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‘是啊！虽然不知你是谁，不过你说的有道理。这是对的。又左先生，快逃吧！’
利家直立着看着城内逐渐增多的火把。
（被杀后，信长会后悔……）
这句话锐利地刺着利家的心。明知信长这么喜爱自己却还逃走，这是诚实的利家做不出来的。
藤吉郎看利家思索着，就靠过来抓起他的手。
‘不要再思索愚蠢的问题了。路只有一条，对吧！新娘！’
‘是的！’阿松在背上答道：‘让殿下蒙受两倍的损失是不忠的。快走吧！’
这么回答后，她突然想起什么似的，一声拍着利家的肩膀。
‘不知道他是谁，竟如此为你着想。’
‘是是！在下和又左先生是互誓为肝胆相照的朋友。’
‘那么，我们逃走后，就不要说是误杀，请说成是十阿弥先生私恋松，利家先生才杀他的……要把事实隐藏起来。’
‘啊！’
就连藤吉郎也忍不住要笑出来，但是赶紧用手蒙住了口。
（这样就得救了……）
藤吉郎想，这个开朗、天真无邪的夫人在他的身旁，正好救了利家一命。
‘我知道了。这是事实吗？怪不得利家先生无法忍受。那么，快吧！’
藤吉郎使劲地拉着利家的手往前走。利家一面向前移动、一面哭泣。他咬着嘴唇、望着天空哭着。
‘御大将马上就要碰到挑战了，可是至少我们都还在他的身边。就在这个重要的时刻，在织田家这么有名的犬千代怎么可以白死呢？’
‘哦？的确如此。’
‘夫人知道就好。又左卫门利家先生只要活着，就必须做连同十阿弥先生两人份的工作是吧？夫人？’
‘这是当然的。平田三位先生也说我们利家先生是最强的。’
三个人走在树木的下面，越过内壕干涸的沟渠。途中碰到一组出来寻找利家的人，藤吉郎大喊大叫地企图引开对方，以便他们通过。
对方也大声回答：‘新来的，我们是同一组的！’
对方直接往二丸的兵粮仓库去了。
‘到了！开阔心胸，来看世间事才好。’
藤吉郎不知为什么这么说，由里面反锁起来的不净门里，没有半个人影。
藤吉郎俐落地开了锁，抽出门闩。
天空不时有流星滑过，城外的水田传来阵阵青蛙的叫声。
‘藤吉！’
利家朝外站着，摇动着背上的阿松，低声说道：
‘前田又左卫门利家从与你碰面时起，就一直受你的照顾。今生今世不会忘记这份情的。’
‘这是……突如其来的灾难。让我们暂时分别，多保重……’
藤吉郎说着，真的流下了眼泪。
重逢
‘不知道是否再见，这就是乱世的别离。’
雷雨伴随着惊人的强风来临之前，阿古居的城内正为了迎接不速之客而闹得天翻地覆。
起初，那客人在十余骑的武士保护下，来到大门口，也不通姓报名，就说要见竹之内久六。
信长虽然没有下令要久松家出兵，但由于大高城近在呎尺，因此和清洲之间的联络路线都一直维持畅通，又因不知敌人什么时候会来，因此久六也穿上甲胄守备着城门。
‘那个人说只要见了面就知道他是谁了。会不会是清洲来的密使？’
久六听通报的人这么说，偏着头困惑地出去迎接了，来访者下了马，抬头仔细地看着高耸在右边的洞云院老松。
‘我是竹之内久六，哪一位？’
久六走过来问道。年轻的武者以平静的表情将视线投向他。
‘咦……哪一位？’
久六一看到那张圆脸，那有着血色的红唇和大耳时，不由得发出一声惊叫声：‘啊！’
这时来访者才初次露出微微的笑容。
‘松平藏人佐……不，是路过的旅人，就我一个人。想到城内休息。’
久六慌忙点了三次头。
‘是吗？松平……噢不，是旅人。夫人不知会有多高兴……现在我就去通报。请等一等……’
自从他去了骏府，久六就再也没有见过他了。可是当他还在热田时，久六经常送糕饼和衣服过去。那张年幼的脸，如今已长成丰满的额头和脸颊了。
