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陈廷敬点头不语，心里暗自盘算。这时，大顺突然赶来了。原来陈廷敬回到山西，没时间转道阳城老家探望父母，便打发大顺回去看了看。大顺已从阳城回来，先去了阳曲县衙，知道老爷到李家庄来了，这才一路打听着赶了过来。大顺拜道：“老爷，老太爷、老太太、太太跟家里人都好，老太太特意嘱咐，要您好生当差，不要挂念！”
大顺说罢便掏出老太爷的信来，递给陈廷敬。陈廷敬读着家信，不觉双泪沾襟。珍儿见了，也忍不住流起泪来。刘景跟马明也都是父母在老家的人，难免伤心起来。
戴孟雄说：“钦差大人过门而不入，有禹帝之风，卑职十分敬佩！”
陈廷敬折好家书，叹道：“皇差在肩，身不由已。唉，这话不说了。戴知县，李家庄的龙亭气象威武，很不错。”
戴孟雄见陈廷敬脸上有了笑容，似乎松了口气，忙说：“感谢钦差大人夸奖。”
可陈廷敬突然冷冷地抛出一句话来：“其他地方的龙亭，暂时停建！”戴孟雄慌了，问道：“钦差大人，这是为何？”
陈廷敬道：“未经朝廷许可，擅建龙亭，应当治罪！难道你不知道？”
李家声忙跪下，说：“钦差大人，草民这是对朝廷的一片忠心啊！”
陈廷敬说：“李家声，你起来吧。我有话只同你们戴知县说，先不说追不追究你。戴知县，我们回去吧。”
李家声盛情挽留不成，只得恭送陈廷敬等出了李家庄。陈廷敬上轿时，望了戴孟雄说：“去你家吃饭如何？”
戴孟雄支吾着，面有难色。陈廷敬笑道：“怎么？戴知县饭都舍不得给我吃一碗？”
戴孟雄道：“卑职家眷不在身边，我都是在县衙里和衙役们同吃。县衙里的厨子，饭菜做得不好。”
陈廷敬只道无妨，你能顿顿吃，我就不能吃了？戴孟雄只好叫杨乃文速速派人下山报个信儿，叫厨子多做几个菜。陈廷敬却说不用，阳曲烧卖有名，做几个烧卖就够了。
回到县衙，天色渐晚。饭菜尚未做好，戴孟雄请陈廷敬去内室用茶。房间甚是简陋，里头只放着两张床，一张桌子，两张凳子，别无长物。陈廷敬问道：“你们父子同住一间？”
戴孟雄回道：“衙役们都是两人一间，我们父子也两人一间。我身子不太好，让儿子同我住着，也好有个照应。”
杨乃文插言道：“县衙里真要腾间屋子出来，还是有的。可戴老爷不愿意。连庸书都是独自住一小间，真是惭愧！”
陈廷敬自从见了戴孟雄儿子抬轿，心里就一直犯疑惑。这会儿见戴孟雄住得如此寒伧，他真有些拿不准这位县太爷到底是怎样的人，只好嘴上说道：“戴知县，你太清苦了。”
《大清相国》第四部分《大清相国》第十六章（4）
戴孟雄道：“卑职自小家里穷，习惯了。说起来不就是个官体吗？老百姓又不知道我住得到底怎样，也无伤官体啊！”
说话间，外头喊吃饭了。陈廷敬说有事要聊，就让厨子端了饭菜进来，两人只在房间里胡乱吃些。戴孟雄说：“我这里有贱内自己酿的包谷烧，专从老家带来的。钦差大人尝尝？”
陈廷敬说：“我本不善饮，你说是尊夫人亲自酿的酒，就喝两盅吧。”
戴孟雄先给陈廷敬酌酒，自己再满上。两人碰了杯，并不多说客套话，一同干了。陈廷敬吃了个烧卖，说：“都说阳曲的烧卖好吃，真是名不虚传！”
戴孟雄说：“这几年，阳曲百姓吃饭已无大碍，烧卖可不是人人都能吃上。百姓哪天都能吃上烧卖，就是小康了！”
陈廷敬酒量不大，几口包谷烧下去，眼色有些朦胧了。他不再喝酒，趁着脑子清醒，问道：“戴知县，说说你们县的大户统筹吧。”
戴孟雄说：“年有丰歉，民有贫富，但朝廷的钱粮可是年年都要完的。逢上歉收年成，大户完得了钱粮，小户穷户就难了。他们得向大户去借。大户有仁厚的，也有苛刻的。仁厚人家还好说，苛刻人家就会借机敲诈百姓。”
陈廷敬问道：“你是怎么办的呢？”
