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贺徽叹了口气，温声道：“那娘娘又是指定《芳树》为题，还又要七步成诗，难道……就和七王爷没有一点关系么？”
我一愣，方才意识到萧绎的确排行第七，小字七符，所以贺徽刻意称呼他“七王爷”；却又偏偏和曹植的七步成诗暗合，难怪贺徽从一开始便想歪了。但我也是性子烈的人，冷哼一声说道：“那又如何？不过是一些荒谬的巧合罢了，也值得你这样反应激烈，讽刺于我？”
贺徽没有立刻回答，静静地凝视着我，直到我被他那灼灼的眼神看得心慌意乱，躲开他的视线。他的眼中浮现了一抹悲哀，轻声说道：“昭佩，你心底……仍是在意他的吧？我相信你的确不是有意而为之，只是他带给你的影响太深重，已经嵌入你血脉骨髓；所以你不自觉地要提起关于他的事，让你的生活里仍旧充满他的阴影笼罩……可是昭佩，他已经放弃你了！即使他曾经爱过你，他现在的枕边人也已不再是你了！——”
“你住口！”我震怒而晕眩，血冲上了我的头顶，我的脸涨得通红，皮肤里的灼烫感直要烧熔我的意识。
“那又如何？我这一辈子都已经被他绑住了，被‘湘东王妃’这个冠冕堂皇的头衔绑住了！我争取过，我失望过，我等待过，我也伤心过……你说我如何能不生活在他的阴影笼罩之下？从八岁起，他就是我的夫君，我世界里的唯一……你现在要我完全不去在意他，你要我在一夜间改变十几年来的习惯，如何做到？怎么可能？！我已经很努力去摆脱他了，我已经尽力了，我只是还没有完全成功而已，难道你就都看不到吗？……”
要了解一个人的过程，必定会经历很多痛苦。可是，我已经经历了太多痛苦了，我太伤心了，所以我没办法继续下去了。我将满腔热情和一颗真诚的心捧给了那个人，可是他不在乎。任何毫无回报的付出都是一种徒劳的痴愚，而我却竟然花了这么漫长的时光才真正看透。
“……很好。”我忽而笑了一笑，怒意自我的眉间消失。虽然方才脸上气愤的红晕尚未退却，我却已经冷静了下来。我甚至还可以绽出一个带点刻意的、微微挑逗的笑容，倾身向前，向贺徽的后颈间呵了一口气，语调陡然一转，带着些微的娇嗔。
“真是绝妙好诗。能与君白角枕上以诗唱和，何乐融融！”我笑着，纤指抚过贺徽的后颈，滑下他的肩头，直至他半敞的前襟之内。
“他的枕边人不是我，又有何妨？我现下的枕边人，也不是他呀。如果他以为将我弃如敝履，我还能乖乖为他守身如玉，痴痴盼他回心转意，那他就大错特错了。”
贺徽闻言，吃惊地转过头来盯着我，仿佛不敢相信我居然说了这样大逆不道的话。“昭佩！你……当真……”
我吃吃笑着，纤手在他衣襟之下慢慢滑动，眼波流转。
“我当真不睬他了。从今往后，什么李氏宫人、或者王家媛女，都统统随他去罢。这《芳树》一调，我亦终身……再不复闻！”
※※※※※※※
我怀里揽着方等，懒懒地睨着堂下跪着的一对姊妹花。
“奴婢王菡蕊、王兰裳，给王妃娘娘请安。”
我沉吟，不着痕迹地细意端详那两个女子。果然是江南人家，纤腰束素，娇怯可怜，别有一般动人心处。左边那个女子眉眼楚楚动人，格外秀致，温婉沉静；右边那个五官略略显小，神态天真娇憨，却也另有引人之处。
“你是姊姊菡蕊？今年多大了？”我不动声色地问着左边那女子。
她慌忙又低垂了脸，声音细不可闻。“十……十六。”
我又问着右边的兰裳。“你呢？”
“十四！”她倒是没有一丝畏惧的样儿，扬着头，天真地说道。
我不禁笑出声来。“很好啊！可不正合了那句‘叶嫩花初’吗？”
她们姊妹两个不晓得我的用意，这会子反而被唬得跪在地上，头垂得低低的，生怕我一个不高兴，迁怒到她们身上去。