久六在于大起居间的院子前，说：‘夫人，有一位难得的客人……’
才开口，声音就哽塞住了。
‘难得的客人……这是怎么回事？’
于大把今春才刚生的末子，正在吸吮自己丰满的乳房的长福丸抱开。她被久六不寻常的表情吓了一跳。
‘难道从大高城……’
‘嘘！’久六用眼神阻止她：‘他说他不是松平藏人佐，是路过的旅客……’
于大点点头斟酌着。
从大高城来的松平藏人佐元康是敌方的大将，当然不能在这里堂堂报上姓名。
‘那么，我先去把这件事报告殿下，在此之间，先请客人到内书院，好好招待。’
于大仿佛在做梦一般。佐久间大学盛重在丸根城被杀，从昨夜一直到今天拂晓，元康奇妙的战略已经传到了阿古居。
然后，他取代了鹈殿长照进入大高城，准备下一次攻击……现在，他腾出片刻时间，直接来访阿古居的小城。
（母亲胜了！）
于大的全身发热，她不知道自己是怎么走到武器库前布置阵容的丈夫面前的。
久松佐渡守俊胜知道松平元康来访后，和善的脸上一片愕然，睁大眼睛问道：‘这是真的？’
于大认为他的惊愕可能是对元康有戒心，就小声地问道：
‘殿下，能见他吗？’
‘噢！怎么不能见？’
他胸有成竹地用军扇拍拍胸脯，说：
‘松平和久松家的缘份是特别的。不过，我不马上去。你们一定有很多话要说吧！我待会儿准备好酒菜再去。在这之前，你们可以先叙叙旧……三郎太郎、源三郎、长福等，不是他的同母弟弟们吗？让他们见见面，知道吗？’
于大的眼睛不由得模糊起来。他不是一个武艺特别精湛的人，可是心胸里沸腾着温暖的血液。
‘知道吧！你的重要客人，对我俊胜而言，对孩子们而言，也是重要的客人哦！’
‘知道了。那么，我在内书院见他。’
‘噢！没有什么好招待的，就是一颗欢迎的心啊！’
‘是……是！’
于大回到自己的房间，把三个孩子叫来。长子三郎太郎已经十二岁，快要行弱冠礼了。源三郎七岁，长福丸几个月大。
分别帮他们整理好衣衫后，于大对长福丸的乳母命令道：
‘等我叫你时，就把这三个孩子都带进来。’
然后，她一个人朝内书院走去，于大嫁过来后才新建的这个书院，庭院里松和岩的对山，有一片安静的竹林。
于大故意绕着远路，想让自己的儿子感觉到母亲的逐渐靠近。
在房间里的松平元康舒适地坐在上座。陪伴他来的近侍们此刻皆不在他身旁，书院里只有元康和久六两个摇着扇子对坐着。
‘太好了，太好了！欢迎欢迎！我是久松佐渡守的妻子于大。’
于大抑制住波涛汹涌的感情，坐在入口说道。松平元康现在还没有进入冈崎城，可是松平家和久松家门第上就有所不同了。
元康的眼睛和于大双眼一经接触，就像磁铁般牢牢地吸住。
于大的眼睛马上变红了，元康的眼里则荡漾着深深的微笑。
元康站起身，走进母亲，拉起她的手小声嗫嚅着：‘坐在这里不能说话啊！！’
说着，把于大安置在和自己坐席并排位置上。
‘有缘……’元康一直注视着母亲。
‘从出生起，就一直让您费心，元康一日也无法忘怀。’说着，他的眼里初次涌上了泪水。
于大笑了。
三岁就分离的孩子，从六岁起就当人质。能不能和这个孩子重逢，一直是于大生活中的阴影。
而这孩子现在正拉着自己的手微笑着，脸庞和眼神都酷似祖父水野忠政，连拉的手和被拉的手指甲的形状都相同。
‘真可惜！’于大把这孩子和温暖的手刻在心版上后，放开了。‘现在正是情势最险恶的时候，我不能好好招待你。不过，还是请宽坐。’
‘谢谢！本多的遗孀经常这么说，我就说她是女丈夫。’
元康在扇子的遮盖下悄然地拭去泪水，又恢复了笑容。
