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个私人侦探很少面对比这更棘手 的难题。
斯文唐和奥玛坐在帐篷外面，晚间凉爽的小风习习吹过， 他们吃了一盘 柴布抽卡和一个羊肉馅的思念饼。夜幕笼罩着整个大漠和绿洲。透过轻轻摇 曳的棕榈树冠可以看到又大又亮的东方星星在闪烁，远处一只非洲豺狗在嗥 叫。
“斯文唐先生不觉得这与世无争的大漠挺美的？”奥玛问道。
斯文唐心事重重，他还在绞尽脑汁地想搞一个万无一失的方案。因此尚 未来得及欣赏沙漠风光。
“这地方沙子太多了，”他说，“多得过份了。”
奥玛在黑暗中悄悄地鞠个躬。
“有一半足够了，骆驼能干什么？”他严肃地问，“这里有飞毯。”
奥玛递给斯文唐一杯咖啡。
“远一点的旅行，乘飞毯可以节约好几天。”斯文唐说。
“时间是无穷无尽的。”奥玛说。
“比如说去取一个新烤的馅饼？”
“依鄙人之见，大饼刚抹上奶油，刚烤好太热，不如放放再吃。”
斯文唐哼了一声。
“假如现在是下午两点半，而奥玛先生三点整必须赶到道夫城里，骑骆 驼无论如何是不行了！”
“四点钟到道夫城里也很好。对于我来说我更喜欢六点钟，那时令人舒 畅的凉爽已经降临大地。”
斯文唐叹口气。奥玛又鞠一躬。
夜里斯文唐辗转难眠，还在为他的万无一失的计划而烦恼。斯文唐从来 未遇到这么难办的案子。
他们的邻居——帐篷裁缝师刚刚从城里乘飞毯回来。从穆哈默德店里捎 回了一个新烤的诱人的“周末梦想”。斯文唐和奥玛坐下来想吃个简易早餐， 好进城继续侦察。
奥玛从骆驼骑士的“周末梦想”上切下两大块。
“如果斯文唐先生觉得阿拉伯馅饼尚可充饥，鄙人将不胜荣幸。”
斯文唐拿过盘子，上面的馅饼散发出一股诱人的气息。“与没夹奶油的 泰姆拉不相上下。”他说。因为时间紧迫他张嘴咬了一大口。他立即感到牙 齿碰到了一个又硬又尖的东西，几乎割掉了他的舌头。如果它就是骆驼骑士 的“周末梦想”，这个骑士周末肯定要做恶梦。他停止咀嚼，眼睛转向奥玛， 但奥玛在继续满意地吃着大饼。斯文唐小心翼翼地把嘴里的饼拿出来放在盘 子里，这时奥玛也停止了咀嚼。
“如果斯文唐先生觉得这大饼不堪入口，我将十分难过。”他幽黑的眼 睛里显露出伤感的神色。
斯文唐用叉子拔弄着盘里的饼块，中间有个东西特硬。他继续拨弄、刮 净，很快弄出块刀片一样的东西。奥玛变得目瞪口呆。斯文唐用手指夹起刀 片，在帐篷上擦擦。它不是刀片，而是一块椭圆形金属牌，上面还刻着字母。 在明亮的朝阳下一个名字在他们眼前闪动：“北极！”
《沙漠信使报》提供的机遇
私人侦探吐·斯文唐好像意外地发现一只从天外飞来的可爱的鸽子的老 鹰。他盯着夹在两个手指间的金属牌，坐在那里一动不动，紧张地思考起来。 金属牌在朝阳下闪闪发光。奥玛安安静静地坐着，生怕打扰斯文唐的思忖， 但他嘴里却在偷偷地咀嚼，目光不住地在馅饼上溜来溜去。
“好！”斯文唐站起身来，“我们没有时间浪费了。”
他跑进帐篷取出飞毯并铺在沙地上。他把衣袋扔在地毯上，又摸摸裤袋 里的手枪。正在这个时候太阳帽又滑下来遮住双眼。他匆匆忙忙地把帽子向 脑后一推并启动飞毯，弄得奥玛差点儿没赶上。
“北极落在饼店老板手里。”他像机关枪打点射似地说。“肯定是歪斯 拉先生把北极牌号放进了大饼里。”
奥玛在他背后说，“他为什么这样干？”
斯文唐也在想这个问题。
“评论这个问题还为时太早。”他严肃地说着，把太阳帽向上一推，但 它又滑落下来。
“斯文唐先生，你想大饼店老板是否也把宝石藏起来了？”
“讨论这个问题还为时过早，但穆哈默德在和歪斯拉合作。穆哈默德绝 对不是一个诚实的饼店老板，所以我们得防备最坏的事情发生。”
