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减少了车马，嬴政发觉后发怒道： “这一定是宫中人泄漏了我的话。”遂一一审问，但却无人承认，嬴政于是下令逮捕了当时在场的所有人，全部杀掉。权力独占的欲念使嬴政把丞相看成了自己潜在的竞争对手，因而他把丞相外出时的盛大声势视作对自己皇权的逼近和挑战，产生了发自内心的反感和厌恶。但他既讨厌丞相的车马声势，又不愿让丞相知道自己隐秘的心理。当他判断出自己的反感之语已被人传给丞相时，立刻意识到自己身边有更亲近于丞相的人存在，这是他绝不能容忍的现象。由于审查不出，他干脆将当时在场的人全部杀掉，虽然会冤杀许多，但却保证了身边不再有与丞相亲近的人。该事件的全过程曲折地暴露了嬴政对朝中高级官员的强烈戒备心。
前211年，有陨石坠落东郡，有人在陨石上刻字曰： “始皇帝死而地分”，这显然是不满于秦国的统一，反对郡县制的政治言论，且含有对嬴政的恶意诅咒。嬴政获悉此讯，即遣御史挨户追问调查，但没有人承认服罪，嬴政遂下令将石旁居住的人家全部诛杀。手段残忍和前一事情相似，所不同的是，这次诛杀是为了消灭政治上的反对者，他明知如此一来会错杀、冤杀一大批人，但也在所不惜，真正是草菅人命，滥杀无辜。
在处理一些私人交往关系上，嬴政也是大施淫威。嬴政是其父公孙异人在赵国为人质时出生的，他的母亲是邯郸的女子。嬴政为秦王后，在前229年的兼并战争期间，他随王翦之军前往邯郸，将当年与母家有仇怨的人尽皆坑杀，然后返回秦国。再如，嬴政儿时随父在赵国时，燕太子姬丹也为质于赵，两人曾非常要好。后来嬴政成为秦王，姬丹又入秦为人质，嬴政对姬丹态度大变，在姬丹请求回国时，他明确告诉说： “等乌鸦的头变白，天上落下谷子，马头上长出角，你才可以回去。”后来姬丹含恨逃归，发誓报仇，于是收买刺客荆轲，发生了荆轲刺秦王的故事。嬴政曾经读韩非的政治理论著述而心慕之，接纳其来秦国，但却不能信用，最后轻信属下毫无根据的谗言，交由狱吏治罪，害死了韩非。来秦兴修水利工程的郑国也几乎被嬴政杀掉。嬴政的儿子扶苏曾就坑儒一事对他进行中肯的劝谏，嬴政闻言即怒，竟贬派这位皇长子去上郡（今陕西榆林及内蒙古乌审旗一带）蒙恬处作监军去了。嬴政在与私人交往中显露的阴狠冷酷心理，与他尚刑严罚的政治统治方式在本质上是一致的。
嬴政在他的统治后期已基本消灭了与他公开对立的社会势力，但他仍然心怀刻毒，时时寻求着虐杀的对象。前219年，嬴政在山东巡游后渡淮水到南郡（今湖北江陵），又沿江到达湘山（又名洞庭山，在湖南岳阳县西洞庭湖中），碰上了大风，几乎不能通过。山上有湘山祠，嬴政问随行的博士： “湘君是什么神？”博士回答： “听说是尧的女儿，舜的妻子，葬在这里。”嬴政闻之大怒，指派三千个服刑役的罪犯将湘山上的树木统统砍掉，使山岭变成光秃秃的一片。然后自南郡由武关（今陕西省丹凤县东南丹江上）返回。嬴政是相信神的作用的，沿江前行，遇到了神的阻力，他并没有感觉到特别的不快，但当他知道给他造成麻烦的神原来是尧的女儿、舜的妻子时，不禁勃然大怒。在他看来，尧、舜只是“五帝”之列，而自己是德超三皇，功越五帝的“皇帝”，尧、舜的家人与自己作对，这是极端的大逆不道，于是对其进行了坚决的“惩罚”。嬴政为维护皇权的尊严，不惜向湘神施虐用暴，其淫威滥施已到了疯狂的病态程度。 楚汉逐鹿人物正解说 作者：李明华第一部分：失道 秦失其鹿 民怨难平 长生梦破
嬴政用专制的方式最大限度地占有天下利益，又用严刑重罚的手段消除了一切不能俯首听命的力量，真可谓独享天下而无敌于天下。然而在他统治的后期，他却愈益感受到了来自两方面的挑战。