女丈夫这个名词，好像把母亲塑造成一个强韧的偶像。但是现在眼前所见到的母亲，却是声音、皮肤、肩膀和心都相当女性而温柔的。
母亲一定具有－－从不生气的宽柔性情。当初被怀抱的我已经长大了，而抱我的母亲还是这么年轻。
‘您离开冈崎时，我是三岁吧！’
‘是的，你那时长得圆滚滚的，还送我到城门。记得吗？’
元康老实地摇摇头：‘不记得了。不过每次听大伯母和祖母说起，就掉眼泪。’
‘真的……好像才是昨天的事，一转眼已经长成这么优秀的大将了。’
这时，侍女端着茶、点心进来。元康突然觉得自己没有替母亲带点什么来，实在有欠考虑。
‘噢，孩子们呢？’
于大最先想问的是孙子的事。元康一听，蹙起眉毛说：‘长得很快，不过都留在骏府。’
他含糊其词地回答着，接着若无其事地转变话题。
‘我好像还有兄弟哦？’
‘是的，他们正在整装。’
‘我想见他们，可以吗：’
‘要见吗？那么，赶快带他们来！’
于大对久六说，久六马上站起身离去。室内初次只有母子二人。
‘竹千代……’
‘我不是竹千代，是元康。’
‘不，是竹千代……你出生时，有很多稀奇的祥瑞，将来你一定可以成为第一等人物……现在不必急着居功。’
元康吃惊地重新注视着母亲。这是母亲吗？完全没有了刚才的温柔，摇身一变为与本多遗孀相同的坚强女人。
元康也露出严肃的眼神点点头。
就在这个时候，侵袭田乐狭间的雷雨也向阿古居投下倾盆的大雨。
元康听着雨声，同时也听到于大的孩子们走近的足音。
他在冈崎有两个同父异母的兄弟，可是一个出家，一个体弱多病，因此他是很孤单的。
事实上，使他孤单的不是兄弟的有无，而是留在骏府的妻子儿女。这一回出征后，骏府大概不会让元康回去了，胜了则为家臣，败了则是命运的灭亡。
这种孤单感促使元康访母。而对这些同母异父的弟弟们倍觉关怀的情绪，可能也是这份孤单感吧。
足音在房门口停住了。
‘噢！’元康情不自禁的发出叫声。
大概是母亲的血统比较强吧，最先进来的长子和元康的少年时一模一样。第二位也长得很像，第三位还在襁褓中，由乳母抱着。
‘来，过来对客人打招呼。’
于大又恢复原来的温柔呼唤着孩子，于是孩子们依次坐到元康面前。
‘我叫三郎太郎，您好。’
‘我叫源三郎，您好……’
‘这是长福丸。’
乳母和襁褓中的婴儿一起低下头，于大从旁说明着。
‘三郎太郎，这个给你。’
元康再度为没带礼物来懊悔，只好随手抓起端出来宴客的糕饼，从最大的给起。
‘源三郎吗？长得很聪明哦？几岁了？’
‘七岁。’
‘好孩子！’
源三郎双手把糕饼接了过来。元康把双手伸到乳母前面。
‘他叫长福哦！让我抱抱看啊！’
乳母看了于大一眼，等于大点头了，才把手上的婴儿交到元康手里。长福丸穿著有白绸下遥У睦渡路街蝗凡⒎旁谙掳拖旅妫酉叽涌腿松砩匣夯阂葡蛱旎ò濉�
元康吓了一跳。这不就是留在骏府的竹千代吗？
（血统是不容争辩的。）
他感慨着，脑海里也同时掠过不知能否再见到竹千代的感触。
母亲也隔了十六年才见到了自己的儿子，而今自己父子们似乎也被这种宿命围绕着。
‘好孩子啊！’
元康只这么叹道，并没有说出他很像竹千代的事。
‘哪一个最像元康小时候呢？’
他把笑脸转向于大，一面把长福丸交给乳母。
‘我觉得长福最像。’
‘是吗？是长福吗？’
他猛然吁了一口气。
‘好大的雨啊！吹到竹林的风还发出迸裂的声音哪！’
这时，准备好酒菜的久松佐渡守俊胜，挺直粗壮的脖子身着家居服进来了。
久松佐渡是第一次见到元康。他对有关元康的事印象最深刻的，并非对方是松平家的当家主人，而是大家像述说名人似地，说着初次上阵的元康的实力。
好像已经有人开始称许他的能力在祖父清康之上了。