“能重新找到宝石我将十分高兴，”奥玛低声说道。“另外，我觉得穆 哈默德铺里的大饼也被人抬得过高了些。斯文唐先生你觉得这些大饼如 何？”
“一点儿也不好吃！”斯文唐忿忿地说。
“以前我还觉得他的大饼比较好吃，看来是鄙人犯了错误。”
“大漠上的最坏大饼，从来没有这么难吃的东西！这些可怜的大饼店顾 客们！”斯文唐愤愤地说着从门牙缝里剔出一块饼渣。
地毯飞得好快，他们一会儿就抵达道夫城，城里已经人潮如流，热闹非 凡。他们向商队街走来，路上碰到好几个臂扛大饼的顾客。但送货小差伊班 还没出现。他们悄悄地从洞窗口向里张望，店里空无一人，揉面师傅也不见 踪影。
斯文唐站在那里犹豫不决，一只手在抚摸口袋里的手枪。这时他看到奥 玛附身向地下室的窗洞里张望，斯文唐走过去。从洞窗里他模模糊糊地看到 某种大大的毛乎乎的东西在缓缓移动。他仔细一看！原来是个骆驼脑袋，它 头上一只眼睛发蓝，另一只发棕色。
“我的宝石！”奥玛嗓音微微发颤地说。
“哈哈，”斯文唐说，“是这么回事！”
“你在这里面干什么，大个子？”奥玛伤感地说。宝石正用那双忠实的 不同颜色的眼睛难过地看着主人。
“北极和宝石都在这里。”斯文唐攀肩贴耳地说，“我们可以一拍子打 死两只苍蝇，一举两得！”
“但是宝石可不是什么苍蝇。”听得出奥玛语调中略带不
悦。
大街上空无一人。斯文唐拉着奥玛绕过墙角转到房子另一侧，那边有一 扇大门。斯文唐小心翼翼地推推门把手，门锁着。这时门突然从里面打开了。
一个身材魁梧的阿拉伯人走出来，原来是那个肌肉暴突活像摔跤师的揉面师 傅，而他的红皮带上竟然还斜插着一柄长长的弯刀。他手扠腰间，瞪着一双 牛眼，怒气冲冲地盯着他们。
“对不起，”斯文唐说，“这是大饼品尝店，不，我是说大饼烤制店的 入口吗？”
“不，是出口！”他一手握刀柄大吼一声，“快滚蛋！”随后他怒气冲 冲转身关上大门。
奥玛和斯文唐绕过房角，又回到大街上。路过地下室窗口，他们恋恋不 舍地又看看骆驼脑袋。
“斯文唐叔叔！”一声耳语似的叫声从幽暗的地下室里传来。
斯文唐和奥玛对望了一眼。
斯文唐突然嘘了一声。
饼店老板正出现在门口台阶上，他站在门外两眼盯着他们。他俩正蹲在 地上。奥玛急忙动手加固脚上的鞋带，斯文唐装做掸掉左边鞋上沾的一点骆 驼屎。
“早上好，穆哈默德先生！”奥玛说，“我们正在散步，能路过著名的 大饼店非常高兴。”说着他们沿着大街继续前行。穆哈默德用怀疑的目光盯 着他们目送了好久。
“我们必须制定个计划，这样做不行，穆哈默德已经起疑心了。”
“我们去找个咖啡馆，坐下来好好想想。”奥玛以他东方人特有的冷静 说。
他们走进一家咖啡店，开始大口吞饮着阿拉伯咖啡。斯文唐在聚精会神 地苦苦思索。为了不打扰他，奥玛轻轻地翻阅《沙漠信使报》。
“孩子们被关在大饼店里，……”斯文唐自言自语地说，“北极在那 里，……宝石也在那里。”
“对，”奥玛压低嗓门说，“宝石被关在里面。”
“我肯定歪斯拉也在里边，揉面师傅也在……那个送货的小伙子哪里去 了？……整个大饼店都陷在里面……必须来个突然袭击，……一有风吹草 动，歪斯拉就会租个飞毯，载着北极逃之夭夭……”
一个私人侦探从来没有同时遇到过这么多难题。
“对不起。”奥玛突然指着《沙漠信使报》上的一个广告说。
“讲什么？”斯文唐有点儿不耐烦地问。
奥玛读道：
“诚实的节酒的揉面师傅可以在穆哈默德大饼店里得到稳定的短期工 作。”
“哈哈，”斯文唐笑道。接着他又考虑了一会儿。他神色严峻地下决心 说，“我去接这个揉面师傅的工作，我又不饮酒。”
