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流水与流水之间是栉比鳞次的住家，充溢着象征新兴力量的兴起。
整个气氛和京城迥然不同，也和神都宇治、山田，佛都奈良截然不同。谈不上什么风雅、壮丽的境界，但郤始终有一股沛然不可御的生命力，就像不断被推倒，郤仍群策群力继续营造塔堆的蚂蚁一样。
通常，市街是随政治权力而发展，但此处的市街，郤像是一开始就标榜和政治权利相抗衡似地，完全环绕御堂辟建。但是，其中一角仍保留未开发的翠绿，那儿就是森村。
千寿庵是背对森村的草庵。即使天台、真言宗那样的巍峨山门，也不如千寿庵，弥漫着庄严的神秘气氛。换句话说，犹如佛陀赤裸裸地走向人间尘土！
庵的两侧是成排搭建的以竹柱为基的茅屋，内部住着许多身份不明的男人。信近最初看到茅屋时，就联想到马厩，紧接着联想到被敌军攻陷的阵地。这是因为，茅屋中传出烤鱼的香气。
波太郎仍保持端正姿势，进入位于小屋和小屋之间的正面庵门。
依常识判断，里边应该是正殿，但只摆着一尊阿弥陀佛像。前面铺着粗席，粗席上供的不是莲花或花烛，而是山野摘采的蔬菜。
有胡瓜、茄子、莲藕和红萝卜。因此，在想要参拜御堂豪华正殿的香客眼中，见到的供奉像是蔬菜摊位。
一位十八、九岁，相貌异样的男人，破衣下露出两条毛耸耸的小腿盘腿坐着。
他身材魁伟，眼光锐利，蓄留约一寸长的头发，看来有如栗壳。在这位怪人两侧，坐着许多赤膊短裤，身上到处是刀伤，面貌凶恶的流浪汉。但，这些人在怪人特殊的风采下，显得微不足道了。
波太郎在门口脱下鞋子摆齐，瞥了怪人一眼，笑着说：‘小和尚，我又来了。’
‘在你尚未解开迷津之前，来几次都行。’
波太郎并未回答，以优雅的姿势从于俊手中接过了紫色包袱。
他从包袱中拿出一具和这草庵毫不相衬的白磁香炉！然后很悠闲地点燃檀香。等略带汗臭的屋内漫起了淡紫色的袅袅烟雾，那位怪人开始抽动鼻子。
‘怎么样，还不坏吧！’
‘真是不坏。’
信近在于俊右侧，凝视两人的动作。
风采端丽的波太郎和宛如由田沟中爬上来的怪人，两者之间的对比让信近深觉可笑。但若有人问他有什么可笑时，他难以回答。
两人都露出强烈的不愿输给对方的态度，却又极力保持镇定；表面上蕴含着激烈对立的态度，骨子里郤又散发出奇异的和谐。
‘帮你介绍吧！’停了一下，波太郎回顾信近：‘若问他生自何处，一定回答“天下”。名为芦名兵太郎，年龄不详。’说完，他轻笑了：‘反正，是个相当倨傲的小和尚。自上比睿山之后，取个天狗名叫随风，自认已领悟随风飘逝的檀那一流的奥秘。虽是天狗，也有大小之分，只不知这只天狗是否对下界庶民有所助益。是不是呢？小和尚。他一向好勇斗狠，到处被追得走投无路，但他本人郤认为这即是随风飘逝的真谛……。’
对波太郎而言，也很难得这样讽刺他人。
但，怪僧郤笑了，而且加以补充：‘你的介绍还不够详尽。我目前虽名随风，但若是有了能拯救天下众生的力量，将改名为天海。但，现在只是藉阿弥陀佛混吃饭，以法华经乞食，到处流浪的毛躁小和尚。’
信近被对方的话逗得无法正式打招呼。但，在他感觉中，这小和尚除了说话内容外，连口气都大得不得了，令人真恨不得一拳打过去。所以，也就紧闭着嘴不说话。
如果讥笑他口出夸言，他或许会说：‘这是天海的抱负啊！’
‘这小和尚。’波太郎再度开口：‘对石山御堂的住持提出意见，但住持对他相应不理。他当时曾为之大怒呢！’
‘哈、哈、哈。大怒是没有，绝望和灰心倒是真的。人说到了第三代必然出现白痴，果然他比白痴更差劲，根本是完全不懂莲如大志的小人。’
‘你说得太过火了吧！’左手边一位胸前有明显刀疤的武士，无法忍受似地大叫。
