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“直接说！”柳三娘瞪郎中。
郎中偷瞄李知远，他家少爷在丈母娘面前跟耗子见了猫似的，他立刻就懂了，飞快的回答：“补药有几样药性相冲，中毒颇深，现在治，还有得救。”
许才子面色如土，萧清惊呼：“姐姐，怎么会这样。”三步并做两步过去扶捂着心口的树娘。萧明可怜巴巴看着柳三娘，跟中毒的是他娘子似的。英华和杜九娘对视一眼，两个都惊讶极了。柳三娘冷冷的看了一眼许才子，道：“知远，先把你许姐夫扣住。”
李知远哎了一声，走过去紧紧捉住许才子的手腕，道：“对不住了。”
许才子没说话，顺从地让李知远扣住他的手。
柳三娘瞟了一眼萧明和萧清，道：“瑶华，送九娘回娘家去，英华，你送萧清到你舅母那边去，再请你舅母来。你们两个现在就走。”
瑶华没吭声，过去拉萧清的手，萧清唬得脸都焦黄，站在那里都不敢作声，瑶华拉她她不肯动，瑶华没二话，使出从前京城女学女子马球队长的本事，提着她的衣领，就把她拖起走人。英华和杜九娘手拉着手跟在后头走了。许才子和萧明都被瑶华突然显露出来的彪悍吓着了，萧明都没敢吱声去拦，许才子的脸色何止如土，简直是成渣。
李知远虽有心理准备，也不免吓了一跳，这个大姨子一向软声软语说话，再想不到还会提领拿人这一招啊。回头再一想，他大姨子跟他的亲亲小英华一样，小时候寄养在天波府杨家，杨家把女儿当儿子养，把儿子当牲口养，大姨子单手拖个把人走路太正常了。
柳三娘搂着软得没了骨头似的树娘，吩咐三叶嫂子：“多叫几个人来。”
三叶嫂子心领神会，撒开两只大脚飞奔，一转眼带来几十个男女仆人，管家们把许才子和萧明团团围住，女人们把树娘围在当中，七手八脚要把树娘接过去。树娘搂着她的亲三姨怎么也不肯撒手。柳三娘只得说：“把许公子和萧公子两位娇客分开安置。他们两个要是传出去半句话，你们提头来见。”
三叶嫂子带头，大家低头答应一声。管家们先拿许才子，许才子还想挣扎，回头看萧明自己就老老实实把双手反缚后背，极是顺从，他长叹一口气，有样学样让管家把他绑起，隔着许多人看向树娘，柔声说：“树娘，我真不晓得你小叔小婶给你吃了什么东西，我只是想把你养得结实些，和你养儿育女。”
树娘别过脸，珠泪连连。柳三娘发话说：“树娘，你要是不舍，三姨现在也可以撒手不管你。”树娘轻声央求：“三姨，你管我呀。”
柳三娘冷笑着对许才子说：“此事柳家会彻查，你若清白，树娘还乐意，你们还是夫妻。”
许才子盯着树娘的双目陡然一亮，整个人都精神了。萧明冷笑着低哼一声。李知远暗暗摇头，这个许才子看着是个玉瓶，其实是个草包啊。不过也难道，他是族叔教养长大，他族叔指望他拉拨全族，又怎么会把他教的足够精明呢，正要他傻一点才好捉在手里使唤他。
这边后园人才散开不久，舅母杨氏带着一队人骑着快马奔来，到书房和柳三娘商量着说了几句话，杨氏就命人去天波府调家将。柳家这边收拾出一个马车，柳三娘陪着树娘坐车回新镇，杨氏领着数百家将把许才子和萧才子带上先行。李知远瞅人堆里没有他娘子，急的很，转来转去在三省草堂门口转半日，才看到他娘子和瑶华手拉着手回来，姐妹两个边走边说话，神态极是亲热。
看到李知远，英华就问：“人都走了？”
李知远点点头，指指边上那个提着药箱对少夫人点头哈腰的游医说：“这人是咱们家的，现在就在曲池府一带行医，要不要听他闲话几句。”
瑶华不明所以，英华立即明白了，这人是她公公从泉州任上来回来的人手。她和李知远成亲也有时日，晓得李家父子的脾气都一样，平时有事不显，若是觉得事情不当让女眷知道，就一个字也不会说出来。若是有特别提来历，必然有事情非说不可。英华就道：“好，咱们到小花厅里坐。”
