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他停下了脚步，抬起头来，遥望着远方，声音里有丝飘忽不定。“可是……现下正值多事之秋，大哥虽然盛名远扬、天下归心，怎奈父皇心中已起芥蒂，言行之间也多给我们兄弟诸人以无限暗示……自古以来为争皇位，兄弟阋墙之事难道还少么？我也知道，觊觎大哥太子之位，大有人在！这种时候，封地的优劣、军权的强弱，正是众人注目所在；我虽然无意于此种争夺，但……现在父皇这纸诏书一下，只怕我……也身不由己！”
我心底巨震，听着他似是感慨、似是悲哀的语气，我不由得打了个寒噤。
“这……怎么可能？怎么会演变成如此地步？只要你不愿意，难道……还有谁会强迫你不成？”
萧绎重重地叹息了一声，忽然转过头来看着我。他的脸在冬日暖阳的照射下，略略显得苍白透明，那层忧郁之色更深重，神情里却忽尔浮现了一抹似笑非笑。
“谁会强迫于我？每一个人！父皇下了这样的旨意，其余封地不及我富饶广阔、兵权不如我强大的兄弟会服气么？即使我表示无意竞逐之心，只怕他们也要防我暗渡陈仓哩！这场免不了的兄弟相争，虽然血缘相亲，却更不择手段；必定凡我周遭亲近之人，无一例外都会有人筹划着要在背后暗算，只是现下尚不知后果轻重罢了……而且，跟随我的那些亲近臣僚，难道他们不想立个大功，将来好位列朝班，官升数等？何况……”他仰首向天，漫声长叹。
“父皇近日多所表示，现下又有这样的诏旨……昭佩，你以为我能拒绝得了父皇的意旨么？放眼天下，又有谁能拒绝得了？”
我怵然而惊了，不由倒退了一步，脑海里想起方才暖阁中诸皇子的笑谑嘲讽，以及那一首“戏湘东王诗”：“湘东有一病，非哑复非聋。相思下只泪，望只有全功——”
我忽然觉得通体寒彻。望着萧绎的侧脸，我突然觉得无限凄凉与悲哀。冲动之下，我跨前数步，从后一下拦腰抱住他，将自己的脸颊靠在他的后背上，抱得紧紧的。
萧绎猝不及防，大吃一惊。他身躯一僵，忽然变得手足无措，一手按在我交握在他腰间的手上，仓促间就要回头看向我。他的语气都变得不那么流利了。
“昭……昭佩？你……你这是做什么？！光天化日……”
我把自己的脸更贴紧他宽阔的后背，他的惶然失措却莫名地使我心情一振。
“世诚，我们不要理会那些阴险而充满了心机的人……你还有我，我永不会强迫你做你不愿意的事情……”
他的身躯陡然一震，他原先微微的抗拒也忽然消失。但他的大手仍旧覆盖在我环绕他腰间的手上，甚至不自觉地轻抚着我的手背、我交握的十指。可是这般默然无言，停顿片刻之后，他仿佛陡然惊觉了一般，深长地叹息，语调复杂难解。
“是么……你永不会强迫我做我不愿意的事么？”他苦笑了一声，语气变得涩然。
“可是……昭佩，你现下就在强迫我做我不愿意的事呵！”
我心头震撼，不由自主放松了自己的双臂，仰首哀哀望着他的面容。他半转过身来，视线与我的眼神在空中相遇。
“我知道，你鄙弃他们……可是昭佩，你又何尝不是如此？你究竟想从我这里得到些什么呢？昭佩……”他静静地说着，目光悲哀而平静如水。“你想要些什么……我所给不起你的东西呢？”
我的心房倏然扭绞成一团，椎心刺骨的疼痛直入我心底，泪水漫出了我的眼角。
我只要他爱我呵……难道这就是他终此一生，也不愿意给我的东西么？泪水在我脸上肆意奔流，冬日的寒意拂面而来，我面容上湿冷一片，然而比不过我心底的冷冽。
