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链条及齿轮的原理，使得螺旋桨每分钟可以旋转350次。他们从“风洞”实
验中得知，螺旋桨较长推进力也随之增强的原理。
他们还为新飞机制造了一个速度计，那是一种扇形板，当它承受风力时，
就自动地逆着发条而旋转，在刻度上显示其速度。奥维尔设计出一个计时表，
能在飞行中自动记录飞行时间。
这架新飞机从外观上看去，是一架加固的鸭式双翼机，没有专门的机身。
机翼呈矩形，翼剖面弯度大，机翼末端还有点弯翘，构成不同的迎角，使两
边得到不同的举力，以保证操纵飞机横向稳定。
制造这架飞机的主要材料是优质木材和蒙布，只用了少量的钢材做骨
架。升降舵装在飞机的前面，可以使驾驶员借以目视判别飞机横向与地面倾
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斜的程度。方向舵则装在后面，用构架和机翼相连。为了减小阻力和稳定操
作，驾驶员趴在下机翼上方，通过机械操纵系统来操纵飞机。发动机的输出
功率通过链条带动机翼后面的两个双叶推进螺旋桨，降低了螺旋桨的转速，
效率大大提高了。发动机由一人拨动螺旋桨进行起动。机翼下方有两条雪橇
作为起落架。
1903年12月17日，威尔伯和奥维尔来到基蒂霍克进行飞行实验。他们
为飞机滑行铺设了木轨，木轨的外面包有铁皮。飞机就停放在木轨上，一切
准备就绪。威尔伯和奥维尔都想充当第一次飞行的驾驶员，兄弟二人在沙滩
上猜硬币，结果是奥维尔得胜。
在登机之前，他们把所有的操纵装置都仔细地检查了一遍，万无一失，
摄影师也做好了拍照的准备。威尔伯用劲拨动螺旋桨，发动机起动了，他又
扶托机翼，使飞机平衡，奥维尔驾驶着飞机，光靠发动机带动螺旋桨推进，
从起飞线上向前疾驰而去，终于在树边一块花岗岩的地方如龙腾虎跃，飞了
起来，飞机迎着风，缓缓地飞行。升空12秒，飞行了近百米。
这一天内，兄弟二人轮流驾驶，奥维尔作了4次成功的飞行，尤其是在
第四次飞行的59秒中，飞行了256米。历史上第一架比空气重、并且由人驾
驶的水冷活塞式发动机的螺旋桨飞机，“基蒂霍克飞鸟”号真正飞上了天。
后来他们又作了一次飞行，遇到了一阵狂风，飞机摔了下来，这一年不能再
飞了。
兄弟二人立即将首飞的成功消息用电报告诉父亲：
“星期四的上午，我们在风速为每秒9。7米的情况下，一共飞行了4次，
我们的机身用引擎的力量从地面起飞，4次都很顺利，在空中逗留的时间，
长达57秒。我们马上赶回去过圣延节。”
那时人们对这个消息并不重视，一位记者冷冰冰地说：“要是57秒变成
57分，也许值得发个消息。”
不管人们对当时持何种态度，威尔伯和奥维尔的飞机飞行成功是人类长
期探索、积累经验的结果；有了客观条件的基础，加上莱特兄弟对航空事业
不懈地努力钻研，终于把人类的飞行理想变成了现实。航空时代开始了。
1903年是飞机诞生的标志，也是航空奠基年代。莱特兄弟跻身于一代不
朽人物，载入了航空史册。
1904年，威尔伯和奥维尔开始制造另一架新飞机。这架飞机的机翼比上
一架加长了一些，飞机上装有一台17马力的引擎，机身总重量为400公斤。
为了承受如此重量的机身，滑雪橇部分也被加固，使飞机在着陆时较为安全。
夏末秋初，新飞机制造完成了。他们决定不去遥远的基蒂霍克沙滩试飞
了，而在迪顿附近选择一块广阔的平地试飞。他们选中了迪顿郊外的胡费曼
牧场，这里有辽阔的草原，全无障碍，牧场主慷慨地答应无条件让他们使用。
威尔伯和奥维尔预定在9月份正式试飞，他们向报社及有关方面发出请