瑶华踌躇了一下，道：“娘去新镇了，明日的聚会还有杂事没有安排好呢，我去问问。妹子你和妹夫去吧，若是有什么可以和我说得的，你得闲再和我说说。”她不太想掺和到树娘的事情里去，说到底，她是不想管梅十五娘，她只是做人嫂嫂的，十五娘的爹娘现在，十五娘的家事还轮不到她先出头管。。
英华理解姐姐的难处，姐妹两人在大门边分手，一个向左，一个向右。李知远拉着英华的手，默默向小花厅走去。王家这个小花厅在二门以外的夹道边空地上，专门用来接待王家族亲用的，乡下地方也没有大讲究，男女坐一处说话很常见。但是王翰林家和族亲家比要更讲究一些，前头厅里，亲族的女人不好进去，二门以内也不好放王家的男人们进去，所以就特别弄了这么一个地方给亲戚们闲话。明日三省草堂聚会，王家族亲也来了十多位要听讲的，他们的母妻也有跟来顺便探望王翰林的，现在都坐在小花厅里闲话呢。英华远远看见小花厅门口有几个孩子趴在台阶下玩耍，叹口气，拉着李知远从二门边的夹道绕到后园去了。
方才热闹过的后园亭边，现在一个人都没有。冬天的阳光照身人的身上暖洋洋的，园中松柏绿的厚重，地下一片金黄的松针，七八只麻雀在林间跳来跳去。李知远陪着英华在亭中坐下，示意游医说话。
游医郑重跟少夫人拱手行礼，方才柳三色的行事他已经领教，所以这一回他就说的非常简洁干脆，“树娘小姐的夫家和娘家联手把她架空了，她婆婆还说树娘身体不好，要好好将养，要帮她保管田房契纸，被她小婶闹了一场，说树娘虽然身体不好管不了，可是她父母都在，哪有嫁妆田让婆婆管的，要管也是娘家爹管。”
英华不停冷笑。李知远连连摇头。
游医又道：“树娘小姐不晓得把契纸收藏在何处，两边都不得到手，转过来又日日给树娘小姐送补品。这里头有几样……咳，咳，分开来吃其实不妨，但是凑在一起吃，一吃几个月，身体就吃坏了，若是再吃几个月，会怎么样很难讲。好在树娘小姐从前底子打的甚好，停下来不吃那些大补之物，好好将养几个月也就无事。”
“要查两边的补品是哪里来的吗？”李知远偏头看向英华。
英华微笑着摇摇头，道：“没必要，树娘要是死了，她又不曾生养，她的东西肯定是她娘家的。许家肯定是不想她死的。她的小叔小婶吧，如果真有那个心，劲了好大劲把她弄死，树娘的东西弄回娘家，他们也捞不到大头，其实不如树娘活着帮她管家好处大。”
游医手下点头附和：“补品的事应当是凑巧，若是想把人弄死，借别人的手送点什么吃食相冲中毒更干脆有效。”
“如此，不查更好。让你表姐的夫家和娘家相互攀咬，她和离的事就容易了。”李知远冷笑几声，道：“许家回头闹起来会很热闹。”
“那就和咱们家没关系了。”英华乐的很，“只是萧清表姐有些烦人，她一见我舅母就吵着要见她哥哥萧贤。我舅母说萧贤跟着船队去海外了，她又是哭又是闹，宁死不肯回杭州沈家去。我舅母没二话，直接把她绑起，叫笛子姐姐把她送回家。”
“看来她在沈家过的也不大好。”李知远对英华的这个表姐相当讨厌。
“说是沈大郎纳了妾，妾都有孕三个月了。”英华摇头，“沈家估计不会让萧清表姐生下孩子。”
“这种蠢货，养出来的孩子也是蠢的，还是不要生的好。”李知远把手轻轻盖在英华的肚子上，“你别想这些烦心的事了，有什么都交给我啊。”
英华高高兴兴点头，她的丈夫不只愿意操心婆家的事，还乐意帮她操心娘家的事，不管将来有事要不要她去管去操心，他表达出来的心意，比头顶的太阳还暖人呢。
英华眯起眼看太阳，红日挂在青松翠柏的枝头，她娘家的后园沐浴在金色的阳光下，又安静又舒适。李知远对郎中摆摆手，郎中悄悄的退下。他把英华搂在怀里，下巴搭在英华的肩窝上，轻声说：“太阳真好。”
166
柳三娘和杨氏舅母陪伴树娘足足有七八日。树娘要和离；许才子的娘哭天抢地喝骂不止也不能阻止。许才子甚是识相，柳家只求和离，还没有去告他为财谋害妻命呢，所以他老老实实在和离书上签名字。
