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“他假女子，羞，羞！”
“他将来要作你的女婿呢！小月，你要不要？”
“女婿？女婿是什么？”
“就是结婚呀。”
“他要还留辫子，我就不要！”
惹得爹和才才娘都笑得岔了气。
这是她七岁那年的事。
后来，她和才才都长大了，昕到村人议论，原来当年爹和才才娘想两家合为一家，但才才的舅家不同意，事情便吹了。大人的事不能成美，他们就都希望将来能成儿女亲家。这事村里人知道了，常当着小月和才才的面取乐，使他们再不敢在一处呆，而且又都慢慢生分开来。但是，直到他们都长成这么大了，两家老人还没有正正经经提说过这一场婚事。
这两三年里，爹明显地衰老了，早晚总是咳嗽，身骨儿一日不济一日。才才就包办了他们家一切的力气活。小月看得出他的心思：他是完全将自己放在一个女婿的位置上。爹也常常找机会让他们在一起多呆，说些话儿。但是，一等到只有他们两个人了，才才就不敢看她，出一头的汗。
“他太老实。”小月躺在床上，想起小时候的样子，才才虽然现在长得比小时有劲多了，也不穿花衣服留辫子了，但那秉性却是一点也不曾变呢。
院门口开始有了脚步声，接着那梧桐树上的窠里，喜鹊在喳喳地乱叫，有人在叫：“小月姐！”叫得软软的，甜甜的。小月立即知道是门门来了。
门门先前常到她家来，爹讨厌他只是勾引着她出去浪玩，骂过几次。以后要来，就先用石头打惊那树上的喜鹊，等小月出来看的时候，他就趴在门外墙角摇手跺脚，挤眉弄眼。现在，虽长成大人了，他还玩这种把戏儿。这么早来干什么呢？她正要应声，就听见那“咚咚”的脚步声一直响到窗子底下，她忙拉了被子盖住了自己的身子。
“是门门吗？小月还没起来。找她有事？”
才才在牛棚里发问。
“噢，才才！你倒吓了我一跳，你在出粪呀？那可是气力活哩！”
“这点活能把人累死！？”
“行，才才。你怎么头明搭早就来帮工了？”
“邻家嘛。”
“当真是要争取当女婿了？” 、
“你说些什么呀！”
小月坐起来，她把窗纸戳了一个大窟窿，看着这两个年轻人站在院子里说话。两个人个头差不多一般高，却是多么不同呀！门门收拾得干干净净，嘴里叼着香烟；才才却一身粪泥，那件白衫子因汗和土的浸蚀，已变得灰不溜秋，皱皱巴巴，有些像抹布了。人怕相比：才才无论如何是没有门门体面的。
小月心里多少泛了些酸酸的滋味。
“才才就是我将来的女婿吗？”她默默地坐在被窝里，呆眼儿盯着床边的一只孤零的枕头，竭力寻找着才才的好处。“他毕竟一身好气力，又老实本分，日后真要作了他的媳妇，能待我好吧！”
她再一次看着窗外，那屋檐下蜘蛛结成了老大的一张网，上边的露珠，使每一节网丝上像镀了水银，阳光就在那网眼里跳跃。
两个小伙子还站在院子里说话：
“今早就出了这么多粪吗？”
“饭后就能出完了。”
“你真下得苦！地一分，他们家就缺一个出力气的人，你有了表现的机会了！出一圈粪，就等于挣回媳妇的一个小拇指头，干百儿八十次，媳妇就全该你的了！才才，你记性好，你没想想，媳妇挣得有多少了？”
才才却满脸通红，讷讷地说不出来。
小月一下子动了怒，隔窗子骂道：
“门门，你别放屁，你作贱那老实人干甚？！谁家不给谁家帮个忙吗？”
门门吐了一下舌头，对着窗子说：
“他老实？出粪不偷吃罢了！谁家不给谁家帮忙？小月姐真会说话，可这才才为什么就不给别家出粪，而旁人又怎不来这儿出这么大力气呢？”
小月一时倒没了词。
门门在院里嘻嘻哈哈笑，直拿才才奚落。
“门门，你是成心来欺负人的吗？”
“小月姐，我哪里敢哩？我是来问你几时到河里开船的，我想到荆紫关去。”
“不开船！”小月愤愤地说。
