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野。各种色调儿齐齐地集聚开来，将整个偌大的寺院罩得兀自严实。红墙碧瓦、苍翠松槐、飞檐斗拱愈发突显出壮丽的靓彩来，却是厚重庄严。
范理阳扬鞭指着寺院，笑道：“我们何不进寺院转转，一来借云鹏兄弟的光，看看光景儿；二来不祈个愿么？”贺云鹏道：“回来再转也不迟的。”范忠庭看看岳振江和李树春，见他二人一脸微笑，便道：“好，进去转转。听得多年前这里来得一位云走高僧，经自诵得好，却无人赏听。我倒守了一个村子，却不常进去。”
范理阳当即跳下马来，欢呼雀跃。
五人将马悉数拴在寺外山门下的古槐上，拾级而上。
进得前院，迎面见一中年僧人正提着一担水，往北院禅房走去。
范理阳上前却待欲叫，被范忠庭一把拉住。岳振江悄声对李树春道：“看那步儿，却是功夫了得。”果见那和尚两臂提了两桶水，脚下却是轻松至极，直如常人走路，并无半些沉重之意。李树春笑道：“自古山野藏龙卧虎之地，原不希奇。走，我们进去看看。”
那僧人已是听得人声，回头看了他们一眼，却不作声，自顾前行，喊了一声：“无缘，有香客来了。”
从北院门内路出一个小僧人，笑嘻嘻地一路合掌迎上来：“原是少东家来了，师傅，是天延村少东家。”那中年僧人唔了一声，却不回头，一路蜇进门内。
范忠庭行了礼道：“小师傅，我们原有些客人不曾进得寺院，切不可相扰老师傅。”小僧人道：“施主，且随我来。”
一行人进得一座倒厦中门，眼前一派静寂空旷。五楹正殿最为气势恢宏，恰是弥陀殿。南殿面阔五间，均为单檐歇山顶，柱头之下，栏额、普柏坊、柱子、墙壁、门窗、台基，莫不勾雕入微，色彩洵丽，透出一股逼人的、几欲静心怡养的气势。
贺云鹏叹道：“怪不得为五台山之鼻祖。”范理阳笑道：“你倒我哄你么？想我繁峙境内遍布乡间四野近五百余座寺庙，哪个可敢与五台比肩，唯灵岩寺有此作派。”言下，甚是得意。范忠庭道：“理阳，切莫说的大了。”岳振江指着范理阳笑道：“你莫不是哄我没来过，扯了大皮唬我么？”
那称作无缘的小僧人听到这话，正色道：“这位施主，你有所不知，这位倒不是在妄言，这灵岩寺却有五台山鼻祖之说。一则是其年代久远；二来则是架了一个人的名头，自是不同凡响。”
岳振江噢了一声。无缘手一伸道：“各位施主，且随我来，一看便知不虚。”
一行人跟随无缘沿寺院中轴线，直向过殿走来。到得门前，方知这过殿前后檐当中竟设一门，殿内可以直通。进得殿中，人人识的正中塑的是释迦牟尼坐像，四周皆为悬塑，悬塑下有观音、文殊、普贤菩萨及十八罗汉，色彩鲜亮，造型极是优雅，容貌体态十分传神，却与一般寺院无二。
无缘却领他们沿殿壁直进。在东壁前站定，无缘指着壁上道：“施主且看。”
殿内光线昏暗，壁上隐约有色彩，倒看得不甚清晰。范理阳早跑到南门，将那山门吱呀呀拉开。顿时，整个殿内一片通亮。
大伙儿这才看清，这东壁上正中释迦身着袈裟，结跏呋坐，其光圈、相轮与火焰纹遍照光明，整个画面四围却留出较大空间。两壁画有乱纷纷的人像来。
看得众人不解，范理阳指着左首一组画像道：“这却是个孝行故事，传说释迦牟尼前生为须暗提太子，因衣食无着，释迦牟尼却用刀割了自已身上皮肉，于父母进食，诫我世人，百善孝为先，看心不看迹，看迹天下无孝子；另一边则是一幅佛降伏鬼子母的完整的故事，这鬼子母却印了天下淫行劣迹，却告了世人百恶淫为首，看迹不看心，看心天下无完人。小师傅，我这解说可对么？”
无缘垂手打了个礼，笑道：“范施主解说极是，事故原是普通，施主莫非不知本寺之倚重么？”
范理阳拍了一下脑袋，道：“我倒忘了。且看。”
他领着众人来走至边下，指着一处墨框道：“这便是佐证了。”
