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“齐兄真是个爽快人！”冒突说。
“我这人混世，一向是一丝不挂的脾性，”齐小蛇拍着肚皮说：“就像我进澡堂一样的原形毕露，有什么就说什么，日后有要我帮忙的地方，尽管说好了！我姓齐的能办到的，决没不办的。”
从汤池里谈到包房的雅座上，俩人的交情就更进了一层，齐小蛇那张嘴之能说善道，连冒突也自叹不如，开口冒大爷长，闭口冒大爷短，把冒突奉承得自以为是在天云眼儿里，除了瞒着毛六这个真姓名之外，把其余的都掏心挖肺似的掏得差不多了。而齐小蛇显得更为热切，连怎样安排着跟唐不文副师长见面，全替对方设想周全了。一直到捶腿捏脚的进房，俩人才换了不相干的话题；一直到茶房奉上鸡丝煮干丝等细点，才塞住了那两张“相见恨晚”的嘴来。
洗罢澡出来，天到起更时分了，齐小蛇吩咐茶房，叫来一辆车，送冒突回码头边的迎宾馆去，望着洋车上冒突的背影，齐小蛇嘴角滑过一丝难以觉察的笑容。
这家伙把脑袋送进绳圈了！他想：下一步就该抽紧活扣啦！
受了庆云铺施老板和齐小蛇的怂恿，老枪副师长决意要跟姓冒的碰碰头。一个土字型大小儿出身的人，耳目总要比较灵通些；在唐不文眼里，若不请黑道上人帮打，要指望这帮吃粮的老总顶这种硬火，那才真是四两棉花——甭弹（谈）呢！没打仗前照例要拜营胆，（北洋军中，迷信极深，通常各单位都选拜一神，名为营胆。）营胆不选文神武将，却都选的是财神老爷，他们打火那像是打火？穿心透肺的说，只是去抢钱。朱四判官那伙人不同，虽说是一窝乌合之众，但他们人人凶悍，肯打肯缠，拿他们对付关八是没有再好的了！
躺在烟榻上的唐不文捻动烟签儿吞云吐雾，沉默的思忖着，算盘反覆打几次不会错账，可不是？塌鼻子自以为是个主管官，拚命抓权，大把搂钱，自己这个副师长终年冷板凳一条，难得分到一星半点的油花儿；这一回攫住油水，先喝饱了再说。关八不是一盏省油灯，盐市能在一日之间打垮鸭蛋头，声势汹汹也够瞧的，自己不如在攻盐市前拍个电报上去称病请假，把担子卸给塌鼻子师长一人挑，等他兵败被拎去脑袋，自己再出来收拾残局，这个师长怕不是它妈的笃定了吗？！ 算盘打来打去，愈是要早点儿跟姓冒的碰头了！
窝居在码头边迎宾客馆里假冒冒突之名的毛六，也正像热锅上蚂蚁似的急得团团转，思量着怎样跟唐不文接头。他知道孙传芳决不会恁由盐市抗税，搞什么护盐保坝，总在盐河开河季之前要把盐市攻开，而北洋部队，无论江防军也好，海防军也好，一遇上攻坚破垒斩关夺旗的硬仗，即使小腿不转筋，也只有一张嘴朝前，每到这种辰光，平时一毛不拔光顾着搂钱的将军，就只有咬着牙，整箱银洋朝外抬，请人帮打了。自己离开坝上的“如意堂”，抗风投奔朱四判官，只是走投无路时应急的打算，四判官两腮无肉，寡情薄义，两眼一翻六亲不认，就着他的下巴舐露水不是办法。如今朱四判官败走邬家渡口，自己脱身出来，正好藉他的名跟江防军开盘谈价，拿它一笔帮打费，一走了之。自己横直业已惹了关八，再加上一个四判官也是一样，天下大得很，有钱到处全去得，出了省，想踩着我毛六，那可不像海里捞针？！
“冒爷，冒爷！”茶房在门外笃笃的弹着门：“花街祥云庄的齐小蛇齐爷来了。”
“请齐爷上来。”毛六说：“我正在候着他呢。”
楼梯突突响，茶房下楼去了，毛六从椅上跳起来，背袖着手，在套间里转着踱步；也许自己是时来运转了，竟会邂逅到齐小蛇这种快人，说办事就办事，说帮忙就帮忙，他这一来，准是替自己铺妥了路，谈自己跟唐不文面谈的了！想虽想着，可没料到他会办得这么快当。……当然罗，办这种事是越快越好，若等四判官喘过气来，真差搭线人进城，自己想诈这笔帮打费的美梦岂不是全都落空了吗？再说，县城离盐市只有十多里路，冒突这个名字用得，自己这付嘴脸却改不得，万一碰上熟人认出毛六来，那可不甚妥当，风声传进关八那帮人的耳朵，说不定会因此丢掉性命？总之，县城这块落脚的地方，活摇活动的站不稳当，早走早好。嗯，早走早好，……
