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“哦！”他仓促地应了一声，下意识地慌忙以左手捧着我脸颊，固定我的头；右手抚过我丰盈的长发，将那枝金步摇簪在我的发间。
然而，他并没有立刻放开自己的手。
他仍旧双手捧着我的脸，手劲温柔，仿佛有某种珍惜的情绪在内，使我骤然鼻酸，泪光盈睫。我梗着喉咙，轻声问道：“世诚，我戴着它……好看吗？”
他愣了一愣，轻轻地颔首，低声说：“……好看，真好看。”
我的心忽然跳得快了。我不敢看他的脸，生怕这太过美好的一切都是我在做梦，风一吹，梦境就消散了。我偷偷将手环上他的腰间，不敢太过坦率而急进，再将他从自己身旁无因地推离。
“最近……你在诗酒之会上，可曾做得什么得意之作吗？”我放柔了声音，切切呢喃，如同耳语。“我听说你们最近的题目是《春别》，那些诗朋酒友，现在就急着要为你饯行么？也罢，就说来与我听听，好不好？”
他张了张嘴，欲言又止。片刻的沉默之后，他开口了，声音微微颤抖。
“昆明夜月光如练，上林朝花色如霰……花朝月夜动春心，谁忍相思……不相见？”
我心底一震。他低沉的声音在我耳畔，这样过分地接近呵，如同亲密的呢喃。他的声音与他的双手，都在微微地发抖，唯有他的体温，还是这样熟悉而温暖，暖得几乎有些炽热，烫痛了我的眼，熨炙着我的心。
“我觉得……这真是一首好诗，我喜欢，好喜欢——”
他无声地笑了笑，喃喃道：“……是么？昭佩……”他低低唤着我的名字，掌心摩挲着我的容颜，滑过我的发间，修长的手指与我的长发纠结缠绵。他忽然轻叹了，叹息声绵软而悠长。
“我是这样地贫瘠呵……昭佩，昭佩，我什么都给不起你，可是为何……你仍愿意一直一直……等待我呢？这样的煎熬，这样的执着……就连我自己，都不明白呵——”
我的心紧紧地一抽，蓦然紧缩而疼痛；又被他的叹息拂得软弱，软弱得忽然没有一丝气力。我忽然冲动得无法抑制自己心底，那种想要接近他内心深处的巨大渴望；我冲口而出：“世诚，难道……你不知道么？因为我……”
我的声音未落之间，忽然有一个黑影，自我们身后敞开的殿门跃入，一扬手打灭殿中烛火。在我们陡然惊诧之际，他已身形如电，霎时间直取萧绎的面门。
我大吃一惊，眼见那人自袖中滑出一柄匕首，寒光乍闪，直刺萧绎右眼——他那唯一完好的眼睛！我想也没想，下意识地长袖一甩，双手就拼命向那柄匕首挡去，想要格开那只狠毒的手；一边放声大叫：“来人！快来人！有刺客！”
萧绎大惊失色，一下握住我的肩膀，想要阻止我鲁莽的行动。然而刀剑无眼，那柄匕首又很锋利，早已划过我的宽袍大袖，割断我一截衣袖，在我手臂上划出一道血痕。鲜血涌出，钻心刺骨的疼痛瞬间席卷我的神经，我不由得脱口痛叫了一声：“啊！”
“昭佩！”萧绎大吼道，声音里早已失掉了一贯的平淡漠然，满是忧心如焚的暴躁与焦虑。然而我顾不得这些。我知道因为他自幼眇一目的缺陷，他甚至连那些形式上的练武强身都被爱子心切的皇上免除了。所以他虽然不是个手无缚鸡之力的男人，却也不通武艺，兼且视力不好，如何在这么阴暗的黑夜里与有备而来、身怀凶器的刺客周旋？
我的手往旁边一伸，暗自庆幸自己凭窗而立，而窗下就有一张桌案，案上除了笔架、砚台、书本纸张，居然还有我方才打算自斟自饮的酒壶！我一手捞起笔架砚台，就胡乱向面前那刺客脸上丢去。趁那人以手遮挡之时，抓起酒壶，掀开壶盖，将里面满满的一壶桂花酒，兜头盖脸地向那人面上一泼！
那人猝不及防，酒液泼入他的眼睛，他大声诅咒，一边慌忙拿手去揉。萧绎乘势一手抄下墙上悬挂装饰的宝剑，飞快拔剑出鞘，凭着直觉向那人的方向刺去。只听那人一声闷哼，萧绎居然凑巧刺中了他肩头！
