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“黄班主，左某草民一个，您是否清白，左某不便说吧？”左老板阴笑着说。
“我明白了。”黄易廷的脑袋突然开了窍。
“明白什么了？”左老板笑着问。“明白杀人要偿命这个理儿了？”
“姓左的，你太阴毒了！你拿我对付郑浩华，接着又对付我！你这条吃人不吐骨头的豺狼！你不得好死啊！”
“黄班主，落到这一步，你就不用关心我的生死问题了，还是考虑考虑自己吧。”左老板挥挥手，对警察说：“几位兄弟辛苦，办完事去翠花楼，左某已经点好菜了。”
警察推搡黄易廷，黄易廷边走边喊：“姓左的，你害得我们黄、郑两家是家破人亡啊！我变成鬼也要找你算账的！”
左老板望着远去的黄易廷，对身边的打手说：“变成鬼怎么算账，我还真不知道。走，进院！”其时院门口站满了泰和戏班的人，他一说进院，大家自动给他让开一条路，他倒背双手，昂首阔步地走进大门，来到庭院，一步登上花坛。戏班的人自动聚拢过来。他扫视了一遍满脸疑惑的艺人们，开口说道：“你们已经看到，黄易廷被警察抓走了。他落到今天这个地步我也很痛心。但是冤有头债有主，他既然犯了罪，自然要去该去的地方。他走了，戏班不能没有班主。左某不才，为了让大家能够在这座古城一直唱下去，保证衣食无忧，我就勉为其难，担当起这个班主，不知各位意下如何？”
“好！”左老板带来的4个打手带头喊了起来，边喊边鼓掌。其他人也只好拍起了巴掌。
女子戏班 第四章1（1）
郑世昌没能把小菊救回来，只好回到破庙。一直没敢睡沉的瘸腿罗见他踏着夜色回来，合衣躺下，才把悬着的心放下。一觉天明，大家吃过早饭，动身赶路。长话短说，这天拐过山脚，一块平原如绿毯般铺向远方，绿毯中点缀着一座座村庄，家乡终于到了。踏上家乡的土地，一直混混噩噩的李秋云忽然清醒了。她的眼睛放出光彩，伸直脖子使劲看，说了句“到家了！”
正在赶车的郑世昌，被母亲的这句话吓了一跳，他扭过头来，惊喜地叫起来：“妈！您终于说话了！”接着他大声喊起来：“我妈能说话了！”在后面车上的姑娘们纷纷跳下车，跑了过来，七嘴八舌：“师母！好几天您不说话，吓死我们了！”“师母，我们以为您怎么了呢，好像一直在睡觉。”“师母回家了，当然就醒了。”
李秋云看了看姑娘们，叹了口气，刚要说什么，无意中却碰到了身后的棺材。她的眼神一下子黯淡下来，拍着棺材哭着说：“浩华！是我害了你呀，我不该在你心里难受的时候还埋怨你，唠叨你，挤兑你呀！”
“娘！我爸是让黄易廷和姓左的害死的，和您有什么关系？”郑世昌劝母亲道。
“你要报仇，一定要给你爸报仇！”
“这个仇我早晚会报的，我不会放过他们的！”
“浩华，你回家了！你走的时候血气方刚，回来的时候却躺进棺材了，难怪你死不瞑目啊！”李秋云的情绪更加激动起来，说着用头撞起棺材来。
“妈，您别这样，妈！”郑世昌拉住了牛车，抱住了母亲。
瘸腿罗从后面的牛车上跳下来，跑过来劝道：“世昌妈，到家了，咱们得赶紧让班主入土为安啊。”
“罗师傅，我对不住浩华啊！我心里难受，你让我哭吧！”李秋云说着又扑向棺材。
“世昌妈，先忍着点，咱们到坟头上哭去，痛痛快快地哭，我陪你一起哭，好吗？”瘸腿罗用胳膊挡着李秋云说。
“妈，听罗叔的话，赶紧让我爸入土为安吧！您先到后面那辆车，咱们快点赶路。”郑世昌说着跳下车，抱起母亲，放到后面的牛车上。大家接着赶路了。
大队的国民党兵迎面过来，先是一辆辆站满大兵的卡车，接着是一辆辆拉炮的车，跟着的是衣衫不整的步兵，队伍长得一眼望不到头，从牛车旁边像决堤的黄河水滚滚流来又滚滚流去。忽然，一群日军飞机出现在天空，飞机的轰鸣声伴随着炸弹的爆炸声顿时响彻田野，巨大的烟柱腾空而起。国民党军队向路边散去。飞机俯冲，几乎贴着地面扫射。
