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“小妹，答应我，在你离府进宫的前几日，都陪我在这里观景好么？”
“好——”我特意拉长了声音以示我的诚意。
这一夜，我注定无眠。索性披衣来到了院外，此刻繁星却越发地灿烂起来，仰头欣赏，却忍不住一声长叹。
“为何叹气？”一个悠冷的声音兀自在身后响起。我不回头也知定是卓轩辕无疑。回转身，正对上他那双比星星还要明朗的双眸。他依然带着一个黑色的面罩。我随即展颜给了他一个礼貌的笑容，道：“多谢恩人的刻意安排！”
他紧走几步yu拉住我的手，我却本能地往后闪躲开了。他有些黯然，连忙说道：“芷君，其实我……”
“玉芷君早就死了，现在站在你面前的是沈映雪，金陵知府的女儿，下月初九就要奉旨进宫。若我有幸得到圣宠，那么你的一千二百两金子就有望收入囊中了。”说完这番话，我转过身就要进屋去。
他却忽然张开双臂将我拥入怀中，急切说道：“这一切不都是为了帮你复仇做的准备吗？难道你不想么？其实，沈知府是当权丞相杜子峰的内弟，他原来只是一个小地方官，历任知府不过半载有余。他当知府也是因着这层裙带关系，你入了宫其实等于也就是杜丞相的人，有他做靠山你大可放心。你只要……”
“那把我送进沈府，恐怕也是你和杜丞相商量好了的吧？”我奋力挣开了他的手臂，口气生冷地发问。
似乎没有料到我会有这一问，他一时怔住。我兀自冷笑，其实我也是多此一问。他若不是有自己的如意算盘，何必会做这么一番精心的布局，为了一千两黄金，哼！鬼才相信。他至今的身份和目的我都依然参不透，唯有一点是明确的，那便是他和我一样都对那狗皇帝有着刻骨的仇恨。其实有了这一点也就够了，我也无需再考虑其他。
“难道你介意我这样安排？”他的眼神倏地黯淡起来，声音隐隐地在颤抖。
“怎么会呢？你安排得如此周详，我感谢你还来不及呢？怎么会介意？其他的事情我无需知道，更不必知道。”诚然先前我对他是有这丝丝缕缕地感激之情，但自从知道要进宫以后，我却突然将一切都想明白了。就凭他能和当朝宰相有联系这一点就说明他绝不是一般的泛泛之辈，他更不会以帮我复仇得黄金为目的，我不过是是他的一颗棋子。说罢，我抬腿便走。
“等一等！”他在我身后着急地叫着，似乎生怕我再也不理会他。
或许他真的有重要的话说吧，好歹进宫伊始还得依赖他。我于是停下脚步，却并没有转身，而是淡然地说道：“还有什么事？”
他缓缓走过来把一个水缎缝制的绣袋递到我手里，轻声说道：“你的相貌已经恢复得差不多了吧？”
“还可以吧！”我的声音不含丝毫的感情。
“那就好，这个绣袋里有一个小瓷瓶，里面的药丸从明日起，你每日服一粒，待下月初九进宫那天，你的容貌便能变得如花一般美丽。另外，袋子里还有一些其他你进宫后必备的东西，你要好好保管。等进宫后，我自会派人和你联系的。”他的声音一改往日的平淡而是透满了苍凉和无奈。我不知道他为什么会如此，我也更不想知道。听罢，我礼貌地回应道：“多谢恩人的安排，映雪进宫后自会循规蹈矩，亦步亦趋，静等你的安排。”说完了这番话，我自认他再也没有话说，于是快步走进房里。
他果然没有再叫住我，当我回身关门的时候，见他依然还在院子中呆呆地肃立，清冷的月光下，他的影子显得那样的落寞。
十月初九这日，天空阴霾，我随着众多秀女乘坐着为选秀专用的马车缓缓地朝皇宫驶去。大庄王朝的宫殿建筑在京陵城里正中之地，背靠巍峨的灵峻山，面临维系整个金陵城里生息的浣江之水，可谓是占据了一方独天独厚的风水宝地。
早上我走的时候，只有爹爹一人来相送。我知道娘亲自是忍受不了与我分别的凄苦，不忍来相送。而大哥也没有来亲自相送，而是用他那宛转悠扬地箫声为我送行。
