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任何希望而产生了距离，她分辨不清。一丝冰凉浅浅地刺在脸上，她疑是自己的泪，想伸手抹去，冰凉已接踵而来，星星点点的，是入冬的第一场初雪在吻着她，暖暖的亲切感雾一样缠绕在心头。
雪花交织出一个迷茫而欢腾的世界，行人和穿梭的车辆都变得舒缓起来。雪花是温馨的，不像南国的梅雨丝丝缕缕的，揪扯着离愁别恨；雪花是美丽的，不艳，不媚，不娇，不俗。雪花是北国的精灵。
艾婷婷回家后，牌局已经散了。母亲蜷曲在沙发上，一脸阴沉，见到艾婷婷，呼吸愈加不顺畅了，阴阳怪气地排解着满肚子的愤懑：“今天真是见了鬼了，八圈儿不开和，一停口就给别人点炮，手臭得就像摸了别人的屁股。”她乜斜着艾婷婷，耷拉着的眼角挂着轻蔑，“你怎么又回来了，嫌给我们带来的晦气还少啊。你让我们老俩口清清静静地活几天吧。”艾婷婷知道母亲输了钱，心里不痛快，况且她也听惯了母亲的冷嘲热讽，耳朵长出茧子，并不觉得刺痛。她轻描淡写地说：“我已经离婚了，今后不会有人再骚扰你们了。”她突发奇想，掏出一千块钱，不经意地放在母亲的脸前，“这点儿钱您留着打牌吧，娱乐嘛，别把输赢放在心上。”母亲咄咄逼人的目光散乱了，柔和了，看看艾婷婷，又看看钱，下意识地伸出手，又缩了回去，喃喃地说：“真离啦，离得好，一朵鲜花插在牛粪上，总算拔出来了。”父亲也露出惊喜，说：“你搬回家住吧，来，我给你腾地方。”家里变得暖融融的，一派祥和的气氛。艾婷婷看见母亲把钱飞快地收起来，动作麻利地收拾屋子，还问她吃过饭没有，心里有些酸楚，一下子对商品社会的内涵有了铭心镂骨的认识。艾婷婷说：“我该走了。”她不是说给父母听的，而是给自己发出的信息。
第八章
水淼淼驱车赶到邬县的时候，已经是后半夜了。邬县宾馆的铁门紧闭，怎么也敲不开。水淼淼只好邻近找了家旅馆住下来。
一早，水淼淼在一家小饭馆里点了一碗羊杂碎，用辣椒调出鲜亮的艳红，有滋有味地吃出满额头亮晶晶的汗珠，才信步走进邬县宾馆。
这两天两夜，胡宝山让吕海涛整惨了，吕海涛仿佛把毕生的精神头都用在他的身上。当着众人的面，他和他拍肩搭背，亲哥们儿似的，背着人，他就变成阎王殿里的小鬼儿，张牙舞爪，恨不得把胡宝山的心肝肺掏出来吃了。郝科长和小齐找县公安的哥们儿跑野外打猎去了，走之前，邀请过安谧，她拒绝了。白天一个人呆在屋里，手头连本书都没有，实在无聊，脑子里便自动播放出和萧雨浓在一起时的情景，想得心痒难耐，恨不得即刻就能抓住他，把他浑身上下的肉都咬个遍。她忍不住，用萧雨浓送给她的手机拨通他办公室的电话。
萧雨浓的声音有些沙哑，听到她的声音并未溅起兴奋的回应，低沉的拖腔透着慵懒和厌烦。安谧厌恶这种腔调，她曾表达过强烈的不满。但萧雨浓已经习惯了在这间宽敞的办公室里只扮演一个角色，举止言谈都是程式化的，稍有出格，他自己会觉得别扭。更何况，他现在的心绪灰蒙蒙的，仿佛裹着一层连闪电霹雳都休想撕开的幔帐。安谧强忍着，把进行中的事情简单讲了讲，没想到竟引发了他的强烈不满，语调顿时激昂起来，连他唾沫星的味道都从电话线里传递过来。萧雨浓说：“安主席，你应该找准自己的位置，你不是跑龙套的，你是站在领导岗位，要统筹全局，指挥若定。什么事情可以做，什么事情必须避开，要把握分寸。你带着警察乱抓人是犯法的，你要负法律责任的。知不知道，你的一举一动都会牵连到我。你不能给我捅漏子！”