但，随风笑声更响亮了：‘蛆除了粪便之外，其他一概不知。你闭嘴吧！’
‘什……什么？’
‘你不知发怒会对自己有损伤吗？你们在此也不可能杀我。虽然我自离开比睿就不想再活着回去，但是你们也不能以血污秽道场！等我离开此地再动手吧！哈、哈、哈！所以，你们还是无法出手。’
对方恨恨地咽下了这口气。
但，随风毫不理会，转身对信近道：‘你和他们不一样，大概至少还知道有其他世界存在吧！’
信近慌忙将视线移向随风说：‘我来自……’
但，随风好似嫌噜哝地挥手：‘我没问你这些事。不过，你了解莲如上人为什么选择大阪、长岛、金泽、吉崎、富田这些要冲之地，辟建能免除战事、防止侵犯的道场的真正意义吗？’
‘应该是为了普渡众生吧！’
‘哼，为什么要普渡众生？’
‘这……’
‘为什么他在其他寺庙不实践这种心愿？为什么要建造相当于城廓的建筑，让庶民们承受苦上之苦？你明白他的意义吗？’
信近回头看着波太郎，想要他帮忙回答。
但波太郎平静地说：‘去问他好了。小和尚如果不把自己的见解说出来，本身都会闷疯了。’
‘哈、哈、哈，不错！’随风摇晃着身体。大笑道：‘现在的住持解释说这是为了一宗一派的弘法。根本是狗屁不通！上人在地下一定死不瞑目。他把承袭宗祖亲鸾之志，并加以发扬光大的莲如的圣业践踏于地，只知愚民惑众，这叫什么普渡？叫什么救赎？’
他嘴巴紧闭着，圆睁睁的眼眸闪烁着光辉：‘自应仁之乱以来，日本全境那有过一天安居乐业的日子？地头被守护驱逐，守护被逆臣所弑，天下被土豪私兵分窃。兄弟父子兵刃相见乃是寻常，夫妇主从之间厮杀更是家常便饭。等于是地狱世界的重现，使沃土荒芜。这些都是武士手持凶器的缘故！虽然，这也无可厚非，但处于他们淫威之下，如牛马般被驱使、饥渴死亡、尸曝路旁的庶民，又该如何？’
‘不错！’
‘你我都身在握有凶器的一方，无法了解他们真正的悲叹。好好地依山旁水，耕作过活，郤动辄被逐；禾谷成熟了，立即被抢夺。稍微抗拒便遭杀死。每次遇到战祸，妻子被奸、女儿遭抢。在丹波、淡路一带，更有奸牛马、栖鸡犬者，实在是有史以来未曾见过的人间惨事！凡是有良心的人，都不可能保持沉默，结果呢？执正义的人也被欺压。在这种时代，还紧闭山门，想独善其身，算什么佛弟子？算什么僧侣？’由于情绪激昂，随风语声呜咽，声音也慢慢嘶哑了。
波太郎曾介绍他俗名为芦名兵太郎，应是出自会津地方的芦名一族吧！
在信近来说，他是第一次听到有人为了悲哀的庶民，发出如此强烈的愤懑之声。
见信近默不作声，随风以污脏的拳头拭了一下泪痕，继续说道：‘莲如上人的崛起，在于下了大决心，期望能以己身拯救庶民的不幸。他深信要想从狂暴的刀兵中拯救众生，除此之外毫无他法，所以才奋起兴兵。但是，这些粪蛆们郤早已不知其原由了。’
随风视线由信近移到波太郎，再由波太郎移到武士们身上，继续道：‘或许，这是很正常的现象。毕竟，目前不靠乞食，无法温饱的和尚们，释尊的理想对他们来说已如万里烟云。当在暗夜里摸索着经文时，他们连自己都无法救赎了。因此，我很羡慕莲如的卓识！我想：亲鸾得窥释尊慈颜，但莲如郤是真正识透释尊之心。’
波太郎又再度笑了。
‘有什么可笑呢？’
‘到这里为止，我已听过数遍。你实在巧于运用褒贬之词。我只是想问，你所谓的亲鸾得窥释尊慈颜，莲如郤识透释尊之心。这释尊又是何等样的释尊？’