‘请多多指导这三个有血缘的孩子。’
久松说着，元康也慎重地点着头。
‘当我们必须同心协力的时机到时，三个人都可以称为松平。反正我的亲人很少。’
雷雨仍不见止意，这场豪雨应该也使义元的本阵无法前进才对。
虽然如此，总不能在义元到达时，自己不在城里迎接吧！
‘天似乎不会放晴，看来我们要被这场雨困住了。’
雨好不容易变小了，元康离开阿古居城时已将近两点。
于大和佐渡一起送他到城门口。
‘再见……’
不知道是否能再见，这就是乱世的别离。元康走出街道后，在马上回头看了好几次，才挥挥手策马前去。
三点时，雨才停止。可是，云还盘旋在天空不散，仍然像夜晚一样昏暗。
于大回到起居间，对两个孩子说起元康的种种。当她告诉他们元康小时候和长福丸一模一样时，三郎太郎和源三郎还特意靠到长福丸身边哄逗着他。
将近四时，俊胜变了脸色跑进来。
‘御前……不要惊慌哦！’佐渡忘了身边还有孩子在，说：‘骏府的将军被殿下杀了！’
‘嗄！’
于大一瞬之间无法相信。
‘骏府的将军……’接着，又怀疑地问：‘这是真的吗？’
‘我本来也不相信，可是没有怀疑的余地了。清洲的殿下，高举着义元的头，策马发出胜利的呼声回清洲……这是探子亲眼看见的事实。实在太棒了！’
‘真令人无法相信，究竟在什么地方被杀的？’
‘听说从田乐洼到桶狭间成了一片血海。当然，五千大军全被杀了。’
‘那么……那么大高城呢？’
‘就是呀！殿下举着首级暂时回清洲。也就是说，依清洲殿下的脾气，等不到明天，今夜就会乘胜追击……’
他本来想说一举消灭敌人，然而却即时住口，因为他想到刚刚在此告辞回去大高城的元康，是于大的儿子。
于大闭上了眼睛。
这次的胜利，应该为织田家感到高兴，但这也是使自己的儿子置于死地的战争。
织田若倾全势，而元康在一个不熟悉的小城与之对抗，就连鬼神相助也胜不了。
‘殿下！’
闭着眼睛，于大发出像绞痛似的叹息声。
‘殿下！请不要责怪我为了见十六年不见的孩子，而把一切弄得乱七八糟。’
‘有什么好责怪的？在我们不知不觉当中，就已经决定胜负了。就连我，都觉得仿佛在做梦一般。’
‘殿下！您允许我做对我有利的事吗？’
‘噢！不要说什么允许不允许。有什么计策就说说看啊？是你的孩子哪！你是不会做出对久松家不利的事。’
‘那么，请马上让久六去一趟清洲。’
‘让久六去……要他去干什么？’
‘大高城的松平元康已经被母亲说服了，一定不会违抗清洲的殿下。就这么说……’
‘哦！’俊胜拍了拍膝盖。
‘就是要殿下不要去攻打他吗？’
‘是的，我会让他弃城撤退，除此之外，我找不到其他法子了。’
俊胜点点头，又跑出去了。
于大再度闭上眼睛，调整乱了的呼吸。
命运！再也没有比这个更大的波浪袭击胸口了。
君临骏、远、三三国，看似可享永久荣华的今川义元，已经变成一具染满了污泥和血浆的尸首了。……
要近臣喊他骏府御前，不喜欢人家称呼他骏府将军的义元……他的愤怒也成了泡影。
对女性而言，再也没有像乱世这么可恨可悲的时代了。这个乱世将因骏、远、三的主子之死更加动荡不安，卷入更汹涌的怒涛中。
（此后究竟谁会得势呢？……）
当然，于大无法预知。如果可以的话，她只希望自己的身边不要有错误的安排，大家可以平平安安地度过。
‘妈妈，发生了什么事？’
源三郎看到双亲不寻常的样子，开口问道。于大没有回答他，只说：‘谁去喊平野久藏来。’
她不能全委托丈夫了，自己也要倾尽所能来保护卷入怒涛中的儿子。
长福的乳母把平野久藏叫来了。义元被杀的捷报已经传到这个小城的每一个角落，大家的脸色都变了。
平野久