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咽唾沫，眼睛都直了，扎着蝴蝶结的小女孩站起来的时候还对梅来甜甜地说了一句，“叔叔再见！”梅来当然没听到，他在母女俩还没有完全转身的时候，一屁股坐下来风卷残云般地卷进了面条和汤，整个过程不到三十秒钟。一个跑堂的姑娘走到他面前，看了他一眼，什么也没说，梅来感到脸在发烧，身边的一位牙齿残缺的老太太将一块啃了一口的烧饼递给梅来，梅来没接，低着头敏捷地逃出了小吃店。
逃出小吃店的梅来，轻一脚重一脚地走在大街上，他感觉到了自己被抽去了筋骨，像一片没有重量的树叶。
黄昏时分，梅来穿过狭窄而凌乱的巷子来到了“为民”中介所。那位嘴里依然嗑着瓜子的老板娘一见梅来就非常痛心地对梅来说：“你来晚了，城里的一个烧锅炉的岗位被人家刚拿走，还有一个饲料公司的岗位给你吧。”
梅来一听火了，“又在郊外，又要面试，是吗？我不去。”
老板娘吐出一粒没嗑完的瓜子，“招工总是要面试的。你又没电话，好岗位跟你又联系不上。怪谁？”
梅来觉得被耍了，他伸出粗糙的手，“你哪次面试让我过关的？我不要你中介了，你把钱给我。”
老板娘将手里剩余的瓜子扔到地上，“不行，给你介绍工作你不去就是你违约。一分钱也不退。”
梅来往地上一蹲，“你不退钱，我就不走。”
这时从里屋出来两位留着一小撮胡子的男人，他们一身横肉，脸色阴沉，目光锥住梅来，一句话不说，然后漫不经心地将手指关节扳得咯咯直响。
老板娘手指着梅来的鼻子，“你想讹我，也不问问老娘是谁。要想多活几年，现在就给我滚出去。”
梅来从地上站起来，声音软弱地说了一句，“你们城里人欺负人。”话还没说完就走出了“为民”中介所那扇暗褐色的木门。
梅来走进了混乱的巷子里，路灯一下子全都亮了，他发现头顶上的天空布满了错综复杂的电线，像一张网，他是网中的一条将死的鱼。
梅来倚着电线杆发愣，他不知道他的晚餐在哪里，也不知道要去哪里，杨树根的晚餐又吃什么呢？他用开裂的皮鞋使劲地踩住地上一只粗心的蚂蚁，就像踩住了老板娘的脑袋。回头看不远处的“为民”中介所，见老板娘正站在台阶上跟一个红色出租车的司机在调情，司机伸出脑袋对老板娘说：“只要你敢跟我睡一晚，我保证让你生一个胖小子。”老板娘很愉快地将瓜子壳吐向出租车司机，“你那家伙早就生锈了，吹什么吹？”
司机哈哈一乐，一按喇叭，车启动了，梅来还没回过神来，出租车已经停在他的脚边，昏黄的灯光下，陶醉于调情良好情绪的司机也没怎么看清梅来的面目，就打开后车门对梅来说：“老板到哪里？”
梅来毫不犹豫地上了车，但他不知要往哪里去。他随口说了一句，“十八岗。”十八岗是郊外梅来面试过的地方，他也不知道怎么想出了这个地方。此时他的脑袋里像塞满了碎石和枯草，乱成一团。
出租车司机借着路边的灯光从后视镜里似乎发现了一些问题，但他还是不好问。只是静静地观察着后面的动静。
出租车绕过城市的灯火进入到了十八岗阴暗的小路上，路灯也没有了，城市的声音也越来越远。梅来想着司机与老板娘调情的情景，想着被骗去的一百多块钱，他突然脑袋里血往上涌，他几乎不假思索地猛地从后座上弹起来，双手死死地夹住驾驶员的脖子，“把钱交出来！”
早有准备的驾驶员很困难地踩住刹车，然后嘴里咕噜着将口袋里的钱全都掏了出来。缺少经验的梅来松开手，接过钱，大大小小厚厚一沓，大约有三四百块，这时，梅来的手开始抖了，有两张票子在他的抖动中掉到了车厢里。缓过气来的司机借着车内暗黄色的灯光看到梅来手中并没有枪甚至连一把刀都没有，他转过脑袋一拳猛击在梅来的脸上，梅来眼冒金星，鼻子里嘴里血流如注，钱撒落一地，他闻到嘴里又稠又甜的血腥味。
