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一带斑竹屏边，却见竹屏之内可通出入。遂立住了脚，道：“此处必通内室，我今在此被人看见不便，（况且前已有言，书斋相近内庭卧室。）快快回去罢。”正欲回身，忽听见楼窗帘钩幌响，忙抬头看去，吃了一惊。却见窗内立着一个少年绝色的美女子，在那里半窥半掩。许绣虎见了，（怕被女子看见，）连忙转身闪在竹屏之侧，两眼注入楼窗偷看。那女子见有人看他，不慌不忙走入帘后而去。此时许绣虎已看得惊惊呆呆，道：“我向来只道世间难逢绝色，不意于此见之，（询称美人，）何其幸也！只是这美女见我看她，惊避而去，不知是喜我、恼我？只合速速回到书室中，倘或老年伯来问，也可混赖。”遂急急走回书室，一时心中惊跳不止，坐在（一张太师）椅上，只低头不语。小芳见了，不知为什缘故，（连忙送过一杯茶来。许绣虎接来吃完，小芳）向前问道：“相公独步花间，自当领略芬芳，欣欣自得。为什踉跄而回，神色有异，却是为何？”许绣虎摇头不答。小芳又问道：“莫非园中寂静，风动花梢，惊蛇拨草，以致受惊么？”许绣虎又摇头不答。小芳（又送过一杯茶来，问）道：“莫非相公景有所触，一时不得好句，推敲结构么？”许绣虎道：“何得有此心绪，已掷笔久矣！”小芳道：“毕竟为什缘故？敢是怀念故园，顿生归想，或遥望神京，有欲治装之意？”许绣虎连连摇首，道：“俱不为此。”小芳又道：“相公在家，只为辞婚宦室，险些受累，喜得太老爷信来，乘机进京，以免悬望。不意相公路遇不识面的少年，又不曾通名交往，遂尔系心。今来寻此不识面之少年，逗留于此，半年有余。今得居老爷留居此室，近日以来，但见相公口不言，而心苦戚，终日锁结眉端。若据小芳想来，世间好友岂止一人？莫若速进京中，京中乃群英会集之所，岂患无人可交？何必恋恋于此？倘或因思成虑，因虑成疾，大为不便，望乞相公听之为幸！”许绣虎笑道：“你言虽有理，但吾所见，非汝所能知。以后可言则言，不可言毋自辱焉！”小芳听了，不敢做声，只落得终日出门自去顽耍。（正是：
进言反触东君怨，不意东君别有思。
休道壁中无窃听，越叫知重那人儿。
原来那楼上美女，就是掌珠小姐。这些时已是女装，绝不敢露人眼前，只在闺阁中与夫人坐卧。这日饭后无事，因见春色融和，遂独自走上这博雅楼来。这博雅楼，乃是珍藏书籍之地。因外面书室有了许绣虎，不敢再出，故此到楼上来，一则看书，二则不负春光。上得楼来，遂启珠帘，正欲观看园中这些嫩柳娇花，（争妍桃李），忽见竹屏之外仿佛有人，心知是许绣虎闲步至此。却见他听见帘动金钩，仰面迎看，（不敢正视。）掌珠小姐恐他看明了色相，遂影身帘后。见许绣虎虽未全窥，却微露芳容，有惊惊疑疑欲留欲退之态，遂尔下楼，悄悄吩咐素琴。素琴因来书室壁后窃听，细细听了主仆之言，遂走来对小姐道：“小姐（若不）使我去窃听，许郎的心事何由而知？今被小童一一道出，许郎真情种也！”遂把所听之言细细说出。小姐听了，微微笑道：“幸喜不曾被他看明，若使看明，露出破绽，便觉无味。说罢，居行简走来。父女商议了一番，以作准备。
再说许绣虎斥退了小芳，暗暗想道：“我今日何幸，得睹此金屋婵娟，系人肠肚。但不知这位美人，是年伯的什人？难道是他所生之女？只是我方才虽不敢光明正大看她芳年，却见她芳年只有十六七的光景。（正在及笄时候。）我记得前日老年伯说的世弟，年才十七。若是他所生，怎么年纪不相上下？不知谁是哥哥？谁为妹子？我今微见妹妹，大约其兄必非粗俗的人品。在此候他一见，也不枉然。况且要问他和诗底里，为何抄录在此，在他身上要人，焉得不在此等候。”忽又想道：“我方才见这美人，眉如画、目如水、发如鬒、肤如雪、齿如贝，润泽有若如脂。怎么有些与我路遇的这位少年相似，岂不大奇！