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茶房阿工看见张文祥一人回来，也算关心，走上前来：“江苏候补知县周国瑞呢？”“仍在两江总督衙门。”茶房阿王一想，对了！大概这位文先生直到现在才看出来这个家伙真正是个拐子，所以把他丢在两江总督衙门，一个人回来了。要紧凑上来：“等歇用国瑞来，要不要我来把他挡在门外边，赶他出去？”“我头痛！你不要来多烦。”
茶房阿王叹了一口气：“唉……！”摇摇头，退了出去。张文祥站起来，把房门关上，闩好，然后把毒药刀，小洋炮统统拿出来，放好。躺在床上，翻来覆去，在想刚才经过的事情t怎么我刚刚在袖子里拔家什，就会得被他看见呢？而已经被他发觉，为什么又不叫人捉拿，让我定定心心地逃走呢？这笔账算来算去，随便怎样都无法算清了。
实际上，张文祥也只有在这一个短短的辰光可以给他逃走。倘使再停几分钟，他就逃不成丁。为啥？当时江北小三子这颗七窍玲珑心已经轧出苗头勿对！他心里在想：象煞我们大人叫一声：“好大胆的刺客！”就看到这个红面孔二爷倒退几步。我再对他一望，他拔脚就走了。所以小三子不放心了，马上追出来查问：“可曾看见一个红面孔二爷出来？”范定富想说没有看见，想不到旁边弟兄已经接口回答：“看见的，刚刚出去。”小三子走出来，到内堂宅门，再问雷一鸣：“一个红面孔二爷，手里拿只水烟筒，刚才跑出来，可曾看见？”雷一鸣还没有开口，手下弟兄抢着说：“刚刚看见他出来。”小三子再走到大堂宅门口。问王德标：“你看到有个红面孔二爷出来吗？”“看见的，刚刚跑出去。”小三子追到外边一看，没有。回过来再问王德标：“你可晓得是那位大人手下的二爷？”“是宫保手下的二太爷。”并且这样长，那样短地讲了一番。
小三子不愧是马新贻的心腹，他马上去找寻了一个彭玉麟的贴身二爷出来询问：“今天你们宫保出来得太匆忙了，连水烟筒也没有带，是不是？”“啥个水烟筒？”彭玉麟的那个二爷被问得莫名其妙。“咦！不是后来宫保叫一个红面孔的二爷回去拿水烟筒的吗？”“什么红面孔的二爷？！要末是红面孔的关老爷。”“嗳！老哥，我可不是和你开玩笑，到底有没有这回事？”“我们宫保嫌吃水烟讨厌，咕碌碌，咕碌碌，所以从来不吃。何况我们从来也没有一个红面孔二爷。”小三子一听，晓得不对，要紧到各重门上关照，注意这个红面孔二爷。衙门里戒备就此更加森严。张文祥假使到这个时候再想逃，那就难了。
到了第二天，小三子告诉马新贻说；“昨日你大人在看堂戏的时候，突然有个红面孔的二爷立到你的身边。当你大人叫了一声‘好大胆的刺客’，他就逃走了。我听说大人有个冤家叫张文祥，不知他是不是红面孔？我说大人啊！可要把南京城门关起来，统统查一遍，我小三子一看就认得他。”倘然马新贻听了小三于的话，把南京关起城门来抄查一遍，那张文祥就逃不出南京城。谁料到马新贻听见小三子这几句话，竟把台子一拍，说道：“我到任以来，起先一直梦魂颠倒，心神不定。最近好不容易乱梦才没有了，你又来瞎说什么？告诉你，张文祥不是红面孔，是蛮好一张白面孔！下次再要瞎说，你给我卷铺盖滚蛋！”“晓得！”小三子嘴上答应，心里确在嘀咕：真是狗咬吕洞宾，不识好人心！但这是明天的事情，我今天先说掉。
再说西花厅上的金万云气啊！恨不能马上把张文祥喊来，发一通闷气：阿哥啊！你不必再去出丑哉，你干脆拿把刀来，让我来帮你去戳一刀算了。作孽！金万云气得面孔发青，心里一丈水退去了九尺五寸，浑身也没有力气了。而众位大人看戏倒看得蛮有劲道。看过一场，再来一场。等到戏看完，辰光差不多了，酒阑席散，揩一把面，二爷送上香茗，吃一口荼，要想拍拍屁股走了。