戴孟雄说：“县衙每月都会召集乡绅、百姓，宣讲《圣谕十六条》，教化民风。很多大户感激朝廷恩典，自愿先替乡亲们交纳钱粮，等乡亲们有余钱余粮再去还上。”
陈廷敬沉思片刻，点头道：“这倒是个好办法。戴知县，你把大户统筹的办法仔细写好给我，我要奏报朝廷。”
戴孟雄喜形于色，连声说好，道：“杨师爷那里有现成的详案，待会儿呈交钦差大人。”
用罢晚餐，陈廷敬乘夜赶回五峰观。傅山听说已暂禁捐建龙亭，内心暗自敬佩陈廷敬，却又说：“大户统筹之法，贫道不知详情，不敢妄加评说。只是戴孟雄这等人，料也做不出什么好事。”
陈廷敬也拿不定主意，只道不会草率行事。傅山道了安，自去歇息了。陈廷敬毫无睡意，大伙儿就陪着他闲聊。聊着聊着，又聊到了阳曲的大户统筹。其实陈廷敬心里老装着这事儿。朝廷平定云南，当务之急就是筹集军饷。这几年，各地钱粮都有拖欠，官府科催又屡生民变。就因没有个好办法。戴孟雄的法子看上去真的不错，可陈廷敬沿路所见，阳曲百姓都如惊弓之鸟。钦差大人来了，百姓既没有迎接的，也没有拦路喊冤的，就连路上行人都没有。虽说是严冬，猫冬也不会猫得这么干净！
陈廷敬说：“我本来深感疑虑，可我看了戴孟雄的住房，又见他自己儿子当轿夫，怎么看不觉得他像个坏官啊！”
马明说：“那会儿老爷吩咐鸣锣，我猜老百姓听见了，都会以为县太爷进村要钱要粮来了，躲在屋里大气都不敢出。”
大顺道：“老爷，我不懂你们官场上的事儿，可是就琢磨着，他戴老爷再怎么清廉，也犯不着让自己儿子来抬轿啊！除非这是桩肥差！”
刘景说：“咱们不听戴知县说了，连工钱都没有，还肥差哩！”
珍儿道：“有些事情啊，太像真的了，肯定就是假的。那李家声替十六个村，一千多户人家代完钱粮，怎么听着都不叫人相信。”
陈廷敬说：“可这些村子多年都不欠交国家钱粮，那是事实啊！”
珍儿道：“不是珍儿在老爷面前夸口，我家在乡下也是大户，我爹乐善好施，可也总不能太亏待自己。把自己家先败了，今后拿什么去做好事？除非李家声代完钱粮有利可图，不然他没那么傻。要不然他就是佛祖了。”
大伙儿正七嘴八舌，陈廷敬突然说道：“刘景、马明，我想好了，速将阳曲大户统筹办法上奏朝廷！”
大伙儿都吃了一惊，珍儿更是急了：“老爷，您怎么就不听我们的呢？”
陈廷敬说：“你们且听我说道理。朝廷现在急需纳钱粮的好办法，事关军机，耽误不得。且不问阳曲做得到底如何，也不问戴孟雄是清是贪，我反复思量，觉得这个办法倒是很好。”
马明也说：“光看办法，的确看不出什么破绽。”
陈廷敬说：“刘景、马明，明日一早，吩咐官驿快马送出！还有，明天你俩下山，去阳曲县城看看。我就在这里等候戴知县。”
珍儿见陈廷敬执意要将大户统筹法上报朝廷，闷在心里生气，生生硬硬地问：“我明天干什么呀？”
陈廷敬笑笑，说：“你呀，呆在这五峰观噘嘴巴吧！”
32
第二日，戴孟雄领着杨乃文早早的上了五峰观。陈廷敬吩咐珍儿倒茶，珍儿心里有气，只作没有听见。大顺忙倒了茶，递了上来。
陈廷敬说：“我已派人将阳曲大户统筹办法快马奏报朝廷。如果这个办法能解朝廷军饷之急，戴知县功莫大矣！”
戴孟雄喜不自禁，道：“卑职感谢钦差大人栽培！”
陈廷敬问：“李家庄的龙亭到底花了多少银子，戴知县知道吗？”
戴孟雄说：“李家声自愿修建的，县衙没派人督办，不知详情。他自己说花两百多两银子，应是不错。”
陈廷敬又问：“阳曲全县多少丁口？”
戴孟雄回道：“全县男女丁口一万八千四百五十人。”
陈廷敬问：“全县每年纳银多少，纳粮多少？”
戴孟雄道：“每年纳银两万四千七百二十三两，纳粮六千二百七十三石。”
陈廷敬点点头，好像十分满意：“戴知县倒是个干练之才，账算得很清楚嘛！”