郑世昌猛地勒住牛车，大声喊道：“快下车，趴下！”随着他的喊声，惊慌失措的姑娘们纷纷跳下牛车趴在地上。一架飞机掠过，在牛车旁边撒下一串串子弹。牛受惊了，扬起前蹄要跑。郑世昌躺在地上，死死地拽着缰绳。又一架飞机俯冲下来，郑世昌甚至看清了机舱里面的日本鬼子。他向车底下一滚，子弹扫过他身边，溅起的泥土打了他一身。四下里响起机枪声，路边的军人开始反击了。郑世昌听着飞机的轰鸣声减弱之后，从牛车底下爬了出来。他刚站起身，猛地看见母亲趴在父亲的棺材上。他大叫一声“妈”，抬脚就上了牛车。他抱起母亲，母亲的头歪向了一边，母亲的胸口已经被血染红了。他拼命摇晃母亲，大声哭喊：“妈！妈——”。母亲没有任何反应，她的生命在家乡土地上被日本鬼子的飞机掠走了。郑世昌仰天大叫：“日本鬼子，你们杀了我妈！我操你姥姥！啊——”
第二夜晚，在一块苍松翠柏环绕的地方起了一座新坟，世昌把父母合葬了。一轮冷月静静挂在夜空，像苍天窥视人间的一只眼睛。郑世昌跪在坟前磕头，将10个手指深深地插进土中，一种深切的悲痛伴随着呜咽在夜色中弥漫。从下午一直到午夜，他整整跪了8个小时。父母的相继离世，让他这个年轻汉子承受了难以承受的打击。他是骏马，但还没有在草原上驰骋；他是雄鹰，但还没有在长空中翱翔；他是蛟龙，但还没有在天地间腾云驾雾。虽然他有过远离父母的念头，可一旦真的失去父母，他觉得如同失去了整个世界。
罗瑞英、裘百灵等姑娘陪他跪在坟前，默默流泪。她们不知道如何劝说大师兄，如今也是她们的主心骨。她们如同聚在黑夜中的一群小鸟，惊恐不安地缩成一团，在漫无边际的黑暗中，忍受着悲伤、孤寂、寒冷、饥饿的折磨，同时还有对未来的担忧。看世昌哥的样子，已经完全被悲伤击垮了。短短几天，属于她们的世界，那个无忧无虑，充满少女梦幻色彩的世界，已经完全消失了。身陷茫茫黑暗而无助，是她们境况和心态的真实写照。
瘸腿罗在世昌家里做完饭，来劝世昌了：“世昌，先回吧！回去吃口饭，这一天水米都没沾牙了。”
瘸腿罗的劝说让郑世昌像狼一样长嚎起来：“妈——！爸——！”声音响处，风起云涌，月藏星没，姑娘们跟着一起放声大哭。瘸腿罗知道再哭下去会病倒一片，这是眼下最不能发生的事情。他一把揪起世昌，大声喝道：“你想哭死在这里吗？你以为你这样就算是尽孝了吗？你变成了窝囊废，你父母在九泉之下能安心吗？给我回去，马上回去！”
郑世昌回去了，摇摇晃晃摔倒在自家的床上，一躺就是3天，不吃不喝，一言不发。3天之后他起床了，恢复了正常吃喝，也恢复了练功，但还是不说话，谁也不知道他心里在想什么。裘百灵被他憋急了，这天早上练功后，她拦住了他：“世昌哥，你总是不说话，我害怕。”
女子戏班 第四章1（2）
郑世昌看了她一眼，把她扒拉一边，还是一言不发地离开了。罗瑞英拽住要追过去的百灵，低声说：“世昌哥心里难受，戏班散了，师傅师母又突然都没了，搁在谁身上都经不住，我们要多体谅他。”
“我知道，可不能总是这样啊，他不说话的样子太吓人了。”
“过些日子会好的，我们再耐心等等。”
瘸腿罗把郑世昌的沉默误解为他走之前的故意冷落。戏班现在就剩下他和7个姑娘了。王、朱二位琴师在给郑班主夫妇下葬之后就回家了，临走时倒搁下话，等戏班再起来时招呼他们一声。世昌要去申城找彩云也是很正常的。小菊嫁人了，父母又没了，守着空家和一群说大不大说小不小的师妹，真不如一走了之。他觉得有必要找世昌谈谈。吃过早饭后，他来到世昌的房间。
