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酒井前锋直指米泽城。六月廿八傍晚，行至西吾妻山中，眼见红日西坠。忠平正准备停住队伍，就地扎营休息，忽然一阵冷风卷来，两边高坡上神鬼般涌出无数黑影。
“不好，中埋伏了！”忠平扬起日月军扇，刚准备下达组织圆形阵御敌的命令，一骑快马已到面前。
“在下村上长门介之子太郎虎吉是也。”敌将挺着杆黑漆十文字枪，其势如风，直卷而来。
“吾乃酒井常陆……”忠平还没来得及报完姓名，村上虎吉一个收势不住，枪尖已经贯入他的胸甲——浓稠的血浆染透了白色的阵羽织。尸体倒栽下马，一名足轻奔过来，按住脖根，割下了首级。
酒井军乱成了一团。酒井家的宿将如小野秋信、鹰司家龙、佐佐木家纲等，都先后中枪、中箭而亡。战斗只进行了一刻多钟就结束了，三千大军当场被杀死八百余，剩下的，全部做了俘虏。
两旁高坡上，上杉的竹雀旗在晚霞中熠熠生辉。五百名羽前的步卒和千余具草人，卫护在主将村上长门介义隆身侧，仿佛地狱中冒出的饿鬼一般。
松平元朗和保科正孝是次日清晨才得到败报的。事实上前一天傍晚的伏击战打得极为漂亮，酒井军没有一兵一卒漏网。联军的主力直至遭遇村上义隆和赶来增援的长尾政亲共七百步卒的据险防守，才明白先锋已然覆没了。
会津藩的大将野间仲国一马当先直冲要隘，当即被流矢贯穿面门，滚到草丛里去了。保科正孝见势，立刻命令全军后撤，这样一来，松平军的侧翼被完全卖给了敌人，还好川口基定见机得快，扔下百余具尸体，仓皇逃窜。
两军象是比赛着撤退，你一里我二里，你再三里，我再四里，直奔出十余里地去，才终于收束住人马，扎下大营。
在基定的鼓动下，松平元朗气乎乎地来找保科正孝。一进帐，看见正孝正悠哉游哉地在吃茶泡饭就味甑，差点没把肺气炸了。
“吃，还有闲心吃？——你为什么那么着急撤退？！”
“地利、士气都于我军不利，当然要撤，”正孝理直气壮地回答，“着什么急，我们还会杀回去的。”
元朗大怒：“即使必须撤退，为什么也不事先通知我一声？！”
“贵我两军应当共同进退，”正孝咽下最后一口泡饭，抹抹嘴，“在下既已撤兵，贵公当然也必须撤下来，何必通知？”
元朗恨不得扑上去掐住这老胖子的脖子：“你不知会我一声，单独撤退，害得我损失了一百多人！这也叫‘共同进退’？你逼我……”
“一百人算什么？”正孝好象也有点发火了，“在下的大将野间美浓也阵亡啦……”
“野间一勇之夫，死不足惜。”突然一个沉闷的声音在门外响起。“什么人如此无理！”元朗正好一口恶气无从发泄，一个转身，长刀出鞘，直向说话之人劈去。
“叮——”的一声，刀高高飞起，插在帐顶的木梁上不住颤动；元朗一个筋斗倒栽了出去。“伊豆守大人在此，”一人高声喝道，“不得放肆！”
来者原来正是此次出兵的总大将，拥有千叶十万石领地的老中松平伊豆守广亮，以及其家臣海原三郎之介、高岛右兵卫长直。
“老大人到了，”正孝连忙堆下一付笑脸，迎上前去，“在下正盼着您来哪。”
元朗此时已经爬起身来，一见自己挥刀所向的目标竟是将军最宠信、自己也最害怕的松平伊豆，不禁冷汗如雨，双膝发软。正孝暗自偷笑，心想：“小兔崽子，这回你可大祸临头啦！”
广亮大步走过来，老实不客气地在正位坐下。海原三郎连忙在桌上铺开随身携带的军用地图。广亮看也不看正孝和元朗一眼，只是注目在地图上。好半天，才冷冷地开口：“战况我已经知道了，酒井这只蠢猪！”
顿了一顿，他又道：“你们还剩近一万人，我带来了旗本三千。据伊贺众报告，上杉在本藩只留了四五千人，兵力对比我们还是占绝对优势。虽然战力不足，但可以用战术来弥补。”