“小月姐，真生气了？我在家等着，你到河里去的时候，顺路叫我一声啊！”
门门在院子里作出一个笑脸，从门里走出去了，哼了一声什么戏文。
小月穿好衣服出来，才才又弯了腰挖起粪，头抬也不抬。看着他那老实巴脚的样子，小月反倒越看越气：
“才才，你刚才是哑巴了吗？你就能让门门那么作贱吗？”
“由他说去。”
“由他说去？你能受了，我却受不了！”
才才又低头去挖粪，小月一把夺过镢头，“咣”地甩在院子里，锐声叫道：
“你只知道干，干，谁让你干了？！”
才才站在那里，不知道该怎么办。末了，看着小月的脸色，又是讷讷地说不出一个字来。小月说句：“没出息！”转身进屋洗脸去了，扑啦，扑啦，一个脸洗完了，一盆水也溅完了。
王和尚进了院。他是一搭早去拾粪了的。经过自家三亩地的时候，间出了一大捆包谷苗，一进院门，“哗”地丢在地上，对着才才说：
“种的时候，我说太稠太稠，你总是不听，现在长得像森林一样，一进地，纹风不透，那是在壅葱吗？天这么红，再要一旱，我看就只有等着喂牛了。”
才才说：
“大伯，就要种稠些，这品种是我特意换的。”
“我知道，‘白马牙’就是新品种，那种得多稀。”
“这种子和‘白马牙’不一样哩，它不是靠单株增产，而是靠密植。”
小月在屋里气又上来了，说：
“才才种得不好，你当时干啥去了？这家是你的家，还是人家的家？你什么都让人家干，不怕旁人指责你吗？”
王和尚一时倒愣了，反问道：
“旁人说什么了？才才是外人吗？”
“不是外人，是什么人？！”
小月恨不得好好出出爹的气：这就是你认为的女婿吗？就这么使唤女婿吗？她恨起糊涂的爹，也恨起太老实的才才。爹以他的秉性要求着这个未来的女婿，才才又是学着爹的做事为人，难道将来的才才也就是爹现在这个样子吗？
王和尚又弯腰咳嗽起来了，一声又一声地干咳着，身子缩成一个球形，嘴脸乌青得难看。小月没有再说下去，拉开院门走了。
王和尚终于咔出一口痰来，吐在地上，问道：
“你到哪里去？”
“我到船上去！”
王和尚疑惑地看着才才：
“你们吵嘴了？”
“没有。”
“那她怎么啦？”
“不知道。”
“这死妮子！脾性儿这么坏，全是我平日惯的了。”
他说着，又咳嗽得直不起腰来。
五
天果然旱了；正当包谷抽节出梢的时刻，一连一个月，天没有落下一滴雨来。分地以来，几料庄稼收过，大获丰收，山窝子里的人几乎天天像过年似的高兴，大小红白喜事都是大操大办，得意忘形。王和尚心下就想：人世上之事合久必分，分久必合，苦尽甜来，乐极生悲，更何况天有不测之风云？包谷下种的时候，地墒很好，他就担心着包谷冒花时的雨水，常看一着如森林一般密的包谷，心里捏着一把汗，果真怕啥有啥！几天来，他天不明就起床，站在院子里看天：天依然四脚高悬。每每下午，天上积了一层黑云，就一眼一眼盯着，却偏偏就刮起了热风，黑云便全散了。他坐在地里，眼看着包谷叶子耷拉下来，枯卷了，就难受得要落泪。以前一到地边，看到自家的包谷比四边旁人的包谷高出一头，心里就暗暗得意，觉得脸有盆子大的光彩。现在一旱，自己的包谷最先失了形，嘴唇上就起了火泡，天天在家发脾气，骂天，骂地，又骂才才耕种时，不听他的话，植得这么稠密。
才才也急得上了火，害火红眼儿，烂得桃儿一般。一天三晌到小月家来，和王和尚捉对儿唉声叹气，埋怨分地后一些缺德人破坏了水渠，又搬了渡槽的石梁盖房子，使渡槽在去年冬天就垮了。现在，事到临头抱佛脚，一家一户，再要联合起来修渠建渡槽，已经来不及了，来不及了！
只好担水浇地。
