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得干干净净，成了个强弩之末的势儿。这一边却是保守着全身精力，没有一丝一毫的亏损。一个是一鼓作声，一个是三鼓气衰，凭你两下的战斗力不能相等，这样的一来，自然的五雀六燕，轻重适当，刚刚得一个对手。这是我从这个里头细细的再三考察，考察出来的不二秘方。你们想想我这个话儿可是不是？”众人听了，一个个就如维摩听讲，顽石点头，不因不由的大家都微微的笑。
辛修甫道：“今天这番议论，倒也真个是闻所未闻。倒难为你居然考察得十分切实，比起如今那班出洋考察的大人先生来，考查详细得多了。”大家听了都不觉笑起来。章秋谷笑了一回，又对着众人说道：“大概如今世上的人，那班以逸待劳的人，大半都是战斗力十分强盛的；那班以劳待逸的人，却又大半都是失了战斗力，不能临阵的，所以如今的人，只有男子躲避内差，从没有女子躲避外差的。就是或者有个把女子躲避外差的，也不过千万分中的一二罢了。”众人听了，又都哈哈的笑起来。
章秋谷正和辛修甫等说得十分高兴，忽然从秋谷背后伸出一只纤纤玉手来，把章秋谷拉丁一把道：“唔笃杂格乱拌到底来浪讲啥物事？为啥倪来浪听仔半日，一句才勿懂呀？”秋谷回头看时，只见一个修眉俊眼的丽人，笑吟吟的站在他身后。
那一种清华的姿态，好似那春云乍吐，华月初升。原来不是别人，就是自己的相好陆丽娟。便对着他一笑道：“我们讲的是我们的话儿，就和你们讲了，你们也是不懂的。”陆丽娟听了也不再问，只附着秋谷的耳朵道：“耐生病刚刚好得勿多两日呀，自家总要保重点，勿要来浪外势瞎俏，阿晓得？”秋谷听了点一点头。陆丽娟又道：“就是花酒也少吃两台格好，搳脱两个铜钿呒啥希奇，自家格精神要紧，二少阿是子”秋谷听了陆丽娟几句这软绵绵的话儿，心上竟着实的动起来。伸过一只右手，把陆丽娟的手紧紧握着，四目相对，呆呆的看了一回，盈盈不语，脉脉含情。这个时候，辛修甫等也都在那里应酬自己的相好，没有人来留意他们的举动。两个人互视了一回，又密密的谈起心来。正是：徐娘身世，飘零薄命之花；飞燕光阴，惆怅慢天之絮。
不知以后如何，请待下文分解。
第一百八十回 忆前尘同游钓鱼巷 怀旧事重访莫愁湖
且说章秋谷趁着大家都在那里和倌人讲话，两个人便细细的谈起心来。在陆丽娟的意思，狠想章秋谷和他还了债项，娶他回去。章秋谷明知道这件事情，太夫人那里一定办不到的，况且自己已经娶了一个陈文仙，当初娶的时候陈文仙又没有要他的身价。如今若要再娶一个倌人回去，不用说太夫人面上不答应，就是陈文仙面上也未免有些对他不起。便恳恳切切的把自己为难的情形和陆丽娟讲了一遍，道：“像你这样的人，肯一心一意的嫁我，我岂有倒反不愿意的道理？但是我家里头已经有了一妻一妾，如今再把你娶了回去，我自己心上想想，在你分上也觉得有些交待不过。你们当倌人的嫁个人，也是一生一世的大事。不要到了那个时候万一个有些不合起来，那时进退不得，岂不误了你的终身？我们如今看起来是狠要好的，将来娶了回去，一妻两妾，未免总有口舌相争的地方。到了那个时候，弄得个有始无终，你叫我又怎的对你得起？况且我们老太太的家法又是十分利害，你嫁了过去，那里拘束得来？与其到了后来为好成歹，大家都不好看，不如还是这个时候硬着心肠，不要冒冒失失、懊悔嫌迟的好。”陆丽娟听了，知道章秋谷说的是真话，拉着秋谷的手一言不发。呆了一回，不知不觉的眼波溶溶，眉峰紧紧，几乎要掉下泪来，口中说得一句道：“阿是真格呀？”秋谷低低的说道：“我们这样的交情，那有哄你的道理？总是我章秋谷没有福气，消受不起你这样的一个人。”正说到这里，忽然半空中飞下一件东西来，把章秋谷和陆丽娟一齐裹祝两个人不由大大的吃了一惊。陆丽娟吓得高声叫道：“啥人呀，勿要实梗哩！”章秋谷虽然叫了一惊，却明知道一定是别人和他取笑，连忙伸出手来，把头上裹的那件东西撕掳开了。举眼看时，原来是陈海秋的马褂。看着他们两个人讲得这般热闹，悄悄的把一件衣服往他们两个人头上一蒙。
