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赖执中到苏家坪见到余团长，自然又是一副面目。他把这个傲慢自大、不察民情的韩营长说得一无是处，随后又和颜悦色地申辩了他的理由。他再三声明，自己是拥护“烧街”的，但是烧了街，而敌人没有来则不免有欠妥善。他发誓说：“如果敌人近了，我还不烧街，那你就杀我的脑壳。”余团长有些让他说动了，但又迟迟疑疑地说：“就怕你动手晚了，来不及了。”赖执中笑嘻嘻地说：“不会，不会，我沿途布置了好几个哨卡，敌人一来，我没有不知道的。”最后余团长又说：“如果万一出了事，上峰要追究呢？”赖执中又郑重发誓，表示情愿具结，保证红军来到之前，亲自举火烧街，决无戏言。这样，他就当场写了字据，盖了手印。等到韩槐阶赶到团部时，赖执中早已笑嘻嘻地离开团部策马而回。
需要补记一笔的是：在赖执中同余团长谈判时，韩槐阶营的士兵曾逼迫船工将船沉掉，船工答应将赖营长渡回即可沉船。这样，这只渡船就又同赖执中一起开到南岸。
赖执中回到家里，有如大将凯旋而归，心中十分惬意，晚饭还喝了几杯。他想，红军还在二百里以外的西昌附近，一路山高路险，今晚是怎么也来不了的；何况自己早已在路上设了好几处卡子，即使来了，也必能早早发觉。这样，他就在醉眼矇眬中放胆大睡。万万想不到，还没有睡下两个小时，几声尖锐的枪声就把他从梦中惊醒。接着，给他牵马的勤务兵刘正清慌慌张张地跑了进来，说：“营长，不好了，红军打到镇子上来了！”赖执中愕然地说：“啷咯会到了镇子上？卡子上报告了吗？”刘正清说：“营长，您就别问了，赶快逃吧！”赖执中说：“你快叫他们去点房子，这个我是具了结的！”刘正清不得已跑到外面去点房子，现成的柴草都堆好了，点起来倒也省事，顷刻间，火仗风势，毕毕剥剥烧了起来。这时枪声越来越近，刘正清又慌慌地跑进来说：“营长快跑吧，门口都是红军了，出不去了。”话没说完，家里老老小小的哭叫声已经乱作一团。赖执中顾不得这些，就由刘正清扶着翻过墙去，哪知脚没站稳，哎哟一声跌倒地上。刘正清接着翻过墙，见赖执中的脚扭伤不能走路，就将他背上夺路而逃。走了没有几步，就看见几个红军战士迎面冲来。一个红军战士喝问：“什么人？”刘正清胆怯地站住，说：“我们是老百姓。”那个红军战士又问：“你背的是什么人？”刘正清又答：“这是我爹，我背着他瞧病去。”几个红军战士没有再问，这样赖执中就混过去了。他紧紧地贴在刘正清的背上，偷眼望着红军，心中还在纳闷：“他们究竟是怎样过来的呢？为什么我的哨卡没有报告？”他不知道，红军正是靠了他的臣民作向导绕过了他设的哨卡。
镇上的两连敌军，很快被解决，也有不少作鸟兽散了。红军立即与群众一起将火扑灭。接着，集中力量到河边找船。
下了大半天的雨这时停了，天上露出皎洁的明月。终于，红军战士们在河边发现月光下有一条船，有几个敌兵慌慌张张地跳上船去，正想开船逃走。二连指导员黄守义眼明手快，马上向船头打了一梭子，几个敌兵仓忙跳入水中。红军战士立刻飞跑上去俘虏了他们，把这只宝贝船也紧紧拉住。历史就是这样巧合，仅在分秒之间。
“快去报告营长，就说我们有了船了！”黄守义以极其欢愉的声音高声叫道。通讯员飞跑着向营长报告去了。
这时正是五月二十五日凌晨三时。
一只不大不小的木船，在月光下荡漾着，在战士的笑声中摇晃着。船呵，船呵，你有多少次出现在指挥员的梦中，而现在已经成为现实。其实你又何曾想到自己会有这种历史的荣幸呢！
（四十八）