最后这句话把安谧激怒了，舌尖上立刻迸出火星：“部长大人，十分感谢您的教诲。我明白头上的这顶乌纱帽是您恩赐的，但我决不感恩戴德！请您马上收回这顶乌纱帽，不然我会戴着它招摇过市，给您捅大漏子！”说完把手机摔在床上，余怒未消地冲着断了天线的手机喊：“萧雨浓，你是个王八蛋！”她扑在床上，双拳奋力捶打着枕头，想哭，但泪水早被怒火灼干了。整整一天，她没出门，连水都没喝一口。直到天黑，麻木的脑袋才绽开一道缝，她想，萧雨浓肯定遇到麻烦了，而且麻烦小不了。官场是个铛子，表面风光油亮平展温暖，一旦贴上去，就得忍受炽热的烧烤，禁不得考验，糊了，焦了，便会被无情地淘汰。她长吁一口气，排解了郁闷，又惦念起被烦恼困扰的萧雨浓。这一夜，她睡得很不安稳，开始在想，萧雨浓究竟遇到了什么挠心事，也许真的受了自己的牵累，她懊悔和萧雨浓发脾气，自己早已不是个孩子了，应该懂得理解和宽容，更何况她铭心镂骨地爱着他。她想得头疼，吃了两片安定。
三十九
疏落有致的棕榈树簇拥着一池碧蓝澄澈的泉水，水面上漂浮着梦幻般的蒸汽，她身着三点式泳衣，像海豚似的在空中划出一道美丽的弧线，优雅地潜入水底，又潇洒地蹿出水面。她终于会游泳了，而且很有天赋，可惜这种潜质被开掘得太晚了，不然她就是一代泳后。她兴奋地呼唤着萧雨浓，渴望在他面前炫耀自己。萧雨浓从远处飘然而至，她憋足一口气，扎入水中，睁开眼，脸前的换水口中探出一个蛇的脑袋，两只浑浊的眼睛恶毒地盯着她，黑色的蛇信子贪婪地蠕动着。她呛了一口水，气泡咕嘟咕嘟惊恐地蹿到水面上。她转身想逃，手舞脚蹈地扑腾着，才发现自己根本不会游泳。她喊不出声，眼睁睁地看着那条蛇舒缓地缠在自己雪白的身子上。她想，这是一场梦，她应该马上睁开眼睛，摆脱噩梦的纠缠。她挣扎着，终于在敲门声中看到一片耀眼的光明。
走进餐厅的时候，安谧还在琢磨那场梦，恍恍惚惚的，双脚似乎踩在浮云上。但她感觉到饿了，金黄色的小米粥唤醒了她的食欲，她专心致志地吃，直到水淼淼站在她的身前。
水淼淼说：“你好，安老师。还认得我吗？”
水淼淼婀娜的样子，使安谧联想到梦中的那条蛇，便有恶心的感觉，她笑自己的脆弱，却还是淡漠地说：“水小姐，请坐，一块吃早点吧。”
胡宝山看见水淼淼，立刻抱怨她怎么这么晚才来，解脱重荷似的瘫软在凳子上。吕海涛却好像不认识水淼淼，埋头吃他的早点。
水淼淼笑吟吟地说：“谢谢安老师，我已经吃过早点了。能不能给我个机会，我想和您单独谈一谈。”她也显然没把吕海涛放在眼里。
胡宝山找回了老总的感觉，豪爽地说：“谈什么谈，别婆婆妈妈的，点票子走人，印刷厂等着我签字开机呢。”
水淼淼懒得搭理他，执著地等安谧吃完早点，随在她身后上楼去了。
安谧虽然已有思想准备，知道水淼淼来者不善，决不会轻易就范，但也没想到水淼淼绵里藏针、柔中有刚，不等坐下来，就柔声细语地说：“那两位穿警服的文质彬彬的，不大像警察，倒有点像演员。”
安谧冷冰冰地说：“你需要验证一下他们的身份吗？”
水淼淼说：“千万别误会，我只是觉得好玩。中国的警察都要像他们两位谦谦君子似的，创建精神文明就用不着花大力了。不过，他们还应该明白，像这种抓人的方式方法，不单陈旧，而且还有触犯法律的危险。”
安谧一下子被戳在软肋上，转身盯着水淼淼，咄咄逼人地说：“你也懂得法律？还真不简单，比你的老板强。不过你还应该懂得诈骗公款，重罪重罚。”
水淼淼笑了，笑得怡然，像是和知心的朋友谈一件开心的事，水淼淼说：“安老师，抓人的事，肯定是吕主任的主意，赖帐的勾当却是商场中常见的事。男人们之间系下的疙瘩，让我们女人来解，也真可笑，要是把事再揽在自己头上，那可真是头发长见识短了。安老师，依我看，胡宝山的苦头也吃够了，适可而止，别逼得他横下一条心，耍无赖，他可是块滚刀肉。”
安谧说：“别兜圈子，直说，你想怎么办？”
水淼淼轻松地说：“咱们两家的帐，胡经理未必比我清楚，从账面上看，有近三万的书款没结清。但是由于吕主任的工作疏忽，没有把省新闻出版局的证明及时给我们，结果被查没。按理说，吕主任应该承担主要责任。但我们是朋友，危难之中见真情，三万元的损失我们承担一半。”