难道是与他兄妹不成？（怎得相似至此。）”又想道：“岂有此理！这少年美男，翩翩举止，丰彩昂藏，端的是我辈人物。试想这美人，幽娴贞静，窈窕天生，必非不待君子之逑。但我已被和诗人束定，岂可不定情于和诗人，而在此空怀，以作天姝之想？设使异日得遇和诗者，岂不怪我！我今只合具此至诚心，而与和诗人订交足矣！”想罢，一时放开念头，自此（只在书室，绝）不敢住竹林中闲走。又候了数日，（怎奈）这公子回期绝无影响，不胜气闷道：“我今欲使人进去问年伯讨个信儿，又恐怪我少年没坐性。若不去问，只是在此，是何了期？”又想道：“进来服事，俱是面憎语俗的人，叫我如何问得他？怎得如前日这个小童声清齿脆，到我面前问他些动静也好。为什么绝迹再不来？”因在书室中，终日猜疑，终无定见。（正是：
猜疑不定复猜疑，再四猜疑也是宜。
终日猜疑猜到底，猜疑不尽自成奇。
许绣虎胸中有了许多猜疑，）园中虽有好景，也无心玩赏，只（望居公子早回，才是他的心事。但在书室中甚觉无聊无赖，难以消遣。因想道：“古人以填词为胜，我今何不将此一段爱慕思念之情，谱成词曲，倒也可破一时寂寞。倘或想到无可奈何之际，将曲以消怀，有何不可？”一时想定主意，因见园中几树海棠（初放，花蕊开得娇艳鲜妍，不胜欣然举笔，（以成一套词曲，然后细细录出，以供自赏，他做的是：
《画眉序》：
兜底上胸膛，好教我费尽端详。他家何处是？料近天旁。访云间，踏遍衢街，鱼雁杳绝无音耗。只应夙世交情浅，今生里怎结芝兰。
《黄莺儿》
潇洒少年郎，是丰姿，意气扬。风流记得娇模样，心悚企抑，何时敢忘。怨天公付我男儿相，细思量，此身速变，下嫁凤求凰。
《集贤宝》
非是心中乱想。他若肯换衣裳，不亚当年西子庞。枝头鸟雀争喧嚷，诚求上苍。倘若许我商量，何须长，敢将缺陷自芬芳。
《猫儿咽》
两形判人顶立同天壤，笔砚将来友谊长，订交生死有何妨。恳望，这种相思担子承当。
《尾声》
天教相见非虚谎，若得论心共饮浆。敢怕事到方浓醉海棠。
许绣虎做完，遂自悠扬低唱一番，甚觉解怀。不期家人来报说，老爷来看相公，许绣虎忙起身迎接。只因这一接见，有分教：
前事分明，后来若漆。
两人相见，不知说出什么话来，且听下回分解。
第十三回 觌面惊奇疑是疑非魂欲死 题诗达意半真半假舌生莲
词曰：
当时瞥见相逢巧，今日里把人惊觉。暗忖欲消魂，愈令忧心悄。
偌多未解求明告，半幅花笺达意好。试问是何人，漫说休生恼。 调寄《海棠春》
话说许绣虎将做成的词曲，唱了一回，洋洋得意。不期被素琴窃听得明明白白，走来报知小姐，念得一字不差。居行简道：“许生才情两见，再若不露机关，未免太忍。我今出去与他说明了罢！”小姐说道：“露是终久要露，今若说明，又觉直率无味。我想他方才曲内有句‘事到方浓醉海棠’，何不今日在海棠花下与他一见！须如此这般，看他又作何状？”居行简听了点头，遂走到书室来，笑道：“向来屡劝贤侄开怀静俟，竟不信从。近日我因有事，无暇开释。且喜今日清闲，又值园中海棠初放，已嘱老妻治酒来与贤侄共醉花前。不意走来，却见贤侄神情开爽，与往日大不相同，想是（会过意来，不为愁神拨弄，或者）枯寂之中另寻活泼，触动文机以工笔墨？不然，何乃斗室中，觉得文光直射也？”许绣虎道：“向蒙年伯谆谆戒谕，小侄愚鲁固执，不能豁然。不意今日愁魔退舍，鬼腕生机，却被老年伯洞察有如犀火。小侄实不敢隐，偶将心事谱入填词，以消积闷，此乃狂奴伎俩，何敢言文！”居行简道：“古来（多少）骚人韵士凡有感怀，莫不填写词中，令人传诵，以成佳趣。何不使我一观？”许绣虎就将（录出的）词曲呈览。居行简看完，（不胜击节）赞道：“如泣如诉，如怨如慕，至矣！极矣！即此之善词如伯虎、东坡不过如是！”说罢，家人已将酒肴置于花前，来请入席，二人到花下坐饮。