‘呃，我从未提及吗？这乃是佛教的精髓所在！’随风果决地回答：‘释尊的念愿之一：为了在世上实现极乐之境。为了达到目的，任何争斗也在所不辞。释尊坚定地相信，一旦发现通往极乐世界的道路，果断地实践，必然能有所成。百万卷经文都是为了建造这个极乐世界，发动地狱世界革命的索引和注脚。但却长久地被误解为单纯的教条，导致弘法大师费尽心力企图予以矫正。他亲自替病患把脉，寻求药物，以求拯救众生之苦，更兼及政事、深入心灵。只可惜后来沉溺于经藏、藉着控驭为政者之手创建极乐世界……这乃是堕落的第一步！而，释尊郤非此种怠惰者！’
信近悄悄看了波太郎一眼，波太郎的表情不知不觉间严肃起来，侧耳倾听着。
‘一向由庶民捐建的寺院，不知道从什么时候开始变成奉当权者之命建造，这已不是喜悦的象征了，而成了饱受榨取、聚集怨恨的高塔。亲鸾从塔里起出来，舍身遍历诸国，倡说往生成佛的真谛法门。但，莲如又从真谛法门迈出一步进入俗谛法门，向大众倡导日常生活的革命。他的寺院不是当权者的寺院，而是保护漂泊无依的平民们生活的堡垒。怀抱着创建极乐世界、深信必然能在世上实现这个梦想。渺小而努力工作的芸芸众生，像蚁群一样聚积成的佛塔，也积满了浓浓的悲哀。为了不使兵燹侵入塔中，环绕在莲如周围的众生费尽苦心！保护着他们辛勉建立起来的新世界，他们心里怀抱着一种怎样的想法呢？……我之所以敬重莲如为上人，主要也在于他在当时的决断。他那种坚拒狂暴、不能进入门内的勇气……这才是在目前乱世中，能和昔日弘法大师行脚天下，悬壶济世的宏愿相比的人物。当这种必要性愈强时，住持和他的门徒郤龟缩大殿里面，坐拥美女号令天下，这又算什么？和世间诸侯们又有什么差别？若不以莲如之名当头棒喝，将来用来建设极乐的悲愿武器，很可能沦为住持、监寺们的御用凶器……’
说着说着，随风泪水又再度滴落。
一旁的武士们眨着眼。
由于话题又转回住持身上，一位武士悄悄抽出长刀。
１０
随风似乎没有觉察到身边的危险，仍继续说：‘照这样下去，莲如的遗产也不算遗产了。莲如设立了疯狂的当权者无法侵入的地区，让悲哀可怜，无路可去的人民能有一个安身之地。其中最主要的就是这座御堂！当然，他还事先做了充分准备，使凶残的人即使手持凶器追击，也无法侵入，他的勇气和决断才算是认识佛的本心，这那里是庸俗的僧侣能了解的救世大悲愿？可说是陷入水深火热之中的人民唯一的光明！也因此，人民才拚命一心向佛，来护持这个圣域。当时，在加贺这个地方，他们曾团结起来，反击守护职富商政亲的迫害。然而，这块人民唯一的乐土，如今郤沦为刺客和爪牙们的藏身之地，为人民建造的御堂也成为帮助住持一门豪奢的征税场所。人民反而必须缴纳领主和宗门的双重赋税，饱受涂炭之苦！莲如本身也拥有相当人数的侍女，生下数十位儿子，这一点我早已不敢苟同。但目前的住持、监寺，承此恶习，变本加厉违背莲如初衷，成了莲如之敌了。’
这时，随风左侧的流浪武士已难以忍耐，挥刀砍向随风。信近和于俊都不自觉惊噫出声。
就在此时－－
‘住持！’
波太郎手中飞出一道白色物体，击向流浪武士手背。原来是一座香炉台！流浪武士失郤准头。于是，当香炉裂成两片时，随风也惊险万分地避过刀锋！
他全身颤抖，退到波太郎身边余悸犹存地说：‘这里已经成为窝藏贼人的地方了，莲如岂能成佛？’
波太郎显然非常震怒，喝道：‘住手！若他有不可原谅之处，也无须借助你们之手。太过份了！’
厉声叱责流浪武士之后，他转身面对随风，眼神绽放密光。单膝跪地、手扶长刀的神态，恰如冬农之霜！流浪武士们都坐正身子。
只有随风仍傲骨不折地逼视波太郎。
‘小和尚！’
‘什么事？’
‘那你说这里的住持该怎么做！’
‘我当然知道。他应该拿起武器抵抗！把可能成为凶器的武器，重新化为救济老百姓的莲如大悲愿，保护他们不受全国各处兵灾所害！’
‘小和尚！’
‘又有什么事？’
‘你认为这就是佛的本心？’
随风再度高笑：‘佛教并非仅是以死后的地狱与极乐世界愚民，藉葬仪诵经来果腹的宗教啊！’
