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和谈阶段，由宗茂担任议和的使者则是更为合适的人选。
无论基于以上哪种原因，立花军的兵锋已然掉头指向自己昔日关原之战时的战友。这样的事实，客观上与锅岛军对柳川的侵攻并无区别。然而，关原战后的日本，命运的大潮对于每一位诸侯来讲都是来的如此波涛汹涌，任何人想要避免覆灭的命运，都必须要顺应潮流的方向。就此而言，如同其它诸多改弦易辙的大名一样，关原之后立花家的前进方向，也不再是宗茂凭借自己一人的意志可以决定的了。作为曾经历过风起云涌的桃山时代的刚直武将，宗茂若要学会接受这一现实，必将经历更加残酷的心路历程。
八
关原之战时，南九州的主要大名中，岛津家和相良家都明确的表示了参加西军的立场＇注五＇。于是，当加藤清正在熊本起兵开始进攻小西家的宇土城时，岛津家派出出水城及大口城的守兵进攻加藤家的支城佐敷城，以图牵制加藤军的兵力，这一举动给加藤军带来了不小的麻烦，也直接导致了加藤清正在北九州军事行动进展的迟缓，令其恼怒不已。＇注六＇
关原战后，狼狈归国的岛津义弘带回了天下已定的消息。为了应对此后即将到来的一系列风暴，岛津家一面积极派兵布阵，准备迎战联军，同时也及时派出外交使者前往大版面见德川家康，以图和平解决危机。＇注七＇
同时在联军方面，由于黑田如水一心想通过和谈解决问题，不愿与岛津家进行无意义的交战而消耗实力，于是命令前锋的立花军在大隅的水俣城驻扎，“且待时机，不得轻举妄动”。而此时的宗茂，遥望面前岛津家的阵地，想到关原战后归国途中岛津义弘对自己的劝诱——“何不同往萨摩，并肩作战……”，心中不禁感慨万千。
终于，在短短数日的对峙之后，从大坂方面传来了德川家康的旨意：
“停止对岛津的进攻，联军各家立即返回本藩……”
寸功未立的宗茂难掩心中的失望，但又无可奈何，只得悻悻然领兵返回高瀬驻地。
回到高濑的宗茂，亲自前往大坂求见德川家康，以求得到原谅。这期间，他对于最终获得赦免还是抱有十分乐观的态度，相信不久以后就能重回柳川的领地。然而，从大坂得到的却是德川家康近乎无情的严酷命令：
“立花宗茂死罪赦免，领地没收……”
这样的回应一下子击溃了立花宗茂长久以来近乎骄傲的自信，用失魂落魄来形容他在那一时期的精神状态一点也不为过。这位刚过而立之年的年轻领主，一下子从高高在上的谱代大名变成了空有家名的平头百姓。即便在战场上有呼风唤雨本领的名将，在政治上的不成熟终究还是会导致一败涂地，也许此时的宗茂已经对这一点有所认识了吧。
在此后的几个月中，已然无家可归而寄身在高濑千间寺的立花宗茂陷入深深的苦闷和反思之中。与这座寺院相邻的愿行寺，是当年太阁秀吉亲征九州讨平岛津时落脚之所，而高濑的港口，则是侵朝战争期间加藤等九州大名出海的港口。蜇居于此的宗茂睹物思人，不知又作何感想呢……
作为失去领地的大名，也就是去了继续生存的根基，立花家甚至无法支付家臣们应得的俸禄。在这段时间里，立花家的武士们为了避免贫困的窘境而纷纷出奔，另谋生计。而加藤、黑田、细川等获得加封的九州大名则大肆招募立花家臣，尤其是加藤清正，在获得肥后一国52万石的广大领地后更是求才若渴，专门安排前来投靠的立花家臣住在熊本城下的京町台，并将新获得的领地中益城郡的土地作为分封给他们的知行地。据说因此而前来投靠加藤家的立花家臣人数众多，京町台前的道路上，旧时的柳川藩士络绎不绝，这条小路于是被后人戏称作“柳川小路”……后来，就连曾经为立花家浴血奋战的小野和泉守、立花三河守以及立花成家等重臣，也终于分别投靠加藤、黑田等大名去了。