“凄切寒蝉，秋瑟叶枯败，寸寸柔肠，挽做相思带，山川满目泪沾衣，目尽青天难抒怀。长亭万里终须别，鸿雁南飞九天外！”伴着他那凄凉的萧声，我兀自喃喃吟唱出来。我给这首词起名《伤别离》权当做我与沈大哥之间的念想吧！
我们这辆马车上共坐了七个秀女，她们或风姿卓越，或清灵秀气，或艳若桃李，或娇媚可人，或妖艳夺目，或大气端庄，总之是各有各的风姿，样貌皆可谓是上乘之姿。待入得宫去，若能得到皇上的垂青，日后定会飞黄腾达。她们皆自知品貌都不相上下，故而周身都混然团聚了高高在上的傲气。便互相攀比起自家身世起来，我无心打听她们的身家，任她们几个在一旁叽叽喳喳。
“沈姑娘，听说你的爹爹沈知府和当朝杜丞相过往甚密是吗？”一个身着水粉色石榴裙的女子笑盈盈地与我搭讪。我心下一惊，上车以来，我本一句话也未说，可是这个姑娘着实厉害，竟把我的身家了解得那般清楚。我莞尔一笑，对她轻轻点了点头。
“我叫崔梦玉，是安阳节度使的女儿。”她yu待滔滔不绝地说下去，却被我淡漠的态度弄得索然无味，于是她掉转头自去和别人说话了。
隐约间我听到她悄悄与另一个着翠绿色丝缎百褶裙的姑娘说道：“有什么了不起？不就是仗着当朝宰相撑腰么！我爹爹还是御林军总管的故交呢！”
那个着翠绿色衣裙的女子却只是讪然一笑，未置可否，而是巧妙地转移了话题。这倒是个极其聪敏的女子，我忍不住细细打量了她一番。她也注意到我在看她，只是略微转头，朝我甜甜的一笑。
大约又过了一炷香的功夫，我们的马车终于驶过浣江上的风顺桥，慢慢驶进了皇宫。
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☆、第二十四回 入宫待召
进入宫门以后，马车驶上一条长长的甬道，我们都忍不住好奇凑在车窗旁掀开帘子往外看。只见这里到处是巍峨的建筑，颇有皇家的风范。
“这皇宫真是气派呀！”一个着大红色牡丹衣裙的女子不无赞叹地说道。她好像是吏部尚书之女名叫赵婉珍
“这算什么？若是日后成了六宫之主，坐着凤辇徜徉于宫中，那才真叫气派呢。这个口气狂妄的身着一件水粉色玲珑锦缎湘绣裙，她好像是江南总兵的女儿，名叫谢正清。
崔梦玉看不惯谢正清的狂妄，她怒气冲冲地出言相拦：”你们都在这里胡说什么？要知道这可是来到天子脚下了，到底都给我收敛着些！“
”你！“谢正清显然很不服气，她刚要与她对决，却被那曾给我解围的绿衣女子拉了拉衣袖，又不知她在谢正清的耳边说了什么，谢正清只是狠狠瞪了崔梦玉一眼，也就作罢了。
这时，马车停了下来。与我们随行的赵公公走至车前，尖着嗓子道：”各位姑娘已经到了，请下车，可都慢着点儿！“
这些姑娘一听招呼，都立刻站起身，争先恐后地奔着车门而去，仿佛下去晚了，就再无被选上皇后的机会似的。我兀自坐着未动，不禁在一旁冷笑她们的无知，殊不知‘伴君如伴虎’她们这样的急急可可难道真的就能荣登皇后的宝座吗？
”沈姑娘请——“一声清脆的召唤响在耳畔，我这才注意到那个绿衣的女子也还没有下车，而是一直坐在我的后面呢。我心中一动，这个女子着实不容小觑。先是在车上不动声色地解决了两次纠纷，这会儿又是这般安稳地坐在车上，看着这些跳梁小丑争抢的好戏，而且还是那样的沉稳内敛。我在心中感叹的同时不由然对她升起了一些好感。遂朝她莞尔一笑道：”实在惭愧，还不知姑娘贵姓？“
她也是灿然一笑，说道：”沈姑娘客气了。小女子免贵姓苏，单名一个雪字。“
”你的名字里也有个雪字？“我觉得很吃惊。
”是呀！难道沈姑娘的名字里也有雪字？“她脸上的笑容越发灿烂了，让人看着是那样的可爱。
”是呀，我叫沈映雪。“