我收了笑，对她们正色道：“你们不必如此紧张。既然王爷属意于你们，你们就是王爷跟前的得宠人儿了，只怕我这当王妃的，也不如你们这般讨王爷的喜欢呢！我也不去管王爷的好恶，今后只要你们守府里的规矩，尽心尽力服侍，王爷自然喜欢，就是我，也不与你们去争这个了！只一点：规矩既是人定下的，自然也有人幻想着可以由人随意更改，要变着法子绕过规矩这两个字去；我从前对这个计较得厉害，现下年纪长了，也没了当年那股子锐气；只盼你们别忘了本分二字怎么写，我便不与你们为难。若是有人自个儿一时没想明白，犯了胡涂，我少不得也得秉公行事，更顾不上看谁的情分、谁的体面，知道了么？”
她们头垂得更低，唬得几乎连声音也发不出来，只是一个劲儿拼命点头。
我见她们这样，也就缓下容颜，一边和方等顽笑，一边冲她们摆了摆手，示意她们退下。
待她们行礼退出之际，我又唤住了菡蕊。
“你听说过……‘落英逐风聚，轻香带蕊翻’这句诗么？”
她仿佛有丝踌躇，沉默了一瞬方恭谨回道：“……此句出自于王爷《芳树》一诗。”
我眉间一凛，随即微笑道：“不错。菡蕊……这一句，倒也配你。”
她沉默无语。我略略往前倾了倾身子，又问兰裳：“我也来考一考你。‘恐沾裳而浅笑，畏倾船而敛裾，故以水溅兰桡，芦侵罗袸’，却是出自于哪里？”
兰裳尚幼，只怕在家时也不曾如姊姊一般识文断字，此刻愣在原地张大了嘴，却是回答不出。
我仍然微笑着，眼光又横向一旁沉默着的菡蕊。“瞧瞧，这可怜孩子！想是在家还不晓得这一段哩！你这做姊姊的，就替妹妹解解围罢。”
菡蕊的俏脸微白，脸上的表情仍是沉静而恭谨，缓声道：“回娘娘，此句乃是出于王爷《采莲赋》之中。”
我笑了，向后坐回椅中，怡然道：“兰裳，这一句里可巧嵌着你的名字哩，还不好好记熟？若不是王爷见着了你们，只怕也做不出这一篇《采莲赋》哩！看看，他还不是整日心心念念着要‘碧玉小家女，来嫁汝南王’么？如今你们进了湘东王府，也正遂了王爷的心愿——”
菡蕊年纪较长，通晓人事，一张俏脸已然变得苍白。兰裳年龄尚幼，听不出什么弦外之音，犹自天真烂漫地笑着，乖顺地听我训诲。
我看着兰裳那个天真烂漫的笑容，心里却没来由地忽然一阵黯然。想当年，我也拥有过这样澄澈纯然的笑靥，但曾几何时，我已凋零残败，雍容高贵的躯壳掩盖之下，内里已化为一片荒芜的废墟！而那个人，剥夺了我的自由、我的期待、我的爱与快乐的那个人，却仍可以若无其事地在其它人身上去寻找我已无存的烂漫温柔，而将我遗弃在往事里凋谢枯萎，零落成泥——
妖童媛女，荡舟心许……也许，他们宁可当日不曾歌采莲于江渚，或者没有遇见高高在上的荆州刺史、湘东王爷罢？
我轻似无声地叹了一口气。揽紧了怀中的方等，我对门前的菡蕊、兰裳姊妹冷然道：“唯愿你们走这一遭，能在这王府里，求取你们想的，得到你们要的。”
兰裳依旧不解世事般地娇憨而笑，跟随姊姊对我福了一福。而菡蕊虽然行礼如仪，听到我的话后，却明显地一震，神色里就涌上了某种悲哀的黯然。
我凝神注视着她，不防怀中的方等已等得不耐烦起来，此刻忽然抓住我的一只手，扳起我的手指，径自与我玩起了掰手腕的游戏。我被他的小手这样一拉扯，却猛然醒觉，示意她们姊妹可以退下。
望着王菡蕊细瘦的背影，我突然对自己方才的结语感到好笑。求自己想的、得自己要的？那不过是嘴上功夫，说得动听罢了。我在这王府里呆了十几年，也求了十几年，又何曾得到过自己想要的？这轻飘飘的一句话，要实现，却是绝难呵！
