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开玩笑似地咬着我的指尖。“怎么样？你怕了罢？”
我笑着刚要说话，门外忽然传来一阵喧嚷之声，仿佛有人在外起了激烈的争执。我不禁敛了笑容，与贺徽一道直起身来，还未开口询问，只听得“砰”的一声，房门已经被人大力推开！
我诧然，不知道有谁当真如此大胆，顺手拉好自己先前因为嬉闹而凌乱的衣服，耳朵里听到浅儿在外一迭连声的拦截道：“不行！你不能进去！娘娘现在……不方便见客！”
我轻叹，居然还有心情玩笑似地暗忖外面不知何人这样鲁莽无状，难不成是萧绎终于对我的行为忍无可忍，派了什么人来将我捉奸在床的？
就在这一瞬间，外面那人已挣脱浅儿的拦阻，跌跌撞撞冲了进来，扑到我床前，一下跪在我的面前。
“求娘娘救我！”
我闻言不由讶异，待我看清来人居然是李桃儿，心中更形疑惑。被她这样孟浪地冲了进来，撞破我和贺徽私会，我却镇定自若，毫无惭悔之色，平静地开口问道：“李桃儿，你这是做什么？”
李桃儿大约此时才看清我的身侧居然坐着贺徽，而且他来不及下地，虽然只是坐在我身侧，但这情境仍是极其暧昧，足以印证外间的种种传言无误！李桃儿不由得怔住，不敢置信地睁大了双眼，那眼瞳中分明有无限疑惑、不解、恐惧、乍惊乍喜一时交织，复杂难辨。
“奴婢……”她不及思索，张口结舌，仿佛撞破了天大的秘密。忽然，她面容上透出绝望的神情，不顾一切地重重叩下头去，大声说道：“奴婢求娘娘的恩典，救救奴婢！”
我稀奇地挑起了眉，难得见到这始终在我面前自惭形秽、畏首畏尾的女子能够迸发出如此的勇气，是那种求生的欲望支配着她么？然而她如今已是萧绎的心头宝，谁会为难她呢？
“哦？你也需要我出手帮忙？你且细细说来。”
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李桃儿仰起头来，那张细致的容颜上早已是泪流满面。
“陛下忽然下旨，封王爷为安右将军、护军将军，诏令王爷即刻准备停当，于下月初离荆州刺史任，回京复命，并领石头戍军事！”
我有点讶然。“哦？这么大的事，居然没有人来禀报我一声？”纵使我在皇上和湘东王面前都已失宠，但我毕竟是名义上的堂堂王妃，如今却还要这个李桃儿来告知我这个消息，足见我的处境是多么荒唐可笑！
但我心头转念灵光一闪，忽而明白了李桃儿如此仓皇恐惧、不得不求我帮忙的原因。
时行宫户禁重，规矩森严不容违逆；李桃儿身份卑微，乃一宫人，按宫中规例只能留在荆州，如何能够随同萧绎还归京师？且当今圣上最为看重礼仪法规，谕令诸王大臣无论出身尊卑、地位高低，皆要严格遵守，不得有违背情事。现下萧绎身在荆州，不在圣上眼前侍奉，因喜李桃儿才慧而宠幸，尚可掩人耳目；但他若一旦不顾禁令而带同李桃儿回京，到时宫中耳目众多，怎能瞒天过海？
我思想及此，唇角不由浮起一个了然的淡淡笑意。
所以他们需要我的帮忙。我一向任性妄为、离经叛道，和我曾经做过的种种大逆不道之事相比，妄自起意多带一个宫人回京，也算不上大罪。何况陛下虽然对我多有恼恨厌恶，但其实并没有更好的办法究治我。
倘若我能出面将李桃儿带回京师，陛下最多也只能对着萧绎发一发狠，来上一番老生常谈的吼叫，更无他法。而其它想要趁机陷害萧绎的人，也只能多造一些对我不利的谣言，而无法构陷萧绎入罪。但对于我的堕落骄恣名声而言，再多的谣传，又能造成什么实质性的伤害呢？
我一想清楚事情的来龙去脉，忽然觉得荒谬绝伦，想要仰天长笑。
原来如此。
原来他们终有需要我出手帮忙的一日。当日我在书房里发下的毒誓，虽然时隔八年之久，却终没有落空。