树娘也甚大方，送出去的房子她也没有收回。许才子陪财女睡了几个月，给兄弟姐妹们和母亲娘家每家挣了一处宅院，他的哥哥妹妹并母亲娘家亲戚在新镇上住着，不舍搬走，他娘也不肯离开天子脚下回常州去，从树娘的大宅搬到他哥的小宅住着。许才子一个人孤伶伶回了常州老家。
树娘自然是不肯再在新镇住的；央着柳三娘把她的五进宅院出脱，重在曲池府城买了一个大花园搬去住，又问舅母讨了十几个贴心的管家使女使用。树娘又觉得她娘家小叔小婶居心不良；把田产交给娘家人管她不放心，她自家管她又不乐意，执意把田产铺子全卖掉。柳三娘再三的劝她都不肯听。在曲池府和清凉山一带找机会的富商不计其数，树娘说声要卖田地，立刻有人捧着银子来买。那边许才子的六叔和树娘的小叔还兴兴头在办交接，这边树娘已经把房契和田契都换成金银，这许多金银她看着嫌烦，不乐意自己管，央舅母和姨母替她收藏。
柳三娘和杨氏商量：树娘嫁过一次和离，嫁妆也轮不到她娘家人管，但姨母和舅母帮她管钱也不好，她娘家毕竟是穷了的，守着树娘这一注大财一个铜钱落不到手也会生事，替她管钱落人闲话与柳家声誉有损。二来钱在谁手里都不重要，这毕竟是树娘自己的钱，她若是自己把得定，自然守得住她的财，她若把不定，她来讨要做舅母姨母的还是要钱把她。横竖柳家不贴她，她爱怎么花就怎么花吧。等她精穷，若是晓得悔改，替她备副嫁妆再嫁也不是难事，若是死不知悔改，一年几百两养着她更容易，柳家似她这样养歪了的，她也不是头一个，也不大可能是最后一个。
既然如此，还替她管钱做什么，柳三娘和杨氏都拒绝替树娘管钱。柳三娘和她说：“虽然你和你娘家不亲近，可是你还有亲爹有亲祖母。从道理上来讲，和你一姓的比我们和你更亲近。你本心防着他们，安知他们不防着柳家？你只图自己省心，可有想过会替柳家惹来不必要的麻烦？”
树娘低头无语，杨氏冷笑道：“你一向是最有主意的人，若是你拿定主意把银钱捏在手里，你一辈子花用是足够了。若是你拿不定主意，我们今日替你管，明日后日你再来讨依旧要还你，帮你收着钱又有何用？让你的爹娘和祖母骂我们吗？舅母是个俗气的人，吃力又不讨好的事不乐意多做，舅母自己的钱还多的管不过来呢，你那几个小钱还是你自己收着吧。”
树娘面红耳赤，头都要低到胸口。从前嫌弃舅母和三姨五姨俗气的也是她，她甚至当面说过舅母掉钱眼里的话。便是现在，她心里其实还是觉得自己管钱俗气的，舅母和三姨不给她管钱，她现在就不晓得怎么办好了，只会可怜巴巴的看着柳三娘。
话都说到这个地步，她自己还是一点主意没有，柳三娘摇头，杨氏叹气。休说英华能干晓得理财，便是柳三娘从半道上教出来的瑶华，也不消大人替她多操心，她嫁过去手里捏着钱，也晓得藏富，晓得置点田地，在婆家打理家务十分利落，婆家人都敬她疼她。似树娘这般，有人管着她，各种矫情烦人，没人管着她，她连路都不会走。这样的孩子，还是穷点好，做米虫也安份些。
杨氏站起来说：“三姐，我们回去吧。”柳三娘瞧瞧树娘，叹着气说：“舅母借人把你使，也不能借你一辈子，你自己家也培养些人手使用。”她看树娘又为难皱眉，后面的话就没有说了，叹着气和杨氏回五柳镇。
且不提树娘回到曲池府，重过诗酒风流的日子，也不提许才子回到常州被他族叔如何如何。只说梅夫人听说女婿当着亲戚和嫂子的面把前未婚妻搂在怀里安慰，极是喜欢女婿体贴，一时激动中风，好容易才救回来。
萧明陪着十五娘回来探病，十五娘居然又有孕了。女儿出月子不久又怀上，可见小两口极是恩爱，梅夫人更加的喜欢，第二次中风直接就西去极乐。本来梅家也只有梅夫人和梅四郎待十五娘还有几分好脸色，梅夫人驾鹤西游，四郎看到妹子就想念母亲，索性避而不见。十五娘在亲娘灵前哭的死去活来，梅家上下也无一个人来安慰她，到底被萧明劝回家去了。
