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博尔德纳夫停口了，他们沉默了片刻。 缪法想绕个弯子说明来意。 恰当的措辞就是爬不到他的舌尖，为了尽快结束
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这件事，他终于直截了当地说道：“娜娜想要演公爵夫人。”
博尔德纳夫听了大吃一惊，大嚷道：“什么？简直疯了！”
接着，他瞅见伯爵，发觉他面色那样苍白，神色那样惶恐不安，于是，马上冷静下来。“真见鬼！”他只吐出了这么一句。两人又沉默起来。 其实，真让娜娜演公爵夫人，经理也无所谓，这个胖乎乎的娜娜扮演公爵夫人，说不定还挺有趣呢。何况，通过这件事，缪法就会被他牢牢地掌握在手心。因此，他马上作出决定，他转过身子，喊道：“福什利！”
伯爵做了一个手势，想不让他跟福什利讲。 福什利没有听见叫他，丰唐把他拉到舞台的檐幕边，耐着性子听这位演员讲他对塔迪沃这个角色是如何理解的。 丰唐认为塔迪沃是马赛人，因为他讲话带南方口音；于是他就模仿南方口音。他背了整整几段台词，问福什利有什么差错？看来他也只是提出一些想法，对不对，他还没有把握。 可是福什利态度显得冷漠，并且提出一些不同看法。 丰唐马上发火了。 很好！既然他领会不住这个角色的精神，为了替大家着想，最好这个角色还是别分给他。“福什利！”博尔德纳夫又大声叫道。于是，福什利拔腿就走，摆脱了这位演员，感到非常高兴。 丰唐见他突然走掉，觉得他的面子被深深地伤害。“别呆在这里，”博尔德纳夫又放低声音说道，“先生们，
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跟我来吧。“
为了不让丝毫话语钻入好奇的耳朵，他把他们带到舞台后面的道具库。 米尼翁见他们忽然不见了，感到蹊跷。 他们走下几级楼梯就到了道具库。 那是一间方方正正的房间，两扇窗户朝向院子。 一道好象从地窖里射出来的光透过脏兮兮的玻璃窗射进来，光线显得很暗淡，天花板很矮。 屋里摆满了带格子的架子，架子上杂乱无章地摆着各种道具，很像拉普街旧货商摆设的摊铺，有杂七杂八的说不出名字的盘子，金黄色硬纸杯，红色旧雨伞，意大利罐子，以及款式各异的挂钟、托盘、墨水瓶、火枪和灌注器；所有东西上都积了一层一寸厚的灰尘，看了难以辨认，有的缺了口，有的破碎了，全都堆在一起。 一股令人难以忍受的废铁味、破布味和潮湿纸板味从这里的一堆堆东西中散发出来，这些演戏用的破烂东西堆在这里，已有五十年了。“请进吧，”
博尔德纳夫喋喋不休，“这儿只有我们几个人，没有人来打扰。”
伯爵有些尴尬，只走了几步就停下来，以便让剧院经理单独大胆向福什利提出这项建议。 福什利惊讶地向他问道：“有什么事情吗？”
“是这样的，”博尔德纳夫终于说道，“一个新的想法闪现在我的脑海……你听了千万别发火，说件正经八百的事情，公爵夫人的角色让娜娜来演，你看怎么样？”
福什利听了惊愕不已。 接着，他果然大发雷霆。“啊！
不行，这简直是在开玩笑……观众会笑破肚皮的。“
“唉！观众能发笑，就算不错嘛！……你考虑一下，亲爱
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的，这个主意很受伯爵赞赏。“
缪法努力装成若无其事的样子，他从一块积满灰尘的木板上拿下一样他似乎不认识的东西，那是一只吃带壳糖心蛋用的蛋杯，是重新用石膏塑的杯脚。 他无意识地把杯子拿在手里，向前走了几步，悄悄地说道：“对，对，这个主意真妙。”
福什利向他转过头去，马上显出不耐烦的样子。 伯爵同这出戏毫不相干。 随后，他直截了当地道：“绝对不行！
……让娜娜演荡妇，要演多少都行，可是让她演上流社会的妇女，这绝对不行！“
“这回你错了，我向你保证，”缪法大胆说道，“刚才我还亲眼领教过她饰演的正经女人呢……”