柬。试飞那天，他们的父亲密尔顿和妹妹凯特前来为他们助兴。
试飞选择了一个晴空万里的日子。兄弟二人发动了引擎，只听轧轧地作
响，接着，就见螺旋桨猛转起来，飞机向前滑行了一段距离后，就悠悠然飘
升起来了。
参观的人群中响起了欢呼声、鼓掌声。密尔顿主教和凯特看到从头顶掠
空飞过的威尔伯和奥维尔，激动得热泪夺眶而出。他们为兄弟二人能飞到天
上去的了不起的成就而万分激动。
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这是一次在公众面前的成功飞行，但当地新闻界却仍不愿详细报导这一
事件。
威尔伯和奥维尔并不在乎官方舆论对他们的冷漠，仍然经常在胡费曼牧
场作飞行练习，他们训练自己的飞行技巧，同时也继续研究，改进飞机的性
能。
第二年的秋天，兄弟二人的驾驶技术已经非常成熟，在空中逗留的时间，
由十几分钟提高到接近一小时，飞行的距离，由十几英里（16公里多）增加
到20余英里（32公里多）。他们驾驶飞机能够进行倾侧、拐弯，8字形盘旋
等技术动作。
就在兄弟二人醉心研制飞机稍有成就时，他们遇到了一个困难。兄弟俩
的积蓄和经营自行车店所赚来的钱，全部都已用在飞机的研究和制造上，攒
存的钱现已告罄，而未来的研究工作还有许多。面对资金上的困难，兄弟俩
束手无策，他们决定请求政府资助。威尔伯兄弟草拟了一份申请书，寄往华
盛顿。申请书内叙述了他们研究飞机的过程，和面临的资金困难，提出如能
获得政府资助，他们的研究便能继续研制下去，该发明在未来的交通或军事
方面必定有所贡献，希望政府拨款资助，以免研究中断。
没有多久，政府有了答复，其内容是：“飞机的研究，尚在萌芽时期，
未来的研制进展如何，殊无把握，政府不愿在这方面耗费资金，所请歉难照
准。”
美国政府对威尔伯和奥维尔飞机飞行成功的意义认识不足，对这项科技
硕果兴致索然，不置褒贬，没有给他们以支持和鼓励。这一年，兄弟二人没
有飞行，而是集中精力研究发动机。
1906年，威尔伯和奥维尔的飞机发明申请了专利，专利号为
No．831．393，成为美国的一项重大发明。威尔伯和奥维尔给他们的飞机取
名为“飞翔的人”。
六、赴欧表演
法国军官法培尔是陆军气球队的委员，非常热衷于飞行事业。他听说威
尔伯和奥维尔动力飞机试飞成功的消息，钦佩不已。他给莱特兄弟写了一封
长信，表示仰慕之忱，同时互相切磋有关飞行上的许多技术问题。
当时，正值第一次世界大战爆发前夕，欧洲各国勾心斗角，虎视眈眈，
谁都想发展新式武器，以求自保，特别是德国和法国政府对飞行研究给予奖
励和拨款，威尔伯提议到欧洲去发展他们的事业。他们通过法培尔同法国政
府进行了联络。
法国政府原则上愿收购他们的飞机，但邀请他们到法国亲自表演，以证
实飞机的性能，再作决定。
多年来的心血结晶，终于受到别人的赏识，兄弟二人非常兴奋。他们自
信自己的飞机，绝不比法国或德国的产品差，他们决定赴欧洲公开表演飞机
的性能。
此时美国军方对飞机资金资助的态度也有了改变，开始考虑收购飞机
了，1907年年底陆军部公布了征购飞机的条件：
1．机身总重量350磅 （159公斤），可乘坐两人；
2．飞行速度应在每小时40英里 （64公里）以上，飞行
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时间在一小时以上，且可以连续飞行125英里 （190公里），燃料必须
储备充足；
3．起飞及降落装置必须坚固安全；
4．操作要简便，机身必须容易拆卸、安装和搬运。
鉴于这种形势，威伯尔让弟弟留在国内，参加陆军部的开标比价，自己