八年的蓄意冷淡，八年的不闻不问，如今却要把这种足以入罪的事情着落在我肩上，要我替他们承担？凭什么？我凭什么要帮助他们，好让他们在折磨了我八年之后，在我终于可以摆脱他们之后，继续快活地双宿双飞，继续折磨我的感情，使我颜面扫地？
我冷冷一笑，缓慢地开了口。
“李桃儿，你还记得八年前，在书房的那一夜么？”
李桃儿骤然打了个冷颤，头也低了下去。
我笑了笑，继续说：“看来，你没有忘。很好，因为我也没有忘。”
李桃儿低垂着螓首，长发凌乱地披散下来，遮住了她的面容，使我看不清她的神情。然而我也并不在意。
“昆明夜月光如练，上林朝花色如霰……花朝月夜动春心，谁忍相思……不相见？这真是一首好诗，你觉得呢？”
李桃儿细瘦的双肩震动了一下，终于轻轻地抽动起来，显然是强忍着痛苦的啜泣。
我好整以暇地整理好自己的衣着，看着贺徽轻手轻脚下了床，面无表情地立于床侧。我也坐直了身躯，悠悠道：“看来王爷当真有先见之明呵。事已至此，我不过是失宠多年的无知妇人，力量有限，只怕即使有心，也是……无能为力！”
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李桃儿闻言，好似全身的气力在一瞬间都被抽空，颓然跌坐在地上。她沉默了片刻，突如其来地发出一声尖锐的抽泣，疯狂似地扑到我脚边，双手握住我的脚腕，一边不住地叩头，一边苦苦哀求道：“娘娘！奴婢知道这些年来，王爷确有……对不住娘娘的地方，但奴婢人微言轻，实在也无力改变王爷的决定呵！何况娘娘早已诞下世子，身份高贵、地位稳固，又怎是奴婢们敢妄然冒犯的？奴婢倘若不是今日实在无法可想，也断断不敢拿自己的事情来烦扰娘娘的？只求娘娘宅心仁厚，救人一命胜造七级浮屠，赐奴婢一条生路……”
我讶异地看着跪在我脚下的李桃儿。如今她早已没有了萧绎当初所欣赏的那种低眉驯顺的温婉柔美，披头散发、状似疯癫，乱而长的茂盛黑发在她脸上、肩上交织披成触目惊心的凄厉线条，脸上涕泪交流，眼中放出疯狂而执拗的光，那是一种濒临灭顶的人本能的求生欲望，尖锐而惨烈。
“生路？你同我讨生路？”我轻轻地笑了起来，面容变得平静。
“我不是不想给你。只是，即使我自己面前的，也只有一条通往无尽黑暗绝望的路。你如何能向一个已经没有生路的人，祈求生路？”
李桃儿闻言一凛，尖厉的哭泣戛然而止。她死死地盯着我淡静的神情，那双深不见底的漆黑眸子里弥漫着的绝望，逐渐变成一种鱼死网破的决心。她唇角浮起一个奇怪的笑意，慢慢地说：“原来如此。娘娘毕竟执意不肯相救……但是娘娘！难道……你就不怕么？不怕奴婢……将今日所见的一切，都原原本本告诉王爷？”
我大为吃惊，目光一瞬如电般射向李桃儿。窗缝里洒进的阳光细细碎碎，折射着李桃儿的侧影，她的身躯畏怯而瑟缩，细瘦单薄。虽然说着威胁的话语，但她的肩膀却微微抖动，似是极力压抑着巨大的恐惧与不安。
我忽然觉得荒谬，原来她鼓起勇气的攻击，不过是这样脆弱而绝望的徒劳尝试。我这把柄落入她手中的人，看来还比她更加镇定一些呵！
“害怕？我为什么要害怕？”我失笑，“你以为这个能威胁得了我？我即使跟随王爷，却早已失宠于他；而你纵然千般得宠，也无法再伴随在他身边……老天，不是很公平么？”
李桃儿的脸色倏然刷白了，表情是那样无法置信。“娘娘！难道你不怕……王爷会震怒责怪于你？”
“震怒？”我嗤笑了一声。“我当然不怕。如果可以的话，你尽管原样去告诉他，我倒是也想见识一下王爷震怒的样子！”
我不欲再与她多说，吩咐浅儿：“我这里冷宫僻院，只合我这样失宠之人居住。李姑娘多蒙王爷青睐，不宜在此久留。浅儿，替我送客。”