而王菡蕊……她进入王府固然是萧绎青睐，自己却也有不能不来的原因。无非要将自己全家从贫穷困苦中解救出来，老父年老体弱仍在军中当差，兄长王琳虽满腹抱负却报国无门，只能屈就在军中做个风餐露宿、廪赐微薄的小小兵丁；母亲操劳一世、体弱多病却无钱医治，一家人苦了几十年也没有更好的生计……
这样背景，就连李桃儿都比她强过百倍，至少李桃儿早已是登记在册的宫人，虽然宫禁森严，总能吃饱穿暖，如今得宠，更能披绸着缎。可王菡蕊却不得不用自己和妹妹来换取一家饱暖富贵，纵是那妖童青梅竹马情深意重，也要忍痛割舍，来与我这堂堂信武将军爱女争宠。
这一切千回百转，方等都浑然不知。他只靠在我怀中，嘻嘻笑着和我掰手腕，每次当我的手被他的小手发力压倒，他就咯咯大笑，显得很快活的样子。
我看着他无知但快活的小脸，不禁又是宽慰，又是酸楚。
“萧世诚……你为何要拿这些人来羞辱我？”我喃喃自言自语，有些出神了。
他不爱我，我好不容易才学会了不再苛求。而现在，从穆凤栖、李桃儿到王菡蕊、王兰裳姊妹，纵使我们在出身背景上有若云泥之别，但在他面前却是一样的：我们争夺他的心，争夺他的温柔，然而在那些出身贫贱的对手面前，我高贵的身份没有给我增添半点胜算。
在这种不见血光、却仍然惨烈的争斗中，反而是我，堂堂圣旨亲册的湘东王妃，出身豪族世家，却最一败涂地，输给那些原本一无所有的女人！穆凤栖获得皇上的欢心，李桃儿和王家姊妹则拥有湘东王本人的青睐，而我，我又有什么？
方等。我只有方等。这世上，如今我只余方等一人，可以让我敞开心怀去爱、却不担心会被伤害，可以让我毫无保留地拥有。
我骤然紧紧抱住方等，在他的小脸上亲了又亲。方等或许以为我在和他玩耍，因此咯咯笑起来，有样学样地也在我脸上胡乱地亲了一气。
“方等，好孩子……”我蓦地哽咽了。原本以为自己不会在乎，但心底那种被羞辱、被冷落、被无视的委屈，止不住地涌上来。
我深吸一口气，把到了眼角的泪意硬生生逼了回去。
“也许我应该感激，感激他虽然不爱我，却给了我方等。有了方等，我便可以有个人将我的一颗心都托付……”
只是呵，那个人不是他。我的一颗心，即使捧在手中，从滚烫直至完全冷却，他也不肯接收。
一颗眼泪，悄无声息地钻出我的眼角，坠落在方等的幼小肩头上。
“懦夫……自己逃避也就罢了，还硬塞给我一个你的儿子，让我忽然觉着得了多大的指望，又笨得开始以为可以得到你了……结果却是这样！混蛋……你的儿子虽然可爱，可是我想爱的是你，不是你的儿子呵……”
然而从今往后，我再没了别的念想，也只能，好好地爱你的儿子一人了。
第二十五章
夜长无岁月
我坐在窗下的竹椅上，微笑地望着窗外。午后，我小憩方起，遂吩咐仆婢去把方等抱来。
方等才两岁多，是个漂亮可爱的孩子。他的五官较为像我，但眉眼间那种神气却肖似乃父。他素来沉静而乖巧，闲暇时也只是安安静静地睁着一双明亮的眼睛四下看看，却并不哭闹。
我有时将他抱于膝上，在桌上铺开一张纸，自己提笔在纸上写字，半似顽乐般地教着他认，他却很认真地睁大双眼，仿佛正在努力辨认那些墨字。有时他不耐烦了，却也不挣扎，只是在我膝盖上把自己的小手伸长了，去够我手中的毛笔。我笑一笑，便会另取一枝干净的毛笔过来给他玩，他便会有模有样地握了笔，也在那张纸上涂涂画画，煞有介事。
我往往会被他逗得笑出来。他是那么的令人怜爱，让人不由自主就想要把自己的一颗心捧到他面前，想要将自己所能给予的一切都毫不吝啬地送给他。
我等了一会，渐觉无趣，遂拿起案上一本前几日才得了的诗集，信手翻阅。
那本诗集乃是近来京中最流行的一些新作。我随意翻着，满眼看过去不过是莺莺燕燕，花娇叶嫩的艳诗。我愈发觉得索然无味，漫不经心地浏览着那些俗艳文字。