（居行简道：“贤侄有此佳章，可惜见得迟了，不然使优童熟习，在此花间，听他循腔按板，一字字吞吐清新唱来，又不知酒消几何矣。遂）说说笑笑，饮了半晌。忽家人来报道：“公子已回，请老爷入内拜见。”居行简听了，立起身来，故意沉吟道：“正欲同贤侄在此花下畅饮，不期小儿恰归，这怎么处？”许绣虎听了，十分欢喜，忙说道：“既是世弟远归请见，为子者正当如是，万勿为侄留连，请年伯自便。”居行简道：“我想贤侄非比外客，我何必要进去。”因吩咐家人道：“你去对公子说，许相公是年家子侄，不妨出来相见，何必见我于内庭。”家人领命入去。
此时许绣虎惊惊喜喜。喜的是回来，可问清诗消息；惊的是见面时，（不知）可得情投意合。等不多时，不期居公子不从书室前面走来，却从（前日许绣虎到过的）后园走出竹林，望着花下冉冉而来。许绣虎一眼看去，只见那公子覆发飘巾，满身罗绮。前后有几个小童跟随，依着一带曲径雕栏，粉底靴声橐橐而至。此时尚远，许绣虎暗想道：“果然好一位豪华公子！”及至走近，不觉心中乱跳，暗暗惊讶道：“怎么这公子与我所见的少年相仿！”及到面前，见几个小童铺下红毡，这公子朝着父亲拜道：“孩儿不能膝下承欢，有亏孝行，（请求督责，以补罪愆）。”居行简笑道：“（男子志在四方，况）我筋力未衰，何足介意。你起来，快与你许世兄相见。”公子拜罢，起来。许绣虎此时，已看得惊惊呆呆。听见与他相见，连忙出席疾趋，公子先打一恭道：“世兄贲临，篷壁生光。无奈小弟远出，有失趋迎，敢不拜谢过愆。”因而彼此觌面。许绣虎方（得）细细看明，不胜惊奇错愕的说道：“老年伯呀，谁知当日所见的少年，使小侄访求不遇，以致魂梦俱劳，（无有底止，）如今认明，却原来就是年伯之毓俊钟秀，（自叹惊疑，世间怎得有些翩翩俊逸。而小侄向来欲结良朋而未能，谁知今日叨老年伯一脉，）使小侄得附骐骥之末，何其快也！何其幸也！”居行简听了，说道：“（向来贤侄诉尽苦怀，我只道别有其人，谁知）贤侄耿耿于怀者，竟非别人，就是小儿。这般看来，若不留居舍间，贤侄虽走遍天涯终不得遇矣！”居公子（听了微）笑道：“小弟才如袜线，毫无寸长，怎当得老兄青目，一至如此，（使弟宁不自愧）！”许绣虎道：“弟已有言在先，有愿拜为师之句。今日相逢，敢不拜识而践其言也！”居行简笑道：“此乃不过贤侄思慕之言。况且小儿实无所学，岂有为师之理！今在世谊，以伯仲相资足矣。若论绣虎居长，倩若理宜拜见才是。只是今日远归，不堪匐伏，只长揖罢。”二人听了，作了两揖。揖完，居行简即入席上坐，两人东西对坐。家童送上酒来，许绣虎举杯，只沉吟不语。居行简笑道：“绣虎向日怀疑，今已消释，只宜与愚父子开怀畅饮（一番）才是。又为何停杯，若有所思，这是什么缘故？”许绣虎攒眉道：“小侄得见世弟，疑团尽释。但胸中尚有踌躇，意欲求明。怎奈一时（拙腮）心不随口。”说罢，（又想了一想，）叫小芳取笔砚笺纸来，题诗一首，送与公子。
公子接来与父亲同看，却是一首七言绝句。只见上写的是：
识面何曾心放舒，而今花下又踌躇。
海棠素自称娇艳，若比如花花不如。
公子看完，暗思道：“当日诗中比我似女儿，今又比我如花。虽是赞美游戏之言，岂不直窥底里，使我无可容身。识人一至于此，我若不答，一则谓我无才，二则不能绝他疑念。”
遂（微笑了一下，）取笔就在诗后题一首，使人送与许绣虎（面前）。绣虎与居行简同看，题的是：
今既相逢彼此舒，乐言友谊不须躇。
风雅戏言成韵趣，上材何必羡相如？
绣虎看完，（不胜）欢喜道：“（只以）世弟貌美，故此将花比喻。却又具此敏捷之才，不假思索，洵得良朋之乐也！再有何事可躇？只是尚有未明，敢求指示。”又举笔题一首，送与公子。公子与父亲同看，只见题的是：
事不求明眉岂舒，和予转辗得多躇。