这时，马新贻站起来，向四座拱一拱手，说：“趁今天众位大人都在，兄弟有一言相问：两江检阅裁兵的皇命已到，要否推定一个日期，检阅出操？”众位火人一听，蛮好！乘此机会商量一下，相互交谈以后，定于七月十八日开始检阅、出操。日子已定，马新贻再三致意：“请众位大人，到十八日程上，务盼早点到大校场，准备花一天时间，把二百六十五营军队全部操完。阅操完毕，还要请大家评议一番，哪支军队应留，哪支军队应裁。”彭玉麟一昕，说；“很好！准定于十八日到大校场榆阅看操。”众位大人又坐了一阵，一一告辞。
待众位大人全部走光，马新贻命金万云留了下来，贼忒嘻嘻地说道：“这个唱《卖胭脂》的姑娘墨菊花，我看中哉，要留下来。”金万云奉马新贻之命，马上去对三省军门、统领去打招呼。果然，香车宝马，前呼后拥，一顶轿子，就把墨菊花姑娘送进了总督衙门。戏班子里的人，曾有几个眼红啊！嗳，人家墨菊花真是一跤跟斗跌到青云里去哉，这下做了两江总督大人的姨太太。吃的是油，着的是绸，称心适意，不再是她去服伺人家，可是人家来服伺她哉！
实际上，这个事体你们不晓得，只有我知道。如果说当时我说书的在边上，一定要对这些戏班子里的阿姊、妹子们讲明白：墨菊花这个女人，赛过“做梦当皇后，快活一歇歇”。今后她要比你们苦得多，姨太太只做了八天，到十八日程上。就要白头白扎做小孤孀哉，这是后话。
现在，外边官厅上这批小官，也在陆陆续续回去，只剩一个人没有走。啥人？江苏候补知县周国瑞。他看来看去，恩公文先生不在。哎呀！文先生到什么地方去了呢？再坐一歇，等一等。两江总督衙门里的二爷一看，咦？怎么这个候补官还不走啊？难道还想等吃半夜点心？要紧走过去：“候补大老爷！”“怎样？”“辰光不早了，别的大老爷都已回府，你怎么还不走啊？我们收拾收拾，弄弄清爽，也要睡觉了。”唉！周国瑞想：谁想等在这里？不瞒你们说，恩公勿见哉。怎么办呢？只好先走吧。
周国瑞立起身来，出两江总督衙门，回到“必中状元栈”，大门已经关哉，只好碰门。茶房阿王铺就搭在店门跟首，听见碰门，要紧问一声：“外边啥人？”“是我！”“候补知县周老爷？”“是的，是的。”“你就在外边等一等吧，让我明天一早开门的时候，你一起进来吧！”“放屁，快些开门。”“穷爷我现在困着哉！”“你困着了怎么会讲话？”“我在梦头里说话。”“你这个混蛋的家伙！”“你这个贼胚！你敢进来，穷爷敲断你的贼骨头。”两个人一对宝货，隔了一重大门也会得寻相骂。好得张文祥这只房间就在账房间附近，听见两个人吵起来，马上叫茶房阿王开门，让周老爷进来。周国瑞看见张文祥，要紧问道：“恩公，你怎么先回来了？”“嗳，因为我有些头痛，所以我先回来了，当时我不便来关照你。”“这不要紧。那末你现在可好些了？”“现在好多了。多谢你！”“恩公，你就早些安睡吧！”“好，你也早点睡吧。”
两个人各归自己床上安歇。实际上，张文祥哪里睡得着？整整一夜，想来想去，没有合眼。对寿堂上马新贻这一声竭喊，实在弄勿清。
再说金万云第二天早上起来，到总督衙门里去走了一趟，看看没有什么事情，就回到公馆里，叫雷一鸣去喊范定富来。三个人一碰头，范定富要紧问：“什么道理，又没有成功？”“讲出来人也要气煞……”金万云这样长，那样短，细述一遍：“我赶快对他嘴巴歪歪，叫他拔出刀来快戳上去，哪里知道他拨转屁股就这样逃走哉！”范定富听了，一拍大腿：“对呀！上次在天津，也是这样。我对他歪歪嘴，叫他不要用手枪，拔出刀来戳，不知什么道理，他也就此转身跑掉了。后来我问过他：你为啥逃走？他说是弄错哉。怎么他到了要紧关子上次次弄错呢？”三个人只是摇头、叹气。雷一鸣说：“机会已经错过了，只好替他再另想办法。”
老话说：三个皮匠，顶个诸葛亮。三个人一商量，竟然又想出一个机会来。你看：一个机会刚刚错过。第二个机会倒又替他调配好哉！