一是民众对王朝及他本人的仇视。前218年，他往东方巡游，行至阳武博浪沙（今河南省原阳县南），被人用重一百二十斤（秦时一斤相当于今半斤略多）的铁锤所击，幸而未中，他大举搜索二十多天，竟无所得。相传刺客为韩国名士张良指使。此事相隔一年后，嬴政有天晚上微服化装，与四名武士同行于咸阳，在他修建的称为兰池（今陕西咸阳市东）的护城河边被刺客所困，多亏武士击杀了刺客，才摆脱了危境。事后他在关中搜索二十多天，仍无所得。看来都城咸阳也不能视作嬴政的逍遥之地了。民众的敌对情绪同时也以舆论和诅咒的形式出现。前215年，燕人卢生向嬴政抄报了据说是从海上鬼神处得到的谶语： “亡秦者胡也”，虽然看似提醒和忠告嬴政，但却是第一次公开地提出了“亡秦”的话题。前211年，东郡（今河南濮阳一带）发生了在陨石上刻写“始皇帝死而地分”的事件，尚未追查出结果，秋天又发生了另一件事： 嬴政的使者从关东夜间路过华阴平舒城（在今陕西省华阴市西北渭水边上），有人手持玉璧让使者转送嬴政，璧上写着： “今年祖龙死”。这里的祖龙，比喻开始的皇帝，暗指嬴政。使者未及追问，那人已放下玉璧隐身离去。这类事件清楚地表达了人们对嬴政的仇视态度，嬴政无论作何种理解和处置，客观上都进一步扩大了其影响。谋刺事件和舆论制作事件表明，嬴政虽然凭借专制权力滥施淫威，鱼肉民众，但并没有消除贵族势力，普通庶民和士人阶层的敌视与反抗，社会的三大矛盾一个也没有解决，愈到他的晚年矛盾愈益明显。
对嬴政个人统治形成严重威胁的第二个挑战来自他生命本身。前219年，40岁的嬴政大概是已经感到了来自生命的威胁，即派齐人徐市（又名徐福）带领童男童女数千人入海求仙，寻找长生不死之药。齐、燕一带自战国中期就传说东海有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，其上有神仙和不死之药。甚至相传去的人都已经望见了神山上的金银宫阙和白色禽兽，但因风大，未能到达。嬴政对这类传说看来是相信的，继徐市之后，前215年又派出燕人卢生等多人入海求药。徐市等人花费以巨万计，终无结果。前212年，求药心急的嬴政按照卢生的意思，一度秘居梁山宫，不让人知道，自谓“真人”，不想卢生竟不辞而去。但嬴政此后并未死心，前210年，嬴政最后一次巡游至山东琅邪（今山东东部胶南县南境），数年求药的徐市回报说： “蓬莱山上的药能够得到，但因为大鲛鱼阻挡，不能到达，请派些弓箭手同去。”嬴政让人携带大型渔具入海，自己带着连弩，准备射杀大鱼。自琅邪向北直到荣成山（今山东荣成县境内），并未遇见鲛鱼。嬴政至此并未认识到徐市的欺诈，后来到达芝罘（今山东烟台市北），射杀了一条大鱼，沿海西行。在返回途中于平原津（今山东平原县南）病重，死于沙丘平台（今河北广宗县西北），时年49岁。
嬴政死了，一条罪恶的生命终于结束了。他临死前讨厌谈死，大臣都不敢谈及他的死事，但他不愿意的结果终归出现了，事情本身宣告了所谓神山仙药传说的荒诞，证明了长生不死说的破灭。而且，表明了自然规律的客观性、普遍性。生死规律不以人的主观意志为转移，并且无论多么高贵的人都逃脱不了。
唐朝诗人许浑途经秦始皇陵，激愤于嬴政的残暴和奢靡，将其与附近安葬的以仁爱俭朴名世的汉文帝作比较，作《途经秦始皇墓》，诗云：
龙盘虎踞树层层，势入浮云亦是崩。
一种青山秋草里，路人唯拜汉文陵。
嬴政死了，但秦王朝面临的社会问题并没有解决，许多不安定因素频繁显露，社会三大矛盾已有激烈化至于爆发的征兆。秦王朝的统治者看来对此有所觉察。嬴政垂危时急发诏书给在上郡作监军的长公子扶苏说： “回来参加丧事，到咸阳安葬。”并加盖御印。他以前一直没有想到自己会这般急促地命赴黄泉，因而没有作任何权力交接的准备，临事时惟一考虑的是皇权的平安交接问题。当时的随行丞相李斯等人在嬴政死后秘不发丧，把棺材装入辒辌车中，让人们在车外照常送饭和奏事，直到咸阳才为嬴政发丧。他们所以强作镇定，合谋造假，最担心的也是皇子争位和民众变乱。秦王朝的统治者都明白，嬴政身后的这个社会将是极不安定的。 楚汉逐鹿人物正解说 作者：李明华第一部分：失道 秦失其鹿 诛杀朝臣 屠戮宗室
