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「我？四……不对，三十……七。」
「三十七！还是不行。」
「甚么？」
「说我们是夫妇是行不通的。那，我当你的侄女好了。」
「你在说甚么？」
「如此一来，我们两个在一起就不会让人觉得怪怪的了。」
「为甚么要一起？」
「不是要调查这件事吗？」一副很自然的表情。
「我不要外行人的帮忙。」
「你不是以公家的立场来的吧！那么，有一个像我这样的人做伴，不是很好的掩饰吗？」
「可是……」
「如果怎么说都不行的话，我就要投书刑事警察局，揭发你昨晚偷看我洗澡的事情。」
我从来没碰过这么厚脸皮的女孩子。话虽是这么说，可是她也有令人无法怨恨的地方，她的任性可说是叫人又生气又想笑的行为。
如此一来，十分钟后，我就和永井夕子一起进去那古旧的建筑物──岩汤谷警察局。
「第五章」
「啊！你来了，真好，我已经山穷水尽，束手无策了。」武藤局长招待我们到会客室！门上若是没贴这个牌子，我还以为是审问嫌犯的房间呢！──当我们坐在陈旧且已磨破的沙发上时，他夸张地伸开两手说道。
他长得跟本间课长有几分相似。绉绉巴巴的西装，歪了的领带，晒得亮黑的脸，我还以为他们是兄弟呢！不过，如果注意看本间课长的眼神：冷静、锐利，给人不是普通人物的感觉。而武藤局长则是畏缩、温顺、柔和的眼神。使我联想到象的眼睛。
这个差别是否就是刑事警察局课长跟乡下警察分局长的差别呢？并不是想比较哪一方比较高级，只是觉得各人所表现出来的气质适合他自己本身的地位罢了！
「这位是……？」
被武藤局长这么一问。
「啊──……」
我一副坐立不安的样子。
「我是他的侄女。」
她微笑地替我说明：「我说可以当他的秘书，硬吵著要他带我来的。」
或许我还没有说她是一位相当漂亮的女子吧。我想大概还没有一个男人当可爱的女子对他微笑时能不为所动的，这位局长也不例外，他赶紧用缺了口的茶杯端出茶来。
局长对我说的仍然只限至今我所知道的。
「真是扑朔迷离的案件！」
最后，局长说：「而且，最头痛的是那些证人又都是这镇长值得信赖的人。──站长大谷先生是生长在这里的人，镇里的人都传说他可能是继任现今的长尾先生成为镇长的人。车掌森先生在铁路局服务很久了，而且他太太在镇里也没有任何不好的风评。技术师关谷先生则是从他父亲就在镇里铁路局担任技术师。他年轻时候似乎放荡过一阵子，不过现在有了一位好太太，也认真地做著他的工作。──无法想像他们会捏造谎言。可是若不是谎言，那八个人去了哪里？又是怎么消失的呢？」
「那八个人的身份都调查过了？」
「是啊！他们都是批发商人，那边的警察也尽力调查了他们周遭的人，可是连个蛛丝马迹都找不到。」
「我懂了。他们来这儿只是想松弛筋骨而已？」
「没错。而且也只停留一个晚上，隔天就离开了。」
「那么说，发生这案件的原因不可能在这村镇上找到罗？本来打算问问儿岛先生，他们在旅馆时的情形。……如此说来，应该没有甚么新的资料了？」
「是有一个，可是……」
「是甚么？」
「是小孩子。」
局长面带难色地，「一位小孩子来说，他曾看到在跑的火车……。可是你知道的，小孩子为了想引起大家的注意，常常会编造谎话的！」
「说来听听！」
「好吧！你们坐火车来的时候应该发觉到才对。有一段铁桥通过溪流的地方吧！
那个小男孩，他叫山田健吉，差不多十岁左右。照他所说的，从悬崖到隧道入口处有条路可以爬上爬下的。他喜欢看火车经过的情形，因此时常躲在隧道口旁边茂盛的树荫下，眺望马上要从自己眼前通过的火车。而且，有时候火车上的人也会看到他。」
「曾去调查过吗？」
「当然有啦！确实是可以走上走下。可是很难，对身手敏捷的小孩子来说不算一回事，可是对上了中年的大人，更何况有八个人……。而且，附近的草地或青苔都看过，没有被踩踏的痕迹。」
「他说有几个人不太清楚，不过他看到有乘客就是了，但也无法确认脸孔。」
