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神秘之球-第10部分

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  “谈什么呢?”特德问道。
  “是私事。”哈里答道。
  特德扬了扬眉毛,却没有再说什么。哈里朝D号筒体走去。休息舱里只剩下诺曼和特德。
  “他这个人有点怪。”特德说道。
  “是吗?”
  “你是知道的,诺曼。还有点傲气,也许是因为他是黑人。自我防卫,不是吗?”
  “我说不上来。”
  “我觉得他习惯挑衅,”特德说道,“他似乎对这次考察活动中的一切都感到不满。”他叹了口气。“当然,数学家都是些怪人。也许他根本没有什么生活,我指的是私生活,像女人什么的。我跟你说过我又结婚了吗?”
  “我是从什么地方看到的。”诺曼说道。
  “她是个电视记者,”特德说道,“非常好的女人。”他笑了笑。“我们结婚后,她就把这辆雪佛莱考维特小跑车给了我,一辆非常漂亮的58年产雪佛莱考维特小跑车,是结婚礼物。你知道50年代那种漂亮的消防车一样的大红色吧?就是那种颜色。”特德在房间里踱着步,接着看了贝思一眼。“我觉得这一切是如此不可思议,如此令人激动。我是不可能睡着的。”
  诺曼点点头。他觉得也真有意思,大家的脾气性格竟会如此不同。特德是个乐天派,就像小孩子一样精力旺盛。哈里则总是那么冷冰冰的,爱挑剔,但头脑却十分冷静,眼睛几乎眨都不眨。贝思不那么有学问,也不太肯用脑子,但却身强力壮,感情比较丰富。这也就是为什么大家都很疲劳的时候,她能倒头就睡。
  “我说,诺曼,”特德说道,“我想是你说的,说我们此行总是令人毛骨悚然。”
  “我觉得是这样的。”诺曼说道。
  “唔,在所有对这次考察探险可能作出错误判断的人中,我很高兴的是,是你说了这话。”
  “我也为此感到高兴。”
  “虽然,对于你为什么把像哈里·亚当斯这样的人选到考察队中来,我实在难以想象。这倒并不是说他没有名气,可是……”
  诺曼不想议论哈里。“特德,记得刚才在太空船上的时候,你说时间和空间是一件事物的两个方面,是吗?”
  “是的,时空问题。”
  “对这个问题我从来也没有弄懂过。”
  “是吗?其实这个问题很简单。”
  “你能解释给我听听吗?”
  “当然可以。”
  “用英语?”诺曼问道。
  “你是说不要用数学来解释?”
  “是的。”
  “唔,我试试看吧。”特德皱了皱眉头,不过诺曼知道他的心里很高兴,因为他就是喜欢卖弄自己的学问。特德略微停了停,然后说道:“好吧,我们来看看从哪儿开始。引力是可以用几何方式表示的,这你熟不熟?”
  “一窍不通。”
  “时空是弯曲的,懂不懂呢?”
  “不行,也不大懂。”
  “唔,那么爱因斯坦的广义相对论呢?”
  “很遗憾。”诺曼说道。
  “那也没关系。”特德说。他们面前的桌上有一碗水果。特德把水果倒了出来,把它们放在桌上。
  “好了,这张桌子是空间,一个平坦的空问。”
  “对。”诺曼说道。
  特德开始在桌上摆起水果来。“这个柳橙代表太阳。这些是它的行星,是绕着太阳旋转的。这张桌子上的水果摆法代表了太阳系。”
  “我明白。”
  “好,”特德指着桌子中央的那个柳橙说道,“太阳非常大,所以说它具有很大的引力。”
  “对。”
  特德递给诺曼一粒轴承中的钢珠。“这是一艘太空船,我要你把它送出太阳系。让它贴近太阳飞,行吗?”
  诺曼接过钢珠,让它从那个柳橙旁边滚了过去。“好了。”
  “你注意到没有,钢珠是笔直地从桌上滚过去的。”
  “是的。”
  “可是实际上,当你的太空船在贴近太阳的地方飞过时,会出现什么情况呢?”
  “会被太阳吸进去。”
  “对了,我们说它‘掉进’太阳里了。这艘太空船将偏离原先的直线方向,向太阳偏转,最后撞击太阳。不过你的太空船没有发生这种情况。”
  “是没有。”
  “所以我们知道这张平面的桌子有毛病,”特德说道,“真正的空间不可能像桌面这样是平的。”
  “不可能?”
