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而且越快越好。死亡发生后，人体会出现一系列变化，组织细胞会发生形态学、化学方面的变化，会自溶、腐败，导致组织细胞结构的破坏，增加检验工作的困难，严重的甚至会影响到检验结果。因此尸检必须在死后二十四小时内进行，最迟不得超过四十八小时，否则尸检结果将失去可靠性。我已经把这些利害关系明确告诉老头亲属，但家属还没最后定，我正等待他们的消息。”
枫城医院是全市规模最大、设施最好、技术实力最强的医院，只要家属同意尸检，相信医院很快就能拿出结论。但陶永和姚小琪感到担心，觉得家属未必同意尸检。枫城百姓的观念比较保守，觉得把尸体切割开是对死者不敬。特别是对自己的长辈，一般人都慎之又慎，轻易不同意解剖。以前也有过几起意外死亡事件，大家对死因争执不休，如果做尸检的话很快可以澄清，但家属最终都没同意做，留下了一个个谜团。
陶永发现，邓清波对生命之神只是有较多的怀疑，事情并没有什么结论。一般读者提供新闻线索，大都是在事情有了结论后才跟报社联络。不知邓清波为什么要匆匆通报记者？
邓清波解释说：“也许我跟你们联系太早了，应该等真相大白后再通报你们更妥当。但这件事很复杂，如果你们介入的话，没准能更快查清真相！”他声音低沉，说话时不时留意门外的动静，一听外面有脚步声就停止说话，显然怕人听到，似乎担心什么。
陶永细一追问，才知他是瞒着院里悄悄找他们的。医院有明确规定，任何人不能擅自接受新闻单位采访，有关医院的事情不能擅自向新闻单位透露。如果某件事情必须报道，必须院里统一口径，由院领导指定专人与新闻单位接触。一般来说，只有某些领导或者院长信得过的人，才有这种资格。邓清波刚到医院不久，不是领导亲信，没有这种资格。
毫无疑问，邓清波介绍的情况只是他个人的观点，不代表医院。但邓清波是值班医生，抢救老头的全过程他都参与了，他比其他医生更了解情况，在这个问题上是有发言权的。老头去世后，邓清波把自己的怀疑与分析向院长做了汇报，建议院里同新闻媒体联系，共同关注事态发展。但院里谁也不响应，大家都无动于衷。院长还告诫他不要滥发议论，生命之神不可能有问题。他感到医院绝不会主动跟新闻媒体联系，又觉得不应该沉默，这才瞒着院领导给姚小琪发短信。这样做是违反规定的，如果被院里知道，要挨处分。他不想让院里知道。
听了他的解释，陶永和姚小琪才明白他为什么总是小心翼翼。一时间，气氛多了几分紧张。
一个记者遇到重大事件总会萌生职业的兴奋，此刻姚小琪的兴奋感已经被激发起来。她决定趁热打铁去找死者家属，一则考察一下老头儿媳为什么一口咬定老头死于生命之神；二则动员家属下决心做尸检。
邓清波从白大褂里掏出一张纸片，迅速写下老头家的地址、电话，又解释一番行车路线，说：“老头的儿媳叫林姝，他们家不好找，本来我应该给你们带路，但今晚我还得值班，不能擅离职守，只好你们自己去。”
4
林姝住在城乡结合部一个杂乱的小区，那里房屋破旧，道路泥泞，环境脏乱。那一带的居民多是乡下进城做生意的农民以及一些工厂工人。来到林姝家，姚小琪敲了敲门，一个衬衣袖子上套着黑纱的男子出现在门口，疑惑地打量他们。这显然是老头的儿子。姚小琪说明来意，屋里一个三十来岁少妇模样的人便哭骂起来：“该死的生命之神！呜——”因为情绪激动，说了一句她就说不下去，只是捂着脸哭。那少妇身材苗条，长相颇有几分妩媚。屋里没有别的人，此人无疑就是林姝。
林姝的丈夫将妻子扶进卧室，劝导几句，才出来接待他们。交谈几句，他们得知他叫庞漭，是枫城酒厂推销员，长期驻外搞销售，每年约有三分之二的时间在外地。老头去世时，他正在离枫城二百多公里远的另一个城市与客户谈判，接到林姝的电话后匆匆赶回，刚回到家不久。