“是吗，是吗……这么多年，你只觉得……我是在强迫你么？我强迫了你什么？”我再也忍耐不住心底的委屈，我骤然松开环着他腰的双手，忿怒地冲他吼道。“我所要求的，都是我应得的东西！当初……是谁要我进宫？我并没有强迫你娶我！既然你当初是愿意的，为何现在又说成好像是我无理取闹一般？为什么，为什么？！”
萧绎蓦地闭上了眼睛，将脸转开，垂在身侧的双手紧握成拳，用力得手背上连青筋也迸了出来。他咬着牙，仿佛无比艰涩，一字一句地说：“……因为，我后悔了。”
我如遭电击，简直不敢相信自己的耳朵。我抖着声音，手脚都变得冰凉，反问他道：“你……说什么？！你刚才……说什么？”
他的脸上霎那间掠过一抹沉重的悲哀，然而他的声音还是那样平静无波——该死的平静！他垂下了头，漫望着地面，口里轻声重复：“我说，因为我后……”
“够了！不要说！不要说出来！”我蓦然双手捂住耳朵，恨恨顿足，大声打断了他的话。“我不要听！我不要知道你是如何讨厌我的，我不想要知道……”
我仿佛像是一只落入了自己建构的陷阱之中的困兽，困顿、恼怒、而不知该真正责怪之人为何！我忽然觉得自己再也无法站在他的面前，因为在他静如深潭的眼眸之中，我和那些其他防着他夺取太子之位、或要将他推上那个宝座的人，并没有什么不同。同样，都要一意孤行，都要强迫他接受自己的意愿，都要勉强他做违心的事！
我以手掩面，飞快逃离了那片梅林，和林中小径上伫立着的，萧绎。
第十三章
哀绝凤栖梧
那日之后，又过了好多天。
虽然圣旨已下，但时近年底，冬日天气寒冷，要旅行也多有不便。皇上毕竟出于对萧绎的关爱，竟然特许萧绎暂留京城，待得明年开春再行出京赴任。
于是，萧绎仍旧在宫里留了下来。所不同的是，他愈来愈少回到“文思殿”的寝殿。宫中纷纷传说着湘东王与王妃陷入冷战、相见两厌的消息，“文思殿”中弥漫的低气压与日俱增。
这日，难得昨夜一场大雪过后，庭前枝头地面，皆是一片纯净的白色。我已在“文思殿”中闭门多日不出，这天一早起身，还是恹恹地懒怠行动。不过时至正午，太阳居然从云后现身，霎时天晴日朗，不由得也令人精神稍振。我望了望窗外阳光正好，便命浅儿再去取那领狐皮大氅来，打算再到御花园里赏景漫步一番，解解闷，排遣一下长日寂寞。
那片梅林却有些零落。虽是白雪地上、红梅梢头，美景仍令人心旷神怡；但昨夜也曾起风，将花瓣吹落许多，点点滴滴缀于地上的白雪间，透着一丝凄艳。
今日，我选择了梅林中的另一条小径。我在小径上缓步而行，脚底踩上未化的积雪，虽然积雪不甚厚实，甚至小径边缘砌着的石籉还微微露出一点；但踏雪而过，却仍然发出轻轻的“扑簌簌”之声，仿佛惊动了这片宁静安谧。
忽然，我停下了脚步。仿佛从很远的地方，随风传来一声幽幽的轻叹，钻入我耳中。
是谁？谁在漫声长叹？
我好奇心大起，沿着那一丛丛花树，穿花拂叶循声而去。曲径通幽，那一树树花开正盛，夹着的小径尽头，竟然是一方石桌，和几个石凳。那圆桌圆凳的造型古实朴拙，衬着树下满地落花芳菲；而落英缤纷间，一个身穿白袍的挺拔人影卓然而立，那背影俊秀而高大，似曾相识。
我微躬身躯，藏在那一树花开之后，想悄悄接近那人。然而小径边缘爬着经年累月的青苔，再加上未融的积雪，直是滑不留足，我一个不慎，居然险险滑倒。幸好我及时抓住路旁花树伸向我面前的一根树枝，才站稳脚步。然而这一趔趄，那棵树的树冠簌簌而响，花瓣纷纷飘落我脚边，惊动了那人，他猝然回首。
“太子殿下？”我大吃一惊。
眼前那人的面貌，赫然便是太子萧统。然而当他也看清楚了我的容颜时，他的脸上骤然拂过一丝狼狈而黯然的情绪，微微垂下了眼帘，避开了我的视线。
我有些讶异。记忆里，无论何时何地，太子萧统都是那样从容、温厚、隽秀而出色的；虽然我很少有机会见到他，但种种关于他美德的传言却从未中断，连我也常常听闻。