杨乃文忙附和道：“戴知县有铁算盘的雅号，算账比庸书这个钱粮师爷还厉害！”
戴孟雄倒是谦虚，道：“回钦差大人，卑职食朝廷傣禄，心里就只记住这几桩事儿。”
陈廷敬望着戴孟雄微笑半日，慢条斯理地说：“戴知县，我会奏请朝廷，从明年开始，阳曲纳银、纳粮再加一倍！”
戴孟雄听陈廷敬突然这么一说，丈二和尚摸不着头脑。他似乎不相信自己的耳朵，嘴巴张得老大，望了陈廷敬半天，才说：“钦差大人，此事万万不可啊！阳曲百姓哪有这个财力？您钦差大人也不是苛刻百姓的人啊！”
陈廷敬冷冷地说：“我不苛刻百姓，你已经苛刻百姓了！”
戴孟雄低头问道：“钦差大人，此话从何讲起？”
《大清相国》第四部分《大清相国》第十六章（5）
陈廷敬说：“李家庄丁口两百三十二人，建龙亭花去两百多两银子，差不多人平合一两银子。”
杨乃文早吓得大气不敢出，这会儿忙插话道：“钦差大人，李家庄建龙亭的银子是李家声自家甘愿出的，摊不到百姓头上。”
陈廷敬说：“未必村村都有李家声？这银子最后仍是要摊到百姓头上去的。况且各村攀比，龙亭越建越威武，银子还会越花越多！”
戴孟雄扑通跪下，哀求道：“我戴孟雄替阳曲百姓给钦差大人下跪了！阳曲百姓忠于朝廷，年年如期如数完税纳粮。如果再额外加税，那可就是苛政了！”
陈廷敬瞟着戴孟雄，道：“朝廷正举兵平定云南，急需军饷。阳曲百姓既然有财力，又有忠心，就该多多的报效朝廷！”
戴孟雄叩头不止：“钦差大人，此举万万不可啊！”
珍儿同大顺也甚为不解，奇怪地望着陈廷敬。陈廷敬又道：“戴知县，你阳曲冒出个大户统筹的办法，这是有功。私建龙亭，这是有罪。不管功罪，都得奏报朝廷，由皇上圣裁。”
戴孟雄摇头道：“卑职不敢贪功，只敢领罪！”
陈廷敬说：“路归路，桥归桥。你先将全县捐建龙亭的账目报给我。”
戴孟雄道：“阳曲不大不小也是方圆数百里，账目一时报不上来，请钦差大人宽限几日！”
陈廷敬说：“好吧，限你三日！”
戴孟雄忙爬了起来，点头道：“好好好，卑职这就告辞了！”
送走戴孟雄，珍儿笑了起来，说：“老爷，真有您的！我还真以为您不管百姓死活了哩！”
大顺道：“我到最后才看出来，原来老爷是要给那戴知县下马威！”
刘景、马明二位早早的就去官驿把奏折交付送京，然后去了阳曲县城。街上积雪很厚，不见几个人影。刘景问：“马明，你看出什么没有？”
马明说：“冷清。”
刘景说：“不光是冷清。我一路走来，没见一个叫花子。但凡县城里头，叫花子是少不了的。偏偏这阳曲县城里没有，就不对劲！”
马明道：“早就不对劲了。老爷去李家庄，沿路没见着半个人影！”刘景笑道：“老爷可是不好糊弄的，他心里明白得很！”
这时，忽听锣声哐当，街上仅有的几个行人马上逃往僻静处躲避。刘景、马明也连忙跑进一家饭铺。店家忙问：“两位，吃点什么？”
刘景随口答道：“来两碗面吧！”
不料店家吃惊地张了嘴，半天不答话。马明问道：“怎么了，店家？”
店家道：“二位快走吧，我们不做生意了！”
刘景也觉着奇怪：“这可怪了，是你问我俩吃点什么。我本来还不想吃的，看你这么客气，才要了两碗面。”
听外头锣声越来越近，店家急得不行：“二位，你们快走吧。”
马明问：“店家，为什么有生意不做？”
店家道：“我不能说，你们快走吧。”
刘景说：“店家，我们兄弟俩走南闯北，还没见过你这样莫名其妙的人。你今儿个不说出个子丑寅卯来，我们还就是不走了！”
店家无奈，才说了真话：“怕惊了钦差！”
刘景故作糊涂：“什么钦差？”
店家道：“反正县衙是这么吩咐下来的，客人只要是外地口音，概不招呼，说是怕惊了钦差！”
原来刘景跟马明虽是山西人，在京城里呆了十来年，口音有些变了。马明笑笑，说：“咱也是山西人。店家，做生意同钦差有什么关系？”