“在哪里表演的？”福什利问道，他更觉得奇怪了。“在楼上一间化妆室里……她真的表演过。哦，出色的表演！尤其是她那瞟人的眼神才像呢……你知道，她经过别人面前时，眼睛就像这样子……”
急于说服两位先生的他，一时忘记一切，手里还拿着蛋杯，就模仿起娜娜的表演了。 福什利呆呆地瞧着他。 他明白了，不再生气了。 伯爵从福什利的眼神中看出来，他既有几分嘲讽又有几分怜悯，脸一下子浮起了红晕，连忙停止了表演。“我的上帝！说不定真可以，”作者为了讨好伯爵，喃喃说道，“她可能演得很好呢……不过，演这个角色的人已经定了，罗丝不可能让我们再要回来。”
“哦！
如果只这一点困难，“博尔德纳夫说道，”事情由我
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来负责处理。“
这时候，年轻作者见他们两人一唱一合，反对自己的意见，便觉察出博尔德纳夫怀有某种不可告人的目的，于是，他也不甘示弱，便加倍地反对他们的意见，差不多使商谈破裂。“哎！
不行；哎！
不行。即使没有哪位女士适合这个角色，我也决不让娜娜演……这一点，你们明白了吗？让我安静一下吧……我实在不愿毁了我的剧本。“
僵持之下，随即而来的是一阵沉默。 博尔德纳夫觉得自己再呆在那儿就成了多余的人，便主动走开了。 伯爵耷拉着脑袋。 随后，他终于抬起头来，换个口气说道：“亲爱的，就算我恳请你帮个忙吧，你看怎么样？”
“我的确做不到，我做不到。”福什利竭力拒绝，连声说道。缪法的语气也渐渐强硬起来。“我请求你……我一定要这样办！”
他把目光盯住福什利。 从那愤怒的目光里，福什利看出他在面对着缪法的威胁，年轻人忽地让步了，结结巴巴地说了几句含混不清的话：“就按照你说的办吧，当然，我本来也无所谓……哎！
你太过分了。 等着瞧吧，等着瞧吧……“
这时候，气氛显得更尴尬了。福什利倚在一个架子上，一股劲儿地跺着他的脚，缪法一直转动着手中的那只蛋杯，似乎在专心捉摸它。“这是一只蛋杯。”博尔德纳夫又走过来，殷勤地说道。“你说对了！这是一只蛋杯。”伯爵淡淡地说道。
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“对不起，把你身上搞得满是灰尘。”经理一边继续说道，一边把蛋杯放回木板上，“你知道，如果每天打扫灰尘，我们也打扫不完灰尘……所以，这儿不大干净。哎？
乱七八糟！
……
不过，你也许会相信我的话，这里面还有些值钱的东西。 看吧，你把这里的东西都看看吧。“
缪法在他的引导下从一个个架子前面走过去，借着从院子里照进来的淡绿光线，他把那些道具的名称一一告诉伯爵，还笑吟吟地说自己像是个卖破烂的商人，在盘点，想以此引起伯爵对他的道具的兴趣。随后，他们回到了福什利身边，他用轻快的口气调侃：“听我说吧，既然我们大家都同意了，事情就这样决定了……正好米尼翁也来了。”
米尼翁在走廊里逛了好一阵子了。 米尼翁对于博尔德纳夫谈到要修改合同的事刚刚听了几句，就大发雷霆；这真无耻，这是要葬送他老婆的前途，他要进行诉讼。 然而，博尔德纳夫很冷静，他讲了很多道理来劝服他；他觉得这个角色分给罗丝是大才小用，他想把罗丝抽出来，等《小公爵夫人》演过后，让她主演一出轻歌剧里的角色。 但是，由于罗丝的丈夫总是大吵大嚷，博尔德纳夫便断然提出一定要解除合同，因为游乐剧院聘请了这位女歌手。 这一下把米尼翁弄得不知所措。 他并不能否认聘请这件事，但他又装出一副蔑视金钱的样子；既然已经聘请了他的老婆演埃莱娜公爵夫人，她就一定要演，他米尼翁即使丢了财产也在所不惜，这是涉及到一个人的尊严、荣誉的问题。 争论到这里，问题就变得复杂了。 经理总是抓住这条理由：既然游乐剧院愿意每晚演