身壮如牛的司机跳下车，将衣衫破旧的梅来从后面车座上拖下来，一阵拳打脚踢。梅来抱着头跪在地上，声嘶力竭地喊道：“大哥，饶了我吧，我是第一次干。下次再也不敢了。”
司机继续用脚踹着梅来的脑袋，“我他妈的让你还有下一次，做梦吧你！”
这时，有两个骑摩托车的人路过这里，听司机说遇到打劫的，趁着黑暗也顺便踹了几脚，直到梅来躺在地上一动不动。他们将梅来捆好后扔到后车座上，像送战利晶一样送到了附近的派出所。
杨树根这一天情绪非常的好，他没想到自己像彩票中奖一样遇到了好人。
东大桥下的一个杂乱无章的劳务市场，没人管，也不存在着收中介费，但这里都是手里拿着一块木牌
的乡下进城谋生的人，他们是木工、油漆工、瓦匠、擦洗抽油烟机的、弹棉花的、蹬三轮的，这些乡下人，主要是靠打零工过日子，饱一顿饥一顿，居无定所，晚上就睡在桥下面。没有手艺的杨树根混迹其中，一连好几天都无人问津，他觉得自己出来找活只是表示对梅来一意孤行的支持，没有任何实际意义，他大多数时间看几个民工在百无聊赖地下棋，午饭时间就去街边的小馆子里拣食客们剩下的半个包子或咬了两口的大馍，他不会像梅来那样坐下来吃人家的剩饭，那会使许多人有足够的时间欣赏着他乞丐的形象，这将使他非常难堪，毕竟他的老婆读过琼瑶的小说，他是被老婆追求着走进洞房的男人，在村里是很体面的人物。
在梅来最后一次走进“为民”中介所的几乎相同的时间，杨树根看到了黄昏浑浊的阳光泼洒在东大桥下脸色迷惘而疲倦的乡下民工们枯燥的头顶，一个满身油漆味的油漆工眯着眼在晒太阳，杨树根挨着油漆工坐下来低头沉思，他在想晚上回去后跟梅来继续探讨回老家的事情。这时一辆白色的“蓝鸟”轿车歪歪斜斜地冲过来，车已经失控，车内是一个女人惊慌失措的脸孔。杨树根迅速反弹起来滚到了后面，开车的女人也忘了按喇叭，轿车摇摇晃晃地向打瞌睡的油漆工直冲过来，杨树根跳起来薅住油漆工的后衣领拼尽全身气力往后一拽，油漆工像一麻袋水泥一样地被拽到了杨树根的怀里，他不情愿地睁开眼睛，嘴里还嘟囔着，“你这是干吗呢？”
轿车从油漆工打瞌睡的位置一头向前撞去，然后干脆利索地撞到了前面路边的一个水泥墩上。轿车的前面被撕裂了，车盖像—张白纸一样被撕成两半。
车上跳下一位惊魂未定的年轻女孩，她没有受伤，但脸上脂粉的颜色一败涂地，她看了看后面的杨树根正紧紧地抱着油漆工一脸惊恐，她稳定了一下情绪，走过去从形状古怪的坤包里抽出几张百元大钞，对杨树根说：“你很勇敢，这是奖励给你的。”杨树根先是一愣，接着摇摇头，说：“我不能要你的钱。”油漆工从杨树根的怀里挣脱出来，一脸糊涂地自言自语着，“有钱还不要？”
车技不熟练的年轻女孩显然被杨树根诚恳的拒绝感动了。她问：“你是打工的吗？”杨树根说：“是。”女孩说：“跟你一道的几个人？”杨树根说：“两个人。”女孩说：“明天你到‘嘉风建筑工程公司’找我，这是我的名片。”杨树根接过名片，认出了名片上写着“总经理助理袁媛”。
杨树根接过名片拔腿就跑，他要把这个喜讯告诉梅来，他要对他说：“大哥，你说得对，天无绝人之路。”
可回到出租屋，等到半夜，梅来还没回来。后半夜的时候，来了几个警察，他们先是将杨树根逼到墙角，让他蹲在地上不要动。后来他们搜了个底朝天，除了一些破锅破碗，一无所有。杨树根被塞进警车带到公安局讯问，第二天上午又被放了出来。他从警察的讯问中知道梅来抢劫出租车被抓进去了，临走的时候杨树根固执地申辩道：“不可能，我大哥怎么可能抢劫呢，你们肯定是抓错了。”
一个表情严肃的警察对他说：“你回去帮你老乡去请—个律师吧！”
4
出租屋的墙上刷上了好几个“拆”的字样，半年多前这里就断电断水了，破败的老屋就像一个癌症晚期的患者随时都会从这个世界消失，房东老头眷恋着他住了一辈子的老屋的气息，他要用性命为孤零零的老屋送终或让老屋为他送终。