”真是太好了，我们两个也实在是有缘。“她亲热地拉住了我的手，她柔滑无骨的小手让我感到那般的亲切。我也亲热地回握住她的手。
”两位姑娘怎么还不快下车？咱家还有别的事情呢！“赵公公有点没好气地说道。
”咱们快下去吧！得罪了赵公公可了不得。“她朝我调皮地眨了眨眼睛，随即拉着我的手走下了马车。
”哟——你们两个可是好大的架子，让几位姑娘和咱家一起等你们。“赵公公阴沉着脸，操着他特意尖声调道。
”我们两个也是一时说话，稍微晚了一步，还请见谅。“我微微欠身，算是给她们道歉。
”还是快请起来吧！沈姑娘国色天香，倾国倾城，又是当朝宰相的亲眷，日后必得皇上圣宠的，这个礼咱家可是受不得。“
他一副阴阳怪气的样子，到一时把我弄蒙了。也不知道他要怎么样。
还是苏雪机灵，上前一步，将一颗金珠子交到他的手里，悄声说道：”赵公公，您这一路上对我们照顾有加，这点薄礼您就先收下吧。时辰也不早了，咱们还是快进宫吧！“
赵公公这才摆出一副笑脸道：”不敢当，不敢当，这不都是咱家应该做的么？“嘴上虽是这么说的，可是却丝毫没有谦让，而是迅速地将那颗金珠子揣进了怀里。
原来是个贪财之辈，我的嘴角泛过讥笑。又听林雪在我耳边悄声说道：”姐姐，听说他可是皇上身边的红人，从小服侍皇上长大的，咱们可是得罪不得的。“
原来是这样，我的心里不禁对苏雪又多了一层佩服。看来这宫里的生活远比我想象的要复杂得多呀！
随后赵公公就引着我们缓缓步行，穿过几道宫门，朝我们这几日的歇息之地——待召轩走去。一路上，他还絮絮叨叨地跟我们介绍着皇宫的布局：整个皇宫占地36万多亩地，共有宫殿6000多间，全部木质结构，而且所有的木质构架没有一个钉子……
”待召轩“顾名思义，就是等待召见的地方。听说这次备选的秀女有八百名之多，都住进了这里。这里究竟能不能容下这么多的秀女呢？我的心里不禁升起了疑问。
等跨进来待诏轩，我的疑惑就立刻打消了。整个待诏轩占地将近一百亩，坐落在皇宫的最西北处，也是离灵峻山最近的地方。这里按照东西南北的布局共建造了二百多间房舍，既彼此相通，又相互有遮挡，可谓是设计极其巧妙。我们这七个人依然被分在一起，住在北面的舒云阁里。
舒云阁里共被隔成四个小房间。一进门，谢正清就大声埋怨起来：”这么小，这么简陋，哪里能住人哪！“说完，便大步朝着最北面的那间朝阳的大隔断走去。”我就住这里了，你们几个爱怎么住就怎么住吧！“随即就将隔断的门锁了起来。
崔梦玉气哼哼地跺着脚道：”这个小贱人，凭什么她就抢最大的那间，凭什么她就自己睡一间？“
苏雪笑道：”崔姐姐，你也不必气了。依我看还是最南面的那间好，也朝阳，你就睡那去吧！“
”好好。“在车上一直和她搭讪的顾郁芳忙拉着她走了过去。
剩下的就还剩两个小间，一间临近后面的花园，打开窗户便可观赏后面花园的景色，而另一间却一点儿也不朝阳，后窗外还是一堵墙。赵婉珍朝着苏雪冷哼一声，不情愿地进了那间房。另一个叫宋香玉的同她进了那间。那么剩下最差的那间，就只能是我们两个的了。我们相视一笑，随即也进了房。
房中只有一张略大些的床，床边有一个木柜子，另一边放着一张简陋的条案。苏雪歉疚地说道：”沈姑娘，对不起，让你跟着我受累了。“
我深深佩服她的大度和睿智，遂忙拉住她的手道：”你这是说得哪里话？我还正好喜欢这件房子的清静呢！况且又能与你共处一室，真是一件幸事！“
”真的？“她张大了一双秋水般的秀目，样子极其天真可爱。
”是呀，不知苏姑娘芳龄几许？不如我们义结金兰如何？“
”我今年十七了！“
”哦，原来还长我一岁呀，那我以后就叫你苏姐姐啦！“
”好妹妹。“
