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擎风侯，以浪子杀手的方式继续完成“断腕”计划！
秘道笔直朝下，看来郭宜秋平日足不出户，皆是靠着秘道行动，昨夜去弄月庄想必亦是由此而行。苏探晴知道凶手离开不久，加速疾行，一路上却再无异常。走了二柱香时分，一道石门拦住去路，秘道已至尽头。推门而出，耀眼的阳光扑面，已到了山脚下一片荒地，应该是位于金陵城的东郊。
忽听山顶上锣声大作，想必炎阳道已发现了郭宜秋被刺杀之事。苏探晴苦笑一声，目前他已是杀害郭宜秋的最大的嫌疑人，只怕过不几天炎阳道就会发出通缉自己的榜文，连萧弄月也不会相信自己。
苏探晴目前最担心的是林纯是否已经被东方天翔救出弄月庄，他心知经此变故，弄月庄必会加紧防卫，凭自己一己之力想从弄月庄中救出林纯绝不可行，只有去那山神庙中等候她的消息。略略思索一下，先借着树木隐藏身形，沿着山麓走到另一边山脚，找个山洞匆匆易容一番，把自己打扮成客商模样，认清方向，施施然往金陵城中走去。
城中表面上一如平常，但不少炎阳道弟子三五成群，在城中来回巡视。苏探晴在城中闲逛，暗暗运功留意探听炎阳道弟子的说话，才知郭宜秋死讯已传遍炎阳道，目前暂由萧弄月代行盟主之职，淡莲谷与弄月庄的人马已一齐出动，务求找到自己。不由暗叹一声：按理说萧弄月本应将郭宜秋的死讯秘而不宣，但只怕他初见郭宜秋的尸体亦分不清楚真假，所以将消息散布出去，此刻炎阳道人心惶惶，若自己回洛阳不能一举除去擎风侯，炎阳道从此再无与摇陵堂争雄的实力。
眼看已过午时，苏探晴来到一间酒楼，寻个靠窗口的座位，要了一壶美酒与二碟小菜，自斟自饮。
酒楼正对玄武湖，微风徐送，湖岸芳草茵茵，长堤柳丝低垂。苏探晴却根本无心欣赏旖旎风光，看似凭窗独饮的商客，内心里却在思考着下一步的行动计划。他心机缜密，虽知金陵城绝不可久留，但一来要留到晚间去山神庙中等候林纯，二来炎阳道必会立刻封锁金陵来往的道路，白天出城惹人怀疑，反是留在城中较为安全。他知道郭宜秋已死，纵然找萧弄月解释清楚亦于事无补，反而会将“断腕”计划全盘暴露，倒不如宁可背上行刺郭宜秋的罪名，利用凶手尚不知郭宜秋另找替身之事，给擎风侯布下一个圈套……
过了一会，忽听人声喧哗，却是几名炎阳道女弟子入酒楼巡查，当先领头一人正是梅红袖。梅红袖乍望见苏探晴，眼中闪过一丝疑惑，朝他缓缓走来。苏探晴微微一凛，知道梅红袖对自己比较熟悉，千万不能露出破绽。故做好奇瞅她几眼后望向窗外，浑如毫不知情。
梅红袖径直来到苏探晴桌前站定，欲言又止。
苏探晴但觉心中怦怦乱跳，竟是毫无来由地一阵紧张，面上却不露惊惶之色，拱手一礼，故意压住嗓音，以金陵口音道：“这位姑娘有何指教？”
梅红袖听到苏探晴的口音，微微一怔，脸上露出极古怪的神情，轻声道：“这位先生似乎有些眼熟，可在何处见过么？”
苏探晴强自镇定道：“在下记忆中从未见过姑娘，却不知姑娘为何如此说？”
梅红袖低下头，歉然道：“先生莫怪，小妹认错了人。”说罢带着几名炎阳道弟子转身匆匆离去。苏探晴虽感觉梅红袖神色蹊跷，但见她离去暗舒一口气，信心大增，既然梅红袖都看不出自己的易容，其余炎阳道弟子更应该无法认出他。
眼看将到傍晚，苏探晴结帐出了酒楼，信步往西郊外走去。他自从少年时被杯承丈收徒后再未回过金陵，此刻重回故地，眼前景物渐渐熟悉起来。
前方道上缓缓走来一位乞者，那是一位老人，佝偻着身子，手拄木杖，乱发遮住半张面孔。来到苏探晴面前，伸出手来：“这位大爷行行好，可怜一下吧……”
苏探晴只觉这语声熟悉，定睛一看大吃一惊，老人虽是皱纹满面，却仍可依稀认出当年的模样，竟正是从前在村中教书的郭夫子。
苏探晴连忙扶起老人，颤声道：“老人家可是姓郭么？你可还认得我？”