胡亥： 篡位弑兄的小人，穷凶极恶的昏君
前210年，嬴政病死于东巡途中，随行的中车府令（掌管皇帝车辆的宦官）赵高串通丞相李斯伪造遗诏，以阴谋手段拥立嬴政不到二十岁的少子胡亥至咸阳继位。按嬴政除谥法的规定，就位后的胡亥为二世皇帝。
继承了嬴政皇权的人必然同时继承嬴政所面临的社会矛盾。嬴政统治晚期许多不安定因素的频现，表明了秦王朝所面临的三大社会矛盾有激化的征兆，这对权力交接时的秦王朝是一次重大的考验。非但如此，以阴谋手段篡取皇位的少子胡亥还面临两个严重的问题： 一是他皇位的正统性问题；二是他的统治能力问题。胡亥必须得到本集团内部高层成员对他皇位合法性的认可，同时在治国上显示出一定的文韬武略，才能真正继承其父王的遗业，君临天下。但胡亥恰恰是不能正确解决这两个问题的，因而使王朝原有的矛盾迅速加剧。
一、 诛杀朝臣，屠戮宗室
秦朝的郡县制使皇帝独享天下的权力和利益，其他皇族亲贵都接受帝王的赐予，没有自己独立的封地。这种巨大的利益反差自然使许多皇亲贵族都可能对帝位产生觊觎之心。胡亥以少子身份窃得皇位，自知皇族成员们不会认可他的权位，内心深为不安。他对新任郎中令（掌管宫殿门户及百官出入）赵高分析朝中形势说： “大臣不服，蒙恬像官吏尚强，及诸公子必与我争。”向赵高询问解决的办法，赵高也认为朝臣多未心服，他提议趁大臣还来不及谋反，迅速地找罪名诛灭朝臣和皇亲，借此清除不满的人，也可扬威于天下。胡亥采纳了这个建议。他无法取得人们对他皇位合法性的认可，于是决定用诛杀的手段对付来自本集团的挑战，维护到手的皇权。
为了窃取皇位，赵高、胡亥一伙已经伪造遗诏，逼死了长公子扶苏，清除了胡亥走向皇位的一大障碍。即位以后，胡亥按赵高的策划，在朝内实行大规模有预谋的诛杀清洗。他首先修改法律，扩大了坐株、收族的范围，同时又任用一批亲信酷吏，之后他对群臣诸公子确定罪名，让赵高审讯惩处，当时有十二位公子受戮，陈尸于咸阳，有十位公主在杜（今陕西西安市西南）被裂肢处死，其财物被没收，相连坐的郎官和近侍小臣不可胜数。
公子将闾兄弟三人被拘囚于内宫，胡亥让人传讯给将闾说： “你们不尽臣职，应当处死。”将闾回答说： “我没有违背过宫廷的礼节，没有逾越过朝廷的位次，没有说过错话，怎么叫不尽臣职呢？我愿明白罪名后再死。”使者对将闾说： “我不知道内情，只奉诏办事。”将闾三人仰天呼冤，痛哭流涕，最后拔剑自杀。公子高见胡亥迫害亲族，意欲逃奔，但恐怕诛杀家族，于是上书胡亥说： “先帝在世时，赐给我不少荣华富贵，但我却没有随先帝去死，这是我为子不孝，为臣不忠，不忠的人无资格活在世上。我愿跟随先帝去死。请求死后埋在骊山（嬴政陵墓所在地）脚下，盼能哀怜应允。”胡亥见此书后非常高兴，向赵高出示说： “这可算是急迫无奈吧？”赵高回答说： “为臣的担心死无所处都来不及，哪能图谋造反！”胡亥批准了公子高的请求，赐其十万钱安葬。
蒙恬、蒙毅兄弟是秦国名将蒙骜的孙子，蒙武的儿子，深得嬴政宠信。蒙恬率三十万军队修筑长城，驻守北疆，威震匈奴。蒙毅位至上卿，出入皇帝左右，为内政出谋献策，蒙氏权倾朝野。胡亥篡位时，伪造嬴政遗诏，令驻军上郡的蒙恬与扶苏一同自杀。蒙恬疑其有诈，请求申诉，被交给狱吏，囚禁于阳周（今陕西子长县西北），蒙毅被囚于代（今河北省蔚县西南）。办完嬴政的丧事后，胡亥于咸阳即位称帝，在赵高的策动下，他派使者先去代地对蒙毅说： “先帝当年欲立我为太子而你却出面阻拦，现今官员们认定你不忠，罪过牵连到你的家族，我不忍心，仅让你一人自杀，也算你很幸运了，请你考虑。”