他抬头望一眼正孝：“把山内兄弟叫来，我有话要对他们说。”正孝尴尬地笑了笑：“这个……在下留他们守藩……”广亮一愣：“一个也没带来？那……伊东义景呢？”“在下也、也……”
广亮大怒：“阁下这回带了谁来？！都是野间这种草包吗？”“不、不，”这回轮到元朗偷笑了，只听正孝嗫嚅了半天，“还有高坂五郎六郎、工藤少典、武藏大丞、河原少监……”
广亮的双睛越瞪越大，象要爆出来一样。终于他长叹一口气，打断了正孝的话：“这回是来打仗啊，保科殿下，不是吟诗赏花，带他们出来干什么……”
战争在第三天早晨再度展开。满山谷里都是幕府的三葵纹靠旗，包括千叶赤底葵、结城菱葵，和会津的金色葵，呐喊声响彻云霄。但上杉军依旧据险死守，使联军无法前进一步。
午前，松平广亮重新调整了战术。他把全部一万三千兵马分为七个梯队，每个梯队约两千人，分别由海原三郎、高岛长直、松平元朗、川口基定、保科正孝，结城藩骁将鬼岛平太和他自己指挥，轮番进行冲锋。但每一梯队只是摇旗呐喊一阵，冲上几十步便即退回，以免被坡上的弓箭和滚木擂石所伤。
广亮端坐在本阵中，悠闲自得地摇着军扇。松平元朗站在他身边，双唇嗫嚅了半天，想要说什么，却又不敢开口。
“想说什么就说吧。”广亮依旧面无表情地望着远方。
“是，这个……”元朗壮了壮胆气，“敌军据险而守，我们还把兵力分散，这个……如此下去恐难以成功。”
“那阁下以为，若是集中兵力呢？能否拿下此山？”广亮斜眼望望他。
保科正孝恰好从战场上回来，才跨下战马，听到了他们的对话，对结城这小兔崽子再次吃瘪真是乐不可支：“山道过于狭窄，顶多只能铺开两千人，多了，只会给敌军当活靶子。”
“可是，可是……”元朗还是不明白，“只这样叫喊数声就往下撤，能起什么作用？要是明知不能取胜，不如暂且罢兵，另寻他途。孙子曰：‘兵贵胜，不贵久’。”
“你还知道‘孙子曰’！”广亮在心里狠狠骂了一句。他实在懒得再向这个傻小子多解释，站起身来，戴上鹿角柿形盔：“现在是鬼岛吧，我也该上了。”
幼读兵书，虽然没有机会上阵打仗（哇呀，新时代的战争也越来越没有意思了），纸上谈兵，构思几场战争出来，还是挺有趣的。不过逐渐发现名将易写，弱智难描（比如这个结城元朗）。
有知兵的朋友吗？对在下的策划如有异议的，非常欢迎来信讨论。
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（更新时间：2006…10…275：16：18）
没有人发现，就在不远处的山峰上，一具南蛮千里镜正居高临下，窥伺着这一切。
持镜的是一个年轻人，在他身边还站着一位四十上下的中年男子，二人均是游方僧人打扮，戴着宽大的斗笠，遮住了眉眼，看不清相貌。
“村上很会选择地形嘛，”年轻人赞叹一句，“以七百人独拒万余大军——难道上杉真的不可战胜吗？”
“未必，”中年男子摇晃着手中的木杖：“当初上杉谦信在，不也没能在川中岛战胜信玄公吗？何况现在是上杉信弘……”
“可惜今天没有武田德荣轩了，”年轻人放下千里镜，转过头来，“不过这场仗最晚申时就可以结束了。松平广亮终究老奸巨滑。孙子曰：‘善战者，致人而不致于人’，广亮可谓善战矣。”
中年男子接过千里镜也望了一会儿，点点头：“对，上杉军已经相当疲乏了。我要是村上，找个机会赶紧溜之大吉吧。”
“有人说上杉只懂前进，不会后退，”年轻人拔起自己插在地上的木杖，象是准备离去了，“也说不定会拚到最后一兵一卒呢。”
“不，我见过村上义隆，他不是个一勇之夫，”中年男子把千里镜递还给同伴，“我敢打赌，不到未半他就会撤退的。”
“我不和你打赌，”年轻人笑笑，“上杉倒也满有眼光，留下他和须田亲纲镇守羽前。”