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出付罗丝三百法郎，总共要演一百场，而她为他演出每晚的进帐一百五十法郎，这样，他把她放走后，她就能总共多挣一万五千法郎。 但是丈夫又提出艺术方面的问题，并抓住不放：如果人家看到他老婆被取消演这个角色，会怎样议论她呢？人家会说这个角色不适合她，所以不得不把她换掉；因此，对一个艺术家来说，就蒙受了不可估量的损失，声誉就会下降。 不行，不行，绝对不行，荣誉比金钱还重要！接着，他突然又提出一项妥协方案：根据合同，罗丝如果自动退出这个角色，她要付一万法郎违约金；现在她是在别人压迫下退出，那么，只要能赔偿她一万法郎，她就会去游乐剧院。博尔德纳夫听了，一下子愣住了，米尼翁的眼睛盯住伯爵，静静地等待他的答复。“这样，一切都解决了，”缪法松了一口气，悄然说道，“我们可以再商量一下。”
“啊！
这怎么可以呢！
如果我们这样做，就太愚蠢了！“博尔德纳夫凭他生意人的直觉，火冒三丈，嚷道，”放走一个罗丝，花一万法郎！这是在捉弄我。“
但是，伯爵连连点头，叫他接受米尼翁的要求。 他又犹豫了一会儿。 经理还在嘀嘀咕咕，舍不得那一万法郎，虽然这笔钱一个子不要他出。 末了，他又粗声粗气地说道：“不管怎样，我同意啦。 这下子你们可控制不了我了。”
丰唐对这件事十分好奇，从舞台上下来，立在院子里听了一刻钟。 当他知道是怎么回事后，便跑到舞台上把这件事告诉罗丝，并引以为乐。 哎哟！她被人家暗中算计，这下她可要完了。 她立刻跑到道具库。 见她来了，大家都不说话了。
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她盯着那四个男人。 缪法耷拉着脑袋，福什利失望地耸耸肩膀，作为对她的询问的目光的回答。 米尼翁呢，他正在忙着与博尔德纳夫讨论合同中的条款。“发生什么事啦？”她用很生硬的口气问道。“没什么，”她丈夫说道，“博尔德纳夫要花一万法郎把他的角色收回去。”
她浑身哆嗦起来，面色苍白，两只小手攥得紧紧的。 她憋了一肚子气，直愣愣地瞅着她的丈夫，平时碰到生意上的事情，她对丈夫总是言听计从，由她丈夫作主，由他与经理和她的情夫签订合同。 她气得一句话也说不出来，只大叫一声，这叫声像是一根鞭子抽在她丈夫的脸上。“啊！瞧你，你是孬种！”
说完，她就走了。 米尼翁惊慌失措，跟在她后面追上去。怎么回事，难道她疯了？
他轻声向她解释，一边得一万法郎，另一边得一万五千法郎，共计有二万五千法郎。 这可是一笔绝好的买卖！不管怎样，缪法抛弃了她，最后从他的翅膀上拔一根羽毛，这是巧妙的做法。 罗丝却怒不可遏，一声不吭。米尼翁不愿与她多费口舌，便离开了她，任她去发泄女人的怨气。 博尔德纳夫与福什利和缪法已经回到那舞台上了，米尼翁对博尔德纳夫说道：“我们明天早上就去签合同，你要把钱准备好。”
拉博德特已经把这个消息告诉了娜娜，正巧，这时她得意洋洋走下来。 她要演正经女人，摆出一副高贵的派头，目的是要让她的同事们对她刮目相看，并且向这伙笨蛋证明，只要她想演，哪一个女人也没有她演得漂亮。 但是，她差点出
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个洋相。 罗丝瞥见了她，便向她冲过去。 她气得透不过气来，结结巴巴地说道：“你呀，我总有一天会再见到你的……我们这笔帐总是要算的，你听见了吗？”
娜娜受到这样突然攻击，顿时把什么都忘了，她想马上双手叉腰，破口大骂她是婊子。 但她克制住了，摆出一个侯爵夫人差点踩到桔子皮时的神态，过分尖声尖气地说道：“嗯？怎么啦？你疯了，亲爱的！”