「如果他所说的都是事实的话，到铁桥之前，乘客都还在车上了。」
「没错，可是……」局长叹了一口气，「若真是如此，那就更无法理解了。到底那八个人怎么了？是自己消失的呢？还是被诱拐了？被杀了？还是还活在某一个地方呢？……。你赶快帮我吧！我已经是束手无策了。」
这时候，永井夕子突然插了一句话。
「那个小孩子当时看到火车吗？」
「是的。」
局长似乎有点慌张失措。
「那火车上没有甚么异样吧？！」
「火车上……没有，他没有说！」
「是吗？」
她反常地沉思起来。
「你觉得那小孩子的话可信吗？」
出了警察局往「蒙蒙庄」走去时，她问我。
「应该可信。」
我马上回答她。
「为甚么这么认为呢？」
「小孩子所说的谎话是很荒诞无稽的。比方说，如果他说那八个人像气球泄气一样，从火车跳下去，你会相信吗？而他只说有人在火车上，我想那不是说谎。」
「原来是这样噢！不愧是刑警组长！」
「少奉承了，对了，你刚才在想甚么啊？」
「如果那小孩子没说谎的话，那我的假设就不成立啦！」一副意气消沉的表情。
我只有笑著。──外行人的假设是再有趣不过了。每次一发生重大案件，就有很多的「推理」寄到警察局，多得出人意料之外。担任调查的刑警桌上，堆积了一堆像小山的从外行侦探寄来的「名推理」。不过，刑警的工作之一就是全部看过这些信件。外行人通常只看到事情的某一点，一般来说，多半是不合常理的推理。可是，有时候也有令人捧腹大笑的奇异推理，可以解解闷，赶走瞌睡虫呢！
关于这次的案件，很多推理侦探部都说是用直升机从正在行走的火车中吊出乘客来。可是，在那样狭窄的山谷间，那样的技术表演是不是有可能成功呢？而且，低空飞行的话，车掌、技术师不可能没有察觉到的。
「你怎么假设的？」
礼貌上，我是该问问看。
「嗯！」她装傻地说：「我是学名侦探小说家艾勒里 昆恩的，没有十分把握我不会说。你呢？你怎么想呢？」
「那小孩子的话若是事实的话！我是认为真的──要想解开乘客消失的谜底那就更难了！」
「这么说，你有某些推理了！」
「嗯……。这么说是对局长很不好意思。不过我在想：不是车掌，就是站长说谎，那八个人应该在半途跳车然后回去的。不过，在通过铁桥时那些乘客还在的话，我的假设就不成立了。」
「为甚么？」
「那铁桥几乎是在岩汤谷跟大汤谷两个车站的正中间。大约距离两个车站各有十公里左右，即使过了铁桥马上跳车的话，走了五公里左右的路，应该是回到小镇来。
再怎么快，算四十分钟好了。可是，七、八分锺之后，火车到了大汤谷，就知道乘客不见开始骚动不安了，也马上通知岩汤谷车站，所以这边车站也一定围了一大堆人。
这八个人不可能回到岩汤谷的。」
「没错，可是！」
「可是甚么？」
她停住了脚步，稍做沉思之后，断然地说：「去看看铁桥那地方。」
「啊！去那儿干甚么？」
「想亲自确定一下，那小孩子能看到甚么啊？」
「不担心会掉下去啊？很危险喔！」
「我又没说要你一起来。对上了年纪的人来说，上那种地方是勉强了些。」
说完了令人很不愉快的这些话之后，她快速地往车站方向走去。
「喂！有个三长两短我可不管哦！」
她把我的话当做耳边风。
「喂！万一掉到水里怎么办？」
甚么嘛！连头都不回一下。她想死就去死吧！我要是你父亲一定「啪！啪！」给你二、三个巴掌！
「不管你！」
「原来如此……。」
从所站的悬崖俯视下面的水流滚滚的隧道入口，连我这个没有惧高症的人，也觉得脚趾头有些痒痒的！
「像这样的地势，那些老人是不可能爬上来的。」
「你呢？」
「不要把我看扁了，我是刑警啊！是有受过训练的！」
当我先下去时，才知道看似简单，爬起来很困难。踏在凸出的小岩石上，攀扶露出地上的树根，好不容易回旋下来时，几乎有点喘不过气来。永井夕子也是相当紧张地下来，可是，毕竟是年轻。最后从一公尺半高的距离「碰」地一声跳了下来。
「这样子不是太危险了吗？」我骂她，「掉到河里怎么办？」
「不要嫉妒嘛！」
「甚么？」