中年男子叹一口气：“当年村上、小笠原、须田、井上、高梨、岛津、栗田，七家争雄北信浓。信玄公北上后，他们被迫投了谦信。而谦信为了帮助他们收复故土，在川中岛与信玄公交兵六次，杀得两败俱伤，唯一的收获，就是从此得到了七家的人心。连柿崎、斋藤这样的旧臣都曾经背反过谦信，只有他们始终不渝。”
“这正是，”年轻人似乎无限想往，“上杉谦信的可敬之处。”
二人离开战场，策杖西行，天快黑的时候，进了一个小小的村庄。
村子里不过五十多户人家，但村尾却有一座古刹，颇为雄伟，占地也广。二人入寺参拜了，见过住持僧，才知道这座“林严寺”是南北朝末年留下来的，也算出羽有名的道场了。
住持让到方丈，叫侍童奉上茶来，打听二人来历姓名。二人自称从信浓来，欲往熊野三山参拜，然后胡乱捏造了两个姓氏，住持倒并未起疑。正在交谈，忽然一个沙弥慌慌张张奔了进来。
“师父，师父，不好啦，有大、大大大队人马杀过来啦！”
“你说什么？别慌，讲清楚点。”
沙弥喘着气：“今天弟子、弟子去山上砍柴，走、走远了点，往回赶的时候，突然看见漫山遍野、铺天盖地无数旗帜，好、好大一支军队向咱们这儿开过来了。”
“阿弥陀佛，”住持唱一声佛号，“可看清楚了是哪一家的旗号？”
沙弥瞪大了眼睛：“那么多长枪大刀，弟子吓、吓都吓死了，赶紧跑回来报告您老人家，哪里还来得及看他的旗号？”
住持骂一句“真正蠢材”，然后转向两名行者：“二位来得不巧，敝国这两日正在打仗。我们常住的不会出事，二位要是被武士们遇上了，却说不定被诬蔑成奸细——还是躲一躲的好吧。”
“本以为乱世已终，谁料……唉——”中年男子装模作样地叹口气，“只是天已经黑了，我们又人生地不熟的，躲到哪里去才好呢？”
“不、不，老衲并非要赶二位离开，二位就躲在寺内，”住持举着灯台站起身来，“请随我来。”
行者们跟在他后面出了方丈，来到后院一座高塔前。塔一共七层，但上到顶层后，住持在一块砖上扳一下，头顶却又出现了一座小门，并且垂下具藤条编成的软梯来。
“这是战国时代，先辈为了躲避战乱而设的藏身之所。唉，原以为没有用处了，想不到……”住持一边感叹，一边催二人上去。
行者们爬上塔顶的隐秘阁楼。空间不过两三间大小，并且很矮，根本直不起腰。他们向住持合什为礼，收好了软梯，住持又把暗门关上了。
“猜猜看来的是谁？”年轻人低声问同伴，同时塔外人喊马嘶，传来很嘈杂的声音。
“哪里用猜，”中年男子在墙壁上发现一个透气的小洞，正好斜对着方丈的西窗，“千里镜拿来。”
千里镜下，方丈的情景尽收眼底。
只见一员大将阔步走入，和匆匆赶回的住持相对施礼。住持让座，大将也不卸甲，只把头盔摘下来递给侍从，然后在禅床边斜斜坐下。
“喂，”中年男子轻声道，“这套甲胄我好象认识。”
“天下名甲千千万，你见过几套？”年轻人在一旁嘲笑他。
“没见过也听说过，不信你来看。”中年男子把千里镜递了过去。年轻人接过镜来，凑到小洞上。
那是一套伊予札紫丝缀胴具足，外罩白底洒花的阵羽织。大将正侧对着二人，太远了看不清相貌。
“天下紫丝缀胴千千万……”年轻人轻声哼出调来。没等他哼完，中年男子在后一捅他的腰：“注意那头盔！”
头盔在侍从的手里，是一具黑色的筋兜，但前立很有趣，那是金色的三日月，并且在三日月中心，还多了一个镂有梵字的金色日轮——吹返上隐约也镂有梵字。
“这是，”年轻人回过头来，目光中流露出一丝惊愕，“上杉谦信的梵文三日月筋兜。”
中年男子点点头。
“那么，这个人是……”
“上杉信弘——他回来得好快！”
幕府联军遭到了毁灭性的打击。
连松平广亮也没料到上杉信弘的动作有这么快。保科正孝和松平元朗更是一望见谦信的梵文三日月筋兜就吓得魂飞天外了。
然而事实上，这并不是上杉信弘本人，信弘是在十天以后，才统率两千步骑兵回到米泽的。