此时门外闻声而来的宫人、侍卫们也已赶到，那人眼见此番行刺竟然无机可乘，便不再与我们纠缠，冷哼一声，飞身出殿，身形快得诡异，来去如风。
然而我已无心顾及那人的去向。手臂上的伤口热辣辣地疼痛着，我下意识以没受伤的右手护住左手臂上的伤处。知道危险已经解除之后，我心头一阵释然，才发觉原先胸口紧绷得几乎疼痛；一时间忽然觉得双腿发软，不由自主就跌坐在地。
“昭佩！”
这是萧绎的声音，语调里含着那样一种惊忡不安，是如此焦躁惶恐、又充满了关怀与担忧。我从来没有听到过他以这样的语气呼唤我的名字，不禁诧然地抬起头来。
我眼前一花，微弱的烛光映照下，萧绎背光而立的身影，被光线影影绰绰地拉长许多，与我近在咫尺，笼罩住我全身。他在我面前蹲下身来，一手抓过我的手臂，以自己的手小心翼翼地摸索过我的肌肤，指尖碰触到微热的鲜血，全身剧震了一下。
我忽然看见他的脸色蓦地煞白，眉心紧紧攒起，脸上浮现了一抹不可解的悲伤。他额头青筋迸现，下巴紧绷出几乎有些严厉的线条。他抚在我伤处的手指尖冰凉，几不可察地微微颤抖。
“这么狠毒……难道，一定要这样争夺吗……太过分了，太过分了……”他喃喃道，脸色变得雪白雪白，一丝血色都没有。
他的模样吓着了我，他的神情仿佛像是个胸前被狠狠捅了一刀的无辜孩童，那种伤心、怨怼和悲愤，深刻得几乎可以称得上凄厉。他直勾勾地紧盯着我手臂上的伤口，眼中交织着的情绪复杂而深浓，有痛苦、有怨恨、有恐惧、也有了然；他的面容忽然灰败得像一片烟雾氤氲的废墟。
室内缭绕着方才乱中泼洒的桂花酒香，有人在我们身后掌起灯来。我担心他的样子会被旁人看去，连忙伸手将他发抖的手紧握在自己掌心，轻声道：“这伤并不妨事，虽然长，却不深，只是一点皮肉小伤。想不到我喜欢自斟自饮，这桂花酒有一天也可为我抵御外敌；以后看你还要不要下令禁止我饮酒？”
但是萧绎却没有立刻回答我的话。他只是怔怔地站在那里，怔怔地盯着我与他交握的手。他不自觉地反握住我的手，以拇指轻轻摩挲着我的手背。轻纱制成的衣袖被方才那行刺之人割裂，摇曳的烛光下，我手臂上的伤口已不再流血，凝结成一道冷冷的艳色伤痕。
忽然，萧绎的面容一凛。不知是什么事情击中了他的神经，他眼中光芒一闪，随即变为冷寂。
“这不是很巧吗？昭佩，那贼人竟然割断了你的衣袖……想必，他也一定很懂得……何谓‘割袍断义’吧？”
我如雷轰顶，刚才那霎时间片刻的温柔，陡然转变为漠然的冷寂，如狂风骤雨来临之前的阴晦天空。我不明白他为什么会在转瞬之间改变了，然而我清楚地感觉到他静寂的表面之下身躯的紧绷，他面容里一抹难解的愁苦，但他的神情是那样阴晦寂寥，有如深秋里没有星光的夜空。
“你……你说什么？！”我无法置信地反问他，声音都发抖了。“割袍断义？世诚，你到底在说些什么？”这样地反问着他的同时，忽而有一丝莫名浮现的模糊体悟，闪电般划过我的心底，使我无法控制，冲口而出：“你究竟在……害怕什么？”
他闻言身躯猛然一震，瞠大了双眼，死死盯着我的脸。他仿佛想要说些什么，又仿佛只是想要反驳我；但最后他却一个字也没有说出来，只是狠狠撇开了头，咬了咬牙，就大步掠过我的身边，几乎像是逃离一般飞快迈出了殿门。
第十八章
掩此泪如珠
而数日之后，湘东王萧绎启程前往荆州履任的消息，就迅速在宫中传了开来。众人都多有不解，因为皇上并未下旨催促，而且刚刚开春不久的天气尚寒，北方一些河流的封冻甚至都没有完全融化，行路更是多有不便。在这样的情形下，湘东王执意要立即启程上任的决定，就似乎有一点蹊跷。何况这个决定是在仓猝中作出，就更费人疑猜。