老人睁开混浊的双眼，打量了苏探晴半天，摇摇头道：“小姓郭。恕老朽年老眼花，不识大驾。”苏探晴当年不过八九岁，十余年过后早已容貌大改，郭夫子自然认不出来。
苏探晴想到昔日郭夫子在学堂中讲“君子不受嗟来之食”，如今却沿途行乞，若非迫不得已何以至此，本想问问郭夫子何以落到这般田地，奈何心头一酸，竟一句话也说不出来，只将身边所有的碎银掏出来递给他。
郭夫子乍见这许多银两，吃了一惊：“这如何使得？老朽……不能要。”那苍老的语声中似乎还依稀可辨当年的一份清傲。
苏探晴柔声道：“学生昔日曾受先生授育之恩，这些银两务请收下，权做学费，也好让先生安渡晚年。”
郭夫子颤巍巍地就要拜倒在地，苏探晴连忙扶住他：“无需多礼，先生曾教我‘受人滴水之恩当涌泉以报’，如今不过些许银两，又怎及授业之恩的万一？”
郭夫子涕泪横流，怔然问道：“你叫什么名字？”
苏探晴叹道：“先生育人无数，我只是其中一个不成器的学生而已，何必知道姓名。”其实他的名字亦是郭夫子所取，只是怕连累了他所以才隐瞒。
郭夫子呆了半晌，忽又仰天大笑起来：“好好好，想不到我郭夫子羸弱一生，竟也能教出这样一个知恩图报、深怀侠义的学生，亦可算不枉一生。”
苏探晴听到郭夫子说到“侠义”二字，心头忽就有一份顿悟。他出师杀手之王，在江湖上博得浪子杀手之名，从来只知凭心行事，似乎早就远离了那些从小耳闻目睹的侠义之举，如今得到这样一个行将就木的老人称赞，一股久违的热血重新涌上，才知侠义原来并非只是以天下为己任、救民于水火中，只要能穷已之力济一方百姓，亦算是侠心义胆。他不忍再看郭夫子的窘态，强行将银子塞给他，再深施一礼，转身快步离去。犹听到郭夫子在身后不可置信般喃喃低语……
苏探晴心绪紊乱，不觉走到曾居住过的小村边。想到自己当年父母双亡，全靠村中仁者接济，那些对自己有恩的叔伯姑姨不知是否还健在，有心去村中看看，却是近乡情怯，实是害怕再遇见类似郭夫子的情况。他靠在村前的一棵大树边，手抚树身，许多幼时凌乱的回忆纷纷涌上心头。记得那时自己每日放牧归来，便去偷偷听郭夫子讲学，然后将牛儿系在这棵大树上，自己则温习当日所学，还在大树上刻下许多勉励自己的话语。如今刻下的那些字早不可见，曾被自己敬若圣贤的郭夫子落魄为乞丐，而当年孤若无依的小牧童却已变成名动江湖的浪子杀手，不由感慨命运无常。
一阵微风吹来，苏探晴神智一清，心系林纯，眼见天色渐暗，抬步往当年遇见顾凌云的那间山神庙方向走去。才行出两步，心中突生警觉，感应到有人窥察。他知道刚才重归故地，又遇见郭夫子导致心神大乱，竟没有发现被人跟踪，料想应该是炎阳道的弟子。
他对自己的易容术极有信心，猜想是自己对郭夫子出手大方，所以引起了对方怀疑。当下转过方向，往山神庙相反的方向走去。足下忽快忽慢，看似平稳，实则已运起碧海青天的轻功心法，谁知走了半柱香时分，被盯视的感觉依旧，对方竟然如影随行。索性停下脚步回望，夜幕中瞧不见丝毫人影。苏探晴心头暗凛，知道跟踪者应该是高手，而且若是炎阳道中人亦不会害怕暴露行迹，不知是何来头。不过他自幼在此放牧，加之那时少年贪玩，无事便钻洞爬树，对这一带的地形可谓是了如指掌。借着夜色的掩护，在林间草丛中或停或行，绕了山坡转几个圈子后，总算将跟踪者摆脱。
那山神小庙废弃多年，幸好少有人来，虽经风吹雨淋，檐上杂草丛生，几堵墙都已倾斜，大体仍是完好。苏探晴来到庙外，回想与顾凌云初见的情形，恍若隔世。
推开虚掩的庙门，里面却空无一人。凄清的月光透过破损的屋顶洒在庙中，仿佛如半副残缺不全的泼墨山水画，倍觉惨淡。