接着，罗丝气走了，娜娜依然保持着优雅大度的神态，米尼翁紧跟着罗丝，她那副气乎乎的样子，几乎使他认不出她来了。 克拉利瑟很高兴，她刚从博尔德纳夫那里得到了热拉尔迪娜这个角色。 福什利面色忧郁，气得直跺脚，却又下不了马上离开剧院的决心；他的剧本完蛋了，他正在想方设法补救。 这时，娜娜走过来抓住他的手腕，把他拉得靠近自己，问他是否觉得她心肠狠毒。 她不会毁掉他的剧本。 这句话把福什利逗笑了。 她还暗示他，像他那样在缪法家的处境，如果与她闹别扭，他就太愚蠢了。 倘若她台词记不牢，她就找个提台词的人；剧场里是会座无虚席的。 另外，他错误地估计了她，她会让他看到，她演出时是怎样卖力。 于是，大家都同意了，叫作者把公爵夫人的角色稍加修改，给普律利埃尔增加一些台词，普律利埃尔也高兴了。 娜娜的参演自然给大家带来了欢乐，唯有丰唐态度冷淡。 他伫立在那盏小灯的黄色光圈中间，他的尖长的山羊脸的侧影被灯光照得清晰可见，他装出一副离群索居的样子。 娜娜却大大方方地走到他跟前，同他握了握手。
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“你现在好吗？”
“我还好，不坏。 你呢？”
“也很好，谢谢。”
他们就说了这些。 他们仿佛昨天晚上在剧院门口才分手的。 这时候，演员们都还在等待排演，但是博尔德纳夫说第三幕不排演了。 恰巧，博斯克老头走了，他一边走，一边还埋怨道：他们常常被毫无必要地留下来，使他们浪费了整个下午的时间。 大家走了。 他们到了下面人行道上，阳光刺得他们直眨眼睛，他们像在地窖下面度过了三个钟头，又发生了口角，神经一直处于极度紧张状态，到了外面就直发呆。伯爵呢，他疲乏不堪，头脑里空空的，与娜娜一起登上马车走了；拉博德特则拉着福什利一道走，边走还边鼓励他。一个月后，《小公爵夫人》第一次上演就给娜娜带来了极大的失败，她演得蹩脚透顶，她本来满怀希望，以为能得到很大的喜剧效果，结果却使观众发笑。观众倒并未喝倒采，因为他们觉得很有趣。 罗丝。 米尼翁坐在楼下的侧包厢里，每次她的对手一登场，她就尖声尖气地大笑一番，这样全场观众都跟着笑起来。 这只是她的初次报复。 到了晚上，娜娜单独与怏怏不快的缪法在一起时，她愤怒地对他说道：“哼！
多么阴险的诡计！
这一切都是出于嫉妒……啊！
他们可知道我其实根本不在乎！难道我现在还需要他们！……
等着瞧吧！我愿花一百个金路易，把嘲笑过我的人带到这里来，让他们在我面前舔地板！……是的，我一定要演贵夫人给你的巴黎看看！“
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十
于是娜娜变成了一个时髦女子，一个依靠男人的荒唐和堕落来生活的寄生虫，一个颇具贵妇仪态的高等妓女。 她的失足虽然是偶然的，却决定了她的终身。 她摇身一变成了著名的风流女子，尽人皆知的一掷千金、肆无忌惮地卖弄姿色的女人。 她很快在要价最高的妓女中成了王后。 她的照片陈列在橱窗里，报纸上经常见到她的名字。 每当她乘坐马车经过大街上时，人们都掉过头来看她一眼，呼唤她的名字，兴奋之情犹如民众见到王后一般；而她则身着轻飘飘的服装，悠然自得地倚靠在车子上，脸上挂着微笑，十分高兴，金色的细雨般的一缕缕细小鬈发垂挂到涂蓝的眼圈边和搽口红的嘴唇边。 说来奇怪，这个胖姑娘在舞台上是那么笨拙，扮演正经女人是那样滑稽可笑，但在街上扮演一个迷人的女子，却不费吹灰之力。她的身体像水蛇一般柔软自如，衣着得体，看起来是随意穿戴，却显得风度翩翩，像一只矫捷超群的纯种母猫，堪称烟花女中的佼佼者。 她很高傲，又富有叛逆精神，像一个权力至高无上的统治者，把整个巴黎踩在脚下。 她随意穿上什么款式的服装，贵妇们便纷纷仿效她。娜娜的公馆在维里埃大街，卡迪内街的拐角处，所处地
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段是一个高尚豪华地区。 这里原来是蒙梭平原，一座座建筑在这空阔的土地上拔地而起。 这座公馆当初是由一位青年画家所建，这位画家由于在绘画艺术上初露锋芒，一下子兴奋得飘飘然起来，便建了这座公馆，可是房子刚刚粉刷完毕，又不得不把它卖掉。 房子颇具文艺复兴时代的建筑的风貌，外观很像一座宫殿，内部布局也别具一格，舒适的起居设备都是现代的，但又有着不落俗套的特色。 