两家合作，一条扁担，两只水桶，从河里一担一担舀起来，一勺一勺浇在包谷根下。三天三夜，一身的汗水都出干了，才给小月家浇了一亩三分，给才才家浇了一亩。浇过的地，夜里包谷缓过青来，第二天一个红日头，地皮上又裂了娃娃口大的缝子。小月还从未吃过这般苦，太阳晒得脸上脱了一层皮，脖子上，头发里又生了痱子，一吃饭的时候，扎得像撒了一把麦芒在身上一样难受。才才娘更苦得可怜，担水回来，又忙着烧水做饭，眼圈子罩了一圈黑。大家一回来，她就把从山上采来的竹叶茶在盆里泡好放凉，可小月喝上两口就歪在一边睡着了。这一天下午，小月又跟着爹去担水，上坡时一个趔趄，桶撞在地上，桶底掉下来，车轮似的骨碌碌滚下去，她一火，就把扁担撂了。爹看不过去，说了几句，和爹又对口儿吵了一仗，就借故河上有人摆渡，跑到船上再不回去了。
抗旱天，摆渡的人不很多，她就坐在船上生闷气儿，拿眼儿直盯着那大崖前翻飞的鸽群。它们是一群多自在的生灵，倏乎地飞来，一会儿迎着风，露出斜斜的，窄窄的侧面；一会儿又顺了风，露出宽宽的，平平的正面，接着就一起投入一棵树上，像是被一块巨大的吸铁石吸将而去，无踪无影。
一根羽毛落在了船舱，在她的脚上浮动，一会儿起，一会儿落，最后闪出船沿，悠悠乎乎地从水面上直飘着到天上去了。
小月看得困了，想得也困了，就闭了眼睛睡在船上。
她睡得好沉。任凭水波将船怎样地晃动，只是不醒。梦里觉得自己躺在了一个草坪子上，坪上各种各样的花儿都开了，她乐得在草坪上发疯地跑，突然有一只毛毛虫落在她的耳朵上，又直往里边钻，拿手去捉……却撞着了一个又粗又大的手。她忽地睁开眼来，门门坐在船头上，拿一个毛拉子草轻轻地搔她的耳朵哩。
门门见她一醒，正襟危坐，一脸的正经，看着水面上的一只小鸟儿掠过，尾巴成数十次地点水。
“你干啥哩？”她恼着眉眼说。
“你瞧，鸟儿一点尾，一河都在放射着圆圈呢。”
“是吗？是吗？”
小月一骨碌爬起来，却猛地揪住了门门的招风耳朵，骂道：
“好个贼东西，人家姑娘家睡觉，你来干啥？”
门门连声叫唤。
“我叫你还欺负我不？”
“小月姐，我怎么就欺负你了？”
“那天你到我家，你怎么对才才说话的？！”
“我说些趣话，我也是为着你们好呀！”
“为着好？就是那么个好法吗？”
小月又使劲揪了一下耳朵。
“我错了，我错了。”
“怎么个错法？”
“要我平反吗？就说：才才想当女婿，他是白日做梦哩，小月压根儿就不愿意，小月爹是让才才当义务劳力哩！”
小月气得捶了门门一拳。
门门一个挣脱，跳下了船，站在船尾后的浅水里，恢复了被痛苦扭曲了的脸，说：
“小月姐，说正经的，你真要嫁给才才吗？”
“你问这个干啥？”
“村里人都这么说的，这是真的吗？”
小月伏在船板上不动了。
“真的是你爹和他娘自小就给你们定下的？”
小月没有回答。
“那不是包办吗？！”
小月头低得更低了。
“也好，才才有一手好活，心也诚实，去年我俩去河南西乡镇换麦种，一路上，他买烟，给我买一包三角钱的‘大雁塔’，他给自己买一包九分钱的‘羊群’，我吃一碗肉面，他只吃一碗素面。日后你准能拿了他的主儿，能做你们家的掌柜的呢。”
小月说起来，声色俱厉：
“门门，你别勾子嘴儿地喷粪！告诉你，以后不许你再提说才才的事。我王小月可不是才才，让你捏了软面团儿！我要嫁谁，我看上谁就嫁谁，你管得着吗？”
“中！”门门却大声叫好。
小月脸更严肃得可怕。
门门便瓷在那里，读不懂小月脸的这本书的内容。
“你有正事吗？没事你快去浇你的地去吧，瞧你那地里的庄稼，都快拧成绳绳了。”
门门正下不了台阶，听了小月这话，当下又生动了脸上的皮肉。
“小月姐，我是坐船到荆紫关去，听老秦叔讲，荆紫关后的刘家坪里，有一台抽水机租借，我想弄回来浇地呀。”
“抽水机？”