水淼淼说得入情入理，不卑不亢，大有阿庆嫂的风范。安谧暗自为她喝彩，也为她跟了胡宝山感到惋惜。
没等安谧开口，吕海涛推门闯了进来，一副凶神恶煞的模样，点着水淼淼的鼻尖说：“你个狐狸精，少来这一套，交钱放人，少一分连你一块抓。”
水淼淼软绵绵地说：“吕主任，何必呢，到了法院，还说不准谁输谁赢呢。搞得两败俱伤，也没多大意思吧。”
吕海涛气急败坏地大喊道：“不给你们点厉害的瞧一瞧，认不得马王爷几只眼，想不想试一试。”
水淼淼说：“既然如此，恕不奉陪了。安老师，再见。”
吕海涛堵在门口咬牙切齿地说：“想溜，门儿都没有，乖乖陪我呆着吧。”
水淼淼掏出手机，对安谧说：“安老师，我要报警。”
安谧觉得吕海涛有点太过分，甚至露出一副流氓嘴脸，让人恶心，但又不便显出自己的不满，息事宁人地说：“坐下来，商量着把问题解决了，是咱们共同的目的。水小姐，也别太咄咄逼人了，喝口水，冷静冷静。”
水淼淼说：“大姐的话，我爱听。”主人似的，沏了两杯茶，不卑不亢地端到安谧的面前。
安谧走过去，拍拍吕海涛的肩，神情严肃，示意让他回避一下。吕海涛无奈地退了出去。安谧想起萧雨浓的话，心里沉甸甸的，成熟的女人却没有成熟的思想，大脑青涩、稚嫩，竟然陷进这样一场冒险游戏。她决意要尽快结束。安谧说：“我们毕竟是公家，不能让你们个体户受的损失太惨重了，这样吧，两万五千，不再讨价还价。我们还是朋友。”
四十
水淼淼明知压到两万没问题，但她已经在心里欢呼胜利了，她赢得了比几千块更有价值的成就感。
门外传来胡宝山的咆哮声：“水淼淼，你个小婊子，你想把爷往地狱里送呀。赶快掏钱，爷快活不下去了。”显然，吕海涛在胁迫他。
水淼淼粲然一笑，说：“大姐，我听你的，能交你这样的朋友，多少钱都换不来。你和艾婷婷姐是比亲姐妹还亲的好朋友，我真嫉妒你们。”
提到艾婷婷，安谧的矜持像过火的荒草一样消失了。她迫不及待地询问艾婷婷的近况，一点一滴都榨得干干净净。前天在路上，她俩通过电话，自然不能尽兴，她期待她们的重逢，但艾婷婷告诉她，大概等不到她回来了。她真感到懊恼。
艾婷婷随着人流走出北京站，在众多翘首接站的人群中没有一双眼睛是艾婷婷所熟悉的，她渴望一个惊喜在等待着她，就像电影中常常出现的巧合一样。然而，然而这个不随人愿的词，在她的人生阅历中出现的几率似乎太高了，她不能指望任何奇迹出现。她买了一张北京地图，掏出刘学养的名片，再一次确认他在北京开的书店的地址，搭乘公交车直奔金台路。
书刊批发市场是临时搭建的，中间是一排铁皮房，一间间火柴盒似的。市场里的客流稀稀落落，不是想象中的繁华。走进店里，一张张脸仿佛包裹着铁皮，和房子的建筑材料一样冷冰冰的。店主并不热情主动地招揽顾客，一副主随客便的慵懒；顾客却极认真，极挑剔，极有耐心地一本本翻阅着，把损了封面的、有残页的、墨迹不匀的挑出去，细致地归整好选中的书，再和店主压低嗓门结账，看得出其中是有点名堂的。艾婷婷转了几家书店才找到长白山书刊批发部，站在门口定定神儿，心里倒盼着刘学养不在书店。犹豫中，背后炸响一声惊呼：“哎呀，大妹子，可真是你呀！你怎么悄没声儿的就来了？”刘学养人高马大地戳在艾婷婷面前，伸出双手，把艾婷婷的小手攥在掌心中，骨头都快捏碎了。