他两岁时就成为太子，已经在这个高而危悬的位子上坐了二十多年。他永远是那么斯文、谦逊而温厚体贴，他在文学方面的才华毋庸置疑；即使是才名在外的萧绎，也注定抢不过他的风采。
将来，他会是个很好的皇上。他敬佛而不佞佛，宽容而不懦弱；他做任何事情都仿佛能把握得分寸恰好，不会抢走任何人的风光，绝不锋芒外露，却也令人无法忽视。他总是那么令人安心，无论有什么样的问题，在他那里必定会有使人无法驳斥的答案；他的声名正盛，广受爱戴。
他代皇上省录朝政，辨析诈谬，秋毫必睹；但宽和容众，见到错漏也只是徐令改正，并不加罚。仁慈才高，天下归心。我毫不怀疑他将来会是一位极其出色的君王；然而身为人臣，声名过高，却并不是一件好事。
数月之前的厌祷之祸，若非皇上早已心存芥蒂，又怎会演变至此？那种种厌斥究责，处处都显岀皇上对太子的凉薄。将萧绎与江东孙策相提并论，只不过是打击太子的又一层手段罢了。
那时，来报告此事给我的浅儿曾经问我：王妃，你难道不为王爷高兴吗？既然陛下有此心，想必将来王妃你也大有希望晋身为太子妃、继而母仪天下哩！
然而我却笑不出来。我一点也不觉得高兴，只觉心寒；寒彻骨髓。
太子如此谦恭隐忍、事事以礼自持，这样谨小慎微，仍然功高震主，引来皇上的猜忌和夺储之念！连太子这样完美的人，都落得如此下场；难道萧绎如果当上太子，结局就会更好么？
我这么想着，忽然对面前的人油然而生无限怜悯同情。我尽量放柔了神情和语气，撇开那些宫中的礼仪客套，若无其事地向太子萧统笑问道：“太子殿下从哪儿来？今日庭园中梅花开得正好，殿下是来赏花的吗？这样也好，殿下终日忙于编纂文选，但工程浩大，怎可急于一时？暂且放松一下，也许会更神清气爽，思路明晰——”
我的声音逐渐消失在萧统那种复杂而不忍的注视里。我从那眼神中看出了某种难过与怜悯，那仿佛与我切身相关的忧郁，使我蓦然一凛，彻骨冰凉。我的声音不自觉地带了点颤抖。
“究竟发生什么事了？殿下你……要这样看着我？”
萧统沉默不语，许久才轻轻一叹，他的视线，仿佛在逃避着我的眼光。我的心向下无穷无尽地坠去；他欲言又止、躲躲藏藏的神态使我不由得疑云大起。他难道有什么事情隐瞒着我吗？
“告诉我！太子殿下，究竟出了什么事？是什么……我竟然不能知晓的事？”我听到自己的声音，在这一片虚空中回荡，带着一丝尖厉和破碎。
萧统很快地瞥了我一眼，终于开口了，他撇开了脸，语调漫远而悠长，仿佛在讲一个故事。
“传说中的凤凰看到梧桐，便会落下，栖息在梧桐树上。京中正巧也有一户官宦人家穆氏的小姐，据说她将降生时，其母夜梦凤凰飞舞，栖于庭中梧桐树顶；遂诞下此女，于是取名为凤栖——”
我大为讶异，一时间不明白萧统忽出此言，是何用意，只得漫应道：“穆凤栖？倒是个好名字。这出生前的梦境，倒也是上佳吉兆。”
“吉兆”两字一出口，我脑海里仿佛如电闪般窜过什么，一瞬间脸色变得雪白。
吉兆，吉兆？这命带吉祥的女子与我相比，是多么鲜明的对照！
凤凰栖梧，既然身为太子的萧统提起此女，必定是皇上听说此一吉兆，起意要为皇子延聘；既然是凤凰，那么最有可能指配的人选，就是未来的皇上、今日的太子萧统。然而为何萧统却面无喜色？这命里注定，生来的凤凰，难道……竟然不是皇上为太子选择的佳配么？为何萧统那样回避着我的目光，似有千言万语，却欲言又止？他有什么难言之隐，要隐瞒着我？
……难道，那只凤凰即将栖息之地，不是东宫，而是……文思殿？难道，恶兆缠身的我，这原本就岌岌可危的湘东王妃的名位，即将被这吉兆佳女取代了？