  “不可能。”特德肯定地说。
  他把那只空碗拿过来,把那个柳橙放在里面。“现在把钢珠从太阳边上滚过去。”
  诺曼把钢珠弹进碗里、那钢珠不是笔直地前进,而是沿着碗的内壁向下作弧形滚动,然后撞在柳橙上。
  “好了,”特德说道,“太空船撞到太阳上了,在实际中发生的情况就跟这个一样。”
  “但是如果我给它一个比较快的速度,”诺曼说道,“它就会从柳橙旁边滚过去。它会先滚下去,然后从碗的那边滚出去。”
  “对呀,在实际中也是如此。如果太空船达到了一定的速度,它将逃过太阳的引力场。”
  “是的。”
  “所以说,”特德说道,“我们刚才看到的情况,说明在实际生活中,当一艘太空船从太阳附近飞过时,它就好像进入了太阳周围的弯曲空问。太阳四周的空间就像这只碗一样,是弯曲的。”
  “唔……”
  “如果你那颗钢珠的速度比较适当,它就不会逃出这只碗,而只会绕着碗内侧无休止地旋转。太阳的行星就是这样旋转的。它们在太阳生成的这样一个碗当中,永无休止地旋转着。”
  特德把抑橙放回桌子上。“实际上,你应当把这张桌子想象成橡胶制成的,这些行星都会在橡胶上留下凹痕。空间实际也是这种情况;真正的空间是弯曲的——而空间的曲度则是随引力的大小而变化的。”
  “唔……”
  “所以说,引力使空间发生弯曲。”特德说道。
  “唔……”
  “这也就是说,你可以认为引力只不过是弯曲的空问。地球有其引力,是因为地球使它周围的空间发生了弯曲。”
  “唔。”
  “当然那也不像我说的这么简单。”特德说道。
  诺曼叹了口气说:“我也不认为是那么简单。”
  哈里走进房间,看见桌上摆着的水果,却一声未吭。
  “当你让小钢珠从碗边上往下滚的时候,”特德说道,“你注意到它不仅是滚下去的,而且会愈滚愈快,对吧?”
  “是的。”
  “当一个物体的运动速度愈来愈快的时候,在那个物体上,时间就变慢了。这一点爱因斯坦早在本世纪初就证明了。这意味着你可以把空间的弯曲看作是时间的弯曲。这只碗的弯曲度愈深,时间就变得愈慢。”
  哈里插上来说道:“不过嘛……”
  “外行人的话,”特德说道,“给我一次机会。”
  “是啊,”诺曼说道,“给他一次机会嘛。”
  特德把碗端起来。“现在,如果你用数字的方式来解决这个问题,你会发现这只弯曲的碗既不是空间,也不是时间,而是两者的结合,这就是所谓时空。这只碗就是时空,而在它里面运动的物体,就是在时空中运动。我们并没有以这种方式去认识运动,可是这却是运动时所发生的情况。”
  “是吗?”
  “是的,以棒球为例。”
  “白痴玩的游戏,”哈里说道,“我讨厌这种游戏。”
  “你懂不懂棒球?”特德问诺曼。
  “懂。”诺曼答道。
  “那好,想象一下击球手向中场手打出一个平飞球。那球几乎是笔直地飞了出去,比方说用了半秒钟时问。”
  “嗯。”
  “现在再想象一下,这位击球手向同一名中场手打出一个高飞球。这一回球冲天而起,中场手六秒钟之后才接住它。”
  “是的。”
  “那么这两种球——平飞球和高飞球——的运动轨迹看来是大不相同的。然而这两种球在时空中的运动都是完全一样的。”
  “不是的。”诺曼说道。
  “是的,”特德说道,“而且是以一种你已经知道了的方式。假定我让你向中场手打一个高飞球,但要让球到达中场手那边的时间是半秒钟而不是六秒钟。”
  “这不可能。”诺曼说道。
  “为什么?你打击的力度再大一点嘛。”
  “力度大了,球就飞得更高,结果时间就更长了嘛。”
  “好吧,那么向中场手打一个滚地球,让他在6秒钟内接住呢?”
