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第七章
一九九0年十一月
费迈特坐在他面临西海岸的办公大楼办公室里，耐心地等着接受电视记者芭芭拉·华特丝的访问。电视台工作小组在接待室忙着架设灯光与麦克风，时间已经比原订的耽搁了许久。迈特不喜欢记者，然而许多小道消息捕风捉影得实在太过分了，为了建立一个正面形象，为了他的〃商际公司〃能维持良好的企业形象，他只好接受这项访问。
高而魁梧的迈特代表了成功、财富、信心与力量，然而又具有一种逼人的酷意。在短短的十一年间，他就凭着这种力量酷意建立了自己的企业王国，起先只是拥有一个油井的石油公司，迅速发展成为一个庞大的综合企业，从化学制药到纺织业，无所不包。起初迈特只是把一些有意出售的公司买下。不过一年前在芝加哥有一家资本额数十亿的电子公司与他接触，引起了他的兴趣。后来那家电子公司却出尔反尔，把迈特惹火了。他一怒之下不惜花巨资硬是把那家何氏电子公司买了下来。这种作风为他带来了名声与厚利。”
他本来已经到了事业的顶峰，而成功并没有给他带来多大的欢乐，那种快感在多年前就消失了。不过这次购并何氏公司的胜利倒像一个挑战，他开始恢复了往日的雄心壮志。何氏公司整个设备与行销都需要重整，他已迫不及待地想到芝加哥开始作业。他有一个六个人的接收小组已经在两星期前到那里去剩余价值理论又译《剩余价值学说史》。马克思的主要著，在一百层高的何氏大楼里研究评估。他也在芝加哥买了一间寓所，等这项访问结束之后就要飞到那里去。
他昨天夜里才从希腊回来。奋力交涉了四个星期之后，们终于买下了一组货运船队现在却被这见鬼的访问阻碍在这里，他不禁在心里暗咒……
访问进行得还算顺利。芭芭拉·华特丝倾身向前，问道：“非善意接收公司的情形越来越多，你的看法是怎样的？”
“我认为这是一种趋势，而且会一直继续下去，直到有政策性的控制为止。〃迈特答道，同时无奈地瞄看墙上的钟。
“商际公司是不是有计划要再购并别的公司呢？”
这是一个重要问题，但并非不意外。他巧妙用避重就轻地答道：“商际公司对取得好的公司一向有兴趣，只要能促进彼此的成长”“即使对方并不想被你接收？〃。
“那是每个人都得面临的风险，就连商际公司也不例外。〃他礼貌地笑着。
“可是那得要一个规模跟商际一样大的公司才办得到。有没有什么人能够避免受到被你们吞并的威胁呢——也许是你的朋友之类？”
“购并是一种商业性的决定，个人感情和友谊都得搁在一边。”
“原来如此，所以就连我们的美国广播公司ABC也可能成为你的下一个猎物？”
“购并的对象不叫'猎物'，而是目标。不过，〃他开玩笑地说。〃为了让你安心，我保证目前商际公司并没有把ABC当成目标。”
她笑了起来；随后又投给他一个记者的职业性微笑。〃我们可不可以谈一点你的私生活？”
他们像各怀心机的对谈者一样。他懒洋洋地笑着说：“我可不可以阻止你呢？”
她的笑容加深了。〃这几年来常常有你跟一些电影明星、公主的排闻，最新的对象据说是一名希腊航运巨子的女继承人。这些鲜闻到底是真的，还是花絮作家的空穴来风呢？”
“不错。〃迈特说了等于没说。
芭芭拉·华特丝笑了。〃你的婚姻呢？我们可不可以谈谈？”
迈特一时哑口无言。〃我的什么？〃他怀疑自己听错了。没有人知道他跟柏梅蒂那次错误的婚姻。
“你从来没有结过婚，〃芭芭拉·华特丝说道。〃我想知道你未来有没有结婚的打算。”
迈特松了一口气。〃并非不可能。”