“我说冒大爷，我有消息告诉你来了！”楼梯突突的一路响上来，齐小蛇准是把事儿给办妥了，单听那嗓子也是喜气洋洋的：“嗳，我说冒大爷，咱们那位文公副座可真是风火雷般的脾性，听说您在这儿，急着就要吩咐马弁备车来看您，——若不是他发了瘾，只怕真的就来了！”
毛六先是听着那个唐副师长要来，浑身一紧，跟着又听说他躺回大烟铺上去了，这才手抹着胸口透出一口气来，拉开房门迎着说：“先请屋里坐，齐兄，有话咱们慢慢谈！您帮我这样热心办事，我得好生谢您……”
“那儿话？！自己弟兄还用得着说这个？”齐小蛇手扶栏杆站在楼梯口说：“我说冒大爷，我这人也是火烧鸡毛——一磁溜，唐副座他在庆云烟铺等着见你，洋车备在门口。……你甭换衣裳了，就跟我一道儿去罢！副座他说：中午在闸口的老半斋宴客，您是主客，我是唯一的陪客。……副座他又说：有什么要紧的事儿要跟您密谈呢！……我猜八成是想跟您商量夹攻盐市的事。”
“行，行！”毛六说：“我这就来了！”
初次跟唐不文见面，毛六特意在花街上停车写了个大红的禀帖，又备了一份厚礼，跟齐小蛇一道儿到庆云烟铺去。那位老枪副师长今天到烟铺来，破例没前呼后拥的排护卫，只带着一个穿便装背匣枪的贴身马弁，守在包房门口。
“烦您通报一声，就说副座候着的客人冒爷来了，”齐小蛇说：“这位就是冒爷……”
“嘿嘿嘿，”毛六一挫腰，身子矮了三寸，上前招呼说：“老兄弟，我这儿有张禀帖，烦老兄弟您代为呈上，另外还有点不成意思的意思……呃，呃，另有人送的来，……呃，呃，这点儿……”他袖出个包包硬塞在马弁手里说：“留着喝盅酒罢了！”
瞧不起那个小包包儿，真像吹猪的竹筒一样，把那个萎靡不振的马弁吹鼓了身子，急忙挺胸靠腿来个洋礼，忽然想起穿的是便装，又弯腰抚膝鞠了个大躬，转身进屋喊报告去了。
“报告，外厢有位冒大爷由齐爷陪着求见，”马弁嚷说：“这儿是冒大爷呈上的帖，礼物备在外边……”
“咳咳咳，你穷嚷个屁？你它妈简直没一点儿眼色？！我等着的客人来了，还不快朝里请，用得着你收帖子传报吗？这样慢待客人只有你这根死木头做得出来，人若不知内情，还当我唐某人爱搭架子呢！快请！快请！”
没等那马弁嚷请，毛六业已一路哈腰进来了，那个老枪副师长穿着大英纯毛藏青哔叽面儿的银灰鼠皮的袍儿，光着头，缩着脖颈，趿着一双深色厚绒衫里的皮拖鞋，离开烟雾沉沉的里门烟榻迎到套间来。毛六天生是个轻骨头，那天见过北洋将军来着？一见那个形容猥琐的稀毛老头，两只膝盖就有几分打软，哈着腰，垂着头，摆出眼看就要下跪的样子，左一个晚辈，右一个后生，差点把装成一个搭线人的应有的身份也给扔到九霄云外去了。
“请坐罢，毛兄，”稀毛老头说：“我请冒兄是来商议事情的，您若这么多礼，拘形迹，可就不成话了！”许是他的假牙不甚关风，说话时口齿含混不清，竟把冒字说毛字，使心虚胆怯的毛六吓了一跳。
“啊！不不不，晚辈祖宗八代也没姓过毛，晚辈我我……姓的是冒，是，是……是冒失鬼那个冒，单字名突，嗯，突突突……”
“可是特意那个特？”唐不文笑出一口变色的金牙：“您这个名字取得特别极了，解释出来岂不是‘特意假冒’或是‘特别冒充’了吗？”
唐不文只是无心的随意开了玩笑轻松轻松，这一来可把心怀鬼胎的毛六吓惨了，坐在椅上摇股战栗说：“啊！不不不，晚辈适才说，冒是冒失鬼的那个冒，突么？呃，突是突如其来那个突，呃呃，晚辈这回拜谒您，就像个突如其来的冒失鬼，真是不恭又不恭，唐突又唐突……在这儿，晚辈首先要请您恕罪，再就是要替咱们头儿朱四爷恭恭敬敬的问候您。”