刘伯承和聂荣臻赶到安顺场的时候，天还不亮。杨得志和一营长孙继先在街头的一间小屋子里，向他们汇报了战斗经过。特别提到的战绩是：夺获了一条能载四十余人的木船。刘伯承听了，惊喜地向上推了推自己的眼镜，专注地望着杨得志说：
“是真的吗？船到手了吗？”
“到手了，那条船就在河边呢。”杨得志笑着说。
刘伯承转过脸，对孙继先说：
“孙继先，你真该死！”
孙继先愣了，大家也都愣了，不知道怎么回事。刘伯承说：
“我叫你占领安顺场烧一堆火，夺得了船烧一堆火，完成了准备烧一堆火，你烧了吗？”
孙继先红着脸说不出话。刘伯承说：
“你叫我们等得好苦哇！我和聂政委在山头上眼巴巴地望着这里，什么也看不到。”
孙继先一听，心里甚为不安，连声说：
“是我太疏忽了。”
一向沉静寡言的聂荣臻，这时微笑着打圆场说：
“你不是说吃核桃得有个锤锤，他只顾去抓船了嘛！”
刘伯承想起这些指挥员的辛勤果敢，心里充满一种感激之情，也就转换语气说：
“好吧，孙继先，你就睡觉去吧。等天明了，把街上能买到的好东西都给你们吃，准备早饭后强渡。”
孙继先这才打了一个敬礼，出门去了。
刘伯承又问杨得志：
“船工找到了吗？”
“找到了两个。”杨得志说。
“你把他们请来谈谈。”
杨得志出去，不一时就把两个船工带来。一个四十多岁，满面胡子，袒露着紫红色的胸膛，结实得就象铁打铜铸似的。一个是比较细弱的十八九岁的青年。两个人全赤着脚，穿着破布筋筋；一进来颇有点拘谨的样子，往地下一蹲。
刘伯承和悦地用一口四川话说：
“船老板，坐下来说话嘛！何必客气唦！”
聂荣臻也欠身让座，两个人在条凳上坐了。那个四十多岁的说：
“我们俩算啥子船老板哟，都是穷光蛋，给赖执中卖苦力的。”
刘伯承说：
“我们红军就是为穷人打天下的。你们乐意帮我们吗？”
“要不乐意就不来了嘛！”那汉子点上旱烟管幽默地说，“这次亏你们来得快，要不我那两间破房也得叫他们点了。”他抽了一大口烟又说，“说实话，开头我一听说你们要来，心里着实害怕；因为赖执中说，你们穿的胶皮鞋都是人皮做的，还说你们煮小孩吃。”
人们哈哈大笑。刘伯承又问：
“这大渡河有多深呀？人能游过去吗？”
那汉子摇摇头，笑着说：
“这河从浅处说，也有两丈多深，深处十丈八丈不止。再说，都是雪山上下来的雪水，别说是人，马也游不得。”
“能架桥吗？”
那汉子又笑了，说：
“自古以来没听说过。”
刘伯承听到这里，望了望聂荣臻，轻轻地叹了口气：
“看样子，只有依靠这条船了。”
“其它地方还有船吗？”聂荣臻问。
“二十四军团部还有两条，不过都弄到对岸去了。”
刘、聂两人劝说他们多去找几个船工来，每个人每天两块白洋，即使发生意外，也决不亏待他们。两个人满口答应，嘻嘻笑着走出去了。
天色破晓，窗纸上透过熹微的晨光。刘伯承和聂荣臻都提出要到河边实地勘察。杨得志怕发生意外，建议说，河边附近有一个高高的碉楼，作指挥所比较理想。刘，聂表示同意，就随着杨得志穿过街道，登上一座土石建筑的青灰色的碉楼。
这里因为距河边很近，大渡河的惊涛声，震耳欲聋，两个人对面说话都听不清楚。刘、聂二人顺着小小的窗口往外一望，在晨光中，只见宽阔的河面上，笼罩着一派灰蒙蒙的雾气，愈发感到大渡河森严可怖。奔流而下的浪涛仿佛象几百匹惊马狂奔。河面上到处是一个一个漩涡，全象飞旋的车轮，盘旋游转数秒钟后才渐渐消逝。旧的刚刚消逝，新的车轮又飞旋而来。河面上还有好几处挺拔的礁石露出水面，因激流击起丈把高的浪花。刘伯承和聂荣臻望着河面，好一阵子没有言语。沉默了许久，刘伯承才说：
“真是个怪物！我看比乌江、金沙江凶险多啰。”
“什么？伯承，你说什么？”因为浪涛声太大，他的话聂荣臻没有听清。
