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马莲说，好，我给你证明。警察同志，李八亿确实干了那缺德事，赶紧把他带走吧。
李八亿涉嫌嫖娼被乡里的警察带走的消息很快在村子里传播开来。
李八亿浑身有嘴也说不清楚。三秃子来派出所看望李八亿。李八亿说，三秃子，你干的好事，赶紧着给我证明啊。三秃子笑了，说大哥，这事我根本没办法给你证明。美女在你被窝里，不可能不出那种事。别说是你，就是太监也架不住劲。李八亿说，三秃子，你到底想干什么吧？三秃子笑了，说大哥，这事你还不明白。那豆腐匠子的钱都算清楚了，对不对？凭啥我的钱都半年多了，你是没事似的装糊涂？李八亿说，我一寻思就是你捣鬼，我不是跟你说了吗？烂账我看了，七万八都是上届班子欠的，都是白条子，很多都说不明白，有的钱太离谱，一盘拍黄瓜你要了32块钱？
三秃子说，废话，冬天的黄瓜三块五一斤，我上了十根黄瓜，用的是进口蚝油拌的，32块钱还多要了咋的。李八亿说，是我欠的，我还。不是我欠的，我不能拿大家的钱乱还啊。我后来那三百多我不打发九斤给你送来了吗？还有借你的那钱我抓紧时间想办法。三秃子说，对，就是你给我送那三百多我才明白的，你是怕沾包才整的挺清楚的。李八亿，本来我以为你挺老实憨厚的，谁知道你小子表里不一，说一套做一套，我告诉你，你那点事我都给你记着呢。李八亿说，三秃子，我没把柄在你手里。三秃子说，还没有？我告诉你，村里的石头场你凭啥叫你儿子负责？运酸菜的运输费你情人马莲一手经办，村里的都成了你们家的了，连兄弟媳妇的裤衩子你都敢扒，你李八亿啥不是人的事干不出来啊？
李八亿说，反正我是跳进黄河洗不清身了。该你的钱我还你，你那账本我是没办法解决。三秃子说，你可以把梁上的石头场转包给我，那钱我顶承包费了。李八亿说，那不行，石头场是村里唯一的财产了，不能动。三秃子翻脸说，那好，你就在这里蹲着吧。李大结巴会鼓捣大家重新选举的。李八亿说，这个村官我认可不当了，这个嫖娼的屎盆子我认可扣上了，说啥我也不能拿乡亲的利益满足你。
李大结巴果然煽动大家重新改选村官。不过，李八亿第二天下午就被龚丽丽开着吉普车送回来了。李大结巴堵着车门子问咋回事。龚丽丽说，无罪释放。李大结巴说，无罪释放？好，那我明天也去嫖娼去，看你们也无罪释放吗？李大结巴老婆从后面一个扁踹蹬过来，李大结巴就闭嘴了。
龚丽丽感觉此案存在很多疑点，突审了小姐李诗涵。在良心面前，李诗涵交代，她陪李八亿睡觉是老板三秃子的安排，李八亿真没实施嫖娼行为。可这事，李八亿跟谁解释都没有用处了。马莲羞愧难当，闭门不出，不跟李八亿见面。儿子九斤跟桂莲开始张罗婚事了，李八亿没有办法，只好再回到城里市场卖酸菜。
哪里想到，市场上对缝的棍们，也看中了酸菜的商机。他们仗着人多势众，欺行霸市，彻底垄断了酸菜的销售渠道。李八亿据理力争，还是被这伙流氓赶了出来。
李八亿蹲在市场边上想心事。蹲着蹲着，眼睛里就滚出了几滴泪珠。这个村官当的，里外不是个人，反倒惹了一身的麻烦。马上就到了过年了，乡里下来通知，要李八亿挨家挨户收农业税和提留款呢。李八亿犯愁，每年的这个时候村干部就要到各家要账了，没有钱的牵毛驴，装粮食，那场面李八亿看得多了。今年的年景不好，乡亲们哪有那么多钱交税啊？李八亿按兵不动，叫村干部们都不要上门要钱。卖掉酸菜能为老百姓顶上税就更好了。
李八亿豁出去了，不听其他村干部的劝阻，自己去市场卖酸菜，结果遭到那伙流氓的围攻。李八亿急了，抄起木棍奋力自卫。酸菜没卖成，脑袋还被人家的砖头砸中，缝了五针。李八亿在医院里开会，说这块市场高低得抢下来。看着脑袋上缠着绷带的李八亿，村干部们的积极性被调动起来，大家受到鼓舞，前呼后拥，第二天又去了市场。