“不敢不敢，”唐不文说：“我干这个副差使，常年坐冷板凳，远不及一个黑道上头儿的威风；也烦您见着朱四爷，替我恭敬问候他罢。我这人也像我的名字一样，道地是个耍枪杆吃四方的人，粗野不文，来罢，先烧它几个泡儿提神醒脑……”他转朝贴身马弁说：“你去着茶房来，壶里沏热茶，炉里添新炭，先弄些点心来把心给点点，天越冷，胃里越它妈泛潮。”
若说毛六心虚，唐不文的心里也不太实落，他跟冒突从没处过，不知谈及帮打时，姓冒的盘子怎么开法？！他若是价钱开得本份些，自己在塌鼻子面前就能加油添醋，多敲他些银洋，他若扑上来就玩个狮子大开口，事儿就有些扎手了，这么一来，毛六愈是卑谦，唐不文愈是客气；唐不文揣摸毛六是老于此道，毛六以为唐不文是老奸巨滑；俩人谁也不肯把话头扯直了谈，都天上一句地下一句的，兜着不着边际的圈子。不过圈子越兜越近，各人为各人打算罢了。
【0070】
“鸭蛋头团长上回攻盐市，败得那么惨快，就连咱们也都是意想不到的，——想不到盐市上真有一把劲儿，咱们头儿在河南也是急着来，想伸把援手，可惜是远水救不得近火，有啥用？！”毛六心不在焉的捏着鸦片烟枪，并不急于吸烟，闲闲的吐出话来，可在话音儿里，总有意无意的夸张盐市的实力，一面把四判官刮着，暗指着——江防军若不联络妥朱四判官合力夹击，单攻盐市可没那么容易法儿。
唐不文使小拇指甲挖着一边的耳朵眼儿，挖出块黄黄的耳屎来弹落在烟盘里，又伸手捏起紫沙小壶品了一口茶，懒懒的说：“那只是鸭蛋头差劲，其实单凭盐市那点儿枪支实力，对江防军来说，实在算不了什么！”话是这么摊着，内中的意思是——你甭想藉机抬价太高，我业已明白表示江防军并不一定非找朱四判官帮打不可，有当无试试看是可以的。
毛六听得出来，他却慢吞吞的只当没听见，按上烟泡儿，使签条通了个小洞，就着八角烟灯吸起烟来，拿吸烟消磨时间，表示对谈帮打的事无所谓，爱谈不谈由你。这它妈该叫“欲擒故纵”，他想。
唐不文又品了口茶，换挖另一只耳朵。齐小蛇在外间背着手，闲闲的面壁观赏着一幅山水画儿，其实两眼全斜盯在烟铺上，把两人那种搓磨劲儿全瞅在眼里；那个马弁蹲在火炉边煮烟土，聚精会神的搅着。街头响过一串人力车冰冷的铃声。包房里弥漫着烟土的香味，像一锅炒焦了的花生。
“大寒天调队伍，大帅一定把这事看得很重了？”毛六丢下烟枪儿才说：“说实在的，像盐市这么做法，简直可说是造反，江防军这付担子够重的，假如调动大军，还刨不掉这棵孤树，一旦等它发起芽来，那可就辣手了！依我看，听恁盐市坐大硬不是办法！日后他们跟大湖泽的民军勾结起来，此地那些乡镇难保不受鼓动？你也抗捐，他也抗税，那还得了？！”
唐不文咳了一阵，朝小痰盒里吐了几口痰说：“至于这个，咱们是早在料中；小胡子那个旅不攻盐市，顺着河朝西布防，挡着民军，盐市三面被围，咱们先铲断它的根，不用刨它，它也就枯死了，那还会发什么芽？”
毛六眨眨眼，舐舐嘴唇，眼前这只老狐狸真难对付，他明明请我来谈盘子讲价的，偏把左话右说着，软兜兜的推他的太极拳，磨得人牙根发痒。幸好这个闷葫芦叫一旁观战的齐小蛇给劈破了。
“我说不老，文公，冒大爷，咱们有句俗话说：“众人一条心，黄土变成金。依我看呢，盐市那把实力并不算什么，不过么，这里面插进了六合帮的关八，听说还有几位退隐的武林人物，事情就没那么简单了。”齐小蛇还是背着手，缓缓的从外间踱进里间来，深思熟虑的说：“您全知道的，关八在北地极有声名，他要是振臂一阵，有好些乡镇都会被他煽出火来；若想使江防军去捉他，一准是劳而无功，唯有朱四爷才是关八的克星；假如官里跟朱四爷两边合力，事情可就好办了！”