我们简单收拾了一番就已近晌午，两个小太监来告知我们去前厅用饭。用饭时，赵公公说，今日刚进宫，先让我们收拾一下，明日便有专门管我们的姑姑来教我们一些宫中的规矩和礼仪。我们自然乐得休闲半日，我和苏雪下午就在待诏轩中随意逛了逛，就回屋歇息了。
入夜，正当我们睡得分外香甜之际，忽然一阵凄厉的呼喊声将我们从睡梦中惊醒。
☆、第二十五回 太后驾到
这一夜秀女们都因舟车劳顿故而都很疲乏，所以几乎都沉沉进入了梦乡。我和苏雪正睡得香甜之时，忽然听到了一阵凄厉的呼喊之声。这呼喊声在寂静的深夜显得格外的清晰。那样的凄惨，那样的骇人。皇宫宫规如此森严，怎么可能允许这样的呼喊声出现呢？我的好奇心促使我起身披上了衣服。
正待我要打开房门的时候，忽然听到身后传来苏雪的呼唤：“妹妹，夜半三更的你到哪去？”
“哦，苏姐姐，我觉得肚子有点儿不舒服，想去趟茅厕。”
“我陪你吧！外面这么黑，你会害怕的。”她说着话起身拿过一件外衣披在肩上。
她的关心令我心头一热，不禁为自己刚才的扯谎感到有些不安。于是忙上前按住她道：“姐姐你睡得迷迷糊糊的，还是不必跟着了，我又不是三岁小孩子，再说出了舒云阁，左首那边不就是有茅厕吗？我不过片刻就回来了。”
她拿下我按住她肩头的说，微笑着说道：“好妹妹，你怎么为这点小事和我客气起来？”
恰在这时，那凄厉的呼喊声又传进了我们的耳朵。我们俩相视一望，情不自禁地一起朝门口走去。打开门的时候，我看到谢正清正在大门处往外观望，一边嘴里还咕哝着：“是什么人呀？夜半三更的乱叫唤，还让不让人睡觉呀！”
“不光有她，搅和的人还有你！”崔梦玉也走了出来，站在谢正清的背后，叉着腰，大有要数落她一番的架势，想来她还记着早上谢正清独占房间的由头。
“哎呀，两位姑娘别吵了，还是快回去安寝吧！”苏雪几步走了过去。
“不用你管！我今天到底问问，我怎么吵着这位崔小姐了！”谢正清抱着胸，丝毫也不退让。
“两位姑娘你们要是今夜睡不好，仔细明天脸上可有黑眼圈呀！明日姑姑来到咱们待召轩，看见你们这样，岂不是要影响两位姑娘日后的评选？”
苏雪的这句话相当奏效，她们两个即刻不吵了，都各自回房去了。
我悄悄走到苏雪身旁，朝她竖起大拇指。苏雪笑着摇摇头。我轻声问：“苏姐姐，我们两个还要不要探探哪声音的来由？”
“还是不要了，这宫里可是是非之地，咱们还是多一事不如少一事，走，快回去睡觉吧！你难道不怕明日脸上也长黑眼圈么？”她嬉笑着捏了我的鼻子一下。
“哎呀，不行，我还要出恭呢！”我连忙提醒她，其实我是特别希望能探一探这声音到底是怎么回事。
“对呀，你看我还真给忘了。走，姐姐陪你去。”说完，她拉过我的手，又随手拿起门口衣帽架上的一盏灯笼，将它点燃，我们就走出了门。
今夜夜空很是晴朗，可是那弯弯月亮投射下来的光却那般的清冷，远处层层叠叠的宫殿楼宇在浓郁夜色包围下显得那样沉重，给人一种威压之感。而在空旷的院落中，我们二人的影子就显得那般的羸弱。
我们两个一直走出舒云阁，穿过一段回廊，就到了另一处叫沁心台的居所。而茅厕就在离沁心台二三十尺的地方。此时，周围的一切显得那般的安静，我们两个仿佛都能听到彼此的心跳声。不知为何，我的心扑通扑通跳快了好几拍，我不由自主地加快了脚步，我也明显地感觉到，苏雪拉着我的手越发地紧了。
“到了，妹妹，你快去吧！”月色下，我看到她的脸有点苍白，不知是不是被这种诡异的气氛吓得。其实我哪里想去茅厕，已经这样，我也只得装模作样地进去了一遭。不过片刻，我就走了出来。
“我要见皇上！”又一声凄厉的呼喊声骤然响起，我们两悚然一惊，忍不住激烈地打了个哆嗦。随即便小跑着往舒云阁而去。
我们两一直跑进舒云阁的大门紧紧关上大门，这才长长舒了一口气。苏雪拍着胸口，说道：“真是吓死我了！”
我看着她害怕的