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的过人之处。
李斯因精于用功，后来深受嬴政的宠信，他是嬴政后期几次巡视天下的随行亲臣，身为丞相，权位达到了无以复加的程度。李斯的长子李由为三川郡守（三川辖境相当今河南黄河以南，灵宝以东的伊、洛水流域和北汝河上游地区，以境内有河、伊、洛三川得名，治所在今洛阳市东北），儿子们都娶了秦公主，女儿们都嫁给了皇族子弟。有一次李由请假回咸阳，李斯在家中大摆宴席，文武百官都去祝贺，门前车马以千计，李斯感叹说： “我本是上蔡小街的平民百姓，君主把我提拔到这个地位，当今为臣的没有比我地位更高的，可算是富贵至极了。”李斯凭借自己的才能和精明，也终于达到了他原初人生设计的目标。 楚汉逐鹿人物正解说 作者：李明华第一部分：失道 秦失其鹿 投机政治 出卖灵魂
李斯善于迎合嬴政的政治意志，顺风使舵，这是他猎取功名富贵的一个诀窍。前210年，嬴政猝死沙丘平台，李斯立刻失去了他处事的依托和主心骨，他本是要按照嬴政的临终安排行事的，但在赵高的胁迫利诱之下，李斯终于放弃了自己的职责，并且参与了伪造遗诏，杀死扶苏和拥立胡亥的政治阴谋。
韩非像赵高是看清了李斯为人处事的内心特征而对症下药的。他说服李斯时一再谎称嬴政的遗诏在胡亥手中，故意造成胡亥已接任大权的印象，使善于顺风使舵的李斯一时不辨风向，无所适从；赵高又以扶苏信任蒙恬作衬托，让李斯真正感觉到扶苏上台对自己地位的严重威胁。李斯虽然声称“斯奉主之诏，听天之命”，仍然坚持不负君主之命的道德原则，但保守功名富贵之心已使李斯的原有信念发生了动摇。最后在赵高的威胁劝说下，李斯流着眼泪感叹说： “独遭乱世，既已不能死，安托命哉！”以功名富贵为人生最终目标的李斯，在嬴政猝死后感到无所寄托自己的命运，终于含着眼泪把自己的灵魂交给了赵高。
胡亥上台后，李斯失去了往日的尊荣。由于赵高作祟，他连面见胡亥的机会也很难找到。陈胜叛军曾攻略三川之地，李斯因儿子李由失职而受到弹劾，他非常恐惧，为了保持爵禄，想不出其他办法，于是逢迎胡亥之意，曲意发挥韩非的有关思想，向胡亥上书提出所谓“督责之术”，从君尊臣贱的角度论说君臣关系，主张君主应以严罚的手段督责臣子顺从尽忠，以实现独享天下。认为“督责之术设，则所欲无不得矣。群臣百姓救过不及，何变之敢图”？秦朝一直实行着严刑峻法的治民政策，胡亥执政期间法令日益严苛，受到时人非议。李斯的督责之论给君主追求享乐、诛戮大臣和暴虐民众提供了必要的依据，因而胡亥见到李斯该上书后非常高兴，他严行督责之术，把征税多的看作明吏，把杀人众者视为忠臣，于是造成了“刑者相半于道，而死人日成积于市”的状况。李斯的督责论是他助纣为虐、为虎作伥的突出表现。
出身士人的李斯参与秦政后，曾借焚书事件对士人阶层进行了大规模的残酷迫害。博士淳于越在酒宴上提出改用分封制的意见，同时也提出了他的理由，他是从自认的合理划分上下权力以保证秦王朝长治久安的角度考虑问题，提出意见的。战国时代的尊学之风养成了士人阶层言论无忌，直抒己见的习性，淳于越自然明白他的意见不合嬴政的口味，但他冒死直谏，希望嬴政能认真考虑，改正过失。不管该意见正确与否，其忠诚坦荡的品格是无可怀疑的。嬴政下交群臣讨论此议，当然希望得到支持郡县制的意见，但也有对国家体制再行判断之意。李斯赞成郡县制，也未尝不可，但他在否定淳于越的意见时，把对立意见的发生归咎于私学的存在，并且认为私学的存在会造成人们“入则心非，出则巷议”的政治怀疑倾向，以及“主势降乎上，党与成乎下”的后果。李斯把如此严重而敏感的政治恶果栽赃给私学，似乎私学与秦王朝的存在势不两立，以此引诱嬴政，借秦王朝的淫威来取缔私学，从而威慑和取消一切对立意见。这位经过私学培养而跻身政治的文化人，为了在政治领域里取宠、保势，毫不客气地对私学栽赃并下了毒手。