忽然，我眼帘中跳入“太子”两字。我不由一凛，细细端详着列于这两字之下的诗作。
诗作只有两首。题目分别标着《饮马长城窟行》及《长相思》，均是乐府故调。
《饮马长城窟行》列在第一。我凝神细读。
“亭亭山上柏，悠悠远行客。行客行路遥，故乡日迢迢。迢迢不可见，长望涕如霰。如霰独留连，长路邈绵绵。胡马爱北风，越燕见日喜。蕴此望乡情，沉忧不能止……”
我看到这里，不由得微微叹了口气。还是那样小心翼翼的语调，却透着某种无法压抑的悲凄之意，使我心下恻然。
“有朋西南来，投我用木李。并有一札书，行止风云起。扣封披书札，书札竟何有？前言节所爱，后言别离久。”
我的心忽然猛烈地跳了一下。
他在说什么？说他收到了一封远方的书信，信里还附有其它东西？但他为何只字不提他不曾给予半点回音的理由？是担心朝中有心人士会藉此再度大作文章，还是担心会有人在背后再度阴险陷害，抑或……只是担心风声走漏，被皇上知道，产生疑心或猜忌？
我勉强按捺下心头种种猜测，继续往下看去。下一首乃是《长相思》。
“相思无终极，长夜起叹息。徒见貌婵娟，宁知心有忆。寸心无以因，愿附归飞翼。”
我的鼻端一酸，泪意就冲进了眼底。萧统呵萧统，他毕竟有着怎样的才华！虽然这首小诗在他而言并不需花费太多时间便能作出，但那诗中所描摹的语气、情境，却与我的处境何其巧合！或许他言者无意，但我看来，却是听者有心；我心底深藏的悲楚被他寥寥数语便已道出，我想起当日他温和地安抚着我的伤痛，坦率而诚恳地在我面前替他的弟弟萧绎辩解，说萧绎是在意我的，在这世上是宁愿只要我一人的——
当日，我并没有想到自己最后竟会发现，这些只不过是他善意的谎言。或者他并没有骗我，只是我们彼时都太一厢情愿。倘若他知道了今日在荆州，我和萧绎之间已经变成如此丑陋不堪，那他还会不会认为我仍是他最亲近的家人，仍是那个当年在“颜园”里烂漫微笑的小姑娘？还会不会认为只要我经历了很多痛苦，便能了解萧绎，便能进驻萧绎的心里？
我正在出神之际，就听到窗外长廊上，仿佛是方等奶娘轻声哄着他的声音，在说着：“乖喔，小世子，莫哭莫哭。待奶娘给你唱个如今京中最时兴的歌儿来。”
我慌忙拭了拭自己湿润的眼睛。方等一向很乖，怎么今日却要哭呢？想是我今日起身得早，他还未睡醒，便被奶娘和仆婢抱了过来，一路上颠簸得不能安生，很不舒服罢？
我正这样想着，就听得奶娘的声音愈来愈近了。
“鹿子开城门，城门鹿子开。当开复未开，使我心徘徊。城中诸少年，逐欢归去来。”
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我眉心一皱，说不出是哪里使我觉得不对。正巧此时奶娘已抱着方等进了屋，我便问道：“这歌儿是从哪里学来的？”
那奶娘不防我上来便有此一问，唬得慌忙要跪下回话。我一手拦住，从她怀里把方等接过来，这才任她跪下。
“回娘娘，此歌乃是京中民间新近流传的童谣，传唱甚广……”
我的双眉蹙得更紧，沉吟许久。这只不过是一首没什么实质内容的歌谣罢了，为何我会如此介怀在心？我一边轻轻摇动着怀中半睡半醒的方等，一边不由自主地就在嘴里反复念着：“鹿子开城门，城门鹿子开……”
还是不对。我的心里突突地猛跳起来。一种对于未知的恐惧使我的面容冷了下来，我对奶娘下令道：“你再细细给我把这首童谣清清楚楚唱一遍！”
奶娘唬得面色发白，也不敢违抗我的命令，跪在地上尚未起身，就唱道：“鹿子开城门，城门鹿子开。当开复未开，使我心徘徊……”
她还没有唱完，先前曾受我所