金万云对雷一鸣望望：“小鬼，你再跑一趟，去把阿哥张文祥叫来。”雷一鸣答应一声，拔脚就走。还是用老办法，把张文祥找到，带着他来到金万云书房。书房门刚刚关好，人还没有坐定，金万云实在熬不住，肝火提起来了，对张文祥叫道，“阿哥！”“贤弟。”“昨天替你安排的机会怎么样？”“金贤弟，昨天的机会很好。”“既然很好，你为啥勿动手？”“啊呀，贤弟。愚兄刚要动手，可惜已被这马贼发现。”金万云对他望望：“既然马新贻已经看见，怎么会得让你惬惬意意走掉，不派人来追呢？”“老弟啊！我也为此而感到十分奇怪？昨天想了整整一夜，还没有能把其中的道理想出来。”金万云笑道，“唉！阿哥，你不知道马新贻这一声竭叫，根本不是因为看见了你，而是看到戏台上在演《刺秦》，他看得出了神，所以喊了出来。想不到把你这真刺客吓跑了。”
张文祥听到这里，跌足懊恼：“啊呀！老弟，既然这样，你为何不打个招呼？”“我怎么没有给你打招呼呢？我嘴巴向你歪歪，你难道没有看见？就是叫你放心去刺。”“啊！老弟。”张文祥又顿足道，“那我弄错了。我只当你在招呼我赶快逃走，所以我拨转身就跑出去了。”范定富听到这里，忍不住插嘴道：“金军门，刚才我说得可对？他专门弄错。好了，金军门，事情已经过去，不必和他多烦了，还是商量今后吧！”雷一鸣也在边上说道：“金哥，事情已经过去，不必再多噜苏了。”把头旋过来对张文祥说：“阿哥，现在做兄弟的倒又有一个办法在这里。”
张文祥一听雷一鸣有办法，顿时精神十足，看着雷一鸣：“雷贤弟，你有什么好办法？不妨说给愚兄听听。”“小弟这个办法呢？叫‘安全行刺法’。一定成功，并且没有危险。”这下子张文祥上这个小鬼的当了。要紧迫问：“兄弟，什么叫‘安全行刺法’？”雷一鸣调皮地挤挤眼睛，慢吞吞地说道：“马新贻昨天七月初九做生日，他和你虽是同年，但身体不及你好。外加公事繁忙，最近又收了戏班子里的一个叫墨菊花的姑娘做姨太太。你想想，马新贻除了自己的结发家小，还有小老婆，姨太太，如夫人，起码有六，七个女人。马新贻这样不顾死活地在女人身上下功夫，身体哪里吃得消？所以马新贻总归比你先死。等到马新贻死了，搁在门板上，或者葬到坟里边，这样你阿哥拿了把毒药钢刀，蹲在死人旁边：哈哈！马贼啊马贼！今日我文祥好报仇雪恨了！拔出刀来，一刀一刀笃定戳。这种刺法，危险一点没有，事体一定成功。不过就是年数要长一点，最多三、四十年吧，也就可以了。除掉这样，你是不会成功的。”
张文祥一听，哦！原来你是说气话。唉！好机会被我一次次错过，弄得如此热心的三个老弟，都象冰凌挂到了胸口上——冷透了心。这不能埋怨他们，千怪万怪，要怪自己不好。想到这里，长叹一声：“也罢！想众位贤弟从此也不必帮助为兄，看来我张文祥也难以成功，倒不如待我死了吧！”老话说：“罢”字出口，直脚呒救。张文祥这只右手探到左手衣袖管里，把毒药钢刀抽出来，皮壳子拉掉，两只手抓牢刀柄，发一声喊：“嗳……嗳！”一把刀直往自己喉咙里戳过去。金万云一看，勿好哉！阿哥要自杀了。要紧立起身来，起只手把张文祥的双手抓牢：“哥哥怎可如此？快把家什放下，放下…。”张文祥心一酸，手一软，手指头一松，毒药刀嚓啷！落在台子上。金万云要紧好言相劝：“阿哥！你且坐下。”张文祥坐了下去。金万云说：“阿哥！你为啥突然想起要死？你昨天在两江总督衙门里不死，今天到这里反而要死，这算点啥？阿哥！今天我们三个人，说话是稍微重了一点，但都是自己弟兄，你不要动气。你哪里知道我们兄弟为了你，用心好苦啊！眼看机会错过，大家心里懊恼。现在，错过的已经错过，这里不必再说，还是重新商量今后要紧。”