文化人对文化的破坏是极内行的。李斯以禁私学为名，争取到嬴政的支持认可，于是策划了一场对中华文化的空前大破坏： 秦国以外的史书全部烧掉，民间收藏的《诗》、《书》、诸子百家著作，一律交给地方官销毁，有敢谈论这类典籍的处死，非议时事的灭族，官吏知情不报的以同罪论处，令下三十日后不执行的处以黥刑并罚苦役。可以保留的是医药、卜筮、种植之类书籍。如要学习法令，以官吏为师。作为一个文化人，李斯应该明白许多文化典籍的价值，但李斯抱着权势至上的心理去行事，以权势者的眼前需要决定取舍，对培育了自己的文化竟以仇视的心态去破坏，达到了近乎疯狂的程度，确属古今第一人。司马迁在为《史记》的写作搜集材料时就已深感焚书的痛楚。他说当时手头“独有《秦记》，又不载日月，其文略不具。”而诸侯国和周室的历史记载已被毁灭。这位立志“通古今之变，成一家之言”的史学大宗对此连声痛叹： “惜哉，惜哉！”李斯是中国历史上有组织地公开毁灭民族文化，追求文化专制的始作俑者。
以刻石铭文而著名的李斯本是文化人，却以焚书坑儒的手段毁灭民族文化。唐人证山作《李斯》之诗，对其进行讽刺云：
古今都付劫灰余，牵犬东门祸已储。
偏是铭山文字好，不知平日读何书。
李斯的同学韩非说话口吃，善于著书，二人同在荀况处学习时，李斯就自知不如韩非。事过多年，嬴政读到了韩非的著作，非常喜欢，公开表示： “寡人得见此人与之游，死不恨矣！”前234年韩非自韩出使秦国，被嬴政挽留。李斯与一名叫姚贾的大臣对嬴政说： “韩非是韩国的贵公子，现在大王想兼并诸侯，韩非终究会助韩不助秦，这是人之常情。大王如果放他回去，也是自遗祸患，不如找过错依法杀掉。”嬴政一时相信了此话，把韩非交给狱吏治罪。廷尉李斯派人送毒药给韩非，让他自杀。韩非本来想向嬴政当面陈述，但见不到嬴政，无奈于前233年自杀于云阳（今陕西省淳化县西北）狱中。后来嬴政后悔了，但已救之不及。李斯对韩非的诬陷，出自他保位争宠的需要，也出自他强烈的忌妒心。他自知才能不如韩非，嬴政又一直倾慕韩非，韩非来秦并被挽留，使他立刻感到了才学上和政治前途上的压力，这位极重个人名利的人物，按照他只讲结果、不计手段的固有心性，对自己有缺陷的同学进行了毫不怜惜的诋毁和毫无根据的陷害，竟不顾他两三年前在《谏逐客书》中为六国之人仕秦辩护的观点，似乎也忘了他是一位楚国之人的基本事实。为清除仕途上假定的竞争者，真是急不可耐、利令智昏、丧尽天良！其卑劣的人格和丑恶的灵魂已暴露无遗。
西汉时流传有《秦零陵令信》一篇，是时人责难秦相李斯的篇章，我们现今虽已看不到逸文的内容，但相信其对李斯已不会有任何好的评价。 楚汉逐鹿人物正解说 作者：李明华第一部分：失道 秦失其鹿 聪明自误 反被人欺
李斯按照自己固有的人生设计，费尽心思地钻营谋利，确也实现了他的人生目标，成为一统天下中一人之下、万众之上的权势人物。当年他为长子李由告假设置家宴，百官祝寿，门庭若市，可谓显赫无比，威风八面。但他的头脑始终是清楚的，曾为此深深地感叹： “荀况曾说过‘物禁太盛’。我李斯是上蔡街巷的一个平民，现在身为人臣之最，富贵到了顶点。物极必反，我不知道我的归宿在哪里？”李斯一生太看重权势了，当他用不乏恶劣的手段获得了人臣最高的权势后，既有一种惊喜，又有一种担心失掉的惶恐。
为了保位持禄，维持自己到手的权势，李斯在自己的丞相之位上更加谨慎地窥测风向，小心翼翼地顺风使舵。嬴政暴死沙丘时，诡计多端的赵高在他面前大造胡亥掌权的虚幻之风，并以扶苏上台必用蒙恬为相相威胁，保位心切的李斯终于放弃自己应尽的职责，甘心充当一场政治阴谋的同谋人。他追随胡亥与赵高，是要保持自己的权位，但不想那场政治阴谋的实际收益者只是赵高和胡亥，事件向赵高证实了他正是一个没有血性和灵魂的软囊，他至此成了赵高的掌中之物，成了被捉弄的对象。