大家见了，都拍着手笑作一团。章秋谷也不觉跟着众人笑了一阵。随手把那件马褂“扑”的往窗外一丢。陈海秋连忙来夺时，那里来得及？大家见了，不免又笑一阵。陆丽娟还口中咕噜道：“陈老末总是实梗，倪吓得来！”说着，早有相帮把陈海秋的马褂送上楼来。陈海来看了一看，见还是干干净净的，没有什么污泥在上面，便也不说什么。一会儿大家散席，章秋谷别了主人先走。
光阴迅速，不知不觉的又过了一年。到了秋间，恰恰的又是恩科乡试。章秋谷的性情，本来原不把富贵功名放在心上。
想要不去时，当不得他夫人和陈文仙再三相劝。太夫人又和他说道：“我们姓章的上代祖父，多半是科第出身。我虽然未见得一定逼着你去干功名，但是你若果然能中了一个举人，你的读书排场也就算交代过了。况且他们两个人心上总想你中个举人，心中二十四分的期望，你就去走上一趟也好。”
章秋谷听了太夫人的这番说话，只好连声答应。收拾了行李，匆匆的上了轮船竟往南京来。到了南京，免不得合了几个同伴租了一处文德桥下的河房，三间两进，甚是宽敞。录遗过了，时候还早得狠，便有几个朋友来拉着秋谷去逛钓鱼巷。那钓鱼巷里头挨门沿户的都是些娼寮。秋谷同着那几个朋友拣了一家有名的薛家，进去坐了一回，见房间倒收拾得十分齐整。
无奈那些倌人，大半都是些扬州人，走起路来，一撅一撅的甚是难看。秋谷见了不住的摇头，连连的催着那几个朋友快走。
那几个朋友没奈何，只得走了出来，在路上和他分辩道：“这个地方是南京最有名的妓院，你难道一个都看不中么？只怕你的眼睛也未免太高了些。”秋谷笑道：“我生平最不赏识的就是扬州人，如今见了许多扬州的螃蟹，满口‘辣块辣块’的，倒还不必去管他。更兼浑身上下都是直撅撅的，没有一些儿柔媚的样儿，我眼睛里头那里看得上这样的人？”那几个朋友道：“照你这样的说起来，上海的那班倌人你也是看不上的了？”秋谷道：“上海的倌人那里像这班宝贝的模样？一个个都是语言柔软，态度温存。就是面貌差些，也觉得楚楚堪怜，婷婷可爱。凭着这班宝贝的样儿，叫他去和上海的倌人拾鞋皮，还未见是得要他呢！”那几个朋友道：“你这几句话儿，未免有些一偏之论。照着这般的说起来，是上海的倌人个个都是好的，别处的倌人个个都是不好的了。况且你这般偏见，只取身段，不取面貌，难道叫个无盐、嫫母来学些娉娉袅袅的丰姿，你也当他是好的么？难道身段不好的人，就是真个的天生丽质，你也不赏识的么？”秋谷道：“这个话儿却不是这般说法。
你们要知道，如若真个奇丑非常的无盐、嫫母，断断学不出娉娉袅袅的丰姿。就是勉强学些，也和那东施效颦一般，不见其美，只见其丑。那身段玲珑、语言伶俐的女子，就是面貌差些，一定都是中人之质，不是那缺唇龋齿、挛腰偻背的宝贝。至于天生丽质，我何尝不赏识？无奈如今的时候，要我找个平头整脸不甚丑怪的人，尚且难得的狠，那里还寻得着什么天生丽质？若是果然见了这样的一个人，我也自然有目共赏的。”
那几个朋友听了秋谷的这番说话，一个个都闭口无言。有一个人还在那里咕噜道：“这些地方原不过是逢场作戏，何必这样的顶真？”秋谷笑道：“我看你的样儿，狠有些失魂落魄的，十分迷恋。你还没有知道那班妓院里头的倌人，都把我们这班乡试的人唤作考呆子，专骗我们考呆子的钱。面子上虽然勉强应酬，实在心上狠有些不愿意。你只看方才那个什么巧云，口中一面和你说话，两只眼睛却骨碌碌的看着别处，正眼儿也没有剪你一剪，就可想而知他们是勉强敷衍的了。”