酸菜摊刚摆开，李八亿就感觉气氛不对劲。那帮家伙今天都没出摊，果然，警车闪烁，公安局工商局卫生局质量监督局联合行动，把李八亿抓个正着。李八亿还要分辩，我们是卖酸菜的，没犯法。公安局的民警告诉他，昨天市内某火锅城顾客集体中毒，已经有三人食物中毒死亡，原因是吃了不合格的酸菜，我们正在全市进行突击审查。你们的酸菜没有经过有关部门批准擅自生产，我们要依法取缔。
李八亿觉着新鲜，老百姓腌酸菜还要有关部门批准。可不容李八亿解释，连人带酸菜全部带走。
关了两天，李八亿被放了出来。李八亿被卫生部门罚款五百，灰溜溜地往回走，半路上被一个老板截住了。李八亿说，钱被罚没了，酸菜也不让卖了，你们还想怎么样？老板笑了，说，你还不知道啊，这次火锅城食物中毒，是因为酸菜的质量不合格，那些利欲熏心的人用化学药品腌酸菜。经过这次检测，只有你们荒土梁子的酸菜是没有污染的纯天然绿色食品。你们被罚款五百是没有卫生许可证，我想跟你们合作。李八亿说咋合作？老板说，开发荒土梁子的酸菜资源，自己注册商标，深加工生产，改善生产酸菜的设备，把你们的酸菜销到外地去。
李八亿扑哧就笑了。说天老爷，那我还真没白遭罪？
荒土梁子的酸菜很快被包装成功，每天有车来拉酸菜。老板已经跟李八亿签了合同，明年的生产规模会更大一些，腌酸菜的车间更规范，更卫生。
马莲还是不见李八亿。李八亿自己来到腌酸菜的大坑边上发呆。
坑里的酸菜已经没了，老板已经重新修建了酸菜生产车间，这里的大坑废弃不用了。李八亿决定雇车把水拉走，倒在田里沤农家肥。李八亿坐在坑边上发呆。明天是乡里催要农业税和提留款的最后日子，李八亿知道拖不过去。收不上来钱，乡里要派人下来强行牵毛驴拿家具了。乡长已经发火了，怪李八亿做事不力，要撤掉李八亿的村官呢。
桂莲骑自行车过来，在大坑边上喊，村长。李八亿回头，说，桂莲，你应该叫我点啥吧。原来叫我大哥，后来应该叫我姐夫，你跟九斤领证了，该叫我爸了吧。咋还喊村长呢？桂莲红了脸说，我也不知道该叫啥了。乡里来文件了，说今年的农业税和提留款不用你收了。李八亿急了，说，叫乡里再容容空，我再做做大家的工作。千万别着急派人，要出人命的。桂莲说，什么啊，我都看了报纸了，是中央统一的，都不要农业税了。李八亿没听清楚，说啥玩意？桂莲说，爸，中央减轻农民负担，以后啥钱也不跟老百姓要的，全免。李八亿这回听清楚了，脚下一滑，“扑通”就掉酸菜坑里去了。
桂莲吓一跳，自己的一声爸，没想到把李八亿叫坑里去了。坑里的水很深，李八亿在挣扎。桂莲找根木棍才把李八亿拉上来。
李八亿缓过劲来，说桂莲你净逗我，历朝历代哪有老百姓种地不交钱的？桂莲说真的，以后种地一亩地还要补偿8块钱呢。李八亿说，你别给我吃宽心丸，你姐呢？你姐说我才信。桂莲笑了，说我姐去办结婚证去了。李八亿身子就软了，说马莲嫁给谁了？桂莲说嫁给你了。我和九斤的婚礼咱们一起办。
婚礼那天很隆重，李八亿买了鞭炮。县委宣传部的刘秘书主持婚礼。乡里也来了干部参加。
李八亿醉了。
一辆警车呼啸着从村子外面驶来，警察直奔李八亿家。九斤说，有事吗？警察说，李八亿涉嫌收受贿赂，我们要带他走。马莲拦住，说不可能，八亿不是那样的人。警察说，我们接到举报，证据确凿，李八亿确实从许三秃子那拿过一万块钱。许三秃有照片为证。马莲拉着喝多的李八亿问，是真的吗？李八亿点头。马莲说，你拿那一万块钱干啥了？李八亿说，打井了。儿子九斤说，爸，那一万块钱不是贷款吗？李八亿说，贷款？贷啥款啊，老百姓去上头办事难着呢。
刘秘书在旁边脸就红了起来。
