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汪公权这时和青帮中一个叫石明光的大字辈人物混得很熟，便托他摸清陈其美、王金发的底细。石明光恨陈其美的势力在青帮中膨胀太快，听说汪公权与官府有联系，两人就约定分工合作，借官府力量杀了陈、王等人。石明光于是派出耳目，密切留神陈其美的行踪，欲查清陈在上海的关系网络。陈其美何等警觉，立时便觉察到受人注意了，于是和王金发深居不出。这时浙江的帮会人物多数离沪他往了，留日学生如蒋介石等也重到日本去了。陈其美就命刘福彪、应桂馨两人去查探何人留神自己。哪知这时石光明却主动找上了应桂馨，希望应桂馨能帮忙安排自己和陈其美认识，又笼络应桂馨为自己所用。应桂馨将此意透露给陈其美。陈其美冷笑道：“姓石的，你的死期到了。我本来就猜想是你，只是未敢确定，陈其美是什么人，岂能不知你的用意！”于是在粤华楼设下筵席，请石光明赴宴，叫了王金发、刘福彪及应桂馨相陪。
石光明与化名而来的汪公权想着这一次正面接触，当可对陈其美的能力及行事有进一步的了解，于是抖数精神，势派十足地赶来赴宴。陈其美率王金发、刘福彪迎出门外，态度亲热异常，应桂馨将双方作了介绍，大家拱手致意、互道久仰，然后一同入内，推杯换盏就喝起酒来。陈其美与石光明两个你敬我一杯，我敬你一盏，互道仰慕之诚，表示要携手合作，精诚团结，兴旺青帮。半夜时分，酒喝得差不多了，陈其美又为每人安排了一名妓女陪寝。
石光明、汪公权有备而来，自也不惧，便引了妓女入房胡天胡帝一番。
天色微明的时候，石、汪两人告辞要走。陈其美连称招呼不周，同时命王金发、刘福彪送客。此时街上已有了行人。石、汪两人与陈其美别过，走出粤华楼，却忽然一东一西，分道而行。王金发、刘福彪相互打个眼色，王金发忙跟着石明光，说：“那让小弟送石大哥一程。”
刘福彪自然就跟上了汪公权。
石明光急走几步，猛地拐入一条小弄。王金发大声说：“石兄，快来看，你竟把如此重要的东西掉了。”
石明光一愣：“我掉了什么？”边问边向衣袋中掏摸。 王金发风一样便飘进小弄，向石明光靠了过去，手中匕首扎向石明光的前胸，石明光晃了两下，倒地身死。
刘福彪陪汪公权走了一小段路，汪公权却沉下脸来，不许刘福彪再送。刘福彪笑一声，说：“好，兄弟遵命。”说着掏出手枪，对着汪公权便是一枪，却打在汪公权的肚子上，并未毙命。
汪公权摔倒在地，大喊道：“有强盗，有强盗。” 附近立时有人掉头而看，一个巡捕模样的人跑步赶了过来。刘福彪插枪入怀，掉头就窜入一条小弄，不见了。
王金发确认石明光已死，就出了小弄欲到粤华楼禀告陈其美，却见另一条路上聚了一大堆人，走过去一看。却是汪公权躺在地上大叫不止，三四十人围着他看热闹，一个巡捕扶他不起，便站起来欲吹警哨叫人。
王金发大叫道：“那儿的强盗杀了人？快让我看。”说着分开人群，挤了进去，手在衣袋里捏着手枪，对准汪公权的头部便是两枪。汪公权脑袋开花，满脸血污，当时就死了。
围观的人群吓得发一声喊，撒腿就跑，王金发混在人群内也登时跑得无影无踪了。 汪公权一死，何震顿感心寒，对陈其美、王金发的手段大生怯意。 石明光毙命后，青、洪两帮内再无人敢挑战陈其美的势力。陈其美于是将势力向上海各处渗透，沪上的旅馆、茶楼、饭庄、剧场、妓院、澡堂等处渐渐都有了他的耳目，江浙等地的党人、帮会人士来沪上联络，陈其美就将他们安排在灯红酒绿的妓院等处见面，躺在妓女的床上谈论革命，名为纵情声色，暗中忙忙碌碌，积蓄联络力量。