  “这我也做不到。”
  “对了,”特德说道,“你实际是告诉我你无法做到随心所欲地击球。那颗球在时间和空间中的运动轨迹,是受到某种固定关系的制约的。”
  “是的,因为地球具有引力。”
  “对呀,”特德说道,“引力就像我们刚才看到的这只碗,是一种时空的曲面,这一点我们已经有了共识。地球上任何一颗棒球都必然是在同一个时空曲面中运动,就像钢球在碗里的运动一样。你再看。”说着他把柳橙放回碗里。“这是地球。”他把两个手指分别放在柳橙的两边。“这是击球手,这是中场手。现在让钢珠从一个手指向另一个手指滚动,你会发现你必须考虑这只碗的曲面。你轻轻地弹一下钢珠,它滚动的时候就向柳橙偏过去多一些,如果你用力弹,它就会向碗的另一侧上方滚,然后从另一侧滚下来。你不可能让这颗钢球依你想要的方式滚,因为它是在碗的曲面内运动的。你的那颗棒球也是这样,它是在弯曲的时空之中运动的。”
  诺曼说道:“我似乎有点明白了。可是这与时间旅行又有什么关系呢?”
  “这么说吧,我们认为地球的引力场很强——我们摔倒时,这个引力场使我们感到疼——不过实际上它很弱。它几乎不存在。所以地球四周时空的弯曲度很小,而在太阳四周时空的弯曲度就大得多了。在宇宙的其他地方,时空的弯曲很厉害,以致于产生环形滑车那样的起伏,并且发生各式各样的时间弯曲变形。其实,如果你考虑一下黑洞——”
  他忽然停了下来。
  “怎么啦,特德?黑洞怎么啦?”
  “哦,上帝呀。”特德轻声说道。
  哈里把鼻梁上的眼镜向上推了推,说:“特德,你这一生之中,这一次也许是正确的。”
  他俩都抓起一张纸,开始在上面涂涂画画起来。
  “它不可能是一个施瓦兹希尔德黑洞①——”
  ①Schwartzschild hole:根据施瓦兹希尔德1916年得到的爱因斯坦真空场方程式精确解所导出的无旋转、球对称黑洞。
  “——不,不。一定是旋转的。”
  “——角动量可以保证——”
  “——可是你到不了奇点——”
  “——不,潮汐的力量——”
  “——把你撕碎——”
  “但是如果你仅仅低于黑洞表面……”
  “可能吗?他们有这样的胆量吗?”
  两个人都不说话了,开始埋头进行计算,不时还在嘴里叨念两句。
  “黑洞怎么啦?”诺曼问道,可是他们两人都在潜心运算,没有理睬他。
  内部通信系统响了起来。巴恩斯说道:“请注意,我是舰长。请所有人员马上到会议室去!”
  “我们已经在会议室了。”诺曼说道。
  “马上就去,快!”
  “我们已经在这儿了,哈罗德。”
  “就你们几个?”巴恩斯说道,接着内部通信系统就自动关上了。
  三
  会议
  “我刚才与在檀香山的太平洋舰队司令斯波尔丁上将通了加密电话,”巴恩斯说道,“显然斯波尔丁已听说我把你们带到这个深海区来进行考察活动,而他对此感到很不高兴,因为这件事没有事先向他汇报。”
  会议室里鸦雀无声。大家的目光一起投向了他。
  “他要求把所有非军事人员都送上去。”
  诺曼心想:太好了。到目前为止所发现的东西使他失望。他不想再在这种潮湿幽闭的环境中待上72个钟头,对一艘空无一人的太空船进行考察。
  “我想我们是经过总统特许的。”特德说道。
  “是的,”巴恩斯说道,“问题是即将有一场暴风雨。”
  “什么暴风雨?”哈里问道。
  “他们报告说海面上的风速达到了15节,而且有东南方向的大浪。看来太平洋上的一场飓风正在向我们这个方向移动,将于未来24小时内到达这里。”
  “这里会有暴风雨?”贝思问道。
  “不是这儿,我们在这下面是不会有任何感觉的,但海面上将出现惊涛骇浪。我们的所有水面支援舰艇部将驶离这一海域,到汤加王国去找避风港。”
  “所以我们就将暂时与外界隔绝了?”