「归根究底一句话，就是年龄差别！」
我真的火大了！──马上就看到了那个隐密处。这附近只有这么一个可以让小孩子躲的交换地蹲在那隐密处。
「这样子能完全看到火车吗？」
「不实际看火车通过是不知道的。」
「你想等？一小时只有一班车而已喔！」
「也只不过一小时而已，即使要等很久，我也要等！」
我服了她！──认命地在附近的平坦岩石上坐了下来。她蹲在那繁盛草木下，看了我一会儿，笑了一笑。
「你真是个好人。」
我突然慌了手脚。
「怎么突然……」
「哇！害羞啦！」
我苦笑著拿出烟点上火，问道：「你从东京来的？」
「是的。很闲的大学生！」
「似乎很喜欢侦探游戏？」
「嗯！我自信在这方面是有些才能的噢！能不能给我一根烟？」
「啊？──喔！」
递一根烟给她，顺便帮她点了火，我若是你父亲，一定会生气地说抽甚么烟！
「因为没有唠叨的父母，所以才会这样。」
「没有？」
「在交通事故中死掉了，已经四年了。」
「噢──」
我重新再注视著她。从她那吊儿郎当，开朗明亮的笑脸上，一点也感觉不到那寂寞的影子。
「从那之后，就一个人生活了。」
「那跟我一样啊！」
「啊？」
「我也是一个人。」
「嗯！……真的？」
「我太太也是在交通事故中去世的。已经三年了。」
「小孩子呢？」
「没有。所以才这样一身轻！」
「很寂寞吧！」
她自言自语地，「在那种轻松里，总有空虚的地方吧！」
我愣住了。在忙碌中追逐自己，想把自己忘掉的那种空虚的恐惧……。可是，真能忘掉吗？
「──很抱歉！」我笑著说：「总觉得常常欠缺了甚么似的。比方说，每天……」我中断话题。「来了吗？好像火车来了喔！」
藉著轨道似乎能听到些微的响声。她也顺著声音的方向看去。
「是从岩汤谷出来的。可以看到跟案件同方向的行驶呢！」
一说完，她就缩进草木繁盛的树荫下，顺便对我招手说：「快点过来啊！」
「去哪里？」
「这里啊！不是讲好了吗？！」
「那么狭窄能藏两个人吗？」
「你要站在那里啊？被乘客看到了，不被以为是消失的八位乘客的亡魂才怪呢！
那时候，就有好戏可看了！」
被她这么一说，似乎也有道理。可是……。火车轰隆的声音逐渐地靠近了。心一狠，把烟扔到水里，躲到她旁边去了。不躲还好，一躲到她旁边更惨。本来就是刚好够一个小孩子躲的，现在躲两个大人，怎么躲也躲也不好。更惨的是，若是在东京人多拥挤的电车上，跟她多么靠近紧贴都不会觉得有奇怪，可是在这里草木繁盛的阴暗处，反而有些焦躁不安、害羞、静不来的心情。我是怎么了？已经有过太太的人还有甚么好难为情的呢！
火车慢慢地从头上经过。因为是从下头往上看之故，无法看到车的下半部份，可是却能完全地看到窗子，既然窗子能看到，也就足够可以确定车内是否有乘客在，至于脸孔那倒是另一回事。
火车过去之后，站起来伸伸腰。
「你该满意了吧！」
「嗯。」
她突然很高兴地笑了起来。
「怎么了？」
「果然没错！」
「你是指那小孩子所说的话？」
「不是，是说我的假设是正确的。」
「可是，刚才你……。」
「没错，看了实际状况之后才知道的。小孩子所说的话让我的假设没有矛盾啊！」
「你是怎样的假设？」
我开始有点兴趣了。
「待会儿我会告诉你的。华生医生！」
哎呀呀！她自以为是福尔摩斯，把我当作大侦探的朋友华生医生哩！
「第六章」
我们在车站前面一家兼卖礼品的咖啡店吃中饭，吃完之后，一边喝著这世界上最难喝的咖啡，一边分析案情。
「你不觉得他们是被杀的吗？」
「那我就不晓得了。你呢？」
「大概是被杀掉了吧！」
「说得也是，已经两个礼拜了。若是还活著的话，应该有消息才对。若被绑架，应该有恐吓信出现之类的，可是……。」
「可是，死了的话，尸体呢？」
「问题就是这一点！……我曾这么想过。」
「怎么样？」
她像小孩子似地露出一副好奇的神情，直盯著我看。可是我为甚么要对她说我的想法呢？
「就是说，他门如何从火车上消失，这并不是问题所在。大家都专注在这谜底上，最重要