庞漭情绪比较稳定，说话也颇有条理。据他介绍，老头原是机关干部，退休已两年有余，虽患有冠心病，但病情平稳，平时没有感到不适，只是身体较弱。为了孝顺父亲，他和林姝商量，给老头买了些生命之神，让他滋补身体，延年益寿。今天早晨，老头像往常一样喝了瓶生命之神，不久就面红耳赤，瞳孔放大，鼻孔流血，口吐白沫，昏倒在地。林姝只是个普通工人，这几年由于工厂不景气，处于半停产状态，她也就半下岗，经常在家待岗。今天她正好在家，老头出事的前后经过她都清楚。看到老头倒在地上，她赶忙打电话叫救护车，但为时已晚，刚送到医院老头就断了气。庞漭赶回来时老头尸体已经冰凉，老头死亡的经过他是听林姝说的。说起生命之神，他也充满义愤。
“你父亲服用生命之神多久了？”姚小琪一边问一边按下衣兜里的微型录音机。
庞漭说：“半年多了。第一次是我买的，想让他试一试。喝了以后他感觉不错，比平时有精神，还想喝。我们就接着买，因为我经常出差在外，后来几次是林姝买的。”
姚小琪又问：“你真认为你父亲是喝生命之神致死？生命之神只是保健品，说它会喝死人，这可能吗？”
庞漭的回答十分肯定：“你们是不是怀疑我动机有问题，想讹诈枫叶集团什么的？我们生活并不宽裕，确实需要钱，但我们绝不会捏造事实，造谣中伤，拿我父亲的生命开玩笑！我不想冤枉谁，我会用事实来说话。我已经决定做尸检，明天就进行，到时候一切自会水落石出！如果尸检证明猝死与生命之神无关，那我就认了，这一切只是命中注定。如果证实是生命之神造成的，那我一定要跟枫叶集团算这笔账！买保健品给老头喝，是想让他延年益寿，不是想让他早死，现在事情完全颠倒过来了！二位记者你们来得正好，我也希望新闻媒体关注此事。不过现在别急着报道，一切等尸检结果出来，真相明晰之后进行，这是对读者负责，也是对枫叶集团负责！”
姚小琪松了口气，她原本担心老头家属想制造事端讹诈枫叶集团，现在看来这种可能性不存在。更令她振奋的是，老头家属已经同意尸检，根本用不着他们劝导！
庞漭情绪激动，但仍很有理智。为了证明自己所说的是事实，他主动拿出购买生命之神的发票给他们看，又让他们察看老头的卧室。老头刚刚去世，卧室还没来得及收拾，依然保持原貌。床头柜上放着几盒生命之神，其中一盒已经开封，喝掉了几瓶。在床边的废纸篓里，有不少生命之神的空玻璃瓶。从现场情况看，老头肯定喝过生命之神，这一点不必怀疑。征得主人同意，姚小琪拿出随身携带的数码相机，拍下了这些镜头。
姚小琪想和林姝谈谈。老头出事时林姝就在家里，是直接的目击者，对于老头的死因，她最有发言权。但在整个采访过程中，林姝一直呆在卧室没出来，没有机会与她接触。见她那么伤心，姚小琪也不忍心打扰她。逗留一会儿，掌握了该掌握的素材，她和陶永便告辞。
从庞家出来，姚小琪掏出手机拨通邓清波的电话，告诉他庞家已经决定做尸检。邓清波振奋地说：“那太好了，有了科学的结论，就可以用事实来说话，免去不必要的猜疑。等尸检结果出来，我会及时打电话告诉你！”
姚小琪心潮激荡，她怎么也没想到，一条含含糊糊的短信息竟然牵扯出这么一起重大事件！作为一家地方报纸，新闻来源有限，重大题材并非经常能够遇上，如今这样的题材竟然让她赶上了！
5
回家的路上，陶永一直想着生命之神的事。想着想着，心里的忧虑就越来越深。他知道姚小琪那么热心地采访，肯定想写报道。这件事单纯从新闻角度看，确实是个好题材，能做成一篇大文章，让记者一夜成名。如果是几年前，陶永也会像她一样心潮澎湃，情绪亢奋。但现在他不这么看。生命之神涉及枫叶集团，涉及市委书记迟翰章，是个敏感雷区。去揭它的短，闯这样的雷区，要承担巨大风险，他不希望姚小琪冒这样的险。他们马上就要结婚了，他不想让不相干的事情搅乱他们的生活。