恳求指示人谁姓，恩大如天天不如。
公子看毕，见他要和诗之人，一时难于措辞。因想了一首，遂依原韵和了一首。写完送与许绣虎。绣虎同居行简看去，只见上写的是：
曾闻人和实心舒，又得传言在耳躇。
今夕不谈底里事，看花酌酒快何如？
居行简看完，含笑道：“据小儿诗中，必知和诗的消息，且慢慢商量，以花酒为欢。”
因叫左右筛酒，许绣虎不敢再言，遂欢饮多时方散。居行简同公子入内去。许绣虎亦归书室。（因饮酒过多，也自睡去。）到了次日，眼巴巴等公子出来，问明端的，不料竟不出来。欲着人去请，又才初次相识，一时不便，只得空等一日。不期一连三四日，绝不出来。心下着急，因走到园中亭上独坐。因暗想道：“我看他料必多情。向来他还在外访寻好友，怎么与我一面之后，绝迹不出，待我又如此寡情。”忽又想道：“莫怪他待我寡情，毕竟是我才貌不如他，（不能入他之眼，不足使他景仰，）以致如此。（想是）我前日（唐突了些），不该题诗，还藏拙。今题了这几首诗，倒被他看轻了。（怎怪他不是这般冷落？”又转想道：“我今细想他诗中，何必羡相如之句，看来看去，（只这一句想来，）还可入得他眼里。或者他连日有事，不得工夫，也不可知，（岂是无情之辈？）这是我多疑，作此呆想。（正合古人云：想得人心越窄。）”正想不完，只见前日那个小童在竹林后走来，手中拿着东西，走上亭来，笑道：“老爷，夫人因知相公独坐园亭赏玩花卉，故特遣小童烹送好茶与相公吃。”许绣虎说道：“我在此蒙老爷、夫人如此厚德，感不可言。我今问你，为什这几日再不见公子出来？”小童道：“公子出外多日，夫人要他在内将息，不许会客讲谈，要费精神。适才已曾禀过老爷、夫人，方许他出来与相公闲叙，故此先着我送茶来。”许绣虎道：“原来你家老爷、夫人这般爱惜公子。”说未完，早见公子在竹林中飘然曳裾而来，许绣虎连忙趋迎（出亭）。居公子将手一拱道：“高贤在迩，不能朝夕接见以启愚蒙，何自惰也！”许绣虎也打一拱道：“驽骀庸碌，（顽石无攻），幸蒙不弃，（得以琢磨），何其幸也！”二人同上亭来，对面而坐。小童送过茶来，二人饮毕。各自吐露才华，彼此十分钦敬。（十分可爱。）居公子因问道：“老世兄人才迥出寻常，万万应有天姝以乐琴瑟。又为何远涉吴门得与小弟路遇，以致来访云间，幸得家严相引，不负访寻之意。但缘小弟枋榆无所取材，空负访寻之念。每一寻思，殊觉抱惭也！”许绣虎道：“小弟心事向无一人知者，今对知己敢不露呈。固思天地间，有物必有则，有人必有偶。若物不得其则，人不得其偶，物非其物，人非其人矣。弟虽不才，然亦（往往自忖，乃）不俗之物，但（耳目之所见闻者，大都才无织锦，貌乏潘安））往往抱着必要择友、选配，要求其男而能与我称朋作友。要求其女可以与我此唱彼和者，绝不可得，是以虚度十九，友无一人，尚然有鳏在下。又不意口（被）世俗口口口口口口口口口（不惊，不是相邀树立词坛，就是）愿言婚好。但自谓此身终不可失。倘或一时不察，误遇匪友，或结非缘，此所谓一失足兮千古恨。存心如是，往往为友斥弃，因婚受辱。”公子问道：“滥交（，士）君子所鄙，（无足怪者，但）婚姻亦人所（当）重，然亦岂无一当？（毕竟还是老长兄才目太高，是以寡合。）请问世兄辞婚、愿婚，亦人世之常，又为何辞婚受辱（起来），这是什么缘故？”许绣虎道：“只因敝地有一冢宰，姓来，字应聘，慕弟才貌，他生一女，屡托人来议亲，小弟（固执偏见，）因耳未闻其才，目未睹其貌，再三力拒，冢宰尚不见责。不料其子欺弟孤寒，恃强抢劫，因禁内室，若不成亲，必欲置弟于死。亏得冢宰夫人见怜，黑夜放出，得逃到家。又虑他（势焰）追寻，恰值家叔见召，遂（趁此机会）进京。（故此）路过吴门，恰遇世弟，愿结为友，遂访寻至此。谁知难遇，只得寓言寺壁，心中望以为得（相逢）良友。不期属和诗者，又是一人。（见诗