众人纷纷垂首，瞅那墨框，却见上有题记。贺云鹏一字一句念道：“大定七年，前七月二十八日画了，灵岩院画匠王逵陆拾捌。”
岳振江叹道：“这竟是王逵真迹！”
贺云鹏道：“这王逵何方人？”岳振江道：“这王逵却是了不得，他原是御前承应画匠出身，书画功夫甚是了得。”范忠庭笑道：“两位掌柜有所不知，理阳兄弟那笔法原是正学了这王逵，闲时让理阳兄弟写一幅字给你们瞧瞧！”
岳振江愣愣地看着范理阳，道：“理阳兄弟倒有这等本事，恕我有眼无珠，从边家寨回来，且讨一幅字给我，如何？”范理阳脸腾地红了，笑道：“且不可听少东家，闲时写着玩儿罢了。”范忠庭却不理会，道：“岳掌柜，你莫非不曾见得我爹中堂那幅字么？”岳振江想了想道：“少东家是说‘寿同山岳、福共海天’？莫非是理阳兄弟所写不成？”范忠庭点点头道：“正是理阳兄弟所书。”岳振江叹了口气，摇着头道：“看不出理阳兄弟年纪轻轻，造诣如此之深，确实佩服佩服！”
李树春笑道：“想向理阳讨幅字，那有何难。这帐我权且给你记下了，等返回应县，到你地头儿，你自管好酒好肉管一顿好饭，顺便带我等去应县木塔游玩游玩，十幅字也不希奇。”
岳振江大喜道：“那且说定了，返回应县时，我自当竭力敬顺各位。”
范忠庭道：“时辰已不早，我们早早赶路为是。今晚天黑前必得到了繁峙城。”临行，李树春掏出一两银子，交给无缘，权作布施。
出山门时，岳振江对李树春道：“你且看那老僧，却是怪异。”
李树春一掠头，见那中年僧人站在北院门旁，手心里捏了一串佛珠儿，尽自扒拉，却一声不吭。
李树春苦笑道：“世上怪异之人多了，怪异之事也多了。你没发觉，天下处处热闹至极，偏一进这寺院竟无缘无故敛了血性、安稳静思，岂不更是怪异？”
两人哈哈一笑，联袂而出。
渐近日沉，五人进了繁峙县城。从南门入得里来，眼见正中轴线上顺治五年被大火焚得一空的鼓楼却已修缮一新。看那街上，虽近掌灯时分，却是热闹非凡。沿城门下新顺街一带，两旁市集林立，卖刀削面的、代州辣条的、热炒面皮的、现拌鸡丝挂面的，小吃摊档鳞次栉比，更有那卖烤鸡、烤鸭、烤红薯、烤全兔的，此时纷纷在店前支了锅架、铁炉子，烟熏火燎，偏那香辣味儿漂得满街。
范忠庭道：“眼见这繁峙城是一天天热闹了，听我爹说，原仅在西顺街一带，现下却是成了全城的气象了。”
岳振江道：“少东家有所不知，现下说整个代州境内、三晋大地全民皆商亦不为过。想我百姓生计，原不过指着那银钱过日子，经商来头大，又快，手里有了银钱，吃喝无优，如此光景，我就日怪，偏就咱山西人识得么。人道士农工商，商在其末，却拼了十数年光阴，读那圣贤书本，即算入得仕道，还不为生计奔忙？原有这个结果儿，倒不如直接经商来得痛快，少走了多少弯路。”
李树春摇摇头道：“理是此理。然这人世承了孔孟之道，以致书明理为荣耀，便有了多少天下人等拼却了性命也要入得仕门，并以此为一等光耀祖宗门第之事。可见，名之荣，甚及天下万事万物。”
范忠庭道：“古人道：天下熙熙，皆为名来；天下攘攘，皆为利往。为何天下人识得名份，不识利诱？这权且奇了。”
李树春道：“这便是历代君王的宗旨。且想，利诱放之四海，天下莫不动荡不安，且一味争利，便可有手段不择、名份不顾的凶险，且利诱之下，忠君孝祖、人事规范便自无章节，显不利君王治理，这便是我等为商者不入流之根本；统一治本，必得有顺理明势的通道，便遵了孔孟之道，齐家治国平天下，核定荣耻，规范尊卑，故可有安定之势、臣民之分。正是循了这个理，这天下百姓方有乐业安居的态势。贫是贫了些，却少了多少事。观这天下，多少乱事不是富者强者寻出来造出来的，浑不过也是大者争王、小者争候。到头来莫不是为了那权杖，权即是利也。”