  “在未来的24到48小时中是这样。但那不成问题——我们完全可以自给自足。不过斯波尔丁对于撤走支援舰艇一事感到担心,因为这里还有非军事人员。我想听听你们的意见。你们是想留在这儿继续对那艘太空船进行考察呢,还是想离开这儿?”
  “留下来,毫无疑问的嘛。”特德说道。
  “贝思,你呢?”巴恩斯问道。
  “我来这里是为了考察不明生命形式的,”贝思答道,“可是那艘太空船上什么生命也没有。情况与我原先想象的或者说希望的完全不同。我希望能回去。”
  “你呢,诺曼?”巴恩斯问道。
  “我们得承认事实,”诺曼说道,“我们确实都没有受过适应深水饱和环境下生活的训练,而且待在这下面也确实不舒服。至少我有这种感觉。再说,我们也不是对这艘太空船进行评估的最佳人选。到了这一步,海军方面必须把国家航空航天局的工程技术人员请来。我也想回去。”
  “哈里?”
  “我们还是他妈的走吧。”哈里说道。
  “有没有什么具体理由?”巴恩斯问道。
  “是直觉。”
  “我简直不相信你会说出这种话来,哈里,”特德说道,“我们在太空船问题上刚刚有了令人振奋的新见解——”
  “你说得太离谱了,”巴恩斯不客气地说,“我将与地面取得联系,请他们安排我们在12个小时内离开这里。”
  “真他妈的!”特德很不高兴地说。
  这时诺曼看着巴恩斯。巴恩斯并没有不高兴。诺曼心想巴恩斯也想离开,他现在正在找理由,而我们则为他提供了理由。
  “在这段时间里,”巴恩斯继续说道,“我们还可以再到太空船上去一次,甚至可以去两次。然后休息两小时再返回。会议就到这儿吧。”
  “我还有话要讲——”
  “行了,特德。大家都已经表过态了,休息休息吧。”
  在他们回舱位的路上,巴恩斯对贝思说:“贝思,我有句话要跟你讲。”
  “讲什么?”
  “贝思,我们待会儿再进入那艘太空船,你不要看到键钮就去按。”
  “我不过是开了一下灯嘛。”
  “是的,可是你不知道当你——”
  “——我当然知道,那键钮下面标着‘房间照明’。清清楚楚的。”
  他们往前走的时候,听见贝思说:“我可不是你们海军的人,可以由你指挥得团团转——”接着他们听见巴恩斯在说话,但已经听不清他说什么了。
  “真他妈的!”特德又骂了一句。他用脚踹了一下铁舱壁,舱壁发出沉闷的声音。他们走进C号筒体,朝自己的舱室走去。特德说:“我不相信你们都想离开这儿。这一发现多么激动人心,你们怎能就这样弃之而去呢?尤其是你,哈里。就凭数学推导的前景,你也不该走!还有黑洞理论——”
  “我跟你讲讲原因吧,”哈里说道,“我之所以想走,是因为巴恩斯想走。”
  “巴恩斯并不想走,”特德说道,“他不过是让大家表态——”
  “——这我知道。巴恩斯不愿让他的上司觉得他作出了一项错误决定,或者认为他是在打退堂鼓,所以让我们来决定。我可以告诉你,是巴恩斯想走。”
  诺曼感到惊讶:在人们心目中,数学家整天想入非非,对别的事都心不在焉,糊里糊涂,可是哈里却非常精明,什么也逃不过他的眼睛。
  “巴恩斯为什么想走?”特德问道。
  “我认为这是很明显的,”哈里说道,“原因就是海面上的那场风暴。”
  “风暴不是还没有来吗?”特德说道。
  “是还没有,”哈里说道,“但等它一来,我们就不知道它会持续多长时间了。”
  “巴恩斯不是说24至48小时——”
  “巴恩斯也好,其他人也好,谁也无法预料这场风暴将持续多久。”哈里说道,“万一持续5天怎么办?”
  “我们可以坚持下去的。我们这儿的空气和食物可供我们使用5天的,你还有什么可担心的?”
  “我是没什么可担心的,”哈里说道,“不过我觉得巴恩斯很担心。”
  “老天,不会出什么事的,”特德说道,“我觉得应当留下。”这时他们听见一阵嘎吱嘎吱的声音。他们低下头看着脚下那块适用于任何天气的地毯。地毯呈黑色,湿漉漉的。
 
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