刘伯承又大声重复了一句，聂荣臻才点点头，说：
“是啰！这个鬼东西确实要考验我们啰！”
刘伯承说罢，从脖子上取下他的单筒望远镜开始观察对岸。聂荣臻也从皮盒里取出望远镜从另一个窗口观看。前面三百多公尺的对岸，差不多都是壁立的岩石。只有渡口处，峭壁被劈开，修了一条长长的梯子式的石头甬道，每一级台阶都有一尺宽，一尺多高。在阶梯顶上，有三座家屋，由半人高的围墙围着，另有四个黑乎乎的碉堡俯瞰着石级甬道和河面。周围还有不少曲曲弯弯的散兵壕。围墙下面是几片竹林。
“荣臻，你看到那些石级了吗？”
“什么，你说什么？”
“我说，你看到那些石级了吗？”
“看到了，看到了，我数了数，大约有四十多级。”“这就是说，非要从那里往上冲不行呀！这么个鬼地方！”
“是嘞，船也得对准才行，别的地方都上不去！”
“看来，火力不组织好不行；不然冲过去也没有用。”
“是的。”
刘伯承收起望远镜，重新挂在脖子上。他沉吟良久，望着杨得志说：
“火力都布置好了吗？”
“布置好了。”
“说说看，你怎么布置的？”
杨得志报告说，他集中了全营的五挺重机枪和几十挺轻机枪，已经配置在各处；军团炮兵营的三门迫击炮也调来了。说过，他指了指安顺场渡口旁边的突出部说，有几挺重机枪和迫击炮就放在那里，因为那里射界开阔。
“赵章成呢？赵章成的炮来了没有？”刘伯承问。
“来了，不过只有四发炮弹。”
“都让给赵章成打。”刘伯承神情严肃地说，“对他一定要抠紧一点。”
赵章成是红一方面军中有名的神炮手。他原来是白军炮兵连的副连长，因训练有素，炮打得百发百中。他在一九三一年“围剿”红军时被俘，接着参加了红军。后来一军团组建炮兵营，他就是营长了。但是，他的旧人道观念很深，不论何种战争都认为是不人道的。正因为他的技术精湛，他就愈觉得杀生有罪。因此，每当要他打炮时，他总要念念有词，祈求亡魂宽恕。刘伯承说的“扣紧一点”，也就是这个意思。
聂荣臻接着问杨得志：
“土佬来了吗？”
“来了，来了，”杨得志笑着回答。
“土佬是谁？”刘伯承问。
“是我们一军团的老射手了，”聂荣臻笑着说，“他的机枪打得好极了，现在是重机枪排长。”
“为啥子叫他土佬？”
“都说他土里巴唧的，就得了这个诨号。”杨得志笑着说。“有一次，他缴获了敌人一条西装裤子，不知道怎么穿，一看有个开口，心想这是为了拉屎方便，就把开口穿到后面去了。”
刘伯承和聂荣臻都哈哈大笑起来。聂荣臻忍住笑说：
“他是江西做土纸的工人。名字叫李德才，因为诨名一叫起来，反而不知道他的真名字了。”
这时，外面传来一阵纷乱的嚷吵声。杨得志冲着楼下的警卫员问：
“外面在吵什么？”
“是一营在那里争任务呢。”警卫员说。
“争什么任务？”
“都要争着坐第一船，吵起来了。”
聂荣臻说：
“我们去看看吧！”
说着，几个人一起下楼，向村里的一个小广场走去。小广场上坐了好几百人。有好几个战士站起来大声发言，为自己的连队担负突击任务进行争辩。下面不断掀起一阵阵助威声和轰笑声。实际上谁也听不见谁的。担负动员讲话的肖华站在队伍前面，神情尴尬，讲不下去，一个劲儿地挥着手喊：“安静一点！安静一点！”可是丝毫没有安静下来的样子。
孙继先一看刘、聂首长和杨团长来了，松了口气，跑过来笑着说：
“任务没法子分了。”
“怎么回事？”聂荣臻问。
孙继先解释说，他们本来想让各连都报一些名字，然后从中挑选，没想到肖华部长动员的时候，高声说：“同志们！你们谁愿意坐第一船去？”一下就乱了营了。有些连的干部想让自己的连队担负主要任务，又不好出面，就在后面捅捅咕咕。说到这里，他指着队伍里一个人说：“你瞧，你瞧，那边一个指导员正给战士咬耳朵呢！……”