杨树根倒在出租小屋里的床上，像一条受伤的狗。
蜂窝煤炉早巳熄灭了烟火，黑乎乎的铝锅倒扣在地上，最值钱的塑料水瓶在警察搜查时也被踩碎了，一地水银碎屑之间躺着一只胶鞋和半截白色的蜡烛。
杨树根看着屋里一派家破人亡的景象，想起离家出走的妻子，还有关在牢里的梅来，鼻子一酸，泪水情不自禁地流了下来，泪水没有一点温度。他觉得梅来要不是梅花出走就不会回家，就不会丢掉鱼档的工作，就不会—念之差去抢劫，就不会被戴上手铐脚镣。而这一切的一切都是因为他没能让梅花过上好日子，他的无能导致了梅花出走，他的无能牵连到了梅来。梅来等于是让他给逼上绝路的，想到这，杨树根脑海里突然闪现出一个念头，这个念头激励着他顺手摸出了席子下面的一根塑料绳子，然后目光死死地定在屋顶上，低矮的屋顶是用三根水泥梁支撑的，杨树根确定了中间那根水泥梁后，就从床上站起来很顺利地将白色的塑料绳子扣上去，末端打好一个活扣，又用手拽了拽，很结实。这根捆行李的绳子是从老家带来的，冬天的时候捆过山柴，春天的时候女儿小慧在门前的石碾旁跳过绳。来不及多想的杨树根将脑袋套上活扣，这时他唯一想起的是小学课本里头放在铡刀上的刘胡兰。他需要勇气。
杨树根在套头之前插好了门，屋内的光线很暗，类似于阴曹地府。
就在杨树根准备蹬腿的时候，外面嘭嘭嘭地响起了剧烈的撞门声，杨树根脑袋刚从绳扣里挪出来，门就被撞开了，房东老头咳嗽着撞进了屋内。老头从怀里掏出一张五十块钱的票子，扔到潮湿发霉的床上，语气说—不二，“这个月房租我退给你们，马上搬走。我认倒霉了。”杨树根想问为什么，但已没心情，他想用身子挡着屋梁上垂直下的绳子，可这显然徒劳，他的脑袋与绳子活扣不到一尺的距离清晰地暴露了相互之间你死我活的联系。房东老头对绳子视而不见，他将一口浓痰吐到砖地上，一阵猛烈的哮喘，然后扔下一句话，“你要是个男子汉大丈夫，就能上得了刀山，下得了火海。”
杨树根看着房东老头转身后稍纵即逝的背影，他用手使劲地砸了砸脑袋，很疼，像是真的，于是他捡起床上的五十块钱，卷起铺盖，走了。出门后，他又折回屋里拣起了地上的一个掉了瓷的搪瓷碗，塞进包裹。碗证明人活着和需要活着。
现在，他唯一的方向就是去找袁媛，去找那个撞坏了豪华轿车就像不小心踩烂了一个西红柿一样轻松的女孩。
背着一卷行李的杨树根沿着生锈的铁轨走在午后的阳光下，他手里攥着袁媛的名片就像攥住此后的日子。
走到闹市区后，杨树根的肚子才真正感觉到了饥饿，他咽了咽唾沫，寻找吃饭的地方。已是午饭后的光景，餐馆酒楼里只有三三两两的人从里面打着饱嗝满面红光地走出来，他在一个专卖牛肉拉面的小吃店前停了下来。刚要走进去，站在店门口听一个老板模样的人看了一眼背着包裹的杨树根，像一个音乐指挥一样，频繁而有力地挥动着油腻很重的手，厉声呵斥道：“一边去，一边去！”
杨树根用手理了一下混乱的头发，镇静地走进了苍蝇很多的小吃店，落座。从怀里掏出五十块钱用力地拍到桌上，大声吆喝着，“来一碗牛肉拉面，多放一些辣椒。”
手上油腻很重的老板，脸上顿时松开了绷紧的肌肉，对着当街的灶台喊道：“给这位老板上牛肉拉面一碗！”
杨树根吃面条的姿势很舒缓很细致，甚至还有些优雅的成分。这使店里稀少的几个顾客很迷惘。杨树根想起了梅来，他就有些难以下咽，他问起过警察：“要不要给我大哥送饭？”警察当时告诉他：“吃饭不成问题，喝酒是不可能的。”杨树根当时有些想不通，也
不敢多问。他记得因交不起农业特产税被乡政府关到乡里集中学习时，不仅不给饭，还要挨骂，牢里还管免费吃饭？也许梅来不是抢劫，他总觉得警察可能搞错了。