回到家，他恳切地劝姚小琪别去惹这个麻烦。他知道姚小琪骨子里有一股韧劲，认准要干的事往往会不顾一切干下去，别人很难说服说她放弃。出乎意料，这一次姚小琪居然很快妥协了，轻松地说了声：好。这让陶永松了口气。他感觉得出，姚小琪答应放弃这条线索，并非因为它棘手，有风险，而是因为她想为结婚营造安宁祥和的外部环境。
稍顿一下姚小琪又说：“但我还是得把事情核实清楚。前两天斯琴交给我一篇稿件，要我在新闻版编发，写的正是枫叶集团抓质量管理的事，赞美生命之神是高科技、高品质的结晶，吹得神乎其神。生命之神没问题则罢，如果有问题，那么这就是一篇失实报道，登出去会成为一起责任事故。虽然文章是斯琴写的，但发在我编的版上，我是责任编辑，总有连带责任。我不希望失实报道出现在我的版上，在刊发这篇文章之前，我得把老头猝死的真相查清楚。”
这个情况使陶永颇感意外。姚小琪的担心是有道理的。枫城日报人际关系复杂，领导之间，部门之间，同事之间，似乎都不是很和谐，常有磕磕碰碰的事情发生，相互间都有不同程度的戒备心理。在这样的氛围里，大家都小心翼翼，不希望有什么把柄落在他人手里。对编辑记者而言，最令人难堪的事就是报道失实。真实是新闻的生命，也是对编辑记者最基本的要求，如果写了或者编了失实报道，就意味着连最起码的政治素质、业务素质都不具备，这无疑是一种耻辱，是新闻生涯中难以涂抹的污点。这种差错也将成为把柄，在评选先进、职称评聘、提拔使用上，都有可能变成别人攻击自己的暗器。特别是这件事牵扯到斯琴，就更为微妙。斯琴是报社经济部主任，一个刁钻泼辣、喜怒无常的中年女子，如果那篇文章真的属于失实报道，她很可能指责姚小琪把关不严，把责任推到姚小琪身上。
陶永思虑片刻，提议道：“对斯琴的稿件确实要格外小心。但你不要自己去核实，索性跟斯琴通通气，把今天发生的情况告诉她，让她自己去核实。这样我们不跟枫叶集团发生什么瓜葛。如果生命之神真有问题，你也尽到了责任，斯琴怨不了你。”姚小琪说明天一早找斯琴。陶永又说：“别等明天，现在就给她打电话。私下里说比在单位里说更好。在单位里说，万一被人听到，她会觉得丢面子，没准也会埋怨你呢。”
姚小琪听从他的建议，当即给斯琴打电话。斯琴正在家里，听出是她，漠然问什么事？姚小琪恭敬地说是稿件方面的事，斯琴不待她说下去，冷冷打断道：“现在是下班时间，八小时之外我不想谈工作，有事明天编前会上说去！”不等姚小琪解释，“啪”地挂断电话。姚小琪一脸窘迫，拿着电话怔怔地出神。
陶永没想到斯琴态度会是这样，无奈地说：算了，她说明天那就明天吧，反正我们已尽到责任。
俩人的心情乱糟糟的，相聚的喜悦不觉中被冲得无影无踪。
第二章是非难辨
1
次日早上，陶永和姚小琪早早来到报社参加编前会。走进会议室，副总编辑姜沙白已经坐在椭圆形会议桌靠边的位置。不一会儿总编室、新闻部、政文部、副刊部、通联部、广告部等部室的主任们陆续而来，各版责任编辑也紧随而至，小小的会议室顿时热闹起来。
虽说只是个编前会，大家还是很讲究座次。部主任们全都围着圆桌而坐，几个资历长、年龄大的老编辑，也围着圆桌坐。圆桌前的椅子宽大柔软，带着扶手，坐着比较舒服，而且有地方搁笔记本和茶杯，理所当然成了报社头头和部室主任们的专座。后排只是些普通靠背椅，与前排相比差了一个档次，普通编辑来了便识趣地坐在那里。陶永和姚小琪只是普通编辑，每次开会便自觉地坐在后排。虽然俩人的关系已是公开的秘密，但公众场合他们还是保持一定距离。
他们等着斯琴到来，想在编前会开始之前，悄悄把情况同她沟通，避免在大庭广众之下谈论此事让她难堪。但左等右等一直不见斯琴。临近九点，编前会马上要开始了，她才跚跚走进会议室，对姚小琪理也不理，径直坐到另一端。姚小琪本想叫她，一看时间晚了，怕影响开会，只好作罢。