一九九0年十一月梅蒂看着在柏氏百货公司外面欣赏橱窗的人群，唇边观出愉快的笑容。她每次看到公司大门时都会如此，这是一种引以为荣的热情。不过今天她较往常更快乐，因为昨天晚上。雷派克把她搂在怀里，温柔地说道：“我爱你，亲爱的。你原不愿意嫁给我？〃然后他就把一枚订婚戒指套上她的手指。
今年的橱窗设计比往年更出色，梅蒂想着。这全都出自莉莎之手。莉莎在柏氏百货公司所表现的设计才能已使她成名了，再过一年她的上司退休以后，她就可以继任为展出部门的主任。
梅蒂急着想去找莉莎，好把自己跟派克的事情告诉她。走进大厅，她抬头看看那棵三十尺高的圣诞树，上面张灯结彩，热闹非凡。
一个正在选购皮包的女人看到了梅蒂，用手拱一下朋友。〃那不是柏梅蒂吗？〃她兴奋地说，然后一起打量着梅蒂。梅蒂把金发梳成简单的合，更衬托出她那完美无暇的轮廓与皮肤。〃正是柏梅蒂！〃另一个女人说道。〃那个记者说的一点也不错，她真的像葛丽丝·凯莉！”
梅蒂听见她们说的话了，但是她全然没有放在心上。这几年来，她已经习惯了别人对她指指点点地评头论足。女住时装日报说她是〃冷若冰霜的高贵化身〃；大都会杂志说她〃绝对的美〃；华尔街日报称她是〃柏氏的掌权公主〃；在柏氏公司董事席里，那些董事则称她是〃难缠的讨厌鬼〃。
只有最后一项称呼才是梅蒂在意的，因为董事会的意见关系她将百货公司扩展到其他城市的梦想。董事长对她的态度就跟其他董事一样严苛，虽然他是她的父亲。
不过今天她什么也不在乎。她振奋地凑近成排的镜子照了一下，整理整理头发，同时对着镜子眨眨眼，因为她知道在镜子后面有安全人员监视顺手牵羊的人。
她搭电梯上楼，找到了莉莎，后者正跪在地上找东西，忙得不可开交。〃嗨。〃莉莎打着招呼。〃你昨天跟派克的晚餐怎样？”
“噢，很好，〃梅蒂答道。〃跟平常差不多。〃她卖着关子，却故意用戴戒指的手拨弄衣领。她昨天曾告诉莉莎，说她预感派克会求婚。
莉莎双手插腰。〃跟平常差不多！老天！梅蒂，他两年前就离婚了，而你跟他约会也已经有九个多月了。你跟他女儿在一起的时间几乎跟他一样多。你又漂亮又聪明，男人看到你都会傻眼，可是派克看了你那么久——距离那么近的——我想你跟他在一起是浪费时间。那个白痴如果要求婚，他早就该提出来了。”
“他求了。〃梅蒂欣喜地说。
可是莉莎仍在唠叨，一时没有注意梅蒂的。〃不过反正他不配你。你需要一个人带你开放一下。派克跟你太像了，他太保守，太谨慎，太——你在开玩笑！他跟你求婚了。”
梅蒂点点头，莉莎这才看到她手上那枚略嫌古式的蓝宝石戒指。〃这是你的订婚戒指？〃她问着，同时抓起梅蒂的手，但是检视过后，她的笑容变成了困惑的皱眉。〃这是什么？”
“蓝宝石。〃梅蒂并不以为什，因为莉莎向来心直口快，而且就算她爱派克，也不能否认这枚戒指并不怎么耀目。这是一个家传的古董，她已经心满意足了。
“这枚戒指很旧了，是派克祖母的。”
“他买不起新的，嗯？〃莉莎开着玩笑。〃要是我订婚，那个家伙若是把他老祖母的破戒指给我，我跟他一定吹掉。你们有钱人就是喜欢旧东西。老实说啊，梅蒂，你如果不是有心帮公司打广告，大概还是会穿着大学时候的衣服吧。”
梅蒂笑了。〃如果耐穿的话。”
莎莉不再装了，她用力地拥抱梅蒂。〃他及不上你一半好，谁都及不上你。”
“他对我再好不过，〃梅蒂辩着，同时笑着回抱莉莎。〃星期六晚上有歌剧义演，我会帮你和维尔弄两张票。〃梅蒂说道：维尔是莉莎的男朋友，是个商业摄影师。
“不要，拜托——不要歌剧！”
“我们事后要举行订婚舞会。〃梅蒂哄着她。
“维尔在纽约，〃莉莎叹一口气。〃不过我会去的。无论如何，既然派克即将成为我们这个大家庭的一份子，我必须学着爱他。”
“多谢。〃梅蒂说着，站起身要走，却瞥见莉莎很突兀地转过身去，仿佛太过专注地扯着她手头布置用的一根带子。〃有什么不对劲吗？〃梅蒂问……