在宫中种种揣测和流言正盛之时，萧绎又作出了更令人惊讶万分的决定。他禀奏皇上，说路途遥远，此时天寒路滑，女眷不宜长途奔波，所以自己先行前往荆州上任，湘东王妃和新纳的侧妃穆凤栖则暂留京中，待天候转好之后再行上路。
不过，皇上虽然接受他这一套说辞，却不太同意他孤身一人前往荆州。冠冕堂皇的说法是皇上怜其一人在外，旅途劳顿、事务繁忙，若无人在府中照料，实属不便；于是又一道圣旨颁下，说湘东王妃金枝玉叶，确实不宜长途跋涉，且允暂留京城；仍令侧妃穆凤栖一同前往荆州。
此旨一出，众人大哗。谁人不知湘东王妃不得皇上所喜？但这样明显的偏心，却是前所未有。这等于是将我变相地打入冷宫，而给了穆凤栖绝好的机会；若她能先于我之前诞下皇孙，母以子贵，我这个湘东王妃的地位也就危如累卵，随时可能不保了。
很快地，宫中传开了另外一种传言，说当日湘东王入禀皇上此事时，皇上即认为在外不比宫中一切舒心适意，一定要湘东王在两人中择取一人带同上任。当时，湘东王沉默了很久，最后选择了侧妃穆凤栖，而非正妃徐昭佩！不但是皇上出于意料之外地大喜，就连宫中其余人等都不由得吃了一惊。
而当我听到这个消息时，我终于对萧绎完全绝望。
在萧绎离京的前夜，我甚至没有出席宫中为他特别设下的饯行筵席。我只是独自一人留在文思殿内，凭窗而立，凝望着窗外一树盛开的梨花。
我忽然想起从前的某个同样深沉而宁静的夜晚，我在灯下埋头抄写着经文。那时，整座殿内只有我和萧绎两人，他静静伫立在我的身后，凝神看我抄经。他距离我那样地近，近得仿佛他的体温会一直透过我的衣衫，暖到我身上来；他轻轻的呼吸，带起我脑后一绺从发髻里垂落的长发。
那夜，也是同样满庭月色清明，阶前花树盛放。然而我都抄了些什么经文呢？无痛无思想，不生不死灭；有念为劳苦，不复着因缘……万物如幻化，入出无形住。爱习自拘限，坏本起末欲……那样晦暗，那样不祥，此时看来，却像是在昭示着某种冥冥中早已注定的命运。
我轻轻将自己的额头抵住窗框，脑海里茫然地浮现了当年的颜园诗会，自己曾作的诗。
“芳树本多奇，年华复在斯。结翠成新幄，开红满旧枝。风归花历乱，日度影参差。容色朝朝落，思君君不知！”
再想起这样的句子，我以为我会落泪。但是，我并没有。我的眼眶干涸，我的感情枯萎，我的心底，已经从初遇时的繁花似锦，变成了一片废墟。
阶前月色清朗，映出这世上的种种贪嗔爱痴，照尽人间的悲欢离合。我凝望着那映在阶上、清澈得几乎透明的月色，直到视线里出现了一个自己无比熟悉的颀长身影，缓缓向我走来。
他停在我的面前，与我仅有一窗之隔。他的眼眸深不见底，他的凝视静如深海。
我转开了脸，语气淡淡地问道：“夜宴这么早就结束了么？”
他摇了摇头，低声说：“不，我从筵席里溜了出来。”
这么一来，我反而真的有点惊讶了，视线不由得又转回他的脸上。“你……何必如此？又何必还要来这一遭呵？没有了我，我想……你大概会活得更好，我们再也不必相互折磨，你才会过得更开心一些——”
“不，昭佩。我从来没有这么认为过。”出乎我意料之外地，萧绎居然否认了我的话。而且他的声音虽低，语调里却带着那样强烈的一种不容置疑。这使我更加讶异。
是的，我承认，再听到他这样说，我心底的确有丝讶异。我想如果我还是以前那个我的话，或许我还可以有点偷偷的欣喜。然而时光荏苒，物是人非。在这样漫长的追寻和等待却徒劳无功之后，我已经丧失了期待的勇气。