然而，即便情势如此不堪，仍然有一些家臣不愿离开立花家，其中包括十时摄津守（连贞）、由布雪下（惟信）等侍奉过立花家两代的老臣。他们取出家中的积蓄来维持生计，同时也依靠着小野和泉守等立花家旧臣不时的接济，以及加藤清正等向时友人的偶尔资助，过着节衣缩食的清贫生活，坚定的等待着立花家在少主人宗茂的带领下再兴的一天……
九
夕阳西下时的海潮日复一日的光顾着高濑的海岸，每当这潮声响起，千间寺的钟声亦如与之唱和似的敲响。就在这潮声与钟声里，立花家的人们已经度过了两年的清贫时光。
在这段艰苦的日子里，立花家的家臣们有些人离开了，也有些人死去了。但留下来的人们仍然没有放弃希望。而他们的年轻领主立花宗茂，也正逐步从沮丧和苦闷的深渊中挣扎出来。在这两年的时间里，宗茂认真的反省了自己半生的得失，也渐渐的明确了前进的方向：
“立花家绝不能就此垮掉……我一定要回到柳川去！”
一旦抬起头向前看，就总会见到希望的阳光。于是，在那一个春天的清晨，伺候茶水的小厮善助正在走廊中收拾杂物，忽然听见里间的拉门“啪”的一声脆响，抬头只见立花宗茂昂首阔步走出房门，英俊的脸庞虽仍十分憔悴，但在朝阳的映照下却展现出不寻常的光彩！
“快去把摄津、美作他们都叫起来！我们今日就启程——上京都去！”
宗茂的声音一改两年以来的颓废，再次充满了自信的力量，善助一时竟听的呆了，手中的一块抹布也掉在了地板上……
1602年3月，立花宗茂带领家中仅剩的二十几名家臣和侍从，从高濑出发，取道大坂前往京都，希望面见德川家康以求得赦免，归还柳川领地。
而就在那一年，家康已经把征夷大将军一职让给了嫡子秀忠，自己前往骏府隐居，宗茂等人因而没能获得接见。
宗茂等人在京都滞留了数月之久，转眼间已然是深秋时节，肃杀的秋风不但使得缺衣少食的他们举步维艰，更带来了一个让他们愕然的消息——一直居住在肥后玉名郡腹赤村的的立花宗茂的正室夫人、立花訚千代已然病故了。
立花訚千代是立花道雪的独生女儿。道雪终生膝下无子，訚千代却颇具男儿气概，甚至被小野和泉等人推荐继承家督之位。招赘宗茂后，比丈夫还大两岁的訚千代在军政之事上也展现了才能，在抵抗岛津军侵攻期间甚至亲自披挂上阵，带领娘子军守城，被人们尊称作“姬城主”。
然而，也许是由于訚千代与宗茂具有惊人相似的自信和气概的缘故，訚千代总是在一些事务上直言不讳的陈述自己的意见，甚至不顾丈夫的颜面，以至于夫妻之间的感情一直不是很好，特别是在丰臣秀吉调动九州各路诸侯兵马侵朝期间，两人之间更是爆发了激烈的争执——据说，其主要原因就是，訚千代反对宗茂与世仇岛津家并肩作战。她认为，父亲立花道雪的死与连年对岛津的征战有关，宗茂的生父高桥绍运更是直接死于岛津军之手，身为人子就应该为其报仇雪恨，而宗茂却与岛津义弘这样的“仇敌”过从甚密，岂不是数典忘祖之举？而宗茂则认为，当年高桥与岛津之战乃是各位其主，战死沙场乃是武士的本分，而且当时岛津大军对壮烈战死的高桥绍运也给予了很高的评价并予以厚葬。更主要的是，既然岛津家已经向丰臣家臣服，那么立花与岛津两家便是同殿之臣，响应关白的号召并肩作战乃是理所应当……争吵的最终结果是，訚千代一怒之下离开了柳川城，前往柳川郊外的宫川村居住，宣称不会再踏入柳川城一步，并从此被人们称作“宫川夫人”。
然而关原战后，柳川城面临锅岛大军侵功的危难之际，訚千代依然以保卫立花家为己任，再次回到柳川城以支持自己的丈夫宗茂，并组织了一支二百人的卫队随时准备亲自上阵杀敌。立花家遭到改易后，訚千代来到了腹赤村，和母亲一起住在旧时家臣庄屋伊蔵的家中。虽然腹赤距离高濑仅有一公里的距离，但訚千代始终没有回到自己丈夫的身边。也许，的确是这对夫妻各自强烈的个性终究使得他们无法融洽相处吧。
就这样，立花訚千代在腹赤村度过了两年贫病交加的生活之后，终于在庆长七年（1602）抑郁而终，死时年仅34岁。