陈其美在沪上的名声与能量愈来愈大了，他开始用《民呼日报》记者的身份，和沪上工商界的大亨接触，商界巨子王一亭、沈缦云、虞洽卿、叶惠钧、李云书、李平书等知道他的能量，不敢怠慢，与他渐渐的就成了朋友。当时沪上众人对他灵活的手腕、敏锐的感觉与快辣的反应极其拜伏，就送了他一个雅号：四捷先生，即口齿捷、主意捷、手段捷、行动捷。
而王金发因此时仍遭清廷通缉，不能公开露面，只能在暗中帮着陈其美做事。
杀了石明光不多日子，上海的租界上忽来了一个叫奥皮音的英国人，自称世界第一大力士，在张园内摆设擂台，连胜多场，打败了沪上许多武术界的名人。奥皮音因而狂傲不已，大笑说道：“东亚病夫名不虚传，竟无一人能胜得了我一拳半脚，哈哈！”
陈其美闻讯大怒，联络沪上各界共商后，便派人到天津去请著名武术家霍元甲来上海打擂。
这时在朝中，二岁的溥仪已行过了就位大典，朝廷宣布明年为宣统元年。隆裕终于由皇后熬成太后了，但国中日常事务有摄政王总摄，她已无法像慈禧那样掌控朝柄，心中未免微感不满，一时却也无法可想。
二十八岁的载沣做了监国摄政王，权大位尊，他却战战兢兢，如履薄冰。铁良、良弼、及载沣的亲兄弟载洵、载涛，齐到醇王府来恭贺，贺词说完，铁良道：“王爷，如今乃是多事之秋，汉人仇视我满人的情绪极浓，朝中的汉人大臣，也几与我满臣分庭抗礼，还望多多留意，切不可使大权落入汉人之手。”
载沣摇头说：“此事只宜缓图，过急则易酿变故。” 良弼、载洵忙说：“王爷的话是不错，但其他事可缓，袁世凯却非立刻去掉不可，此人乃是朝廷的心腹大患，太皇太后不在了，谁能辖制得住他！”
载沣点头，说：“我每次见到此人，便感有如芒刺在背，心甚忌惮，且容我须思对策。” 不几日，肃亲王善耆与镇国公载泽又访载沣，说：“摄政王若不速速定计除袁，异日其势养成，则祸起不测。”
载沣说：“我亦有意除袁，但还没有想好理由。没有理由，怎好定罪？” 善耆与载泽摇头叹息。
袁世凯这一段也极度紧张恐慌，一种深深的危机感压迫着他，他时时刻刻感觉到来自亲贵方面的敌意。他二哥袁世廉此时已从山东巡抚的位子上退了下来，写了信来劝他急流勇退，辞官回乡安度晚年。袁世凯辗转反侧，夜不能寐，想来想去，却总不忍丢下功名富贵，心想：
“我给大清立的功劳也不算少了，亲贵子弟又能把我怎么样？”
于是硬撑着，一方面和奕劻靠得更紧，一方面又送钱给军机大臣那桐。奕劻与那桐知道袁世凯的心事，极力安慰他说：“我俩一力保你，不要害怕。”
但袁世凯仍不放心，不但曲意奉承巴结载沣，还刻意与汉大臣张之洞交好，谦恭待人，处处小心，希图躲过一劫。
一日散朝，隆裕太后忽留下载沣与奕劻，问他们：“先帝死得冤不冤？” 奕劻吓了一跳，不敢回话。载沣是光绪的亲兄弟，便流泪说道：“先帝受尽折磨屈辱而死，死的既冤又惨。”
隆裕便掏出一张纸片来，说：“这是先帝的遗诏，你俩看看，商量如何给先帝报仇雪恨。” 太监小得张将那写有“必杀袁世凯”的纸片双手捧着，分别让载沣与奕劻过目。 载沣看过遗诏，咬牙说：“先帝一生的苦难，全因袁世凯而来。臣奉先帝遗诏，这便下令将袁世凯抓了起来，交法部议罪。”
一旁的奕劻急了，忙叩头说：“袁世凯固然罪有应得，但此事牵扯甚广，必须得问汉大臣的意思方可决定，千万不可仓促。”
载沣怒道：“现有先帝遗诏，何必再问汉大臣！你敢不奉先帝之诏吗？” 隆裕也怒道：“先帝临死时流泪嘱我为他报仇，你竟敢公然包庇袁世凯，为他说项？” 奕劻说：“奴才不敢，但杀袁世凯容易，可北洋军若于此时作乱，谁可治住他们？” 提到北洋军，隆裕与载沣均吓了一跳。奕劻趁机说：“北洋六镇，只有一镇由我满人控制，其他五镇，俱是袁世凯的亲信掌管，请太后明察，这袁世凯万万杀不得。”
隆裕惊惧说道：“那怎么办？摄政王，你拿个主意。” 载沣说：“太后望安，待臣将张之洞传来商议，无论如何也要设法除了这个巨奸。”于是斥退奕劻，命传张之洞。