蒙毅回答说： “先主举用太子，是多年考虑的结果，哪有我劝谏献谋的余地呢？何况先主出巡时不带其他儿子，只让太子您一人随从，这种对待远远超过其他公子，太子的地位我能怀疑吗？并不是我巧言辩解以逃死罪，实在是连累了先主的名誉而羞愧，希望能加以考虑，让我死于应有的罪名。”蒙毅此时的申诉明显有曲阿之意，他把对自己“罪责”的否认通过嬴政对胡亥太子地位的肯定表达出来，如果他真的曾有阻拦嬴政立胡亥的前事，那现在对胡亥已是无条件缴械，且表明他愿意做胡亥皇位正统性的证明人，但胡亥一心考虑的是要消除故旧大臣对他皇位的威胁，且有赵高的私意催逼，使者深知一切申诉都是无效的，故不曾转达就杀掉了蒙毅。
蒙毅死后，胡亥又派使者至阳周，重申了假诏书中罗列的蒙恬之罪，包括率兵屯边十多年，不能扩展土地；在扶苏诽谤朝廷时知情不匡等，告诉蒙恬说： “你的罪过多得很。”蒙恬回答说： “蒙氏对秦有三世大功，现在我统兵三十多万，虽然身遭囚禁，但有足够反叛的力量。我所以按君臣大义而甘愿死难，是不敢玷辱先人的教导，也不敢忘记先主的恩宠。我蒙氏世代忠诚，而事情竟到这个地步，必定是奸臣在捣鬼。希望陛下为国家和万民着想。”作为一员武将，蒙恬表示了自己对朝廷的忠贞，并比较刚直地指出了朝政中的问题，以必死的勇气直谏，希望胡亥能听到这些忠言并有所觉醒。使者深知胡亥和赵高要诛杀重臣的本意，他明白蒙恬的劝谏和申诉毫无用处，反而会惹来更多的麻烦，因而婉言拒绝说： “我奉诏令对将军执行刑法，不敢把将军的话转报朝廷。”蒙恬已是面对死亡别无选择，但这位耿直忠勇的大将始终不能明白，自己忠而无罪，为什么却被处死呢？最后他终于想出了原因： “我从临洮（今甘肃岷县）到辽东，挖万余里壕沟筑长城，不能保证没有断绝地脉。我得罪了上天，是该死的。”他至死不能明白胡亥的本意，却找到了一条自认充足的被诛理由，勉强达到了某种心理平衡，于是服毒自杀。
胡亥上台后在朝中大肆诛戮皇亲重臣，搞得宗室震恐，人人自危。他以这种方式消除了来自本集团内部的对他皇权的威胁，似乎解决了自嬴政时就存在的王朝内部的各种利害纷争，他的专制统治也似乎显得更加稳便了。 楚汉逐鹿人物正解说 作者：李明华第一部分：失道 秦失其鹿 严苛用法 逼反民众
秦王朝与天下民众的矛盾在嬴政晚年就有激化的征兆，这主要是因王朝对民众的压榨与暴虐而导致的。胡亥继位后反而加重了对天下民众的役使与迫害。
前210年安葬嬴政期间，胡亥让大部分阿房宫的修建者去骊山修建没有完工的陵墓，这是一项浩大的工程。建成后他下令： “先帝时没有生子的后宫嫔妃，不宜放出。”让她们全部陪葬，枉死者极多。他又考虑修建陵墓的人知道墓道机关，怕他们出去后人多泄密，于是在安葬嬴政后立即封闭了墓道的中门和外门，墓中的工匠和土工无一逃出。骊山墓不仅耗费了无数的民力和财物，而且直接坑杀了许多无辜的生命。安葬了嬴政，胡亥又让在墓旁栽种草木，建成山包，直到次年四月大体完工后，他又用腾出来的民力继续修建阿房宫，为显示威严，务求工程浩大。他就这样把几十万民众驱迫于整年整年的苦役劳作之中，并且没有丝毫的生命保障。
胡亥刚执政，似乎想做的事情很多，诸事务求隆重。除几项建设工程外，他还下诏增加秦始皇寝（帝王陵墓的正殿）庙（藏衣冠的处所）的祭牲品和祭祀山川的礼品。全国各地都要对始皇的所谓“极庙”进献土产和珍宝财物。此外还置有先祖七庙，群臣以礼进祠。在即位后的第一个春天，胡亥即与丞相李斯、冯去疾等人东巡郡县，到达碣石山（今河北昌黎北），傍海而行，向南到达会稽山。在嬴政当年所刻石碑上再刻始皇名，另于石旁刻上这次随从大臣的名字。其后经辽东（今辽阳市）返回。为了便于出巡，胡亥下令对已有的直道和驰道进行修建修补，驰道是皇帝专用的行车大道，宽三十丈，中央宽三丈，两旁种有松树，东穷燕、齐，