一红。贾子猷亦劝他：“权时忍耐，我们弟此番回家，不久亦就要出来的。学深兄如有别的组织，等将来兄弟们再到上海，一定竭力帮忙的。”于是，二人见他们行色匆匆，不便久坐，随各掀了掀帽子，说了声后会，一同辞去。这里贾、姚四人，亦各叫了挑夫，径往天后宫小轮船码头。搭船回家去了。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十一回
还遗财商业起家 办学堂仕途借径
话说上海有个财东，叫做花千万，这人原姓花名德怀，表字清抱，为他家资富有，其实不过几十万银子。因中国经商的人，没有大富翁，这花清抱做了洋商，连年发财，积累到五六百万的光景，大家妒他不得，学他不能，约摸着叫他花千万，是羡慕他的意思。不在话下。
你道这花千万怎样发财的呢？原来他也是穷出身，祖居浙江宁波府定海厅六豪村，务农为业。他十八岁那年，觉得种田没有出息，要想出门逛逛。可巧有一班旧友，约他到上海去开开眼界。这些旧友是谁？一个骅飞马车行里的马夫，叫做王阿四，一个汉兴纺纱厂的小工，叫做叶小山，一个斗智书局里的栈师，叫做李占五，四人聚在一个小酒店里，商量同样的事。
花清抱却一文的川资都没有，自己不肯说坍台的话，约定后日上宁波轮船，只消一夜，就到上海。那三人是来往惯的，这点路不在心上，花清抱却因川费难筹，担着心事，当下酒散回家，走到村头，听得牛鸣一声，登时触动机关，自忖道：“何不如此如此？”想定主意，就不回家了。先到邻家找着陆老钝，说道：“老钝！我前天听说你要买牛，有这句话没有？”老钝道：“有的！东村里余老五一匹黄牛，他要我三十吊钱；我嫌他太贵，还没有讲定哩。”清抱道：“我有一匹耕牛，是二十吊钱买来的，老钝，咱俩的交情合弟兄一样，少卖你几文，算十八吊罢，你要也不要？”老钝道：“看看货色，再还价便了。”
清抱就同了陆老钝走到自己的牛圈里，指着一匹水牛道：“你看这牛该值得三十吊吧。”老钝连声赞好道：“不瞒你说，我昨日粜麦子，恰好只存十五吊钱，你要肯卖，我便牵牛去，你去驼钱来！好不好？”清抱沉吟一会道：“也罢，你我的交情，也不在三两吊钱上头，就卖给你吧。”当夜两人做了交割，清抱驼钱驼了两次才完。次日一早，王阿四合李占五来了，叫他收拾行李同去，清抱那有什么行李？将几件旧布衣服，打了一个包，十五吊钱扣成两捆，找根扁担挑在肩头，出来要走。
阿四看了，好笑道：“你这样出门，被上海人见了，要叫你做曲辫子的。那沉沉的一大捆钱，合着一条粗竹扁担，不是好跟你到上海去的！满了十吊钱，关上就要问你的。我劝你破费几文，到城里换了洋钱吧。”说得清抱面红过耳，没话讲得，只得同到城里，去了些扣头兑；洋十六元有零，带在身边，再要轻便没有。他自己也快活道：“果然外国人的东西好。”正说着，恰好叶小山赶到，四人同行上了轮船，果然一夜路程，已到上海。王李二人各自去了。清抱没有住处，叶小山同他到杨树浦，就叫他在自己的姘头小阿四家里搭张干铺住下，每天花销两角洋钱。过了几日，清抱觉得坐吃山空，将来总有吃完的时候，到那时候，如何是好？于是合叶小山商量，拿十块洋钱，买些时新果子、肥皂；、香烟之类，搭个划子船，等轮船进口的时候，做些小经纪，倒也有些赢余，日用嫌多。那天上十六铺贩果子去，走了一半路，天已向黑，不留心地下有件东西，绊了一交，顺手抓着看时，原来是个皮包，提起来觉得很重，清抱想着，这一定是别人掉下的，内中必有值钱之物，被人拾去不妥。莫如在此等候些时，有人来找，交还与他，也是一件功德之事。