张之洞很快就被传来了，听了隆裕和载沣的话，张之洞吃惊之下，极力反对，说：“主少国疑，不可轻诛大臣，此乃致乱之道，非国家之富。”
清朝的制度，凡谕旨不经军机大臣副署，不能出台发表。载沣此时气得心中乱骂奕劻与张之洞，却是无可奈何。隆裕便说：“有先帝的遗诏，难道就杀不了一个袁世凯！先帝的仇就不报了，任由袁世凯遥遥自在？”
载沣也说：“现在除袁都这么难，时日迁延之下，要除他就更加无望。袁世凯狼子野心，人所共知，我们此刻怎还可姑息养奸！”
张之洞额头见汗，却仍然坚持不能杀袁世凯，隆裕载沣就逼问他拿光绪的遗诏怎么办。
张之洞想了想，说：“以臣之见，不如将袁世凯开缺回籍，此人一走，太后与王爷可缓缓收拾局面，此为最稳妥之法，不致引起动荡。”
隆裕和载沣面面相觑，叹了口气，他俩也别无办法，但不杀袁世凯总是心有不甘，便先喝退张之洞，欲筹思他法杀袁。
奕劻被斥退出宫后，立刻找到袁世凯，急行于色，说：“载沣要不利于你，赶快设法躲一躲，不然，祸事难测。”
袁世凯这时正给光绪皇帝守灵，闻讯大惊，仓皇下让奕劻给自己家中带个信，自己却急赴车站，孤身乘火车逃往天津租界。
袁府得讯后乱成了一团，大小十个太太一齐痛哭起来，小一些的子女也随着哭。袁克定、袁克文也自心惊，当下一面安抚劝慰家属，一面派家人出去打探消息。外面的传言却是极多，五花八门，让人莫衷一是。正又慌又乱，焦虑紧张，忽门外传报：“段祺瑞将军求见。”
袁家立时止了哭声，如遇救星一般，心中一振。袁克定、袁克文两兄弟飞快出门，将便装打扮的段祺瑞迎进客堂，问他：“大姐夫，你何时到的北京？可知道京中的事情么？”
段祺瑞的原配夫人吴氏于八年前去世，续娶的夫人叫张佩蘅，曾拜袁世凯的大夫人于氏为义母，这头亲事是袁世凯做的媒，从此以后，袁家子女便称呼段为“大姐夫”，袁与段在普通的僚属关系之外，就又多了一层亲戚的意思在里边。前几日袁世凯心中怔仲不安，自感危险临近，无奈下稍信给驻军保定的段祺瑞，请他秘密来京相商。如今段祺瑞如约悄然而来，哪知袁世凯却跑了。袁克定、袁克文急得什么死的，又是跺脚，又是搓手，一个劲问段该怎么办？
段祺瑞面色严峻，凝眉筹思了半天，方缓缓说：“宫保大人既已脱身而走，当不致有大的危险。如今局面未定，芸台呀，你应去和军机处的大人们疏通疏通，我得立刻回保定设法。”
芸台是袁克定的字，他这时还担任着农工商部尚书的官职，在京中官场认识的人自然不少。袁克定、袁克文想想也只能如此，就点点头。段祺瑞说：“我私离军中，不能久待，现在必须回去。”于是告辞出门，急返保定。
段祺瑞到保定军中后，先招军师徐树铮问策。 徐树铮，字又铮，号铁珊，江苏萧县人，早年欲以秀才身份从军，遭父母反对，徐就私逃而走，又被父母追回。徐树铮说：“中国欲强，必先强军，我不出而投军，军如何能强，中国兵又怎能打过外国兵？”
父母却格守“好男不当兵”的古训，摇头不许，又为他娶美妻以为羁縻。徐妻名夏宣，一头美发千丝万缕，犹如瀑布流泻。徐树铮作联感慨道：“美人颜色千丝发，大将功名万马蹄。
难道我的才智就消磨在千丝美发之内，真不能从军建功立业了吗？“
夏宣见联感动，遂尽出奁中私房助他出外投军。徐树铮听说袁世凯善能练兵，爱惜人才，于是直奔山东济南，当时袁世凯正作山东巡抚。徐树铮便上书袁世凯，极言强国经武之策，袁世凯见书大为惊异，但因即刻要回河南为母治丧，未能亲见徐树铮，受他委托的按察使朱钟琪对徐树铮却兴趣不大，致使徐树铮流落济南，从军无望。看看囊中金尽，徐树铮无奈下，就到大明湖畔以写联卖字为生，有一天段祺瑞乘轿经过大明湖，瞥见徐树铮的字瑰奇怪异、气势狰狞，便下轿观看，请徐树铮为自己写上一副对联。徐树铮听说来人是袁世凯手下的大将，心中一震，当即凝神细想，见大明湖水波潋滟，时有鹤翔，湖边回栏曲折，白云在天，便提笔写道：