这时，锣声更加近了，刘景、马明二人走到门口，悄悄儿把门帘撩起一条缝儿，原来见戴孟雄的轿子在街上走着，后面跟着杨乃文及几个衙役。
听得锣声远了，刘景、马明二人出了饭铺。刘景说：“马明，怎么百姓们见了戴知县，就像见了老虎似的？”
马明道：“杨乃文还说他们戴知县平日是布衣私访哩！”
刘景说：“我看阳曲大有文章！马明，我有个主意。”
马明道：“刘兄请讲！”
刘景笑笑，说：“我俩一个再去李家庄看个究竟，一个在县城里要饭！”
马明听了，觉得不可思议：“要饭？”
刘景说：“就是扮叫花子啊！”
马明忙摇头说：“要扮你扮，我才不扮哩！”
刘景说：“这是正经事，我俩划拳吧，谁也不吃亏。”
马明想想，只好同刘景划了拳。三拳划下来，马明输了，扮叫花子。马明很不情愿，也只好认了。
戴孟雄回到县衙，往签押房的椅子上一坐，又神气活现了。杨乃文先是骂了半日脏话，才说：“这个陈廷敬，说变脸就变脸！戴老爷，这建龙亭的银子是如实报还是怎么报？”
戴孟雄哼哼鼻子，说：“不是怎么报，而是不能报！”
杨乃文道：“可人家是钦差呀！”
戴孟雄笑道：“钦差怎么了？不是我戴某轻慢钦差！建龙亭是百姓自愿的，他们出多少银子，不用上报县衙。如今要我三日之内报个数目出来，报得出吗？阳曲这么大，天寒地冻的，跑得过来吗？”
杨乃文问：“那怎么办？”
戴孟雄说：“拖着！”
杨乃文闻言大惊：“您敢拖？”
《大清相国》第四部分《大清相国》第十六章（6）
戴孟雄说：“怎么不敢拖？陈廷敬急着请傅山赴京，他等不了几日的。”
杨乃文又问：“那下面的龙亭还建不建？”
戴孟雄说：“建，怎么不建？下面是百姓自愿建的，上面折子是巡抚大人转奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我头上。陈廷敬说治罪，他治呀？叫他一个一个老百姓去治吧。”
杨乃文笑道：“戴老爷真是深谋远虑！”
戴孟雄说：“说不准皇上还就喜欢下面建龙亭哩！皇上他也是人啊。告诉你，对付这京城里来的官呀，样子做得恭敬些，话说得好听些，就糊弄过去了！我们该怎么做，还怎么做！”
杨乃文点头不止，说：“有道理！有道理！庸书见您在五峰观不停地叩头，以为老爷您怕哩！”
戴孟雄哈哈大笑，道：“怕？你随我这些年，见我怕过谁？上头来的这些官呀，你尽管多磕头，私下里想怎么糊弄就怎么糊弄！我往日听上头那些做官的自己说，他们在皇帝老子那里，也是磕头磕得越响，皇帝老子越高兴！”
杨乃文拊掌而笑，道：“长见识，长见识！”
这时，忽听外头有人喧哗。衙役进来回话，说有个叫花子硬要撞进县衙来。戴孟雄骂道：“叫花子？阳曲百姓安居乐业，怎么会有叫花子？准是哪里冒出来的刁汉！”
杨乃文叫知县老爷息怒，自己跑了出去。果然见个叫花子破衣烂衫，脸上脏兮兮的，已撂倒几个衙役，直奔大堂而来。杨乃文厉声喝令：“大胆叫花子，怎敢咆哮县衙！打出去！”
衙役们从地上爬起来，举棍追打过来。那叫花子身手敏捷，闪身躲过，一跳就到了杨乃文面前。叫花子正是马明所扮，杨乃文早已辨认不出。马明嘻笑着问道：“敢问这位可是知县大老爷？”
杨乃文叉腰站在大堂门口：“还不老老实实任打！”
马明说：“知县老爷，您打人也得讲个道理！”
杨乃文道：“谁跟你讲道理？打！”
衙役挥舞着棍子，就是打不着马明。马明见衙役越来越多，一把抱住杨乃文，说：“你们别动手啊，伤着了知县老爷可不关我的事啊！”
杨乃文骂道：“臭叫花子，大胆放肆！还不快快放手！”
马明说：“我只想问个明白！我要了十几年饭了，没见过像你们阳曲的，不准叫花子要饭！我都快饿死了，只好找县衙要饭来。”
杨乃文被马明抱得快