打着信弘旗号大败广亮等人的，是“白天狗”柿崎长部统带的北条、小笠原、岛津、井上、藤田诸部共一千四百骑兵——由战降的越后兵马组建起来的新的上杉骑兵队。
“毗”字大旗在尸山血海中纵横，联军先锋高岛长直当场奋勇战死，会津和结城两军不约而同地转身狂奔，牵动了广亮的三千旗本军也无法正常作战。多亏海原三郎之介率本部拚命抵敌，才使广亮逃得了一条性命，但三郎之介却从此下落不明了。
联军直退十五里，才一立寨，上杉军又到，再退十五里，三退十五里，才终于得到喘息的机会。
清点人马，所剩竟不足千，其中广亮的三千旗本几乎全军覆没，只余一十四骑。
老将军松平广亮仰天大哭，当即决定剖腹谢罪，亏得正孝和元朗及时拚命拦阻，才使他终于打消了自裁的念头：“是啊，我罪无可赦，请将军下令制裁吧——我没有剖腹的资格呀。”
半天又一眨眼过去了，会津和结城的散兵陆陆续续归了队，计点一下，兵马又壮大到了近九千。也就是说，这两支军队统共才损失了数百人。这种逃命的速度和效率，让来自江户的遍身是伤的旗本们瞠目结舌；广亮也终于不再自责了，却差点吐血。
五天后，一骑快马奔入江户城。广亮手书报告战况，并希望割去正孝和元朗的世袭领地。是割去不是削减，一向宽厚的广亮这回竟用了“一石也别给他们留下”，这种激烈的语句。
将军大吃一惊。
消息传到北陆，已经是七月中旬了。政成长舒一口气，越后总算暂时保住了，虽然只剩半壁江山，但只要自己还活着一天，总有机会反败为胜的。
他实在同情老友松平广亮，和广亮比起来，自己还算是幸运的吧。和保科正孝、松平元朗比起来，似乎政胜这小子也还有其长处。终究兄弟连心，他现在开始想念政胜了，失踪了整整三个月，为什么一点消息也没有呢？
“殿下，”侍童跪下禀报，“会津藩山内大人求见。”
“快请。”政成连忙正襟端坐。
山内判官平太晴丰进来了。他还不到四十岁，脸膛黝黑，满脸络腮胡子，象个大老粗，一点也看不出是山内上杉这样名门的后裔。
“请坐。”政成挥一挥折扇。
晴丰施礼坐下：“上午从会津有信来……”
“是将军的处置命令到了吗？”政成颇感兴趣地问道。
“是，”晴丰低着头，“把敝上和结城公都狠狠申斥了一番，要他们再添兵马，戴罪立功——另外，伊豆守大人退向东北，准备向仙台求援，结果在安久津被围了……”
“噢，”政成有点失望，“没有削减封地啊，本来以为……啊呀，实在对不起，失礼了，失礼了。”
“不，您说得对，应该如伊豆守大人所言，削去两家的封地！”晴丰突然提高了嗓门，倒吓得政成一愣：“你是说……”
“一定是将军恐怕因此把两家逼到倒幕派那边去，才从轻发落的吧——其实如果是真正的武士的话，自己就应该了断了！”晴丰的头越来越低，声音却越来越响。
听他这样毫不客气批评家主，政成不由愕然。他不动声色地问道：“那么，山内大人是来辞行的吧。您这样的大将不上战场，实在太可惜喽。”
晴丰闻言，忽然全身俯下，狠狠地把头撞到了榻榻米上：“在下今天来，是来求……求殿下您收留在下。”
“什么？！”政成不由得身体向前一倾，“您说什么？”
晴丰抬起头来，却并不望向政成：“在下方才写信回会津若松，请求辞职。晴丰现在是浪人之身，请殿下收留。”
“为什么？”
“因为……”晴丰忽然又一头俯了下去，“因为这是莫大的耻辱！在下没有脸面再见它国之人，在下……在下如果还是会津藩家臣的话，实在没有脸面再自称是武士……这、这也叫打仗吗？！”
“明白了，”政成重新端坐，面沉似水，“那你又何必先去信辞职，倘若我不同意留下你，你不是要真正成为一个浪人了吗？”
“宁可成为浪人，在下在会津已经一天也呆不下去了！”晴丰好象平静了一点，“山内并非保科的世袭家臣，在下忠勤十