刘、聂一看，果然队伍里有个指导员带着微笑，推推这个，拍拍那个，正在同战士交头接耳。
战士们的献身热情，自然使聂荣臻的心头充满激动。但任务又必须快分下去，他就冲着大伙摆了摆手，说：“同志们，算了，不要争了，我看叫你们的营长下命令吧！”
一句话落地，几百人的视线刷地全集中到孙继先身上。孙继先有些惶乱，连忙跑到杨得志身边，同杨得志咕哝了好一阵，才跑到队伍前面，大声说：
“现在我宣布，乘坐第一船的，从第二连中挑选。”
话刚落音，只听会场上除二连外，齐崭崭地“咳！”了一声。这个“咳”声，由于是几百人不约而同发出来的，恰象是一个巨人的叹息。但是这声叹息不管包含着多少遗憾，顷刻就被二连年轻、爽朗而又开心的笑声淹没了。
经过一阵酝酿，二连连长熊尚林宣布了他从报名者中选定的名单。其中包括他自己和班排长共十六人。宣布过后，在二连又是一声长长的“咳”声和清朗的笑声，不过比刚才全营的声音小一些罢了。
笑声过去，被选中的十六个人，从队伍中走出来了。他们每个人配备了一把大刀，一支花机关冲锋枪，一支驳壳枪，还有七八个手榴弹。他们一个个面含笑意，雄赳赳地从大家的面前走了过去。你只有亲眼见过这样的姿态，你才能真正懂得什么叫视死如归。
可是，他们还没有走出广场，就听见二连被留下的人中，有一个小鬼哇地一声哭着跑了出来。他一直跑到孙继先的面前，哭着说：
“我要去！我一定要去！”
这突然发生的事件，因为没有料到，使得孙继先不知所措。他看了看刘、聂首长和杨团长，他们也同时都为这个脸上带着细小茸毛的十六七岁的小鬼深深感动。聂荣臻心中一软，挥挥手说：
“叫他去吧！”
孙继先立刻说：
“陈万清，那你就去吧！”
熊尚林立刻从别人的背上抽出一把大刀，又找了几个手榴弹递给小鬼。小鬼象过年时得到花炮一般，立刻破涕为笑，连忙跑到十六个人的后尾去了。
聂荣臻为这一幕幕场景激动不已，心里象大渡河的浪花在欢跃奔腾。自从一九三一年冬他进入苏区以来，就同这些红军战士生活在一起了。他们的献身精神每每使他深受感动。明明前面是火，也要跳到火里；明明前面是水，也要跳到水里；明明前面是死亡，也要迎着死亡走去。作为红军的政治委员他深深懂得，这正是红军战无不胜的秘密所在，也是中国的希望所在。
扛着大刀、腰里挂满手榴弹的年轻人从他们面前走过去了，船工们，穿得破破烂烂露着紫铜色肌肉的船工们，也跟着他们走过去了。一个战士还拍着一个船工的肩膀说：“老板，没得关系，我掩护你！”船工们也笑着说：“你们不怕，我也不怕。”他们一起说笑着，从他们的面前走过去了……
刘、聂和杨得志又回到碉楼里。强渡于九时整宣布开始。顿时，河边响起了尖锐洪亮的冲锋号音，几十挺轻重机枪象刮风一般扫向对岸，强渡开始了。
刘伯承在那个小窗口上左看右看，老觉得不对劲儿，就说：“别蹲在这个个壳壳了，咱们到外面去吧！”聂荣臻欣然同意。杨得志不好意思拦阻，只好跟着走出来。他们一直走到重机枪与炮阵地的旁边。
他们忽然发现，冲锋号声戛然而止，不响了。
“这是怎么回事？”刘伯承冲着杨得志问。
“他们怕给首长暴露目标。”
“暴露啥子目标哟？”刘伯承带着几分斥责地说，“不要停！”
肖华见司号员愣愣地站着，一个箭步跳了出去，把司号员的黄铜军号夺过来，甩了两甩，就高高仰起脸，鼓着腮帮吹了起来。他当过司号员，训练有素，“嗒嗒嗒，嘀嘀嘀”，声音十分嘹亮。其他连的号声也纷纷接上，顿时响成一片。轻重机枪象注入了新的活力响得更激越了。
大家的视线全集中到那只在浪涛中浮沉的小船。它似乎前进得