单身前往法国，作首次公开表演。
法国在早期对航空活动很重视，作出了不少贡献。1905年10月14日，
国际航空联合会在法国成立，总部设在巴黎。这个组织对早期航空的发展起
了促进作用，已有50多个国家参加这个国际组织。
1908年8月的一天，在法国勒芒的乌诺第爱尔赛马场，威尔伯驾驶“飞
翔的人” 3型飞机进行了一整套绝妙的飞行表演。这架飞机经过了改进，装
置了30马力的引擎，驾驶人可以坐在机翼中央，不必俯伏在飞机上进行驾驶
了。这次表演，使法国的航空界大为震动。他们赞叹说：“莱特兄弟才真正
是天空的征服者。”
威尔伯在这个赛马场共进行了九次飞行表演。有一次，创造了续航2小
时20分30秒，飞行高度110米的记录。威尔伯飞机上装了两套控制系统，
在勒芒，威尔伯训练了第一名飞行学员。这一年法国政府承认并接受了莱特
兄弟的发明。
威尔伯在法国飞行表演期间，各国科学家、名人慕名前来观摩。英国航
空协会会长贝登·鲍威尔少校对威尔伯赞誉尤佳，钦佩不已。西班牙国王阿
方索特地前来观赏威尔伯的飞行技术，并请教机身的构造，操纵的情况等等。
英国国王爱德华七世也特地前来访问，他在威尔伯的陪同下，巡视飞行场地，
听威尔伯讲述飞机的构造和有关飞行的各种情况。
英国报业巨子，“每日邮报”的发行人诺思克利夫爵士，在参观过威尔
伯的飞行表演后预言说：“未来的航空事业，将使军事或产业方面，掀起一
次大革新，我们且拭目以待吧！”
1909年初春，威尔伯接受意大利的邀请，前往罗马作了几次飞行表演，
那次的飞行高度，达到1400米，打破了自己的纪录，荣获意大利飞行俱乐部
的奖牌。
威尔伯在欧洲公开表演的时候，奥维尔在国内也创下了可观的成绩。
奥维尔在家里，依照陆军部要求的规格改进他们的飞机，使之具有 30
马力和两个座位，并于1908年9月在华盛顿附近的梅耶要塞进行试飞。奥维
尔创下了1小时15分20秒的飞行纪录。
在两人同乘飞行时，陆军中尉托马斯·塞尔弗里奇自愿和奥维尔同乘飞
行。他们在空中作一个漂亮的回旋，正准备作第二次回旋时，机身突然倾斜，
失去平衡，马达停止转动，机身坠落在地面，以致塞尔弗里奇坠毁身亡，奥
维尔身负重伤。这是美国第一架军用飞机失事，也是飞机的第一次空难。为
了纪念这位为征空而奉献了宝贵生命的勇士，现在，美国的最大航空基地之
一被命名为塞尔弗里奇机场。
1909年春天，威尔伯从欧洲返回家乡。奥维尔的伤势已经完全复原，他
同妹妹凯特一同前往码头迎接哥哥。家乡的人们举行了庆祝盛典，祝贺威尔
伯在欧洲取得的成就。
威尔伯顾不上休整旅途劳累，立刻同奥维尔探讨载人试飞坠机的原因，
并向陆军部提出申请，作第二次试飞。
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陆军部指定他们在6月底试飞，试飞地点仍是梅耶要塞。
试飞这一天，奥维尔由哥哥威尔伯陪同，步向机身，同乘的是赖萨姆中
尉。奥维尔首先爬上驾驶座，赖萨姆接着坐在奥维尔身旁。在威尔伯指挥下，
机身慢慢地向前滑行，不一会儿，机身徐徐升空。
数千群众发出如雷的掌声，为奥维尔捏着一把汗的塔夫脱总统呼出了一
口长气。
奥维尔驾驶飞机依照陆军部的规定，在场地上空作盘旋式飞行，1圈、2
圈……56圈，快接近指定的一小时了。奥维尔仍在盘旋，没有降落的意思。
观众们不禁纷纷猜测起来，他们认为会不会是飞机部件出了毛病，无法
下降。只有威尔伯胸有成竹，他知道奥维尔在没有打破自己在欧洲创下的两
人同乘飞行记录以前，是不愿降落的。
奥维尔在观众的注视下，终于缓缓下降了。奥维尔驾驶两人同乘的时间