贺云鹏奇道：“我等商民且是奔这利诱，为何尚自安定？却未曾乱了？”李树春道：“讲利，必得以义制利；义字当头，这利便有了章程可循。便如我范家基业，如若没有那苛刻之规，何来这商家繁荣。”
范理阳马上一抱拳道：“李掌柜一番名利讲道，令我如茅塞顿开。”
李树春摇头道：“粗浅见识，本不堪用，但这却是我商规入门首要。你等年轻有为，大有宏图可展。想那芸芸天下，商机无限，创一番大业必有一番大章程。可惜我等已至暮途，想不得商业之大，究竟大到什么度量；想不得机缘之广，究竟广到何种天地。但，总是一条，脱不得一个义字。所以，为名，以权为首；经商，以利制衡，却是古今不变之理。”
说话间隙，不觉已转至西顺街。创建于顺治十一年的范家“天原成”铺店正位于西顺街繁华所在。
接到信报，“天原成”掌柜郑关松早已站在门前，等候多时。
郑关松一抱拳，并不答话，将一干人接进铺内。号上效劳早将马牵入后院。
范忠庭从铺上要过帐薄来，边记边对郑关松道：“郑掌柜，连住带人吃马嚼照五两银子标准。”范家商铺之规，凡商铺上下人等，出门但凡吃住铺内，均登记入帐，由铺内供应，饥荒年底在结帐时一并由范东家从股金、傣金中一并扣除，任何人不得以任何名义白吃白住，包括东家亦不例外。这是范家铁规，郑关松自不理会。
饭间，范忠庭向早已风闻的郑关松详详略略说了些大致情形，便安嘱众人早早睡下。
第二天一大早，用了早饭。郑关松牵马将一干人送至南门外滹沱河边。范忠庭却一拨马头，向东疾驰。众人料是前去祭奠贺计生，便不说话，齐齐跟进。
贺掌柜墓建在滹沱河边的一片杨树林里，是贺家亲戚从当日烧得面目全非的贺家后院启出葬在此地。
一杯黄土堆前，贺云鹏当下便哭拜于地，亏得众人一阵安抚方才歇了。一柱香上了，便燃了五色纸张，那烟火齐聚，纸灰飞扬，瞬间腾跃至头顶枯败的林间。
范忠庭从怀中掏出那串珍珠项琏儿，紧紧攥在手中，对着暮碑，道：“贺掌柜，我和云鹏兄弟在此向贺掌柜拜祭。从今往后，我与云鹏兄弟当习您为商大义，奋发有为，为我商业繁荣必创一番天地，以报贺老掌柜！且请安息，祝我一行顺途顺风为盼！”
说罢带头磕下，众人纷纷拜了。
范忠庭从怀里掏出十两银子，交给郑关松，道：“烦劳郑掌柜，将贺老掌柜的墓修缮一番。”郑关松接了，道：“何劳烦字？贺老掌柜本是我商家楷模，能为贺老掌柜效得这份劳，自是我郑关松的荣耀！此一去，凶险难料，少东家，祝一路顺风！”
说着，已是满脸凄然。
众人不言语，均怀了沉重心思齐齐上马，打马向西，直向代州府方向奔去。
边家寨地处大同府境内，三面环山，不过是一个不足千余人的村落。远远望去，那村落竟座落在半山腰的一处向阳窝中，一路笔直的黄土路从山下魏家庄直达名为千箭峪山峰的谷口中央。边家寨恰好处于千箭峪入口处。
一行四人连驰两日，在应县住了一晚。别过岳振江，打马狂奔。一路打听，到得魏家庄已是掌灯时分。那魏家庄不过是边家寨山下一个小村落而已，一条大致呈东西走向窄窄的街道从中逶逦而过，此时竟空寂异常，了无人影。只几条狗影儿从一条小巷里奔出来，站在街中四处张望了一番，看见村口的人马，狂吼了几声，便拖了尾巴垂头丧气地走了。
此时，火红的夕阳将整个村落映得异为亮堂。街道两边高高低低、破损不堪的围墙上投了昏昏一层光影儿，愈发罩得阴沉沉至极。若非两边错乱零落的民房上漂得几缕无声无息的炊烟，透得几丝活气，众人直疑进得坟场一般。
范忠庭下得马来，脚下黄土四起，将整个鞋面盖得严实，好在没有风，天气却仍是刺骨。
范理阳后边跟着，牵缰的手相互搓搓，道：“看这地儿，离山上不过三五里光景，显见得人气不旺，匪气倒重，便似一村人全熟睡了，这般寂静，让人觉得惊惧。”范忠庭瞪了他一眼，道：“且去看看，先找个地方歇了。切记，不可乱说，走了风声倒惹些事来。”贺云鹏点点头，道：“谨防无错，民匪一家原是有的事，我们须小心才好。”