警察说，我们必须带李八亿走。李八亿说，那钱我打了欠条的，是我个人借的。警察说，我们是奉命行事，你得到上面反映这问题。李八亿说，好吧，九斤，把我那欠条找着，在柜子里呢。当初怕三秃子来这手，我立了字据了，三秃子签字了。九斤说，那婚礼怎么办？李八亿想了想说，你替我结着，我去解释清楚了就回来，估计没事的。马莲就哭了起来，说李八亿，你走了，这婚礼还能举行吗？
李八亿穿衣服，说警察同志，咱们走吧。
车开出了村子，突然停住了。李八亿看见，乡亲们把路口堵满了。李八亿还看见，穿着大红棉袄的新娘子马莲站在房顶上向他挥起了红色的纱巾；在李八亿眼睛里，那是一团跳跃的火焰……
李八亿开了车门子，说：老少乡亲们，都回吧。我李八亿这村官没当好，只要你们还信任我，我没二话。
说完李八亿的眼泪再也止不住，哗哗地流了出来……
责任编辑楚风
洗浴
荒 湖
1
曹庆让车子从省城医院里送回来的时候，棉花正盘腿坐在玉米地里，帮着母亲收获苞谷，颜色发白的牛仔裙上落满了焦黄的苞谷叶子。这时候，天色已近傍晚，仲秋季节里橙黄色的阳光穿过半人高的玉米，折射在棉花姑娘光洁的脸皮上，瞅上去像是抹了一层薄薄的脂粉。站在一旁的母亲瞥了一眼村口，瞅见站在树底下的两个陌生的男人，像扯着一件衣裳似的将曹庆从车里牵了出来，然后将他背进那幢光彩夺目的三层楼房，那样子就像扛着一根轻飘的木棍。
“看来曹庆的病的确是到了晚期，他才三十出头啊！我……我记得那年他出去的时候，壮得跟头牛似的……呆会儿我得去看看他！”母亲一边蹲下来，一边嘀咕道，随即将手上的玉米棒子扔在篾筐里。今年的玉米又一次歉收，差不多五成的玉米棒都是废品，眼下正是秋收时节，村里的男人都进城打工去了，到年底才能回来，地里的庄稼多半都在荒着，因此在棉花她娘看来，能有这样的收成已经是很不错了。棉花她爹两年前死于突如其来的不治之症，半年前的一个傍晚，女儿从城里突然空着手回来了，村里的人一边打量着她金黄色的头发和高耸的胸脯，一边掐着指头算了算，这个土村里最好看的女孩子整整三年没有回来了。
棉花没有吱声，她将苞谷叶子从裙子上拾起来，扔在地里。然后站起来，一边跺着脚一边抖动着衣服和裙子。对于女儿的这身不合时宜的打扮和装束，母亲是有意见的，但她一直忍着性子，没有把它说出口，她知道闺女进城三年之后突然返乡，还需要一个漫长的适应过程。在母亲看来，棉花能够跟随着她下地干活，即使是穿着城里姑娘才能穿的裙子，她也已经很知足了。
这时候，棉花突然感觉到下身一阵骚痒，浑身的寒毛一齐竖立了起来。她打了一个哆嗦，还耸了耸瘦削性感的肩膀，然后抬头瞅了瞅天色，转身对母亲说：“咱们回家吧，明天再干……”
“咋的啦？”母亲睁大着眼睛狐疑地盯着女儿，“刚才你脸色还好好的，咋一下子白成这样”她伸出手来摸了摸棉花的额头，直到确信没有发烧后才收了回来，随即将手上的苞谷棒子扔在地里，然后挑起篾筐离开了玉米地。
村里的玉米地离家不到一里的路程，棉花一直空着手紧跟在母亲的后面，母亲不仅挑着装满苞谷的担子，手上还捏着锄头。这个虚岁五十的女人虽然患有胃痛、头痛、浑身骨头痛等多种疾病，但早在棉花进城之前，她就禁止和反对女儿从事一切与肩膀有关的劳动，哪怕是从门口的压井里挑水回家也不例外。迄今为止，在母亲看来，这个曾经因为消失三年而给她带来伤痛的独生女，不仅脸蛋漂亮无比，而且肉身柔软无骨，本应是天生的富贵之相。
“回到家里我就给你煮鸡蛋面吃。”母亲突然停下脚步，回头盯着女儿，由于肩膀上挑着玉米，她的身体显得更为矮小，“这段时间你跟着我干这干那的，想必是累坏了身子……明天你就别到地里来了，在家休息吧。”
“没啥！”棉花笑了笑，伸手理了理那头黄发，随即将靠近脸边的一绺咬在嘴里。这时候，她的脸色又恢复了红润，她瞥了一眼村口的那棵槐树，皱着好看的眉头说：“我就是有点不舒服，我想洗个澡。”