奥玛觉得这是个果敢的决定，所以他满怀敬意地悄悄地鞠了一躬。接着 他指着下面一段广告，读起来：
“动作敏捷，忠诚可靠的送货小厮可以立刻从商队街上大饼店老板穆哈 默德店里得到暂时性的未来工作。”
“哈哈。”斯文唐心中一乐。
“我想填补这个空缺。”奥玛说，“鄙人就够快速敏捷的了”。
斯文唐惊讶地望着奥玛。
“我大概也能为破案侦察略尽棉薄之力。”他说着谦虚地鞠了个躬。
“这很危险。”吐·斯文唐警告说，随后他警惕地用目光巡视了下店内。
“为帮助重新找到宝石的人竭尽犬马之劳是鄙人的神圣义务，分担这一 风险更是鄙人的光荣责任。”他说着又鞠了一躬。
“奥玛先生！”斯文唐说，“奥玛先生真不愧为大沙漠的一只雄鹰！” 他激动地接连鞠了三个躬后，紧紧地握住奥玛的手。
他们提起衣袋，走到僻静的后院化妆更衣。
“苹果湾的于特隆兄妹俩特聪明。”他说着摸摸衣袋里的刻有“北极” 的椭圆形小牌。
在阴暗的饼店地下室里
苹果湾的于特隆兄妹俩过了一个可怕的下午，一个可怕的夜晚和一个可 怕的上午。
他们冒着酷暑在谜宫般的城市里漫步游逛，但当他们想回咖啡店时却走 到商队街上的大饼铺旁。他们正要走进去问路时，却发现在地下室里的骆驼， 长着一只蓝眼一只棕眼的骆驼。
在商队街地下室窗户里看到这样一个骆驼头谁都会感到奇怪。他们立刻 决定告诉大饼店主人一头被盗的骆驼呆在他家地下室。他们以为穆哈默德听 到这消息会很高兴，事实却恰恰相反。他凶狠地盯住他们，抓住他们的手臂， 把他们拖进地下室和骆驼关在一起。
他开始大肆审问。他狠狠抓住他们的胳臂问来问去，但一无所获。他俩 一直拒不答话，最后他们说了句外国话。大饼店老板早年在一个多民族杂居 的港口城市长大成人，觉得他听到过这种语言。他向门外里屋喊道：“玛特 松先生，你来一下。”
从里面屋里走出一个身材瘦小、尖嘴猴腮、目光游移不定的家伙，拉斯 和李萨立刻认出了此人。他们在工厂里曾经见过他许多次，他是他们爸爸的 助手——助理工程师玛特松。
冰箱工程师助理盯着孩子们看。
“玛特松先生是丹麦人，可能懂得这两个挪威孩子的话。”穆哈默德解 释说，“你来问问他们为什么跑到这里窥探。”
歪斯拉呆若木鸡地站在那里，瞪着于特隆家的两个孩子， 好像见了鬼似 的。尽管有更大的星球，地球并不小，地球上还有许多国家，有更多的城市， 有多得多的地下室，苹果湾于特隆家的两个孩子怎么会偏偏出现在阿拉伯世 界的这个地下室里？
最后他终于挤出几句话，“别放走他们，看好门窗，这两个孩子是派来 的间谍！”
｛ewc MVIMAGE，MVIMAGE， ！16100290＿0145＿1．bmp｝大饼店老板命令粗壮如 牛的揉面师监视门口。揉面师把一块骆驼毯子扔在门前地板上。他一屁股坐 在上面，躲在阴暗中啃起馅饼，一会儿一个“梦想”，一会儿一个“思念”。 他时而起身到地下室楼梯下的厅房里取馅饼。穆哈默德把新烤的大饼放在那 里让它们冷却。他对李萨和拉斯说道：“你们试着喊喊看，我会给你们点颜 色瞧瞧的！”
通向里面房间的门半掩半开，也没人看守。
拉斯和李萨坐在角落里脏乎乎的麻袋上，很快他们适应了黑暗。现在他 们已经能看清宝石了，而不仅仅是看到它那由洞窗外光线照亮的头部，还清 楚地看见了那凶狠狠的腰里插着弯刀的揉面师。他坐在那里大口咀嚼着馅 饼。只要他们安分守己，他就理也不理他们。
空气是这样陈腐、潮湿，每吸一口都令人作呕。有时宝石在地上来回走 动，有时从黑暗的墙角里传来沙沙声，可能是老鼠在活动。
过了一会儿，揉面师沉沉入睡，他躺在门前呼噜打得地动山摇。拉斯和 李萨想家心切，他们不再像开始时那样觉得阿拉伯大沙漠里到处都很好玩。