“租借一天十元钱，弄回来，便可以再租借给村里人，日夜机子不停，一个小时要是收一元五角，一天就是三十多元，扣过十元，净落二十，咱地里的庄稼保住了，额外又收入好多了。”
小月立即想到爹和才才担水浇地的可怜相。这鬼门门，怎么就想到这一步？
“这是真的？”她说。
“哄了你，让我一头从这里溺下去，到丹江河口喂鳖去！”
“门门，可一定让我家也浇浇啊。”
“那有什么问题？小月姐，你愿意和我合作吗？咱两家一起去租借，收入下的钱二一分作五。只要你愿意，你可以什么都不管，到时净分钱就是了。”
“我可不落那贪财的名。你等着，我回家叫才才和你合作，一块去刘家坪吧。”
“叫他于啥？”
“我想叫！”
“好吧。”
当小月兴冲冲赶到家里，爹和才才刚好从地里担水回来，一进院门，才才就累得趴在台阶上像瘫了。才才娘在家正喂猪，还没过来做饭，爹从水缸里舀了一水瓢凉水，饮牛似地喝着。小月将抽水机的事一说，爹把水瓢“啪”地丢在缸里，先一口反对：
“搞抽水机？他门门能搞下抽水机！那小子庄稼不好好做，想得倒好！”
“他真行呢，是老秦叔提供的线索，他准备就去刘家坪，还在河里等着哩。”
“别听他那一套。”王和尚说：“真能搞回来，那是电老虎，他能使唤得了？让猫拉车，就会把车拉到床底下去！”
小月嫌爹门缝里看人，不和他说了，就鼓动才才。才才只是拿不定主见，说门门人倒能干，但太精灵，交手不过。小月就骂：“不是别人交不过，是你太窝囊！”才才便又去和王和尚说：
“大伯，或许这是好事哩，咱试试吧。”
“试试，试成了庄稼也就死完了！”
“那你说不成？”
“不成。”
小月一甩手，说：
“你们爱出力你们就一桶一桶担去，你给我些钱，我去。”
爹黑了脸：
“钱是从地上拾来的，让你拿去糟蹋？！”
小月哭丧着脸跑回船上，门门一问，“哇”地一下就哭了。门门只好一个人坐船走了。小月便一直守到天黑，等着门门和几个人抬着抽水机、小电机回来了，才一块回了村。
第二天，门门就将抽水机安装在自己地畔，皮管子一直伸到坡坎下的河里，紧忙地浇了一气，便租给小街上的人家。抽水机真的日日夜夜再没有停。他是懂得些机械的，每一家租用时，都请他去经管，好烟好酒相待，大海碗盛着凉面皮，一直要挑过鼻尖，唏唏溜溜地吃。
一时间，门门成了村里的红人，他一从石板铺成的街道上走过，老少就打招呼：“门门，吃些饭吧！”筷子在碗沿上敲得哨哨响，他的两只招风耳朵上夹了三、四根香烟。碰着了才才担着水从街上过，一定要送给才才一根烟抽，才才不要，红着脸脚高步低地就走，那水就星星点点的撒了一石板路。
王和尚的三亩地和门门连畔，门门浇地的时候，他大吃了一惊，忙从包谷丛里斜道穿过去。走到看不见门门的地方，骂道：“这小子真成事了？”就心里起了嫉火。门门的地种时并没有打畦子，水浇进去，高处成了孤岛，低处泡了稀汤，水溢流到了他的地里，他装着看不见。门门也装着看不见，在地头树下仰身儿一个大字睡觉。当旁人来租用抽水机时，又故意大声说，让藏在包谷地里的王和尚听。
“你能信得过我吗？丑话说在前头，一小时一元五角，你肯糟蹋钱吗？”
“这是谁说的话？二元钱也不贵啊！”来人说。
“对了！瞧咱这庄稼，不在乎没长好，这一水，就什么都有了，要它屙金就屙金，要它尿银就尿银！”
王和尚把草帽按得低低的，走掉了。
才才终于忍不过了，说服王和尚也去租用门门的抽水机，王和尚没有言语。才才去见了几次门门，却碍了脸面，说不出口。王和尚就让小月出头给门门说话，门门一口应允，还亲自过来将抽水机安装好。这使王和尚佩服起这小子的能耐来了，将那竹根管烟袋递给门门抽。门门没有抽，心却满足了，悄悄对小月说：
“小月姐，你爹让了我这一袋烟，我什么也都够了！”
“你也是贱骨头！”小月说。
“咱这也是向才才学习哩嘛。”