杨树根在淮海路中段的丰乐大厦里确认了“嘉风建筑工程公司”是二十八楼，可一楼大厅的保安盯着杨树根狼狈不堪的模样，不让上楼，保安很怀疑地盘问着，“你找谁？”杨树根说找总经理助理袁媛，保安犹豫着打了一个电话上去，楼上回话说不在。杨树根从怀里摸出名片问能不能请保安兄弟拨通袁总经理助理的电话。保安迟疑了一会儿，漫不经心地抓起桌上电话，拨通后，保安让杨树根跟袁媛通上了话，电话里的袁媛要杨树根直接到“碧溪山庄”工地。
杨树根倒了三趟公交车，反方向又坐错了两次车，赶到南郊碧溪山庄工地时，城市已经被远远地扔在身后，这处背山临水的大型住宅建筑区里，数以百计的楼群正在拔地而起，推土机、搅拌机将工地搅得天昏地暗，夕阳的余晖穿过脚手架和钢梁勾勒出工地上建筑工人们土头灰脸的轮廓，很模糊。杨树根觉得这场景很像有一年山林失火时全民发动救火时的一场恶战。
袁媛是在工地一处临时办公室里将杨树根介绍给“嘉风建筑工程公司”总经理王奎的，王奎是一位四十岁左右的老板，板寸平头下是一张方形的脸，和大多数的老板一样，肥沃的肚子毫不掩饰地向前挺起，显示出酒肉过度的生活由来已久，裤腰带上别着手机和手指上套着的钻戒，极其坦率地流露出暴发户们不可避免的庸俗。一见面他大大咧咧地拍了拍杨树根肩上的包裹，“明天就跟小八子他们到现场先打下手，学上半个月，当油漆工。”绝处逢生的杨树根千恩万谢，赌咒发誓说要效犬马之劳。
袁媛显得年轻而得体，比总经理更有风度。她问杨树根还有一位民工怎么没来，杨树根说他回老家了，王奎总经理说：“那你回老家把他叫过来，另外再给我带一二十个老乡来，都当油漆工，工资四百块钱，行不行？”杨树根一听有四百块钱，当即就说行，王奎说：“你明天就回山里，山里人老实，不像这里的猴精们。”杨树根说：“最好等一个月后再回去。”王奎说：“那好吧，等一个月后，我把这帮王八蛋们全都轰走。”杨树根并不知道，眼下公司里本地的油漆工们正在闹提工资，八百块钱一个月还在讨价还价，杨树根也不知道，油漆工每天在有毒的气体刺激下，健康状况十分糟糕，工地上油漆工是最苦最危险的工作。
当晚，杨树根被安排住进了工地的工棚里。他跟在本地油漆工后面不到一个星期，就学会了配料、粉刷，尤其是外墙涂料油漆，杨树根高空脚手架上站如松、蹲如钟的姿势又稳又牢，这使到现场巡视的王奎激动得叫了起来，“真他妈的天生一个油漆工厂杨树根不知道王总在他脚下表扬他，但他第二天就被袁媛叫到了工地临时办公室，办公室是用蓝色夹心钢板拼起来，杨树根觉得有点像玩具，像火柴盒一样，假得很。王奎让一身油漆斑驳的杨树根早点回去带山里的民工来，杨树根说：“我要干完一个月挣四百块钱工资回去，我没路费了。”他身上只剩下三十五块钱，而回家的车费要六十八块，更何况他不能两手空空地回去。王奎一拍桌子，“你他妈的也太小看我了，我让你回去招工，还能不给你开工资，不给你路费？”袁嫒说：“山里人就是老实厚道，根本不像你。”王奎咧开被香烟熏黑了的牙齿，“像我怎么啦？我对你还不够慷慨的，公寓、车、新马泰旅游，哪样含糊过你。我在你这么大的时候，还在铁路边捡煤渣呢。”杨树根听不懂他们两人的对话，但他听懂了王总对他的慷慨：给一个月四百块钱工资，另外再加五百块钱费用，二十天内带二十名民工回来。杨树根说：“路费一百多块钱就够了，要不了五百块。”王奎说：“你他妈的别废话了，给你多少你就拿多少。”
杨树根接过九百块钱的时候手抖得很厉害，回到工棚后，当地的工友们听说杨树根要回去带民工来，都说你千万不要坑了山里的老乡，杨树根问为什么，一个心直口快的工友只说了一句话，“你想让我们少胳膊断腿呀！”工棚里的当地的油漆工们都操着当地的方言，这种方言让他想起了拐走了梅花的那个骗子，他一般不愿跟他们说话，更不想听到他们说话。他觉得四百块钱月薪的工作对山里人来说根本找不到，王奎虽然操当地口音，但有豪爽之气，不像那个跟梅花探讨