刚刚摆脱了改易之恨的宗茂又遭受到丧妻之痛，身在异乡的他心中的痛苦可想而知。虽然訚千代和他的关系一直很紧张，但那毕竟是一直默默支持着立花家的结发妻子呀，而且，如果没有与訚千代的姻缘，也不会有今天作为立花家家督的宗茂……然而，如今的宗茂已经逐渐成熟起来，无论如何的困苦和遭遇都不能熄灭他心中的希望之火，反而更加坚定了他的意志：
“一定要回到柳川，复兴立花家！”
十
在京都滞留了一段时间之后，宗茂一行人决定前往江户，去求见二代将军德川秀忠。庆长八年（1603年）冬天，宗茂一行终于辗转来到了江户，在宝祥寺落脚。此时的宗茂等人已然是穷困潦倒身无分文了。为了能供养宗茂，立花的家臣们打扮成苦行僧四处乞讨，其中甚至包括已经79岁高龄的老臣由布雪下。
正当宗茂主仆一行困顿不堪之际，命运的转机却突然出现了。
庆长九年正月的一天，立花家臣十时摄津正打扮成行脚僧人沿街乞讨，不知何故与三名浪人发生了激烈的口角。十时摄津不想招惹是非，转身便跑。那三名浪人竟不依不饶，甚至拔刀相向！那十时摄津乃是立花家有名的猛将，当下用手中的“尺八”挡下一刀，随即空手夺刀反将对方杀死……这件人命官司自然惊动了江户奉行，十时摄津于是被逮捕，送到土井利胜的府中。然而因祸得福的是，这件事通过奉行所竟然传进了将军府。当德川秀忠得知当年的名将立花宗茂竟然落到了如此地步，不禁慨叹不已，当即亲自接见了宗茂，相谈之下，竟颇为投机，便把宗茂留在了城中，并赐予其五千石的俸禄及“相伴众”的身份。
在秀忠的帮助下，庆长九年（1604），也就是经过了四年的流浪生活之后，宗茂终于获得了德川家康的赦免，被任命为“御书院番头”，在江户城供职，并随后成为了秀忠的亲信。
紧接着，在两年以后的庆长十一年（1606）正月，立花宗茂受封奥州棚偅煌蚴斓兀指戳舜竺纳矸荨Ｄ且荒辏�40岁。
已过不惑之年的宗茂，再次回到大名的位置上，其心情早已不是18年前初获柳川封地时的兴奋与骄傲了。此时的宗茂经过了这么多年的坎坷磨难、悲欢离合，早已完成了心智的成熟以及人生的转变。他不再争强好胜，而是积极的接近德川将军家，为了保存和发展立花家而尽心尽力。
元和元年，立花宗茂作为德川秀忠的参谋参加了大坂之战，并多有建言。大坂夏之阵中，德川秀忠所率领的部队遭到大野治房军的猛攻一度陷入危机，连土井利勝、酒井忠世等秀忠的亲信重臣都自顾自的逃跑了，立花宗茂仍然坚持守卫在秀忠的身边，直到打退敌军。其本人虽然没有格外的勇武表现，但其忠心却得到了秀忠的嘉奖。
元和六年（1620年），柳川藩主田中氏无后，11万石的领地被收回并传封给立花家。这一年，54岁的立花宗茂终于又回到了阔别了近20年的柳川城！
历尽坎坷而重返柳川的立花宗茂，从此平静而坚定的守护着自己的土地。1640年，已经74岁高龄宗茂仍然亲自率兵出阵，镇压岛原天草之乱。然而宗茂的这一次兴兵，却毫无争强好胜之心，尽是为幕府尽职之意，以至于柳川之兵在攻打岛原的战斗中远不及锅岛、有马等藩活跃。毕竟尝遍世间百味的宗茂，已然对浮生的种种看得更加透彻了吧。
1642年11月25日，立花宗茂病死于江户，葬于下谷广德寺，法号“大円院殿松陰宗茂大居士”，终年76岁。
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（立花宗茂画像）
附录：
＇注一＇：原文为“一騎あたり银三百匁、徒士のものには永乐銭一贯文”，应该是很不小的数目。包括马羽信乡在内的许多学者认为，黑田如水的起兵应该是早有预谋的，太阁秀吉死后，这位前羽柴家的第一军师就早有夺取天下之意，而关原之战正是他梦寐以求的时机。当然，作为老谋深算的谋士，黑田如水事先向德川家康表达了臣服的心意，作为失败后的退路。