张文祥心情沉重，感到的确对不起三位弟兄：“各位贤弟，现在愚兄己经明白，一次次机会错过，都是愚兄的过错。现在请求三位贤弟再为愚兄商量一个办法。这算是最后一次。如果这次再不成功，愚兄确实再也无脸来求助各位了。”金万云说：“阿哥！什么‘最后一次’？这种话，你也不必说。你哪里知道，今天我们三个人，从早上商量到现在，办法倒确实想到了一个，但是比昨天的机尝，那要麻烦得多了。”“请教贤弟，有什么办法？”“昨日众位大人已经商定。七月十八日到大校场检阅裁兵，所以马新贻一定要到大校场去。”金万云突然停住，想了一想：“哥哥，那江苏候补知县周国瑞还在你那里吗？”“还在。”“那好！_哥哥，你已经和他上过几次辕门了？”“大约有六，七次之多。”“那末，就算它是七次。你叫他在七月十八日这一天，站在大校场门口，等候马新贻。假使者到马新贻来到，叫他高喊：‘江苏候补知县周国瑞，上辕七次，七次未见。只因山东家中有重要族事，急需面禀大人，请求大人轿前相见。’马新贻一听，马上传见。在这个时候，你替周老爷去投手本，就此动手。但是这个机会，真正是眼睛一眨，必须在马新贻轿子到达演武厅，停轿出轿，路上阶沿石的这一歇歇时候。如果说马新贻已经到了上面，进入演武厅，那末这个机会又已经错过，不能再动手了。因为演武厅四周都有小老爷，势必要将你拖开。所以，你看这个机会不是比昨夫寿堂看戏时要麻烦得多了？哥哥，你看怎样？”
张文祥一听，心里想：管它！即使难若登天。咬紧牙关，还是要干。现在时张文祥，真是死都不怕，所以要紧说道：“金贤弟，蛮好，蛮好！准定如此。”“你赶快先回到栈房里去，探探周国瑞的口气，看他到时候肯不肯喊？不过你探过口气以后，要马上送个信给我们。雷一鸣就在后门口等你。”“好！”“今天是七月初十，你到十七的下半天，两点钟敲过，你再到这里来一趟。我不再叫雷一鸣来喊你了。”“有什么事吗？”“有句话要问问你。”张文祥对金万云望望：“老弟啊！既然有一句话，何不现在就问？”“不！一定要到十七日程上问，现在说没有用。”张文祥心里发痒，喔唷！老弟要“卖关子”了。这句话不讲，我这七日七夜的日子多么难过啊！“好吧！”
弟兄分手，张文祥回到“必中状元栈”。刚踏进房间，周国瑞高兴啊，要紧招呼：“恩公，你回来了？”“我回来了。”张文祥在周国瑞面前的一只凳子上坐下来，望望他，说：“周老爷！”“恩公。”“方才我到外面去，遇到一个朋友，他在马大人手下当差。我与他讲起你周老爷几次求见马大人的事，他说：这很便当。七月十八日程上，是两江检阅裁兵之日，马大人要到大校场演武厅看操。只要你到时候在校场大门口高声喊叫，让马大人听见，我马上给你上去投手本，马大人必定传见。不知周老爷你敢不敢喊叫，肯不肯喊叫？此事的成败，那就全在于你了。”周国瑞看张文祥这一本正经的神态，知道不是开玩笑，说道：“恩公，你说哪里话来？你为了我的事，千方百计托人帮助？我哪有不肯喊叫之理？何况马大人确实是我的表兄。但不知怎样喊法？还得请恩公指教。”“这我已为你想好了，有这么几句话在这里，江苏候补知县周国瑞，到此金陵，上辕七次，七次未见。只因山东家中有重大族事，急需面禀大帅，请大帅传见。就是这祥几句，不知尊意如何？”周国瑞一听，这两句句子筒单扼要，极其便当。所以对恩公文先生看看：“恩公！我人虽穷，但嗓音宏亮，真可谓‘刮辣辣’，保险不成问题。假如你恩公不信，我可以当场试给你听听！”“好啊！那末你不妨真的试这么一试。”周国瑞凝神并气，静一静心，定一定神，突然，这个呆头呆脑的周国瑞，赛过冷灰里爆出个热粟子，提高嗓音，真的在房间里喊起来哉！“江苏候补知县周国瑞，啊……！”外边的茶房阿王听见，吓得一跳，心里想：这个拐子，作啥？只听见周国瑞继续喊下去：“我到此金陵，上辕七次，七次未见……！”茶房阿王嘴里也在咕噜：“你这个赤佬，不要说七次，就是七百次也不会见的。”周围瑞只顾在哇哩哇啦地喊，客栈里的人当他在发神经病，都走过来看。张文祥说：“周老爷，好了，不要喊了！”“恩公！响不响？”“响的。”“听得见么？”“听得见的。”
张文祥见周国瑞不仅旨喊，而且还当场喊给他听，心里蛮高兴。想：让我先给金万云那里去送个信吧！故而对周国瑞说：“周老爷，我