是1小时35分20秒、创世界空前记录。
塔夫脱总统满面笑容，他幽默地赞誉说：“机身上下都没有一点破损，
两位却打破了世界记录！这不只是你们的光荣，也是美国的光荣。”
9月，奥维尔接受德国皇帝的邀请，赴欧表演。
奥维尔抵达德国后，德国皇太子腓特烈要求与他同乘飞行。奥维尔与皇
太子同乘飞行了几十分钟，令皇太子异常兴奋。
奥维尔在赴欧巡回表演期间，他发现欧洲各国的飞行事业已经非常进
步，因此，他急于回国从事飞机的研究和改进。
莱特兄弟飞机的先进性主要表现在：
1．控制系统比较好，飞机可以倾斜、转弯、绕圈和成水平8字盘旋飞行；
2．推动系统比较特别，用齿轮和链条传动，使发动机传给螺旋桨的转速
降低了。那时期，欧洲许多飞机的螺旋桨转速和发动机的转速相同，以致螺
旋桨的转速太快，不能把握住气流，效率很低。
威尔伯和奥维尔卓越的飞行，给欧洲飞行家上了很好的一课，他们花了
一年多的时间，认真改进飞机的结构，提高了飞机的性能。3年后，欧洲制
造出的飞机性能超过了莱特飞机。
七、创建“莱特飞机公司”
莱特兄弟二人的想法总是不谋而合。威尔伯已经42岁，他也想不再从事
于飞行，而把全部精力致力于飞机的研究、设计和制造改进上。
奥维尔从欧洲回国后，俩人就商量筹建飞机公司，许多银行家和实业家
愿意入股。威尔伯和奥维尔与投资者商议的结果是，让投资人共同参加董事
会，但专利权仍属威尔伯和奥维尔兄弟所有。
1909年11月，“莱特飞机公司”在迪顿正式成立了。
美国陆军部一共订购了6架飞机。欧洲的英、德、法各国也都买下了飞
机制造权。订货单源源不断，公司的生意十分兴隆。
威尔伯和奥维尔日日夜夜、孜孜不倦地埋头研究，他们公司出品的飞机，
性能优异，飞得高，速度快，而且安全。世界各国的科学家，飞机制造者纷
纷前来讨教，威尔伯和奥维尔总是不厌其烦地予以指导，讲解，为他们解答
各式各样的问题。
1910年，莱特兄弟在迪顿创办了第一所飞行学校，训练了大约50名民
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航和军用飞机驾驶员，训练中飞机经常坠毁，付出的代价很高。
这一年10月初，圣·路易举行飞行竞赛，莱特兄弟的徒弟贺塞驾驶一架
新式的“莱特飞机”，以2小时50分赢得了冠军。另几位徒弟史顿、柏金士
等人也都创下佳绩。
10月下旬，法国举行第二届戈登彼那特奖竞赛。这是国际飞行比赛，由
法国热心于飞行的大富豪戈登彼那特提供巨额奖金颁给飞行最快的优胜者。
在竞赛中，莱特兄弟的徒弟史顿以2900米的高度，创下了世界新记录，获得
了第二名。
这时的美国也掀起了一阵飞行的热潮。这一年的11月上旬及中旬，曾分
别在巴尔的摩和登巴市举行飞行观摩会。
莱特飞机公司的飞机已经在许多地方进行了改进，起飞时不再依靠轨道
滑行，而是采用车轮；升降舵已改设在机尾部分。但仍有人评论“莱特飞机”
已经落后，为此。贺塞和史顿决心大显身手，为莱特飞机重振声誉。
在巴尔的摩飞行观摩会上，贺塞和史顿分别表演了他们的飞行特技，赢
得了观众的喝彩。但在登巴市举行的飞行大会上，却发生了一件不幸的事。
史顿驾驶着一架莱特飞机以精湛的飞行技巧，在上空表演，在作急速小
盘旋时，机身突然倾倒，一下子摔落在地面。
这是由于机翼的强度不够，在急速转变时，经不住压力而机身折断，以
致求功心切的史顿丧失了宝贵的生命。
威尔伯和奥维尔为此伤心不已。
1911年年底，贺塞利用圣诞节假期，在西岸的洛杉矶进行高度飞行试
验。他创下了高度3400米的空前记录。但他的目标是爬升到4000米。但当
他驾机升高到4000米时，机身突然剧烈地摇摆