想罢，就将皮包藏在身后，坐下静等。不到一刻工夫，有一个西洋人，跑得满头是汗，一路找寻。原来清抱质地聪明，此时洋泾浜；外国话已会说得几句，问其所以，知道是失物之人，便将皮包双手奉上。那西洋人喜的眉开眼笑，打开皮包，取出一大把钞票送他。清抱不受，起身要走。那西洋人如何肯放？约他一块儿去。但见把手一抬，来了两部东洋车，西洋人在前领路，到了大马路一丬；大洋行门口歇下。这洋行并没中国字的招牌，里面金碧辉煌，都是不曾见过的宝贝。西洋人留他住下，请了个中国人来合他商量，要用他做一名买办，每月二百两的薪水。清抱有什么不愿意的？自此就在洋行里做买办，交游广了，薪水又用不完，只有积聚下来。积聚多了，就做些私货买卖，常常得利，手中也有十来万银子的光景。那知不上十年，西洋人要回国去，就将现银提出带回，所有货物，一并交与清抱，算是酬谢他的。清抱袭了这分财产，又认得了些外国人，买卖做得圆通，大家都愿照顾他，三五年间，分开了几丬；洋行，已经有三四百万家业。在上海娶亲，生了三个儿子。又过了二十几年，清抱年已六十多岁，操心过重，时常有病；幸亏他用的伙计，都是乡里选来极朴实的人，信托得过，便将店务交给他们去办；自己捐了个二品衔的候选道台，结识几个文墨人，逍遥觞咏，倒也自乐其乐。这班文墨人当中，有一位秀才，姓钱单名一个麒字，表字木仙，合他最谈得来。清抱自恨不曾读过书，想要做些学务上的事业，以博士林赞诵他的功德，就合钱木仙商议。木仙道：“现在世界维新，要想取些名誉，只有学堂可以开得。”清抱拍掌道：“不错，不错！我们宁波人流寓上海，正苦没有个好先生教导子弟，据你所说甚是，莫如开个蒙学堂吧。我独捐十万银子，如何？但是学堂的事，只有你是内行，就请你做个总办吗。”木仙连连谦让道：“这晚生却不敢当。观察有为难的事，尽能效劳，学务的事，实不敢应命。”
原来木仙当过几年阔幕友，很认得几省的督抚，清抱合官场来往，尽是他从中做引线的。他于这文字上面，也只是一个充场好看，其实并不甚在行，所以不敢冒昧答应。当下清抱要他荐贤，他想了半天道：“晚生认得翰林进士却也不少，但是他们都在京里当差，想熬资格升官放缺，谁肯来做这个事情？”
清抱听了没法，只索罢论。
岂知事有凑巧，是年北方拳民闹事，烧了几处教堂，闹得各国起兵进京，这番骚扰不打紧，却吓得些京官立足不稳，纷纷的挈眷南回。内中有个编修公，姓杨名之翔，表字子羽，世居苏州元和县，少有学问，粗知新理，木仙却听惯了他的议论，佩服到极地。这杨子羽不但学问好，而且应酬工夫又是绝顶，从前在京城读书，就合些大老们交好，大家看重他是个名士。后来中了进士，殿试名在第二甲，朝考的时候，可巧碰在一位老师是旗人手里，说他写的颜字，取在一等五名前头，就蒙圣恩点了翰林。但是翰林虽然点了，依旧穷的了不得，考了五回差，只放了一回云南副主考，没得银子结交，抡不到学台。幸喜他知时识务，常合些开通的朋友来往，创议开办了几处学堂，从中出了些力，名望倒也有了。人家只道他深通西学，其实只有二三十年的墨卷工夫，高发之后，那里还有闲暇日子去研求西学呢？又亏得结交了一位学堂出身的张秀才，拾得些粗浅的格致旧说，晓得了几个新名词，才能不露马脚。交游广了，他有几个戚，一个个都替他荐了好馆，每年贴补他些银两，方度了日子。那年正想得个京察，简放道府出来，偏偏遇着匪乱，就此偃旗息鼓的携眷出京。
这时海道还通，搭上轮船，直至上海，住了泰安客栈。当下就去拜访钱木仙，叙了寒暄，谈起京中的事。这杨编修竟是怒发冲冠，痛骂那班大老们没见识，闹出这样乱子，如今死的死了，活的虽然还在，将来外国人要起罪魁来，恐怕一个也跑不掉。
说到忘情的时候，这钱木仙虽然平时佩服他的，此时却不以为然，鼻子里嗤的笑了一声，连忙用别话掩饰过去。杨编修有些觉着，便也不谈时事了。木仙道：“据我看来，大局是不妨的。但是北方乱到这步田地，老哥也不必再去当这穷京官了，譬如在上海找个馆地处起来、一般可以想法子捐个道台到省，老哥愿意不愿意？”杨编修正因冒失回南，有些后悔，听见这话大喜，就凑近木仙耳朵边说道：“兄弟不瞒你，我此番出京，弄得分文没有，你肯荐我馆地，真正你是我的鲍叔，说不尽的感激了。”两人谈到亲密时候，木仙道：“我有个认识的倌人，住在六马路，房间洁净，门无杂宾，我们同去吃