那几个朋友听了秋谷的话，细细的想了一想，觉得果然不错，便大家都向秋谷说道：“你说的话狠不差。他们既然不愿意我们光降，我们有的是钱，难道还怕没有使用的地方么，何必再去送给他们用？”秋谷拍手道：“这几句话儿才说得十分明白。我们花了银钱，原是要想寻开心的。不要寻开心没有寻到，倒遇着了几个妖魔鬼怪一般的人物，回来吓死了，那个给我们抵命？”这几句话把大家说得哈哈大笑起来。章秋谷同着几个朋友一面走着，一面说着，一直走到章秋谷寓中。大家坐了一回，秋谷留他们吃了晚饭，方才走了。
到了明天，秋谷一个人雇了一只游艇，在秦淮河里荡了一回。荡到钓鱼巷那边一带，只见杨柳垂波，珠帘拂槛，那些娼寮里头的人，都一个个浓妆艳抹的坐在帘内，把珠帘高高的挂起，一阵阵的香气扑过来。秋谷约略看了一看，虽然看得不狠清楚，却倒觉得狠有些迷离掩映的丰神，比那当面平视倒反觉得好些。荡了一回，又从东往西荡过来。那些沿着秦淮河的河房，都深深的垂着湘帘，里面隐隐的露出许多鬓影钗光，遮遮掩掩的偷看那往来的游客。秋谷见了，不觉得心窝里面倒有些痒痒的起来。游了一天，倒觉得十分畅快。又顽了一天玄武湖，顽了一天莫愁湖，觉得那玄武湖绿滟波光，云横山色，遥峰挹翠，远树含烟，倒狠有些远水近山的景致。惟有那莫愁湖却没有什么景物，只供着个中山王和莫愁的小像。正是：英雄老去，湖山一代之愁；金粉消亡，家国千年之恨。
不知以后如何，且看下回，便知分晓。
第一百八十一回 吃花酒騃儒得意 入乡闱词客观光
且说章秋谷在莫愁湖亭上徘徊了一回，看着那几朵开残的莲花，赏玩一会。又看着中山王和莫愁的小像，细细的端详一回。只见一个是白面长须，英姿照日；一个是风鬟雾鬓，倩影惊鸿。秋谷见了，不免也有些心中感慨起来。在湖亭上泡了一碗茶，坐了一回，直到红日西斜，晚风吹袂，方才慢慢的回来。
又在寓里头过了几天，已经到了八月初旬的时候。秋谷到了这个时候，便也未免要抱抱佛脚起来，把那些带去的书籍翻出来，略略的看了一遍。
这一天正在寓里头静静的坐着，忽然又来了一个同乡朋友叫作黄少农的，要拉他去钓鱼巷吃酒。秋谷心上狠有些不愿意去，只推说身体有些不快，不能出门。黄少农不由分说，拉着就走。拉到钓鱼巷一个韩家老班里头，便有一个倌人出来应酬，秋谷抬头看时，只见这个倌人生得圆圆的一个脸儿，觉得团头团脸的，也晶评不出什么好歹。黄少农却得意洋洋的指着那倌人对秋谷说道：“这是南京有名的韩家小翠子，你看他生得怎么样？”秋谷又细细的打量了小翠子一眼，觉得虽然没有什么奇形怪状的丑相，却也没有什么娇娆袅娜的姿容，不过勉勉强强的看得过去罢了。看了一看，没本事说他不好，只得勉勉强强的说一声“好得狠”。黄少农听得秋谷赞他的相好，心上二十四分的高兴。小翠子也扭扭捏捏的扭捏出许多的身段来。秋谷看了，只是暗暗的好笑。
黄少农略坐一坐，便取过笔砚来，写了几张请客票，叫了男班子的掌班进来，身边摸出一块钱来，连着请客票一古脑儿都交给他，口中说道：“这一块钱是给你的车钱，快些去给我请客。”那男班子答应一声，接了过去。章秋谷看着，已经觉得二十四分的诧异。正要开口，忽然又见小翠子抢步过来，斜着眼睛把那男班子手里头的请客票看了一眼，半笑不笑的对着黄少农道：“你请的客人狠多，给他一块车钱只怕不够罢？”
黄少农听了点点头，连忙又拿出一块钱来交在那男班子的手内。只把一个章秋谷看得心上更加诧异，真个是见所未见，闻所未闻。
一会儿客人到了，排上席来。黄少农见秋谷没有相好，想要荐个相好给他，秋谷再三再四的推辞。黄少农那里肯听，不由分说，硬硬的荐了一个什么薛亚仙给他。章秋谷举目看时，只见这个薛亚仙生得矮矮的一个身材，匾匾的一个脸儿，眉眼不甚周详，鼻梁有些四塌，也是个中等以下的人材。秋谷见了，把眉头皱了一皱，也不言语。黄少农却指着薛亚仙向秋谷道：“你不要轻看了他，这也是南京地方大名鼎鼎的人物。”秋谷听了，不觉鼻子孔里“哼”了一声。黄少农又对着薛亚仙道：“这位章老爷在上海的时候，嫖界里头狠有声名的，你须要好好的应酬，将来我还要吃你的喜酒呢。”