“对，对。”毛六急忙接渣儿说：“只要官里有这个意思，四命他是没有不答应的。他如今虽不在这儿，只要谈得适合，我多少也能当他一半家。”
“我觉得齐兄这主意着实不孬，”唐不文接着说：“不过师长他并没跟我提过这回事儿，我也难硬替他作主。咱们不妨先谈谈，假如师长他愿意，那当然……不过，话又说回来，冒兄您开价不能过高，咱们师长是一向连一个铜角子落地都弯腰挖起一撮泥的人，价钱一高，事儿就谈不拢了。——这是我私下的话。”
“那，那当然，”毛六说：“不过，晚辈我也有两句私话说在前面；咱们那个头儿一向是六亲可以不认，只认得一个钱字，凡举办事，他是有理没理钱朝前。正因这样，官里若想请他帮打，价钱固不在高，太低了可也不成，即算我能当一半家，那一半还得靠他点头才能算数，对不？”
唐不文瞧瞧窗外的天色，又掏出挂表来看看时辰，藉这个把毛六的话打耳边滑过去，另起话头说：“天也快晌午时了，咱们留着话填满肚子再谈罢！”他转脸吩咐马弁说：“马上备车，去老半斋……”
老半斋是县城里最闻名的馆子，冬令时节是最忙碌的时刻，门前车水马龙，川流不息，由于唐不文订席时那张片子，更由于片上所印的衔头，柜上特意把赏雪楼空出来待驾赏；雪楼只是一座方形的高阁，横跨在大运河闸口一侧，四面都是透明的落地玻璃屏风，极为敞亮，登临阁上的人举眼四望，全城都显呈眼底，尤其是一条像闪光白练似的大运河，流冰叠叠，蔚为奇观，隆冬时运河封冻，只有南北两座大闸，因为冰流特别喘急，是常年不冻的；河水在冰层下一路淌流着，到了闸口，便从冰层断处冒涌上来，再喷着白沫倒泻下去，发出轰隆震耳的虎吼声。
可惜这三个人都有着心事，虽然登楼畅饮，但谁都没有观赏风光的雅兴。彼此碰过杯之后，就又把适才没谈妥的话题拾起来了。
“我说冒兄，假如咱们师座要请你们头儿出面对付关八，拉枪合攻盐市，当然该付出一笔款子。你不妨估量估量，平实点儿开出个毛价来，回头我也好跟他商量。——你放心，我唐某人不会把难处给你就是了！”
“说来也真有些不好意思，”毛六假惺惺地先套上一顶客气帽子：“照理说，刨掉关八，攻开盐市，对咱们双方全有好处。尤独是关八，跟咱们头儿，俩人可说是活冤家，死对头。前些时，头儿卷进万家楼，眼看就得手了，关八却半路杀出来，挡了头儿财路不说，又倒拎了七颗人头。这回在邬家渡口，头儿困住六合帮打了一场恶火，把六合帮整散了板，除了关八没拿着罢了……我说这话的意思是——咱们头儿没拿钱，业已吊着关八打了。所以官里说开价若干，实在谈不上，不过头儿手底下人多，大伙儿能分几文补贴补贴，算是欢喜钱，也就罢了！”
“来，干杯，冒兄。”唐不文说：“听你这番话，真是人情味十足，值得干一盅。不过我得告诉你，钱不是我荷包里的，你太客套也不甚好，价仍得逐项照开，这一来，我好跟师长去呈说，你也好跟你头儿报账！”
“嘿嘿，”毛六说：“当着齐兄的面，您既这样说，晚辈我可也就不客气了。”说着，毛六就当席逐项扳起指头来。那些款数，都是前夜算好了的，依次是：
一、对付关八部份：帮打费，大洋一千。活动费，大洋一千。添枪费，大洋一千。子弹费，大洋五百。万一有伤亡，埋葬费，大洋五百。合计大洋四千。若是拎了关八的头来，官方得另拨大洋一千作为花红。 二、夹攻盐市部份：不论攻不攻得开，由四判官召聚一千人枪帮打，共取大洋八千，先付半数。
毛六一边数算着，齐小蛇就取了纸笔，在一边摅出一张单子，双手捧给唐不文过目，唐不文取出老花眼镜，拭拭戴上，皱着眉毛看了半天，苦笑着，使手指反弹说：“好兄弟嗳，就算作生意么？也有个讨价还价，不能说若干就是若干，咱们就照这张单子，删除几项，其余的可打个七折八扣罢。”
“哦——”毛六倒抽一口气，双手乱摆说：“老前辈，动不得，真个动不得，我开的这壹万贰千大洋，可