他把艾婷婷拉进书店，旋即又风风火火地拽出来，一路敞亮地笑着，领她进了一家饭馆。坐定了，点了菜，一口干了半杯茶，才得空儿询问艾婷婷到北京有何贵干。艾婷婷想娇痴地说，就是来看你的呀。话未出口，自己倒先觉得肉麻，便把准备了一路的台词端了出来，说寒主编受到他的启发，也想到北京来发展，自己一时走不开，就派她先来看一看。刘学养一拍大腿说：“这就整对路子了，北京是啥地儿，祖国的心脏，血脉连着五洲四海，什么营养不是从这咯哒输出去的。书是啥，书是文化，书是精神文明，传播文化，传播精神文明，不靠北京，那不是瞎掰吗。”刘学养云山雾罩一顿神侃，把唾沫星子喷了艾婷婷一脸，半句实在话都没说。酒菜摆了一桌倒很丰盛，刘学养热情迸发地劝吃劝喝。艾婷婷一时不知如何招架，心里愈加没了底儿，咬咬牙，鼓足了勇气，把刘学养敬的满满一杯酒灌进肚里。
酒液像无数条火虫从喉咙口一直窜进五脏六腑，搅得艾婷婷差点吐出来。她强忍着，脑子却觉得灵动了许多，中听的话顺溜溜地从舌尖蹦出，晕糊得刘学养把白酒当水一样往肚里灌。刘学养开始掏心掏肺地说：“你是个文化人，不拿我当回事儿，以为我是瞎猫逮了只死耗子，撞上大运了。可不那么简单。我也曾是吃官饭不操闲心的主儿，当过办公室主任，撇点油水什么的，小日子过得挺滋润。可我的心大，嘴里嚼着驴肉，眼却瞅着天上的鹅肉，心里还惦记着海里的鲍鱼、龙虾。我先在通化整了家小书店，挺红火，每天打闹个三五十的没问题。可往远了看，这日子长不了。瞅着你眼热的人多了，这碗饭就端不稳当了，谁都想蹭碗热乎的吃。你就得往前看，就得铆着劲儿往高窜。我把一年赚的钱都带在身上，全国兜了一圈，除了西藏、海南，对，还有台湾，我都溜达遍了。”
艾婷婷托着腮帮子，注视着刘学养，一副专注的神情，心里却在想，男人怎么都一个德行，喝上二两酒，就以为天老大，自己老二，再面对一个中意的女人，愈加腾云驾雾找不到北了。
刘学养打着酒嗝，从内衣兜里掏出个小本儿，啪地拍在桌上，神气活现地说：“你看这是什么，坐山雕朝思暮想的联络图，书刊发行全依仗着它，这是我多年心血熬炼的精髓。”
艾婷婷不经意地说：“刘总你别蒙我，在当今的信息时代，搞一个书刊发行网，不过是举手之劳。”
刘学养急得眼珠子差点蹦出来，舌头也打不过弯儿了，结结巴巴地说：“举手，连蹄子一起举，你试试看，累得你吐了血，也未必能搞出这么一张网。别看就这么几个名字，几个地址，几个电话号码，里面的学问大着呢。这些东西都是死的，可在你的脑子里它应该是活的。这个人的诚信怎么样，给他发书刊保险系数是多少，是先发书后收款，还是必须先收钱后发书；他的能量有多大，能不能包一个省；实在发行不了的书刊谁能帮你兜底儿。俗话说，无奸不商，搞书刊的没个干干净净的主儿，你还得利用他，怎么用，你得心中有数。怎么样，听得傻眼了吧？”
艾婷婷给刘学养斟满酒，一副茅塞顿开、无限崇拜的样子，唏嘘感叹地说：“北霸天，刘总真是名不虚传！从您的身上，我明白一个真理，有‘智’者事竟成。这个智，是聪明智慧的智。刘总聪明过人，有大智慧，能成大气候。”艾婷婷说得自己都觉着肉麻，她问自己，你是怎么啦，真要脱胎换骨变一个人啦？
刘学养撑大朦胧的眼睛盯着艾婷婷，甩着发僵的舌头，说：“你可真是女中豪杰，我把你看走眼了。来，我敬你一杯！”
艾婷婷脱掉外衣，爽快地说：“和刘总这样有大气象的人喝酒，真是痛快，来，干！”
出了饭馆，刘学养的脚下已没了根，踉踉跄跄走两步退半步，定定神儿，稳住身子，再往前走，心里明明白白知道自己喝多了，却打着酒嗝一个劲儿地喊：“好酒，好酒，回去咱们接着喝！”
艾婷婷虽有些晕乎，脑子却格外清醒，她想不到自己有如此大的酒量，说不准还有什么潜能没有开掘出来，兴许就是克拉玛依，表面荒芜，地下却蕴藏着珍贵的资源。她想把刘学养送回书店，刘学养却坚持要给她找饭店。艾婷婷便随着他走，没有忐忑，没有顾忌，直直地挺着胸，将丰满的乳房豪迈地展示在阳光下。这种感觉真好！
四十一
这是一家三星级饭店，刘学养抖擞起精神，给艾婷婷定了房间。刚进门，他倒抢先一头扎在床上，云里雾里地飘忽到一个浩瀚的空间。艾婷婷也不惊慌失措，沏了两杯茶，坐下来，专