拍岸涌惊涛，平湖日照闻鹤语；
回栏凭砥柱，高天云卧有龙吟。
段祺瑞见联大惊，知是个有才华有抱负的奇士。当时徐树铮不过二十二岁，衣衫破旧，落拓不堪。段祺瑞却青眼有加，不以此鄙视，即刻就请徐树铮随自己同到军营，赠衣赏金，为他办了从军的手续，此后不久，又以官费派他到日本，入士官学校留学。徐树铮学成归国后，在段祺瑞军中作参谋官，多有奇计。段祺瑞如今心情矛盾，不知该怎样为袁世凯出力，因此就急召徐树铮询问良策。
徐树铮默想片刻，说：“为今之计，要给袁宫保撑腰，使朝中满族亲贵不敢小看我北洋将士，又不能给大帅你落下不忠的把柄，如此，只能请大帅生病，我来放出风声，等各镇各标的人齐来探病，那时便可藉此造出许多风声，让朝廷不敢轻举妄动。”
段祺瑞拍案叫绝，连称“好计”，当下即深居不出，宣称病重，由徐树铮将其病重的消息大肆播扬，通报给北洋军系的各个将领。
段祺瑞是北洋宿将，还曾作过多所军事学堂的督办，其部下、门生、朋友遍布北洋六镇，大多都担任中级以上军职，大家听说段祺瑞忽得重病，人之常情，便忙来保定探病。一时之间，保定之地军官云集，除大量的协统、标统类中级军官外，时任第二镇统制的马龙彪，任第四镇统制的的吴凤玲，任第五镇统制的张勇成等还亲赴保定。第三镇曹锟部远在关外没有人来，第一镇奉命守卫京师，统制何宗莲没敢亲来，却专程派了代表前来。保定城中几乎聚集了北洋军中所有的精华人物，弄得中外为之瞩目。
紧接着传出一个消息，说北洋新军将举行冬季操演，除二、三、四、五、六镇参加外，保定陆军学堂的全部师生也奉命参与，规模庞大之极，北洋各军的官兵群情振奋，磨刀擦枪，要在操演时有所表现。
消息很快就传到了摄政王载沣的耳朵里，载沣大惊之下，立刻招陆军部尚书铁良发问。
铁良说：“哪有冬操的事，这是谣传，王爷切莫轻信。”
载沣怒道：“既无冬操之事，如今各将官汇聚保定意欲何为？两宫新丧，国中人心不稳，你不多长个心眼，难道等出了事才手忙脚乱收拾吗？”
铁良回部后，立刻发电质问各军官会聚保定之事。军官们异口同声说是去探病。铁良惊疑不定，命各军官们速回驻防地，无令不许乱动。就在此时，忽又传来保定兵变的消息，段祺瑞派出了数千人去平乱，保定城内外，枪声盈耳，炮声隆隆，人喊马嘶。铁良吓坏了，一面急报载沣知道，一面发电给段祺瑞查问情况。
其实所谓兵变，只不过是三五个兵士因赌博而打架，其中一个鲁莽的家伙动起了枪，但迅速就被制服了。段祺瑞却说这就是兵变，命协统李纯带兵平乱，李纯不明所以，只管解释，段祺瑞大怒起来，威胁李纯说再不迅速平乱就以军法从事。徐树铮忙给李纯指点了一番迷津，李纯就带了大队人马在城内城外胡行乱走，开枪放炮，弄得人喊马嘶、尘土飞扬，这样搞了几天，然后回报段祺瑞说：“激战数天，终于平息了兵变。”
段祺瑞在保定如此一闹，铁良虽明知他是故弄玄虚，却也抓不住什么把柄，但在载沣的心中，北洋军的分量突然重了起来，欲将袁世凯杀之而后快的决心也大为动摇。这时候袁世凯早已在天津英租界内躲了起来。载沣问起袁的下落，奕劻就诡称袁因前次慈禧太后召见，出宫时摔伤了左脚，现在足疾又犯，就到天津找洋医生看病去了。
载沣此刻百般无奈，就与奕劻、张之洞等商量，要将袁世凯开缺回籍，不取他性命。载沣退了这一大步，奕劻、张之洞无话可说，于是上谕颁布。上谕说：“军机大臣、外务部尚书袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履