我通体寒彻，面色惨白。我抖着唇，哀声道：“太子殿下，你告诉我，是不是陛下立意要剥夺我的头衔，为湘东王……另聘此女？”
霎时间，我看到萧统眼中掠过的一抹怜悯和黯然。
那眼神说明了一切。我的心骤然紧缩，刺骨的疼痛一霎那刺入内心，刺出了血。我惊异、恼怒而晕眩，我听到自己的声音，那样遥远而不真实，仿佛飘在很远很远的天际；茫茫然地问着：“那么，湘东王他……答应了吗？”
萧统注视我片刻，不忍地撇开了头，轻声道：“陛下这一回圣意已决，不容他有婉言谢绝的余地；为免湘东王推辞，陛下要他在两样之间择其一：陛下直接下旨废你而立穆家小姐为正妃，或者仍保留你的正妃头衔，但要他迎立穆家小姐为侧妃……”
我的膝盖一软，再也无力站立，跌坐在了地上。如海的花瓣洒在我裙裾边，我却觉得四周包围我的，仿佛都是无情的冰雪；我呆呆地漫盯着萧统的靴面，喃喃说道：“那么，他选择了……后一种？他要另娶那个穆凤栖？”
萧统默然无言。我心头忽然袭上来一股强烈的悲痛，撕扯着我的心神；我感觉自己的体内仿佛已经血肉模糊，支离破碎。
我屈膝愣愣地坐在那里，完全不管地上的泥土混着积雪，会脏了我的衣裙。我的眼前一片模糊，我的视线茫然无依，我忽然想起初见时的一刻，萧绎玉冠锦袍、俊雅温文，却为了救我弄得一身狼狈；然而他注视我的眼神那样深邃湛然，他轻声念着我名字的语气那样低回婉转，他唇畔缓缓绽开的一线微笑那样和暖温柔——
然而很快地，这一切都将不再专属于我一人了。
可是我有什么错？我为何必须承受这样的命运？一场狂风暴雪，从此我就不再是我自己，而只能忍受一次比一次更不公正的待遇，一次比一次更可怖的冷眼、厌恶和排挤？
我怔怔地想着，怔怔地望着自己脚边那一片残红零落。直到视线里的靴尖稍稍移了开去，那一袭白袍更接近我的面前，袍角沾了点点混着融雪的泥泞；我仍未抬头，却听见萧统的声音，仿佛近了许多。
“昭佩，你不要难过。世诚他……其实并没有其它选择！”
我微微仰首，发现萧统已蹲下身来，与我平视。语气里虽有神伤，但更多的是诚恳。“他能怎么样呵？难道选择前者，废了你的妃位，立穆家小姐为正妃吗？陛下乃万人之上，一言九鼎，普天之下，莫敢不从……世诚也是迫不得已，你……就不要恼他了吧！”
我茫然点头，却觉得自己的声音轻飘飘的，哽在喉间，还透着一丝沙哑。
“这些道理，我都明白。我知道陛下对我素来不喜，已经多次勉强世诚另纳侧室，这些事情的发生，也都只在早晚而已……你说得对，陛下毕竟是高高在上的君王，纵使他因着世诚的才华或残缺而纵容他，一次两次尚能忍耐，次数多了，人的忍耐都是有限度的，何况万人之上、从来没有人胆敢忤逆他的天子？”
我哽咽了，泪水从眼中坠落我的裙摆之上，无声无息地漾成一片湿濡。
“人的忍耐，都是有限度的……”我静静地重复这句话，声音轻得如同耳语。忽然，心中紧绷的那根弦终于迸断，我蓦地一扬头，喉间迸发出凄厉的哭泣。
“可是，我还要忍耐到什么时候？这般的难堪，被轻视、被孤立……我的确是受了诅咒了！我做错了什么呵？要受到这般漫长的折磨，无情的惩罚？只因为陛下忌惮我吗？只因为他一个人不喜爱我，我便活该得到这样的结局吗？！”
萧统闻言，身躯惊震，慌乱中低声叫道：“昭佩！你不要胡思乱想，这……这一切都是天意注定，和陛下……无关！你这样乱说话，宫中人多口杂，倘若被有心人听了去……”
我蓦然一仰头，脸上流满的泪水已成冰。我迫视着萧统的眼神，一字一句道：“我不怕。这是什么荒谬的天意？即使陛下是天子，也不应