胡亥上台后，李斯发现自己的权势被赵高侵蚀几尽，因长子李由失三川之地，自己反处沦落被诬的险境，这时，他没有想到如何去挽救王朝覆灭的命运—— 事实上这已是不大可能的事情了，他首先想到的是如何保持自己受宠的地位。李斯按照自己以往的人生经验去行事，卑恭地向胡亥上书，提出所谓督责之术。他是摸准了胡亥只求享乐而不顾其他的心性，想以此逢迎胡亥，争到宠信。这次上书为一贯严苛治民的胡亥提供了肆虐天下的“理论根据”，造成了极恶劣的后果，对行将覆灭的秦王朝无异雪上加霜。后来李斯在入狱难脱的窘境中回顾说： “二世的昏暴超过了桀、纣，他杀兄而立，诛戮忠臣，大修宫殿，横征暴敛。如今天下有一半人已经反叛，他心里还没有醒悟，将来盗寇一定会打到咸阳，宫廷会变成麋鹿嬉游的废墟。”李斯这一认识和判断的正确性已被后来的事实所证实，我们由此可见李斯的聪明和一贯的清醒。然而，以如此清醒的头脑，却在王朝危急存亡之秋，向本来就昏聩残暴的君主贡献什么督责之术，献媚求宠，以保位持荣，足显其品行的丑恶和灵魂的卑鄙。
在胡亥时的秦廷，李斯始终没有放弃求宠保位的机会，但狭隘的私欲把他导入了与赵高相互碰撞的狭窄之道。工于心计的赵高对他防范有加，陷阱四设，使他数受捉弄，终于走入悲惨的绝境。第一次，李斯对胡亥不坐朝廷有所非议，想劝谏却见不到胡亥。赵高知情后主动给李斯提供胡亥闲空的时间，但李斯每次去见胡亥，总是碰到胡亥与宫女饮宴娱乐正酣的尴尬境况，使胡亥对李斯极为不满，甚而有所愤恨。第二次，李斯在见不到胡亥的情况下，上书揭发赵高的罪责，但赵高大献谗言，诬陷李斯与陈胜相通，在他主持的审讯中将李斯屈打成招，并以囚犯不得上书的理由将李斯给胡亥的信弃掷一旁。第三次，赵高使人冒充胡亥派来的复审官，等李斯在复审中翻其口供后给以更严重的毒打，以假乱真。等胡亥派人真正复审时，李斯以真为假，再也不敢翻供，承认了通贼谋反之罪。其时李由已战死疆场，李斯的翻供已丧失了一切机会。
身居囹圄的李斯对自己的死似有心理准备，他曾感叹说： “过去夏桀诛杀关龙逢，商纣杀掉王子比干，夫差戮死伍子胥，三位忠臣不免于死，是因为他们所忠者为无道昏君。现在我的智慧比不上他们三人，二世的无道超过那三位君主，我因为尽忠而死，不也很合适吗？”李斯助纣为虐，作恶不少，此时在保位不得，求生无望之时，却以历史事实相类比，自我确认了忠臣的名分，使其扭曲的心理得到了稍许满足。
李斯被屈打成招后，曾向胡亥上书委婉地表白自己对秦国的功劳，其中提到他为秦国兼并天下所做的计谋，他为北逐胡、貉（东北部族名），南定百越（指东南众多部族）的筹划，他对秦国体制建设的贡献，以及他为度量衡和文字统一等事业所立的功劳等等。的确，李斯的政绩是巨大的，然而，李斯把他的才能完全奉献给了一种独裁专制的确立和建设，以践踏人类尊严为代价，以自我灵魂作抵押，确也从专制制度的运作中分享到了优于万众的一杯美羹。这杯美羹曾经滋润了他的肺腑，使他感受到无限的尊荣与满足，得到它，似乎是人生的成功。然而，专制体制下的美羹是吸吮天下人的血液骨髓制就，它以泰山压卵的态势对付天下万民，包括分享过美羹的寄生物。李斯自谓聪明地设计人生，靠建设专制强权之功分享美羹，但这种建设在把天下万民置于泰山压顶的险境时，他自己也处在同样危险的境地，这是一颗聪明的头脑所能料到，但却因强烈的功名心而顾之不及的。
在专制权力的顶层，李斯与赵高狭路相逢，势难两立。李斯自然比赵高生理健全，文化水平也高，但专制制度崇尚、信奉的是权力、狡诈，而不是真理、文化或其他。一条阉竖凭其狡诈和心计，借用专制的力量轻而易举地将李斯陷于死地。