浅儿应了一声，李桃儿却跪在地上纹丝未动。我有丝纳罕。
“原来，被人强求……是这种滋味呵。”我自言自语，随即眉心一皱，冷然下令：“来人，把她拖出去。我不想再看到她。”
李桃儿一震，死死地盯着我的面容，一字一句道：“原来……纵使奴婢难逃一死，娘娘也不肯开恩赐救。是奴婢从前……冒犯在先，事到如今，也怨不得娘娘袖手旁观！”
我听到她这句似是含有一丝指控的话，却不生气，只是轻轻将自己的脚自她的双臂箝制中抽回。
“不，你想错了，你并不至于一死，也没有人让你死。”我摇了摇头，自床上站起，绕过犹跪在地上的李桃儿，踱向窗畔。
“你所受的，不过是不能再追随他左右罢了，不过是天各一方的永久分离罢了……不过是比死更可怕的，永恒的空寂孤清，形影相吊罢了。”
第二十九章
愿作高唐云
这几天，府中一片纷扰忙乱。圣旨来得突然，要在短时间内仓促收拾一应行李物品随身细软，尽快上路，所以人人皆是忙碌不堪。
我在房中，也指挥着浅儿带着几个丫头，将我的物品一样样清点装箱。忙碌中想起李桃儿那张凄厉哀哭的脸，我心下忽然一阵恻然。
我不是不能帮她。但是我冒险出手的话，萧绎纵使可以逃脱宫规的惩罚，却一样逃不过有心人的诋毁和诟病。虽然我不赞成他也加入争夺太子之位的行列中，但贸然授人以柄，却也是自保平安的大忌。据说眼下皇上属意的人选，只在晋安王萧纲和湘东王萧绎两人之间；我对萧纲了解不深，但纵使他自己没有加害的意思，也保不定他手下那些臣子为求富贵，自作主张毁谤进谗，以邀宠于萧纲。
我想着侧妃穆凤栖，自可以光明正大一同回京。就是王氏姊妹，因为并不属于宫人，而是萧绎自行纳娶的侍妾，也能名正言顺随行。只有李桃儿一人，也只得留在荆州，从此为奴为婢，永无出头之日。
这么想着，我居然有丝同情起李桃儿来了。然而我拒绝帮助她，却是心安理得。与其让萧绎称心如意地带着她一同回京，然后被无数人参奏毁谤他的失德无行，我宁可在荆州就斩断这一切的可能，冷眼看着李桃儿的命运回归最初未曾相逢时。无论我作何选择，我们之间都没有胜负得失，只有两败俱伤。
忽然，浅儿的声音打断了我的思绪。
“奴婢给王爷请安。”
我诧异回头，发觉我那许久未曾光临的夫君，居然已经踏入房门。而且，他将脸微微向外一撇，示意浅儿及其它仆婢退下。
我看着他关上房门，心中更加纳罕。
“真是稀客啊！”我微笑，袅袅婷婷走向他面前。“王爷今日大驾光临，不知有何见教？”
萧绎对于我和颜悦色、有礼有节的好心情，仿佛有丝讶异。他沉默了一下，才开口说道：“不……没什么，只是来看看你。”
我挑眉，有些不以为然，但仍回身将他让进内室，为他斟满一杯茶递过去，笑道：“王爷何必如此客气？是来监督我整理行装的进度么？”
萧绎的视线扫过我一团混乱的房中，只见衣箱的顶盖大敞，里面的衣衫凌乱散放，更有几件外衣、披风，横七竖八斜搭在屏风上；一旁另有木箱也敞开着，里面杂乱无章地放了许多书简杂物。他的眉心不禁轻轻一皱，温言道：“看来我是打扰你了。”
我笑笑，并不在意。“王爷说哪里话来？我素日也只是个十指不沾阳春水的，只不过在这里稍逞口舌之能，指挥仆婢动手罢了，谈不上什么打扰。”
萧绎漫应了一声，却欲言又止。
我看看他的表情，仿佛很为难的样子；于是便主动开口：“不知王爷今日前来，有何吩咐？”
萧绎似是被我的声音一惊，飞快瞥了我一眼，终于迟疑地说道：“没什么，昭佩。只是……我有一事不解。”
我心思一转，猜他多半是为了李桃儿之事前来；却故作惊讶道：“哦？不意我也能为王爷解惑么？王爷请讲。”
萧绎眉心微蹙，似是对我这样过度的礼貌而感到不安。然而他却把那种莫名的情绪隐藏得很好。