‘别岔开话题，回答我的问题。你认为这就是代表佛心吗？’
信近觉得波太郎的刀马上就会出鞘似的，他全身僵硬，忍不住咽下一口唾液。
１１
对信近而言，随风的话也太过奇矫，但，波太郎凛厉的神情，更让他惊讶。
这是在熊村他的家中从未展现过的气魄！以前，他虽令人有被淬磨过的利神气，同时也有女性一般的柔弱。但此时此刻，他表现的郤像真正的斗魂。
既然他能这样气势逼人，为什么能原谅下野守的背信？为什么不将下野守斩除？一想及此，忍不住背脊升起一阵寒意。
但，随风郤似毫不感觉他的杀气，不知是大愚呢？或是无惧？
波太郎再次严厉诘问：‘沙门兴动干戈，难道就是代表佛心？’
‘当然，而且肯定。’随风恨恨地说，然后自顾自在杀气中移膝前进一步：‘不解除今日的苦难，佛法又能如何？患者施药，饥者施饭，这是真正的佛法。从苦难中拯救大众，即是佛心！病魔作祟，就对抗病魔；强权欺压，即对抗强权。在目前这种狂乱舞的世界里，倡导死后的安泰，又有什么益处？为什么不在现世加以阻止呢？’
‘你是说举剑封住狂？’
‘融通无碍，观自在。不奋起抵抗是由于怯懦！现在还需要对谁有所顾虑呢？重要的是先帮助现世的生命，之后，再谈什么救来世吧！’
‘小和尚？’
‘怎么？’
‘你真愿为这些话赌命？’
‘哈、哈、哈，我只是在赌正法！’
‘哼！’
众人都神色一变，因为在波太郎身体挪动的瞬间，每个人都预想必定是血花四溅！
但，波太郎并未拔刀，只是连鞘将刀挥舞一圈，然后收回屈立的前膝。
一瞬间，信近怔住了。不，不仅信近，连流浪武士及于俊也都松了一口气。
‘小和尚！’
‘什么事？’
‘你的意见和我类似。我有话告诉你，跟我来。’
‘要带我去见住持？或是带我出去杀掉？’
这回，波太郎微笑了：‘你早已见过住持了。’
‘什么？见过了？’
‘住持和你也有相同的看法，这一点我能确定。但，你也可能因此被杀！’
‘被谁？’
‘当然是我！跟我来。’
随风以奇妙的眼神抬头注视波太郎，点点头，站起身。
波太郎没有回头。像平常一样平静，慢慢穿上草鞋，走出屋外。
在他身后是随风，于俊，信近。
太阳仍很高，但，森林到处响起蝉声，沁入尘世，空虚的心。
桔梗
‘她眼中的怒气早已消失殆尽，代之而起的是一种恐惧。与其说是憎恨与困惑，毋宁说是面对生命及战时的压迫感。’
田原夫人站在新城的庭院中，正修剪着秋天的七草（草名）。
单单只剪七草，似乎太单调了些，田原想剪一些菊花带去探望广忠。
田原夫人身旁站着一名侍女，名字叫枫，是从田原城内带过来的。她站在一边接过夫人剪下的花草。
‘枫，我真不知道自己是该恨主公，还是爱慕他！’
枫习惯性地向左右张望一下。
‘如果田原大人知道您还是……小姐之身……他不知道会如何的发怒呢？’
‘我想我是恨他的！’
‘您嘴上说恨，其实内心还是爱他的。’
田原夫人无限寂寞地继续剪着桔梗花。
‘桔梗花没有什么香味。’
‘小姐！’
‘什么事？’
‘春子是不是侧室？’
‘我不知道该怎么说。’
‘您一定要她远离主公身边。小姐，我实在不明白你！’
田原夫人默默不作答，仍然弯着身子寻找美丽的花朵。但是在她内心深处却有着一股怨恨，怨恨侍女道出她平日不敢说出来的心里话。
主公从不碰自己，都是因为春子。田原已经明白广忠的心意，当她满怀的希望向他求爱时，却被拒绝了。
‘在尚未收复祖先传下来的安祥城之前，我不想考虑其他的事情。’
而今冈崎的士兵全部惨败而归。
传闻，若非本多平八郎效忠战死，主公早就被信秀掳去了。
事实上，主公受了伤，被大久保新八郎抬回城后，就一直躺在床上。
‘小姐。’枫看着远方。
‘如果是我，无论用什么方法，一定会将春子赶出去。’