前208年七月，李斯被判处五刑（古代以墨、劓、劊⒐⒋蟊傥逍蹋胨拇巫右煌谎航猓赝范远铀担骸 拔蚁敫闱Ｉ匣乒罚煌錾喜潭湃ブ鹜么蛄裕僖舶觳坏搅耍 备缸酉喽远蕖＠钏贡谎队谙萄簦ɑ蛟辉蒲簦灞幻稹Ａ偎狼埃馕灰簧嗫嘧分鹑Φ娜宋锼坪醮蟪勾笪颍壬嘶馗吹蹦晟喜唐矫裆畹脑竿缫蜒成碜ㄖ浦贫鹊娜宋锊皇撬嬉饩湍艿玫浇馔训模矫竦纳畛Ｈ思虻ヒ椎茫砸还崾尤ㄊ莆睦钏挂咽俏薹ㄊ迪值纳萃Ｇ毓心强抛畲厦鞯耐纺灾站棵挥衅敬厦鞅苊夥凵硭楣堑谋蚁鲁 �
唐人胡曾读史至此，对李斯颇生同情，作《上蔡》一诗，认为李斯功成之后如南回家乡上蔡作平民，远比投机朝廷为好：
上蔡东门狡兔肥，李斯何事忘南归？
功成不解谋身退，直待云阳血染衣。
太史公在说到李斯时认为： “斯知《六艺》之归（要旨），不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废适立庶。诸侯已叛，斯乃欲谏争，不亦末乎！”剖开李斯卑鄙、丑恶的内心世界，才能深刻理解他一反文化人常态的所作所为，才能认清其为虎作伥、作践人类和自我的可耻一生。 楚汉逐鹿人物正解说 作者：李明华第一部分：失道 秦失其鹿 拥立昏君 借宠擅政
赵高： 阉孽惑乱秦廷，阴谋还陷自身
赵高原是赵国的宗族远支，他的母亲在秦国服刑，因而兄弟数人一出生就受宫刑。赵高先曾为秦廷内官厮役，因精明强干，通晓法律，被嬴政任为中车府令，主管皇帝车驾，并兼管皇帝印信，曾奉诏教习胡亥法律和书法。前210年夏，嬴政在出巡途中病死于沙丘，赵高诱逼随行丞相李斯一起伪造遗诏，赵高像拥立胡亥为二世皇帝，升任郎中令，执掌宫殿门户，成为皇帝的亲信大臣。赵高利用手中的权柄和与胡亥的特殊关系，耍尽权术，消除异己，独擅朝政，一度升任中丞相。前207年，刘邦率军入关后，秦朝灭亡在即，赵高恐受诛罚，在望夷宫发动兵变，逼令胡亥自杀。他篡位不成，遂立子婴为秦王，被子婴诱杀。
赵高原本是秦廷宦官，在胡亥执政的三年间成为炙手可热、权倾朝野的核心政治人物。他的行为极大地影响了嬴政之后秦朝的政治走向，激化了原有的社会矛盾，把秦国推向了灭亡的绝地。
一、 拥立昏君，借宠擅政
嬴政临死前明确表示要把皇位移交给长公子扶苏，并且写定遗诏，交代了安葬的后事。但赵高却利用自己掌管皇帝印信的权力，私自扣压了诏书，分别说服胡亥和丞相李斯，伪造遗诏，逼死扶苏，拥立不足二十岁的胡亥为二世皇帝。在专制制度下，君王个人的品行、能力及其政治倾向，对王朝的兴衰和社会的发展会有绝大的影响。赵高为秦王朝选定了一个品质低劣、昏庸无能的皇帝，从此使王朝走上了加速下滑和朝向崩溃的道路。
扶苏曾劝谏过嬴政的坑儒行为，颇有仁君之名，如陈胜在关东起事时，就曾假托扶苏的名义，可见他在民众中也有威望。赵高所以要抛弃扶苏而选定胡亥，其一是他早年就奉诏为胡亥教习过法律和书法，与胡亥私交较深。他知道扶苏信用的是蒙恬、蒙毅一批重臣，与自己毫不沾边。他希望通过拥立胡亥能够爬到更高的权力位置。其二是在专制制度下，帝王与朝臣存在一种权力分割关系，而权力就是享受和尊严，因而帝王的软弱实在是权臣的幸事。胡亥是一位只知贪玩享乐而政治上昏聩的劣子，这正是赵高所以推他为君的理由。赵高知道他从胡亥那里可以得到蒙骗君王、独擅朝政的机会，而这种机会在扶苏处是断难得到的。其三，扶苏的信用之人蒙毅曾是赵高的仇人。当年赵高在中车府令的位置上犯有大罪，嬴政让上卿蒙毅按法惩治，蒙毅不敢违背法律，判赵高死罪，除其宦籍。嬴政觉得赵高办事认真，下令赦免，恢复原职。赵高极怕扶苏上台后蒙氏得到重用，他想通过拥立胡亥来挤掉扶苏，并伺机报复蒙毅。可见，赵高敢于冒天下之大不韪，伪造圣旨，拥立胡亥，完全是从一己私心出发的