“你昨天不是洗了吗”母亲也回头瞥了一眼那棵槐树，它夹在两棵苦楝树之间，树上的叶子已经所剩无几，几只麻雀突然从苦楝树丛里飞出来，冲向霞光万道的天空。
“今天好像出了不少汗，我还想再洗—个……”
这时候，赤脚医生曹玉全背着那只大家熟悉的皮箱从曹庆家冒了出来，满嘴的金牙闪闪发光。实际上，这个村里唯一会打针的男人，整个下午都呆在曹家那幢长期闲置的豪华别墅里，在王道士、龚阿婆和病人亲属的陪同下，一直期待着土村最大的老板——曹庆回家。从曹庆家出来后，他一手按着皮箱上那个油漆斑驳的“十”字，一边用指头剔着牙垢，然后意味深长地睨了一眼棉花，斜着身子向另一个村子走去。
2
母女俩进屋之后，棉花开始张罗着烧水。她往大铁锅里倒了足足一桶冷水，然后点燃了灶膛里的柴禾。她家的房屋是祖辈留下的基业，这幢在当年看来据说是最为了不起的建筑，现在却成了全村最不起眼的房子。它位于村子的背后，这会儿，从瓦缝里冒出的烟雾，正贴着青灰色的房顶，率先蹿到了村子背后的山腰里。母亲瞥了一眼女儿被火苗映红的脸膛，轻轻地叹了一口气，然后扛着木梯拎着篮子出去了。
这时候，棉花的下身恢复了正常，那种突如其来的骚痒早在回家的路上就已经完全消失了。她当然知道，那种令人不快的感觉出自何因和来自何方，因为呆在城里的那些日子里，她几乎每天都要经受这种钻心的骚痒。尽管如此，这件事仍然让她感到慌神，因为自己返乡都已经半年了，那种几乎让她快要忘掉的不适感，怎么偏偏重新发生在今天的下午，而且是回乡之后仅有的一次。
母亲站在村口的槐树下面，那副样子就像一个去果园里摘桃的女人。她昂着头发花白的脑袋，思忖着该从何处下手，才能让树上仅存的那点枝叶归属到自己的篮子里。半年来，村里的人多次问过她采摘槐树叶的真实目的，这个大半辈子活得理直气壮的中年寡妇，总是支支吾吾，吞吞吐吐，结果大伙听了半天，才知道棉花在城里不讲卫生，身上长了疥疮，她自己不好意思出来采摘树叶，就逼着母亲代劳……后来，虽说村里的人不再追问她了，但她每次采摘树叶的时候，老是感觉到自己像小偷一样，似乎总有人在背后盯着她的举动。
她将木梯靠在树杆上，然后熟练地爬了上去。入秋之后，那些状如披针的槐树叶片明显有些泛黄，挂在旁边的一串串像念珠似的果荚也变得坚硬起来。两边的苦楝树上结满了像黄豆似的青果，她记得这种果实治疗拉肚子有着神奇的疗效，有一年，她就是饮下了用苦楝树青果煮过的汁水，才止住了一日八次的腹泻。当年那半碗青果同样是她的母亲，也就是棉花的外婆亲手采摘下来的……由此她想，命运是轮回的，等到她有外孙女的时候，届时已经开始衰老的棉花，兴许也会在某一天爬上高高的树杆，为她的女儿采摘果实或树叶，以解决下一代人随时出现的各种难题。
槐树的枝条到了秋天变得无比生硬，棉花她娘伸手去抓它们的时候，结果其中的一枝突然刺了过来，在她的那张老脸上划出一道口子来。她摸了摸，虽说没有出血，却痛得她冒出汗来了。她站在木梯上，瞅了瞅曹庆家的那幢三层楼房，瞥见王道士和龚阿婆不停地进进出出，赤脚医生曹玉全突然背着医箱又返了回来，手上拎着吊针瓶子。
一会儿，她背着木梯拎着篮子返回了自家的院子。这时候，棉花已经烧好了热水，正在卧室里准备
着浴盆和毛巾。她瞥了一眼窗户外面，瞅见母亲正站在院子的压井旁边，双手紧握着铁制的压柄，佝偻的身子就像一张弹弓。一会儿，白花花的地下水像布匹一样从水管里喷出来，流入水池。母亲将装在篮里的槐树枝叶倒进池内，然后蹲下身子洗了起来。
“你赶紧洗吧，要不水凉了……”母亲将篮子里的槐树叶倾进盆里的热水中泡了几分钟，然后又将它们重新捞起来，装进篮子里。她一直蹲在地上，末了，她将手伸进盆里试了试水温，然后从头到脚瞅了瞅女儿。每当这个时候，