“不对劲？〃莉莎转回身，脸上的笑容太过愉快了。〃怎么可能？我最好的朋友刚跟她的梦中情人订了婚。〃她的话题一转，突然又问：“你星期六晚上要穿什么？”
“我还没决定。我到六楼去看看，挑一件特别的。派克决心要举行一个盛大的婚礼，事实上今天晚报就会有订婚的消息。他不希望因为他已经有一次大型婚礼而我没有。”
“他知不知道……那件事情，你的另一次'婚礼'？”
“他知道，〃梅蒂说道，声音变得低沉起来。她把自己与费迈特的事情只告诉了莉莎与派克。〃派克很好，很能够谅解。〃这时公司里的扩音器响起了两短一停再一短的铃声，那表示是在呼叫梅蒂，于是她走去打电话给总机。
“柏小姐，〃总机说，〃安全组的白先生请你去他的办公室。”
安全部门在六楼玩具部的后面。梅蒂身为营业副总，安全部门就在她的监管之下。通常如果只是一些顺手牵羊的小案子是不会找她的。顾客顺手牵羊的案例虽然占全部案子的百分之八十，但在金钱方面的损失并不如内贼严重。顾客要偷的也顶多是容易藏起来的一、两件东西，但员工利用职务方便所造成的损失往往相当可观。
结果有两个妇人坐在那里。一个是屡犯的惯窃，这次偷了一副名牌耳环，然而由于她丈夫知道她有这个毛病，所以早已预存了一笔钱给柏氏公司，每次她偷了多少钱的东西就扣掉多少，所以她屡抓屡放。另外一个则是年纪比较轻的初犯，偷了一些婴儿穿的冬衣，价值约一百元。
梅蒂由白马克那里了解情形之后，考虑了一下。〃如果那个年轻女人愿意写切结书保证不再犯，你愿不愿意把她放了？”
“为什么要放她？”
“如果要正式提出法律控诉，花费也不少，而且她并没有前科。此外，我也觉得把偷名牌东西的蓝太太放走，却又控告为孩子偷冬衣的初犯，实在太不公平了。”
“我们打个商量吧。你把蓝太太一劳永逸的打发走，我就放那个女人——如果她愿意保证。〃白马克说道。
于是梅蒂把蓝艾妮找来。〃梅蒂，〃蓝太太看到她就说。〃你该不会以为我是为我自己偷那副耳环的吧？我向来不自私的，我都是在做善事。”
梅蒂有些不解。〃你是说，你把偷的东西部捐给了慈善机构？”
“才不是呢？〃蓝太太说道。〃什么慈善机构会要这副耳环？我是要给我的女佣的。她的胃口实在太大了，不过我觉得你们卖这种东西倒有损形象——”
“蓝太太，〃梅蒂打断她的话。〃我上个月已经警告过你，如果再被抓到，我就要门房永远不让你进来。”
“你不是在当真吧？太荒谬了。”
“我是当真的，对不起。”
“我丈夫会知道这件事的！”
“如果你告诉他。〃梅蒂说道。
蓝太太昂然说道：“我以后再也不要来这里了。我要到邦威公司买东西去了，他们才不会在乎这么一副耳环呢。〃于是她拿起皮包，愤愤地走了。
梅蒂坐回位于上，看着另外一个女人所偷的婴儿冬衣，不由得心里一阵痛楚。她总是会想到，她永远不能为自己生一个小孩了。这时白马克把那个脸色苍白的女人带了进来，并且把名字告诉了梅蒂。
那个乔太太起先还嘴硬，不肯承认，但是梅蒂不断婉转地劝她。〃你应该不是惯犯，一般像你这年纪的女人都是为自己偷东西，譬如香水或珠宝，我想你大概只是一个焦虑的母亲，急需帮孩子找一件冬衣保暖吧？〃；
乔太太再也忍不住了，泪水流下她的脸颊。〃我只是在电视上看到说，除非有律师在场，否则绝对木要承认自己做了什么。”
“你有律师吗？”
“没有。”
“如果你不承认，就需要找律师了。”
那个女人抽噎着。〃如果我承认，你能不能保证事后不叫警察抓我？”
“你信任我吗？〃梅蒂平静地问。
那个女人打量着梅蒂的脸。〃我能信任你吗？〃她的声音在发抖。
梅蒂点点头。〃不错。”
乔太太迟疑了一下，终于点头说：“好吧，我……是偷了那些东西。”