梅家新年过的甚是没有滋味。王家却过的极是热闹，三省书院虽然少了梅大人一家人，讲学聚会还是办的又成功又热闹，王耀祖两口子赶在腊月初几回来，顺道还弯去南京把玉珠姐妹带回来过年。
从南京到五柳镇恰好经过富阳县的黄家，王耀祖在黄家歇了一日。黄家人不晓得在王耀祖两口子面前说了什么，耀祖和几个舅舅吵了一架翻脸。他来家不提，王翰林和柳氏当然也不会问。赵恒给王耀祖在新京城新设的国史馆弄了个从八品的小官儿，说是闲职，每日都要去才装好门框隔扇的国史馆坐班。说是要职，国史馆除了王耀祖大官人，只得一个从六品的副馆长隔几日来望一趟，那个副馆长人家还是兼的。王耀祖兴冲冲去皇城跟刘大人报道之后，每日上班都是坐在门房烘火吃茶看杂书，正经事一点没有。
英华私底下和李知远说笑，道：“这还是在建呢，无事也不去找点事来占着手，等建好了官署，大哥就更闲了。”
李知远笑道：“这个官真心不错，薪水不高不低，虽然闲却不好乱走，闲来读史也有益处，大哥什么都不用做也不会犯错，一年一年熬着，二三十年总能换个四五品致仕，多少人求都求不到的。”
英华叹息点头，道：“大哥才来家还有些不乐意呢，和爹长谈之后才露笑脸。听嫂子说黄家还叫他不要做这个官，说他只差几名就是进士，下科再考必中。他们就不晓得，大哥这个差几名也是走的人情。”
李知远摇摇头，道：“黄家这几十年也没有一个真考出来的，好容易在大哥身上看到指望，想出个进士外甥也情有可原。大哥做着这个闲官，与老师是省心放心的好事，与黄家却无益处，他们自是不乐意。好容易教养出来一个外甥，眼看能出头倒叫亲爹截走了，怕是恼的很吧。”说完了坏笑。
英华也笑，黄家没少在耀祖身上花心思，打小她这个大哥就和亲爹后母不亲，不曾想和黄家亲近了三十年，如今做官了，她大哥重又跟亲爹亲近起来，黄家白做了二十多年的坏人呢。英华笑道：“反正柳家是不和黄家来往的。咱们就更没必要和他们家来往了。你昨日陪大哥在镇里逛，可有看中的房子？”
李知远摇头。王耀祖觉得已经是官，还附着爹娘居住不自在，到家把行李卸下马车，就急吼吼要买房。然他手里并没有多少现银，只有黄家均给他的五百两银子和十几个还在图纸上的商铺房契。五百两够在新镇那边买个小的四进宅院，在五柳镇这边，房价这半年已经涨了许多，五百两买四进的非常很勉强，只够买个三进小宅。银子若是全花在买房上，家具布置他又没有钱。更何况看房子的时候，王耀祖只看四五进以上的大宅，还嫌四进的窄小呢。李知远陪着耀祖跑了一天，王大官人挑挑捡捡一副怀里揣着五千两的豪爽模样，李知远只能默默的站在一边摸鼻子微笑。
王大官人还没有看中镇里的房子，他看上了瑶华家不远的一处别墅，那处背后有山，前有涧水，腊梅一树树在庭院和小山坡上绽放，香气袭人，论景致可以入画，论价钱，足足的要两千八百两纹银。
耀祖几次暗示李知远帮他和柳家管事讲价，李知远只当没看懂耀祖的眼色，英华问他，他才道：“大哥看中一个别墅，就是园子种得许多蜡梅的那个，管事开价两千八，贵倒还罢了，你大哥手里有这么多钱吗？”
英华听了笑一笑，道：“是不是门口靠山涧那边立了个一人多高的石灯笼的那家？那是没卖出去的别墅里最贵的一个。那个屋子后头的山上还有许多梅花呢，光采买那些花树，就花了许多本钱。大哥居然看中那个，讲价怕也要小两千两才能到手，他哪里有那许多现银？转过年玉珠和雪珠的学费就要七八百两，脱不了还是我爹娘给他掏。我猜爹是不会给他垫这个钱的。”
李知远摇头叹气，“大哥真是……今日阳光甚好，咱们家去住几日吧，回头回来陪老师和师母吃年夜饭，元旦还要祭祀呢，咱们非得在家住。”
三省草堂东边其实只是三进的宅院，