“你……不用再说这些好听话来安抚我了。你我即将别离，你从此再也不用忍耐我了，再也不用担心我又做出什么惊世骇俗之事，使你蒙羞了……”我轻轻说着，视线漠然地穿越了他的身体，漫望着远处不知名的某一点，漫望着记忆里某个仍然温馨的片段。那是他在漫不经意时，曾经遗落在我身上的温柔；是他在某个春日的午后，轻轻摘下我鬓边一朵残花的凝视；是他在月色如水的清夜，吟诵着“谁忍相思不相见”的脉脉低回，视线相遇间，仿佛有无法形诸于口的千言万语。
“不，昭佩，我从来都不曾这么想过，哪怕是一丝一毫，都不曾有过这样的念头……”萧绎蓦地开口打断了我，他清隽的眉眼间，仿佛忽然带上了一丝急切。
我这次当真微微讶然了。那丝急切不在我预期之中，记忆里，他一向都是温和得有些沉默和淡然的，何曾见过他这样……几乎近似于失态的激切呢？
“……算了，世诚，无论有与没有，如今……都已不再重要了。”
我的话音未落，就看见他的身躯猛然一震，仿佛受了不在预期里的重重一击，月色浮影下，他的面容忽然变得苍白而悲伤。
“昭佩，难道你不知道，我所做的一切决定，都有着迫不得已的理由？我无法不如此，尽管事态发展到这样的地步，也并非我所愿……”
我更加讶异，不由得将视线转回他的脸上。他的左半边脸颊被笼罩在房檐投下的暗影中，露出的右颊在银白月光下，显得有丝没有血色的憔悴。我的心——那早已枯萎而死的心，却仍然被他流露出来的这种巨大的悲伤震动了一下。
“你有什么理由？是什么……让你如此痛苦的理由？我不明白呵……不明白为何我们已经凋零至此，憔悴至此，已经变成了一对互相折磨、又充满怨怼的怨偶……”我废然长叹，眼里浮上了一丝无可奈何的惆怅。
“世诚，我仍然记得当年的你，在‘颜园’的荷花池畔，你吓着了我，又救了我……也许那相逢的瞬间起，就注定了我们往后的一生；注定我们要彼此牵系、又彼此折磨，注定我们这一生，都要在这样悲剧的轮回里循环往复……世诚，我已经累了。我已经枯萎了，如同冬日的桂花，纵然曾经是那样清雅的一树芬芳，却也终有凋谢的一日……”
我哽住了，茫然的泪水涨满了眼睛。我曾经以为我已经麻木，不再有思想、不再有感觉，当然，也不再有泪。然而，要面对他那张曾使我如此念念不忘的容颜，要注视着他神情里那种静默而深刻的悲伤，我才恍然发现，自己远不如想象中那样坚强。我想问他为何让我凋零，但我已到口边的指控，却再也说不出来。
“……罢了，世诚。我……还能说什么呢？你的选择，已经说明了一切。穆凤栖……那个吉兆加身的女子呵！想必一定是贤淑有德，绝不会做出任何令你失望的事吧……而我，却只能眼睁睁陷入一个那么明显的圈套，那么狠毒而阴冷的泥沼……你，又有什么理由应该相信着我呢？”
萧绎猛然抬头，往前跨了两步，急切间脱口而出：“不，不是的！昭佩，我不是不相信你，我只是不敢表示出来——”
我心下重重一撞，这句话中的某个要点，忽然在电光石火间击中了我的心灵。我愕然地瞪大了双眼望着他忽青忽白的面庞，那面容上方才的一丝激切尚未消除，然而懊悔不迭和苦恼焦虑的神情已经蔓延上来，取而代之。那神情，不太像是厌恶了和我这样无休止地纠缠或解释，反而像是……深深懊恼着自己的一时失言？
“为什么？既然你是相信我的，为什么不敢表示出来？”我几步飞奔到他面前，顾不得那些他所注重的礼仪，一下将他的一只手紧抓在自己掌心，无比紧张地追问。
他惶然失措，张口结舌，仿佛面前所发生的一切忽然脱离了他的掌控之中，脱轨而去；他惶恐间下意识地想缩回自己的手，可是我握得紧紧地不肯放松。他的脸色发白，急急回身扫视四周，好象生怕有其它人将我们此刻的对话听了去。
“说啊，世诚！告诉我啊，给我一个答案！”我近乎是在哀求着他了，我的心跳得很快，某种奇异的直觉