如水的计划是，趁关西大名大多前往关原参战之际，在一个月之内平定九州，进而图取山阴山阳地方，从而一争天下。然而，关原之战在一天之内分出胜负的现实一定使如水失望透顶——可以看出，他在得知关原之战结局前如迅雷疾风一般扫荡北九州，但在知道天下归属已定之后，在进攻柳川、萨摩时表现的却十分迟钝。
＇注二＇：大友义统是战国时期北九州的霸主、杏叶大友家的最后嫡裔，此前由于在侵略朝鲜的战役中表现无能而被丰臣秀吉没收领地，而后一直蛰居在长防毛利家的领地。关原战前，义统得到石田三成的资助，决定招募兵马恢复大友家在九州的领地。他所进攻的第一个目标就是其父大友宗麟曾经隐居的丰后杵築（杵臼）城。而此城当时已经是细川家的领地，守城之将便是细川家的重臣松井康之。
作为细川幽斋（藤孝）年少时的好友，松井康之一直是细川家臣中最重要的一员，可以说是细川家能够在江户时代光耀家名的最大功臣之一。康之在细川藤孝离开足利将军家后便一直以客卿的身份留在细川家，同时，由于他曾经与堺镇的千利休等茶道名人交往深厚，从而也成为细川藤孝长子忠兴在茶道方面的启蒙老师。
松井康之曾经在文禄年间的侵朝战争中表现出色，丰臣秀吉对其青眼有加，想以石见半国的条件招募他作为自己的家臣，但康之顾及到与细川家的情义，向秀吉献上了名茶器“深山”，婉转的表达了自己不愿离开细川家的心意。
1600年7月，原本镇守丰后的细川忠兴决定亲自带兵前往关东，而松井康之、有吉立行等人则被留在杵築城守备国土。9月10日，大友军包围了杵築城。面对大友军的围攻，松井康之等人的兵力只有300人左右，但仍然顽强抵抗了多日，直到黑田家援军的到来。
在9月14日与大友义统在石垣原的决战中，黑田家出兵总共有2000人，而大友军也有1000人左右。与此相比，细川家的守军少的可怜。但松井康之认为，战斗在细川家的领地上进行，如果细川军不参战则有失尊严，于是亲自带领仅剩的200名士兵前往石垣原。前往战场的路上，尽管兵少，松井康之仍然坚持与黑田家的先锋武将并辔走在队伍的最前面，一步不肯落后。
关原战后，松井康之被赐于丰前小仓城的领地。慶長十七（1612）年一月，松井康之死于小仓城，终年63岁。
＇注三＇：即成富茂安。锅岛家在连年政战后民生疲弊，而这位成富茂安在随后的江户时代中开山治水、开发新田，为佐贺的经济恢复立下了许多功劳，从而成为锅岛佐贺藩初期的一代名臣。
＇注四＇：立花吉右卫门成家，为立花家家老荐野三河守增时的长子，后随其父一起改姓立花，从当时还叫做立花正成的宗茂处拜领一字，取名成家。由于娶了高桥绍运的女儿为妻，还算是立花宗茂的妹夫。
成家在侵略朝鲜的战役中表现勇敢，经常身先士卒，因而获赐金箔军扇，但也因在短兵相接的战斗中被砍伤左膝而一生跛足。后来关原之战时，他又在攻打大津城的战斗中表现勇猛，虽然身负重伤仍然第一个攻上城墙，于是从宗茂出获得名马“筑紫月毛”作为赏赐。在文中所述的江上八院之战中，立花成家同样立下奇功，得到感状，可谓是立花家众多勇猛武士中的佼佼者。
＇注五＇：相良家虽然由藩主相良长每亲自带领570人加入西军，并在攻打伏见城的战役中表现活跃，但实际上早已里通东军。并在上战场之前就写信给德川家康，表示“跟随石田三成实属被逼无奈，并非我家本意……”。后来，相良长每与具有姻亲关系的高桥原种、秋月忠长等部共同辅佐福原长尧（石田三成妹婿）守备大垣城时，更是出谋划策谋杀了城中的主战派将领垣見家純、熊谷直陳、木村宗左卫门等人，直接导致了大垣的轻易失陷。
＇注六＇：加藤清正围攻小西行长的局城宇土城时，岛津家为救援小西而派出出水城的士兵攻打加藤家的领地——芦北郡的佐敷城，当时也表示加入西军的相良家也派兵与之呼应。面对这种攻势，加藤清正无暇顾及，只得向黑田如水求援。但没过多久，西军在关原战败的消息传来，相良家马上转投东军，从佐敷城撤了兵。黑