从里面那间房里不时传来讲话声和谈笑声，有时又悄然无声，过会儿又 开始说笑。
“你觉得斯文唐叔叔会找到我们吗？”拉斯低声说。
“他怎么会知道我们被困在这里？”李萨反问道。
“可他是侦探啊！”拉斯耳语说。
“可能，只要别拖得太久了。”
对面房间里现在不时传来不耐烦的话语和工具的敲打
声。
“来！”拉斯小声说着瞅瞅张大嘴巴打呼噜的揉面师。
他们跷起脚后跟走向里屋门口，那门开着一条缝。他们从门缝悄悄向里 张望。
在地板中间一张桌子上放着北极！
“爸爸的冰箱。”拉斯轻声说。
一个陌生的阿拉伯人正弯腰对着冰箱，他手里握着一把改锥。拉斯和李 萨不知道他想怎样处理这冰箱，但很明显他未能如愿。他来回转动冰箱，从 各种角度审查着它。有时他打开冰箱门，收音机立刻因此开动。他旁边站着 送货的小厮伊班，他手中拿着一把钳子，一把改锥和一根铁撬棍。
玛特松助工站在一旁看着，他咬着手指甲，眼睛四下乱转。看来他也速 学了点阿拉伯语，因为他在讲阿拉伯语。
“进展如何？”
“我弄不明白这冰箱是怎么组装的，我还没摸清它的机械性能。”那个 陌生的阿拉伯人说道。
“你还是个冰箱工程师呢！”玛特松——歪斯拉埋怨道。
“你自己也是！”那个阿拉伯人反讥道。
“你别管闲事，”歪斯拉穷凶极恶地吼道，阿拉伯工程师急忙继续工作， “你自称是麦地那工程学院毕业生！”
“我当然是！”
“是电梯系还是挖土机专业呢？”小个子歪斯拉气呼呼地问。
“冰箱技术系！”那个陌生人自豪地回答。
“你们在学院里都干些什么？！光打乒乓球了？”
麦地那工程学院的工程师紧咬牙齿审查着北极。
“这个设计是全新的，”他说，“我需要一点儿时间，在我……请递给 我改锥。”
送货小厮递给他另一把改锥，并接过来第一个。阿拉伯工程师趴在冰箱 上极力想找到一个螺丝，好用改锥拧。
拉斯和李萨站在门口向门内张望，拉斯对李萨耳语道：
“现在我明白了！”
“我也懂了。”李萨小声回答。
阿拉伯工程师把改锥递还给伊班，掏出一个花格手绢擦擦头上的汗水。
“噢？”玛特松——歪斯拉阴阳怪气地说。
“这个设计是全新的，而……”
“这我知道！”歪斯拉气呼呼地说。
“什么事都需要时间。”阿拉伯冰箱工程师又说。
“问题是要用多长，你在我们的有生之年搞清还是要写遗嘱留给你的后 人搞清。”歪斯拉越说越有气，就更蛮横无理。
这时一直缄口不语的送货小厮伊班开口道：
“我们这会儿不能尝尝里面的点心？”
“当然，我们最好先休息一下。”阿拉伯工程师说。
他说着打开冰箱，收音机同时开始启动播放麦加的儿童节目。他们从冰 箱里取出许多大小如同核桃的赛姆拉。他们在等待点心长大时，倾听着冰箱 里播放的儿童歌曲。五岁的小侯赛因唱道：
“爸爸的心肝阿里在沙漠上走，
沙粒落在头上阳光照额头。”
“关上它！”玛特松——歪斯拉吼道。
“我想再听听。”伊班说。
现在两岁的本·哈桑在唱：
“啊啊，单峰驼骆，
小步，小步跑！
我将天天骑上它，
蓝色天空多美妙！”
“关上！”玛特松——歪斯拉怒吼！他从来就不想听什么歌曲之类的。
这时斯德哥尔摩罗拉小吃店的赛姆拉恢复了原来的大小。送货的小厮拿 出的赛姆拉可真不少，当它们处于冷冻状态像核桃大小时还不显得多，但现 在几乎堆满了整个地下室。它们烤得恰到好处，奶油被挤得四处横溢。玛特 松——歪斯拉、阿拉伯工程师和小厮伊班一个又一个地吞食起来。
拉斯和李萨悄悄地溜回到房角里的脏麻袋旁。
“那是爸爸的冰箱！”李萨小声说。
“对，还有斯文唐叔叔的赛姆拉。”拉斯轻声言道。
“现在这帮傻瓜要用改锥拆开冰箱，想弄清里面的设计。”李萨耳语道。
“而这本来是个秘密。”拉斯也耳语说。
两个人沉默下来，只听到揉面师的鼾声。
“要是我