神像早已不在，空空的供桌上灰尘满布，房角蛛丝纠结，堂中却有许多凌乱的脚印，轻轻叫一声林纯的名字，却无回应。苏探晴见那脚印痕迹甚新，显然不久前有人来过，这个小庙如此偏僻，又早已废弃，附近村民极少来此，仔细分辨下确定是一男一女的脚印，应该是林纯与东方天翔无疑，但为何林纯不留下来等自己，莫非另有什么意外？不过小庙中并无打斗的迹象，看来是林纯与东方天翔等候一会后不知因何故又离去。苏探晴再回想刚才被人跟踪之事，不由暗起戒心。
突然，一种可怕的直觉涌上苏探晴心头。在月色下，小庙残垣断壁的影子似在轻轻颤抖着，眼前莫名地一暗，仿佛是原本晴朗的天空中飘来一朵浓墨的乌云，如一只大铁罩般将无边的大地罩在其中。与此同时，一股杀气已无声无息地朝他袭来。
苏探晴出道两年，经历无数危险，却从未遇见过如此强烈的杀气，那锐烈的杀气似可穿透心脏，令人不战而溃。他全身肌肉刹时绷紧，将内力提至顶点，防范着突如其来的袭击。庙里顿时陷入沉寂中，虫唧鸟鸣声亦停止下来，似乎也感应到了危机。
然而预感到的伏杀却迟迟不现，敌人显然察觉到苏探晴已有防备，所以凝而不发，等待着最好的时机。苏探晴全身不动，身体如标枪般挺直，一股冷汗已顺着脊背缓缓流下。他直觉出一个可怕的敌人就在附近，甚至就藏身在这小庙中，偏偏却一点也感应不到敌人的方位，对方必是一个精于伏击的超级杀手。
这是一个局，而他已落入局中，若不是刚才发现被人跟踪从而心中一直保有警觉，只怕他现在已是一具冰冷的死尸。此人极有可能就是刺杀郭宜秋的凶手，以浪子杀手之能，亦没有把握避开对方蓄势已久的一击。
在小庙黑暗的角落中，蓦然闪起两点黯淡的红芒，平行间隔四指余宽，那是一对犹如猛兽伺伏猎物的眼睛，散发着死亡的气息。
苏探晴发声长啸，踏前一步，左手骈指如剑，食、中二指分刺两点红芒，右手玉笛使一招“短歌新曲无心理，卧看残月上窗纱”，划出一道弧线，笼罩住红芒周围四尺的范围。面对强敌他不敢有丝毫怠慢，一出手就是濯泉指与玉笛剑法的合击。
就在苏探晴出招的一刹，忽起惊人的变故。轰隆一声巨响，四壁与庙顶一齐被撞开，小庙中灰尘漫卷，砖石横飞，就仿佛刹那间被一种强大的外力撕成了碎片。十余道黑影迅速闪入庙中，各执兵刃朝苏探晴杀来。苏探晴招至中途不及攻敌，玉笛倒翻，磕开袭来的几件兵刃。敌人中五人手执短刃近身博击，三人用得是长枪、棍棒类的长兵器封住退路，两人射出暗器，另有二人在远处掠阵，显然是训练有素，每人一击则退，绝不冒进贪功。而那两点红芒却已蓦然隐去。
苏探晴心头巨震，只看这十余道黑影全身纯黑，彼此配合无间，便知这是一个缜密的杀手组织，以他一人之力面对十余名高手已是必处下风，何况还有那个眼神若电、杀气凌人的超级杀手！
敌人一出手就将小庙毁去，令苏探晴无法背靠坚壁，只能处于被十余人围攻的境地。他知道最大的敌人就是那个眼射红芒的高手，虽然此刻尚未出手，一旦自己露出破绽便会招来致命的一击。但此刻已来不及思索应变之策，只能机械地闪避格挡，不过两个照面间，玉笛刺中一名敌人，但苏探晴左肩业已挂了彩，幸好只是皮肉外伤，但苦战中无法腾出手来包扎伤口，血流不止时间一久必会影响战斗力。
苏探晴嘶声大叫：“你们到底是什么人？”回答他的却只是对方更为凶猛的攻击。
“嗖”得一声闷响，一个黑忽忽海碗大的物事穿过战阵，直朝苏探晴的头顶击来，来势极为凌厉。苏探晴玉笛横挡，一声巨响，他全身一震，玉笛几乎被震得脱手，原来竟是一个重达数十斤的流星锤，正是那外围掠阵的敌人发出。苏探晴身体一晃，腰间又中了一记枪伤，心中叫苦，敌人虽只有十一名，但俨然布下阵法，不闻呼喝之声，攻守配合却是天衣无缝，纵是号称中原武林两大绝顶高手的“剑圣”曲临流与“解刀”陈问风陷入其中，只怕也难以全身而退，看来今日已非善局。苏探晴情知脱身无望，索性放弃求生之念，唯求死前多杀几名敌人，使得尽是两败俱伤的招数，群斗中他根本不可能避开所有兵器，只能尽力躲开伤害力最大的武器，过不多时身上又伤了几处，但亦有一名敌人被他濯泉指刺在喉头，惨呼而亡。