于是梅蒂要白马克让那个女人签名具结以后，就放她走了。〃谢谢你，梅蒂小姐。〃乔太太说道。
“不谢。〃梅蒂正准备去开会，那个女人又叫住她。〃柏小姐？〃见梅蒂转回身，她冒出来一句：“我在电视上看过你。我想说，你本人比电视上更漂亮。”
“谢谢你。〃梅蒂微笑着说。
“还有……我希望你知道，我从来没有偷过东西。〃她恳求地看着梅蒂，然后从皮包里掏出一张照片，上面是一个还没长牙的小女孩，有着蓝色的大眼睛和甜甜的笑容。〃这是我的珍妮，她上星期病了。医生说要让她保持暖和，可是我付不起电费。〃她忍住眼泪。〃珍妮的爸爸在我怀孕的时候就走了，可是没有关系，因为我有珍妮，她也有我，我们这样就够了。可是我不能失去珍妮。〃她张开嘴还想说话，但突然又转身快步走了。
梅蒂看着那个女人穿过摆满玩具熊的走道，但她眼前浮现的却是刚才照片里的小女孩。
一会儿之后，乔太太在大门口被守门的人拦住，然后白马克从后面朝她走来。她的身子在发抖，深信自己被骗了。他们要她签自白书，然后又要控告她、〃你们说谎！〃她喊道。
白马克把手里提的大袋子交给她。〃这些是给你的，乔太太。〃他微微笑了一下。
她难以置信地打开袋子一看，里面除了那些冬衣之外，还一有一个大的玩具熊。她把袋子紧紧抱在胸前，听见白马克在说。〃柏氏公司祝你耶诞快乐。〃但她知道这些东西并不是公司给的。
她抬起泪眼，仿佛又看见刚才柏梅蒂看着孩子照片时的温柔笑容。〃告诉她，〃她哽咽地对马克说。〃珍妮和我说'谢谢'。”
资深主管会议在十四楼举行。梅蒂走出电梯，朝柏氏公司创立人柏詹姆画像望一眼。〃午安，曾祖父。〃她心里说道，眼中带着笑意。她每天都会对他的画像打招呼，虽然这似乎很傻，不过柏詹姆确实有过人之处让人敬爱。
虽然这个会议每星期一都举行，但今天有些不寻常，因为大家预期董事长柏菲力可能会宣布代理他职务的人选。柏菲力的心脏情况不好，医生说他若不提早退休，至少也得休息半年，结果他选择了休息半年的建议。
梅蒂当然希望能做代理董事长，可是至少还有四位资深副总也觊觎此位。梅蒂知道，董事长职位历年来都是由柏家的人担任，而且当年她祖父就任时比她还年轻，可是问题在于她是女人。她需要这半年的时间来向她父亲和董事会证明她的能力。
要是她父亲推荐她接任，董事会当然会同意。但是她父亲对这个决定始终密而不宣，而且即使是平日菲力对她也从来不假以辞色，甚而会更加挑剔。
会议开始之后，菲力照例是首先炮轰各部门一番。他指责冬季大衣销售量衰退，主其事的容泰德答不出原因。结果梅蒂代他答道：“冬季大衣在各地的销售情形都不好，主要原因在于冬季外套的销量增加，取代了大衣的地位。根据女性服装日报的统计，冬季外套的销量在全国各地增加了百分之十二。”
菲力听了她的说明，却丝毫不表示感谢她提供的资讯，甚至连头都没有点一下。他接着追问泰德有什么对策，泰德只好答称要减少订货。这时另外一位副总米戈登攻击负责核发签帐卡的副总谭亚伦，说他拒绝让大学生使用签帐卡，结果学生都跑到别家公司去了。
谭亚伦辩道。：“显然他们的资格限制比我们宽。”
“可恶，这不是你的公司——〃菲力怒骂着。
梅蒂在一旁看不过去，于是打断她父亲的话。〃上次我们曾经讨论过这个问题，〃她尽量使自己口气客观而客气。〃你认为根据以往的经验，大学生的信用常常不好。所以你指示亚伦对大学生一律拒发签帐卡。”
顿时会议室变得一片死寂。梅蒂知道，就跟以往一样，她这么做也许会赢得她父亲的认可，但也会激起他的恨意。
柏菲力轻蔑地朝她的方向瞥一眼。〃那么你的建议是什么，梅蒂？〃他问道，既不承认，也不否认自己的错。
“还是跟