“昭佩，我今天是来恳求你……帮一帮李桃儿罢！”
我猝不及防，这短短一句话如箭般直刺我的心底。在我能够反应之前，那里已轰然塌陷了深不见底的一角，震得我疼痛不堪。
“你……说什么？！”
萧绎张了张口，仿佛有点艰涩，碍口似地机械重复：“昭佩，我恳求你……帮一帮李桃儿，同意让她一同回京罢！”
我觉得荒谬，又有点难以置信，下意识反问了一句：“什么？你要我出面……带她回京？”
萧绎默然颔首。
“你……难道是想羞辱我？”我冲口而出。被伤害的自尊混杂着忿怒，在我胸中奔窜，亟欲找到出口。
“你自己的宠婢，如今碍于你一向遵从的规矩礼法，带不走；就找我做那一意孤行的恶人，好为你一肩担下陛下的责罚、旁人的嘲讽，要我做世人的笑柄？萧世诚，你倒是说说看，我究竟作了什么孽，需要受到这样的惩罚？”
萧绎为难地看着我，仿佛很吃惊似的。是因为他没有想到在彼此冷淡了这么多年之后，我还能有如此激烈的反应？然而他只是放柔了声音，低声说道：“昭佩，我没有要羞辱你的意思。我们不能把她一个人留在这里，虽然我无法向你解释这其中的因由，我只期望你可以忍让这次，恳求你……行行善罢！”
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“行善？”我简直不敢相信他的措辞。“你要我伤害自己去日行一善？你以为我是那佛经里的萨垂那王子，愿意为了一只鸽子牺牲自己，舍身饲虎？我纵使再高尚虔诚，也做不到如此！告诉你罢，看到李桃儿受苦，我心底无比快活哩！”
萧绎的脸色倏地刷白，眸子猛然一缩。他的声音里浮现了一丝无法置信的颤抖，“昭佩，你……”
说真的，当我看到他这样痛苦、这样不信的时候，我的心底，居然有丝报复他人的快感；但当我看到他为了李桃儿而甘愿这样低声下气恳求我的时候，我的心底，又有一丝自暴自弃的放纵与绝望。这两种情绪交相支配我的意识，使得我几近疯狂。
我选择无视他的神情，继续冷冷地说道：“我不想忍让这次，我不明白为何我要对别人说我爱重李桃儿，因而要甘心背负陛下的责罚而带她回京；我也许造过许多口业，然而在这件事上我不想说谎。我恨她，我恨王家姊妹，我恨穆凤栖，我更恨你！我最恨的还是自己，我恨我当年为何要去‘颜园’，为何要在池畔临水照影，为何不在看到你的那一刻便远远地逃开——”
萧绎的面容是那样的惊愕而痛苦，他甚至静静地撇开了脸，然而他沉默着任我发泄，直到我也终于觉得这样的自己太过荒谬可笑，而停下了控诉的声音。室内忽然陷入一片令人难堪的寂静。
萧绎没有再看向我，轻声地说：“我抱歉勉强了你，昭佩。我应该记得你曾经发誓过，再不愿帮我一丝一毫……既是如此，我只好不顾一切。我不能坐视，我只能冒险——”
“萧世诚！你疯了！”我厉声打断他，听出他话语中的坚决，我的心剧烈地跳动起来，血冲上了我的头顶。
“你竟然要为了李桃儿而冒险？！难道你不知道这是犯禁的吗？难道你不知道你的背后，多少人在等你出错，好一举将你除之而后快？你不是想要去竞逐太子之位吗？这种时候，容得你出这样大的差错吗？！”
萧绎猛地抬头看我，看着我的声色俱厉，他却忽然微笑了，摇了摇头。
“你说的都对，昭佩。可是我不得不如此。”
他说得是那样心平气和，但我却被这样的云淡风轻彻底激怒。
我追到萧绎身侧，气怒攻心。“那么你告诉我，为何你竟肯不顾惜我？为何你弃我而选择了那个李桃儿？你究竟喜欢她哪一点？在我看来，那个歌女，不过一无是处！”
他静默了半晌，久得当我以为他不会再回答我的时候，淡淡道：“……她的眼睛。”
我一霎那如遭电殛。
眼睛！他居然