“世昌，你父母入土为安了，你可以走了。”
“走？我去哪儿？”郑世昌奇怪地问。
“彩云不是在申城等你吗？去找她吧。郑班主有十几亩地租给别人了，我替你收回来。我就当你师妹们的家长了，带着她们种地，饿不死的。”
“种地？师妹们不是要办戏班吗？”
“是啊，可谁当她们班主呢？”
“等我办完事回来再说。”
“世昌，你要去办什么事？”
“去办我妈交代我的事。”
“她交代你什么事了？”
“为我爸报仇！”
“世昌，你可千万别去做傻事啊！”
“罗叔，你放心吧，我郑世昌不会干傻事的。我知道该怎么做。短则5日，长则10天，你们安心等我，万一我要是回不来，你们再做打算也不迟。”
“君子报仇10年不晚，还是先忍一忍吧。”
“我忍不了，不为我爸报仇，我枉为人子。”
当天夜里，郑世昌就失踪了。
女子戏班 第四章2（1）
高小菊命不该绝。她被小马从江里救上来之后，陈涛立即抢救，不久之后，高小菊便苏醒过来。面对两张陌生而友善的面孔，高小菊一时没有反应过来。跳江的那一刻她记得很清楚，是黄易廷逼得她无路可退，她才纵身一跃的。之后发生的事情她记不大清了，只感觉浑身冰凉，像一片叶子在漂，一直漂到了她没有感觉。
“陈大哥，你的医术真了不得，把这个妹子从鬼门关里拽回来了。”小马说。
“陈大哥？”
“噢，我叫老陈，是个郎中，他叫小马，是他从江里把你救上来的。”陈涛说。
“谢谢你们！”高小菊的眼泪流了下来。“你们不会把我送回去吧？”
“小妹子，我们都是好人，不会送你去你不愿意去的地方。”小马说。
“你叫什么名字？”陈涛问。“我看你眼熟。”
“我叫高小菊，是景宏戏班的。”
“我想起来了，我看过你演的戏。”陈涛说。“你们和泰和斗戏的事我也听说了。”
“你们能送我回家吗？”
“你家在哪儿？”
“嵊县施家岙！”
“正好我们要去嵊县，同路！”小马说。
高小菊换了陈涛的一身干衣服，躺在车上，温暖的阳光洒在她身上，摇摇晃晃的牛车像摇篮，阵阵困意袭来，不一会儿便把她摇进了梦乡。不知过了多久，她被小马哼的小曲唱醒了。她睁开眼睛，只听小马唱道：“太阳菩萨西边升，东洋大海起灰尘。雄鸡生蛋孵猢狲，黄狗出角变麒麟。鲤鱼游过泰山顶，扫帚柄里长毛笋……”
高小菊坐了起来，才发现身上还盖着一件衣服。陈涛扭过脸来问：“睡醒了？”高小菊点点头。
“饿了吧？”没等她有什么表示，陈涛对小马说：“小马，找地儿停车，我们一起烧马铃薯吃。”
小马将牛车赶下大路，停在一片树林里。高小菊感到有些力气了，下了车，帮着拣了些干树枝，小马点着火，陈涛往火里扔了几个马铃薯。高小菊望着小马问：“小马哥，你也在小歌班里演过戏？”
“我？没有。”
“那你怎么会唱落地唱书？”
“喜欢呗！”
“我们从小就唱这些，现在不怎么唱了。”
“能给我们唱一段吗？”
“小马，别难为小菊。”
“你们救了我的命，唱一段戏算什么？”说着，高小菊站了起来，放声唱了一段《貂禅拜月》：“一炷清香炉内焚，跪在尘埃告神明。貂禅从小丧父母，自怜身世太飘零。幸蒙司徒来收养，百般垂爱似亲生。近日里常见老爷双眉锁，长吁短叹泪淋淋。莫不是为了董卓乱朝纲，老爷他苦无良谋除奸佞？我有心为他解愁闷，只不过女儿家难以去动问。心焦急，意彷徨，无奈何独对明月诉衷情！”
小菊委婉凄美的唱腔在林中回荡，听得陈涛和小马如醉如痴。当小菊唱完，不好意思一笑时，小马冒出一句：“小菊，你太美了！”
“小马，我看你是听晕了。愣头愣脑的，什么太美了？”
“人美，唱得美，我的感觉也很美，总之，一切都太美。”
“衣服不美。我们等会儿路过镇子的时候，想着给小菊换身衣服。”陈涛招呼小菊：“来，坐下，吃马铃薯。”