薛亚仙听了，把手帕子掩着嘴笑了一声，回过头来，上上下下的把章秋谷不住的打量。章秋谷被他看得不耐烦起来，别转头去。原来薛亚仙见了章秋谷这样的少年英俊，气宇非常，心上倒着实有些垂涎，便存着个屈身俯就的意思。见章秋谷只是淡淡的不理他，便故意找些话儿说出来和章秋谷讲，章秋谷也只得随随便便的应酬几句。一会儿，竟撒娇撒痴的拉拉扯扯起来，对着章秋谷不住的扭头掉颈，卖弄风骚，做出无数的丑态来。章秋谷看了他这般做作，不由得心中暗暗好笑，觉得甚是肉麻，周身的鸡皮疙疸都森森的直立起来，心上二十四分不愿意，只得假托腹痛；出了席去躺在榻上。无奈这位薛亚仙紧紧的跟着，问东问西，十分的献勤讨好，直把一个章秋谷拘束得如受桎梏，如坐针毡，又好笑，又好气，却又说不出来。好容易巴得薛亚仙走了，方才如释重负，畅快非常。黄少农糊里胡涂的，还对着章秋谷把大指一竖道：“何如？我荐给你的人不错么？你们两个人初次相逢，就是这般的要好，论理该应谢谢媒人才是。”
章秋谷正含着一块烧鸭在嘴里还没有咽下去，听了黄少农这番说话，再也忍不住，“扑嗤”的一声一口气冲上喉咙，要笑出来。口中的这块烧鸭就留不住了，“扑”的从口中直飞出来，刺斜里飞过去，直飞到一个十四五岁的雏妓面上。说也凑巧，刚刚不偏不倚的直中在他鼻梁上面。大家都哄然大笑起来，秋谷自己也觉得十分好笑。连忙看那雏妓时，原来是一个姓杨的客人叫的，却不知道他叫什么名字。正默默的坐在那里，不提防一块烧鸭劈面飞来，刚刚飞在鼻梁上面，躲闪不及，只得把头一偏，那块烧鸭就落在地下。那雏妓出其不意，倒吃了一惊，连忙用手巾往脸上按了一按，身边取出镜子腮了一照。见面上油了一块，连忙讨盆脸水抹了一把，口里头喃喃呐呐的说了几句，也不知说些什么。
章秋谷觉得有些过意不去，等他抹过了脸，便走过来对着他就是深深的一拱到地。那雏妓倒吃了一惊，口中说道：“这是怎么！这是怎么！”章秋谷立起身来，口中说道：“方才一个不小心，把一块烧鸭直飞在你的脸上，特地来和你陪个礼儿。”那雏妓微微一笑道：“这也算不得什么大事，何必这般客气？”章秋谷听了那雏妓说话的声音十分圆转清脆，不由的抬起头来把他打量一下。只见他高高的挽着一个云髻，淡淡的画着两道蛾眉，檀口含朱，横波挹翠，身材纤小，骨格停匀，虽然不是什么倾城倾国的佳人，却狠有些宜喜宜嗔的丰态。比起那小翠子和薛亚仙来，直是天壤云泥，相差甚远。秋谷看了，不由的心中动了一动，暗想：这个地方一般也有这样的人材，可见天地生才，原是不拘资格的。想着，便故意上上下下的把那雏妓细细的看，看得他脸上红起来，啐了一口道：“你上上下下的看些什么？难道要和我画个小照，回去供在家堂里面么？”秋谷笑道：“你不要见怪，像你这样的标致人儿，就是多看一会，也是前生修来的福分。”
看官听着，原来天下的女子，只要听得别人赞他貌美，心上总是高兴不过的，何况是个堂子里头的人物？听了章秋谷这几句话儿，不知不觉的酣迷迷、软洋洋，钻进心坎里去，登时春风满面的对着秋谷道：“你不用这般混说，像我这样的一个人，那里合得上你们的眼睛？”章秋谷笑道：“阿唷，你不用这般客气！若再要这般的谦让起来，把这里的房子牵得坍掉了，却不与我相干。”那雏妓斜着眼睛瞅了他一眼道：“算是你一个人会讲话，快些去坐了罢。”说着，便轻移莲步，慢慢的走过去，刚刚和章秋谷擦肩挨过。章秋谷趁着众人不见，暗暗把他手拉了一把。那雏妓秋波澄澄的也不言语，只把嘴对着那姓杨的客人努了一努，又摇了一摇头。
秋谷会意，便也慢慢的归座，悄悄的问黄少农：“这个雏妓叫什么名字？”少农大笑道：“你敢是看上他么？他叫银喜，就是这里韩家本班的。我来和你们做个介绍人，转一个