敌群中传来一声呼哨，围攻的敌人稍稍放缓攻势，对方显是占尽上风，不打算与苏探晴硬拼，而是耗去他的体力，再等待时机一举格杀。
苏探晴稍得喘息之机，深吸一口气，使一招“风送雨声飘帘幕，携歌群英问行云”，双手先回抱再反掌迸开，玉笛被他全身内力所催呈现出莹白之色。一柄短匕首正刺向他的左颈，另一杆长枪横扫腰际，苏探晴左手连发濯泉指迫开其余人，玉笛先与长枪相交，将长枪反震回去，正撞在匕首上，随即密云行雨般连点在已然无力的匕首上，匕首受不住玉笛的力道，在空中碎成数截，再被苏探晴濯泉指弹出，犹如十数道暗器分袭敌人。这一招乃是玉笛剑法中威力最大的一招，充注着纵横天下的豪气。一名敌人闪慢不及，被飞来的半截匕首刺在胸口，匕首上含有苏探晴十成内力，登时穿胸而过，倒地身亡。
敌人料不到苏探晴力竭之余尚有如此勇力，齐齐退了半步。苏探晴遇此良机，窥准丈外一棵大树运起碧海青天的身法，蓦然弹身冲天而起。他身处重围中，如此势必将全身要害皆暴露在敌人的攻击之下，但他知道多耗一刻更无生望，不得已方使出如此险招，只要被他踏上树枝，凭着碧海青天的身法或有机会逃出……
红芒乍现，一道黑影亦同时跃上半空，如一支离弦之箭般撞向苏探晴。那名超级杀手终于出手了！
苏探晴早料到此人会在此刻出手，知道只要被他缠住半招必将重新落入包围中，弹身而起时留有余力，在空中蓦然如一只大鸟般变换方向，欲令对方扑个空。但那人的速度实在太快，更是已料到苏探晴的变招，出手时机绝好，两人相撞的一刻正是苏探晴旧力方竭新力未生之际。苏探晴心头大悸，如此劲敌实是平生仅见。擎风侯掌势缜密，剑走偏锋；陈问风内力雄浑，沛莫能御；铁湔奇招层出，心计深狠；郭宜秋端若亭渊、克敌无形……但比起此人出手的虚变阴狠，似都略有不及。
已不容苏探晴细想，两人在空中错身而过，砰然一声大响，那人使得是一柄又窄又细的短剑，与玉笛结结实实地硬碰一记，火花四起。两人第一次全力交手，苏探晴重伤在身，对方却是蓄势良久，只觉一股阴冷的内力循着经脉直冲上来，全身血液几乎都要凝固，斜斜落在地上，敌人齐声欢呼，几件兵器齐至，苏探晴再度落入包围圈中。
在火花闪耀的那一刹，苏探晴看到了一张木讷而阴骘的面孔，在那张脸上似还挂着一丝狞恶的冷笑，不是别人，正是擎风侯的心腹手下、摇陵堂中的超级杀手——严寒！
苏探晴勉力挡开数记兵器重击，大喝道：“严寒，你出手杀我可是擎风侯命令么？”语音未落，一口鲜血已喷了出来，刚才与严寒这一记交手，已令他受到重创，若不是凭着一股过人的毅力，几乎难以站立。
严寒与苏探晴硬拼一记虽大占上风，但苏探晴濒死反击亦令他胸腹间极不好受，哑声道：“你不必问。受死吧！”他仍是惜语如金，面上亦不见丝毫喜怒之色，依然是那般木讷的表情。
苏探晴早知问不出答案，想到许沸天曾说过严寒在洛阳城某处专门负责替擎风侯训练杀手，这一群黑衣人显然便来自其中，他们武功虽非一流，但进退极有法度，暗合阵法，再加上武功不逊于自己的严寒虎视左右，要想脱险难比登天。只求再争得一刻喘息之机，多杀几名敌人，凄然一笑：“擎风侯既让我来金陵杀郭宜秋，却又在我得手后暗伏杀机，实令天下英雄齿冷。他既能如此对我，日后只怕亦会用同样手段对付你……”
严寒沉默一会，方轻轻叹道：“苏兄不必多说，你为兄弟不惜两肋插刀，严某心里十分佩服。”
苏探晴冷笑道：“你佩服的方式便是暗中行刺么？”
严寒漠然道：“严某自问公平对敌并无胜算。唯有亲手取苏兄之命，以示敬意。”
苏探晴叹道：“可惜我对严兄全无半分好感，这份功劳偏偏不给你。”
严寒冷然道：“苏兄已是强弩之末，这条性命已由不得你了。”对左右一使眼色，两名黑衣人缓缓上前。
苏探晴长吸一口气，玉笛反转指住心口，脸上竟现出顽皮的笑容：