小菊坐在陈涛旁边，陈涛剥了一个马铃薯递给她。
“陈大哥先吃吧，我自己来！”
“让你吃你就吃，拿着！”
“谢谢陈大哥！”小菊接过马铃薯，吃了起来。
“小菊，你不唱戏太可惜，还是要重返舞台。”陈涛剥着马铃薯说。
“可是戏班都散了，人也走了。”
“戏班散了还可以重新建起来嘛。”
“我瑞英姐也这么说。”
“罗瑞英吗？”
“你们认识？”高小菊惊奇地问。
“你们班主临终前，是她喊我去救的。像假小子一样，跑得比我都快。”
“她是我最好的姐姐了，还不知道能不能再见到她。”
高小菊的担心是没必要的。第三天下午，当她穿着陈涛给买的黑绸裤、蓝底儿白花褂出现在郑世昌的家里时，罗瑞英一眼就看见了她，大叫着“小菊”，如箭一般射过来，抱住后就不撒手了：“小菊，你想死我了！你回来了真好！”
裘百灵等姑娘闻讯都从房间里跑了出来，将小菊团团围住，抱在一起又喊又跳。瘸腿罗也从房间里出来了，看着水灵灵的小菊毫发未伤，眼睛不禁湿润了。裘百灵抓着小菊的胳膊问：“小菊姐，你是怎么跑出来的？”
“不要管她是怎么跑出来的，能回到我们姐妹中间就好。”罗瑞英说。
“我被逼跳江，是陈大哥和小马哥救的我，又把我给送回来了。”
“英子，快招呼恩人进来！”瘸腿罗吩咐道。
“罗大叔，他们把我送到村口就走了，我让他们进来，他们说还有急事，说什么也不进来。陈大哥说，他是江湖郎中，我们是江湖艺人，将来总会有再见面的机会。”
“郎中？还姓陈？”罗瑞英疑惑地问。
“瑞英姐，陈大哥你认识的。”
“我认识？”
“在师傅病危时，是你把他喊来的。他说你像假小子，跑得比他都快。”
女子戏班 第四章2（2）
“是他？小菊，你为什么不把他拉进来？”
“我说了你可能就在这里，他说要是见到你，要我代他向你问好，也向大家问好。”
“英子，山不转水转，说不定哪天就会遇见恩人。”瘸腿罗说，“快让小菊进屋休息吧！”
高小菊忽然意识到没见到世昌哥和师母，忙问：“世昌哥呢？师母呢？”
“世昌这几天出去办事了，你师母呢，回头再说吧，先进屋。”瘸腿罗说。
“罗大叔，我师母她怎么了？”高小菊喊道。
“小菊，我们回到这里的时候，赶上日本飞机轰炸，师母被打死了。”罗瑞英告诉她实情。
“被打死了？怎么会？”
“日本飞机轰炸时，师母趴在了师傅的棺材上，就这样走的。”
“师母，妈——”高小菊喊了起来。“我要去看，带我去看！”
女子戏班 第四章3（1）
一脸络腮胡子的郑世昌戴着斗笠来到古城的一家当铺，他摘下斗笠，从怀里掏出彩云送给他的长命锁，递上柜台：“当50块大洋。”
伙计接过长命锁看了看说：“纯银的，工艺不错，卖了吧，给你30块。”
“不，我还要赎回。”
“那就减半，15块，不当就拿走！”
“好吧，我当！”郑世昌交了长命锁，收好当票和15块大洋，戴上斗笠要走，忽然又被伙计叫住了：“先生，请稍等。”
郑世昌站下问：“还有事吗？”
伙计上下打量他说：“对不起，没事了。猛一看您很像江南第一武生郑世昌，仔细一看又不像，他没这么长的胡子。我很喜欢看他的戏，可惜他那个戏班不存在了。很抱歉，打搅您了。”
“没关系，我也一样喜欢他的戏。”郑世昌说完走了。他来到眼镜店，买了副墨镜，又进了帽子店，将斗笠换成了藏青色呢制礼帽，路过服装店时，再把蓝布褂变成了黄绸衫。一番打扮之后，他站在镜子前居然认不出谁是郑世昌了。他想先干掉左老板，回手再收拾黄易廷。他是抱着不成功便成仁的决心来的，无论是得手还是失手，此番都要见血，给父亲报仇，必须要见血。天还亮着，为了打发时间，他拐进了一家茶馆。
几个绅士模样的茶客在品茶闲聊。他们聊天的内容引起郑世昌的注意。
一个胖子说：“听说