九点，该来的都来了，只有一个位置空着，那是会议桌顶头的主座，也是总编辑曾牧野的专座。曾牧野对这个位置非常看重。刚上任不久，有一次开会，一位五十多岁的老编辑来迟了，见别的椅子都坐满了人，也没注意到曾牧野还没到，不留神坐在这把椅子上。曾牧野进来一看，发现竟然没他坐的地方，脸色立时发黑，扭头就走。别人去请他，他冷冷道，不是有人主持吗，还叫我干什么？结果那天的编前会愣是没开成，弄得那位老编辑十分尴尬。此后再也没人敢坐那个位置，即便曾牧野明确表示不参加的会，那个座位也是空的。
等了两分钟，曾牧野端着茶杯快步而来，边走边解释：“刚才接个电话，市委办来的，商谈枫叶广场落成典礼的报道。耽误了一点时间，开始吧，一版！”一边在主座坐下，一副日理万机的样子。
一版责编赶紧报稿，头条、二条直至一句话新闻、图片安排，逐个介绍。曾牧野听罢简单提了些意见，然后说：“二版！”
二版是姚小琪的版。她早已把稿子准备好，此时便按顺序逐条念了标题、字数，间或说明一下文章的内容。她嗓音甜润，吐字清晰，有条不紊，很快就把稿子报完。会议室一阵静默，众人一副若有所思的样子。姚小琪紧张地望着曾牧野，等待他发表意见。曾牧野淡淡地说了句：“二版还可以，只是有的标题比较平淡，需要再斟酌一下。”
顺利通过！陶永向姚小琪投去赞赏的目光，两人目光相遇，彼此会心一笑。
“三版！”曾牧野一声令下，众人的注意力随即转移至三版责编身上。
正在这时，前排突然响起一个冰冷尖锐的声音：“等一等，我有个问题！”这正是斯琴，她侧过脸漠然盯着姚小琪，冷冷质问：“我写的那篇通讯，三天前就给你了，明确交待过早点发，刚才你怎么没报？到底给不给上？”
姚小琪和悦地说：“等开完会我单独跟你解释好吗？”
斯琴根本不听，阴着脸逼问：“干吗要等开完会？现在就解释！编前会就是用来讨论稿件安排的，干吗要等会后单独解释？我希望你当着大家的面说清楚，你发稿的原则是什么，为什么一篇好好的通讯压在手里不给发！”
姚小琪耐心地说：“有些情况，我想还是等到会后单独解释更好。”
斯琴冷冷逼视着她，显得很不耐烦，嗓音也提高不少：“我要你现在就解释，不就是一篇稿件吗？何必遮遮掩掩，难道有什么难以启齿不可告人的？”她的质问充满火药味。会议室气氛顿时变得紧张，几乎所有的目光都集中在姚小琪身上。
姚小琪不解释已经不行，只好把生命之神存在疑点的情况说了出来，建议等真相查清后再决定如何处理这篇稿件。
斯琴有些窘迫，但她毕竟有多年的采编经验，经历过不少场面，知道该如何应对，冷冷反问：“你是不是说我没把情况调查清楚，写了一篇失实报道？”
姚小琪说：“尸检结果还没出来，报道失实与否不能贸然下结论。我只是觉得应当慎重，请你不要误会。”
“我没有误会！”斯琴厉声斥责，“我看你就是想找机会出风头，打击别人抬高自己！你知道有人猝死，为什么不告诉我一声，而要瞒着我偷偷跑去调查？我是作者，这篇文章若有不妥之处，应当由我去调查核实！你偷偷摸摸绕开我，明摆着就是想在背后搞小动作！你年纪轻轻，想不到心肠如此毒辣！”
姚小琪满脸通红，感到很委曲。
斯琴还想说什么，曾牧野敲了敲桌子威严地说：“你们不要吵，吵这些没有意义。编前会是用来研究稿件安排的，不是用来争吵的！”会议室这才安静一些。曾牧野显然也感到这件事情非同小可，盯着斯琴问：“生命之神究竟有没有问题？”
斯琴激动地说，“曾总，不要以为只有她才知道新闻必须真实。我从事新闻工作十多年，这么浅显的道理难道我不懂？这两年我一直跟踪采访枫叶集团，在报社范围内，没有人比我更了解它！如果我没把情况弄清楚，怎么会写这篇通讯？难道我不知道维护报社