李树春一指道：“少东家，前面街沿有些灯影儿，想必是家饭馆。”
范忠庭道：“我们去看看。”
到得门前，众人大失所望，原是间民居。明地里站着，看那里间却是昏暗。正自喟叹，蹬蹬从阴影里跑出一位二十多岁的后生来，短衣打扮，外罩一件肥大的羊皮棉袱，见有生人，当台沿站了，双手将腰一叉，道：“客人想是寻吃饭的地儿罢？找对地方了，你们瞅瞅这四下里不死不活的光景，还有管得起诸位爷们的地儿么？别看咱地小，希罕物儿倒不少。林二子，有客来了，水烧开了么？日你娘的，半天烧不开一锅水么！”
一霎儿，从里边出来一个伙计模样的后生，同样罩一件油漉漉的翻羊皮棉袱，脖颈里搭一条污渍不堪的毛巾，下襟撩起绾进裤腰带里。慢吞吞地踱着方步，并不把他放在眼里，边走边骂骂咧咧道：“日你娘！你那四川老侉媳妇儿跑了，倒让我来侍候你。靠屁吹火，我是侍候你的人么！这鬼圪唠地儿，谁来…”
一抬头见阶下站了四五个人，看那穿着便不是俗客，立刻堆了笑来：“我说今儿个天气儿竟晴朗朗的没刮风，竟是有生意上门来！快快进来，外地儿冻得瓷实，总是咱屋里暖和些。”
范忠庭一皱眼，心下有些犹豫。贺云鹏道：“少东家，怕是黑店？”李树春笑道：“这倒未必，常言道天子辇下无富商，黑狐岭下无鬼魂。他们原不过想宰我们几两银子罢了，这也确实只有这家有些人气儿。”
范忠庭四下里看了看，便将马缰将给先前那后生，进了屋内。
当屋摆了一张桌子，沿西墙盘了一处大炕。东间开一小门，隔着帘儿，范忠庭见东间小炕桌子上散乱扔着副麻将牌，烟味呛得直辣眼。沿过道直通外院，正中开一门，门外倒是一处带几间南房西房的小院儿，东房是马圈。
范忠庭见先前那人将马从大门外牵进马廊里，倒了些草料喂了，便直向北房这边走来。临近门槛，冲烟雾缭绕的西房内吼叫：“水开了没有？日头子没沉就挺尸么，去弄两只鸡，酒是没得喝了，各位见谅…先给客人端水来！”
西房内骂骂咧咧传地几声响动，想是将板凳儿踢倒了的声音。
“我叫三良。”话声未落，一行人先自笑了。
三良却也不恼，从窗沿下又点了盏油灯，将捻拨高了些许，房内立马亮堂许多，自扯了张破烂布块将桌子抹了抹，笑道：“你们倒别笑，名儿爹娘起的，我却滴酒不沾。客人从哪里来？”
范忠庭正要答话。
“都是大同家，我们下了趟晋中，看看贩茶生意怎样，本想走处捷径儿，不想被那江浙奸商害了个苦，倒赔了些银子，且回大同，忻县滹沱河破了冰，过不了河，便折了这儿来。”贺云鹏笑道。
众人大悟，险些忘了贺云鹏本在大同一带讨生了二十余年，一口大同腔，由他应付自是合适不过，当下便笑着点头。
三良一听，笑道：“原是本地客商。想赚银子，何苦到那么远，我这倒有笔生意，不知客人做不做？”贺云鹏道：“什么生意？”三良看了范忠庭三人一眼，一府身，搭在贺云鹏耳边道：“我这有数十石粮食，是我一个朋友从西北贩过来的，原想拉了大同出手。你等若有意，不如将近了拉了便是，价不高，他急需银子，可照秋下价钱…”
范忠庭和李树春对望一眼，立时警觉。
“日你娘的，你不给我银子我哪里寻出鸡来，难道你让我给你孵一窝不成！”正说间，林二端一盆水进来，兜屁股就是一脚，拉了他便叫骂着往外走。
出得窗前，隐隐听得林二说声：“就你长张嘴么！”随着脚步声，进了西屋，竟自听不见了。
贺云鹏小声道：“少东家，我看正是我们那些车粮，想是出手，这些原他娘的是些贼。”范忠庭道：“莫惊了他们，且听听粮车下落，明日我们好自行事。”范理阳笑道：“我们倒应大气些。亏得生了贼窝，他们原自没胆。”李树春皱眼道：“总是要小心些。”
贺云鹏点点头，回身冲院外喊：“三良哥，杀不杀鸡不打紧，你赶紧找些吃的来就是，我们伙计倒饿得慌了。”