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十分钟后，靠敌人沟沿那面突然挺立起两个人，韩燕来看清他们是泥胎时，碉堡里的枪响了。与此同时，在另一个地方，梁队长一跃上沟，仰面朝天举竿摘下第一个马灯，然后就地十八滚又摘了第二个。膘子操纵着泥胎跳舞，引逗的敌人对泥胎加强了火力，机枪步枪交叉扫射。终于敌人发觉中了调虎离山计，他们分出一股火力，射击摘灯的人。这时梁队长顾不上熄灯了，每摘一个，带着火亮扔给沟内的助手，速度快的象流星一样。当一颗迫击炮弹落在他脚下打滚时，梁队长一个筋斗翻进沟里。……
这场战斗从开始到结束不到十分钟。
炮楼枪声还在寻找目标的时候，梁队长横扛着那根长竿，大摇大摆走回来，他仿佛不是刚刚经历过危险的战斗，倒象个老农民干完地里活儿扛锄回家的样子。两个助手每人提拎一串马灯，很安闲地跟随在他后面。走到杨晓冬跟前，梁队长说：“任务完成了，成绩不赖，敌人歼灭了我们两个泥胎，咱们摧毁了他的灯火封锁，还带回，喂！带回多少？……”
山猴子见问，先数完自己的，赶快又数膘子的。膘子自己也在数，没等数完，就听张小山抢嘴说：“四六相加，一共是十个。”
梁队长说：“不赖，不赖，真不赖！”
张小山接过杨晓冬的手枪，交给队长说：“敢情不赖，一粒子弹都没费呢！”
听说没费子弹，膘子把韩燕来交回的弹袋捏了捏，五条子弹空了多半，他粗声粗气地说：“你们不赖，这位同志可不地道，有什么放头，这是军火子弹，你当是过年的炮仗呀。
……”
梁队长见打了三条子弹也怪心疼，一则是打了胜仗，又当着杨晓冬的面，便很大方地说：“算了吧！人家新学打仗嘛，敢放枪就不赖。依我看，这小伙子就很不简单，他对‘判官老爷’那一棍子够多狠哪！”
膘子抱怨也好，梁队长开玩笑也好，韩燕来半点也不往心里搁。他担心身后的敌人，又向往眼前那朦胧可见的重峦叠嶂的群山，禁不住加快脚步，走到大家的前边。杨晓冬看出他是担心敌人，便说：“走慢些吧！登上封沟西沿就是解放区的天下，敌人不敢随便过沟，放心大胆地走吧。”梁队长认为他是喜欢风景，他说：“别着急，太阳出头咱们就可以登上眺山。小伙子！开开眼吧，眺山是把山口的头一个风景区呀！”
三
东边天发白了，韩燕来越走越加劲，他第三次回过头问：
“杨叔叔！怎么还不进眺山？”
杨晓冬说：“看山跑死马，别着急，到山根这段路，够你走一阵的。”接着又告诉他要挑选道路，脚步放平些。这些嘱咐，韩燕来全当耳旁风，他连窜带跳地走到前面去了。
初升的太阳，把玫瑰色的光线抹到巍峨的山顶上的时候，眺山真好比穿着凤冠霞帔一样。把她比拟作一位漂亮的美人，可并不算夸张。你看！挂在山腰里那淡青色和乳白色的晨雾，象飘在美人胸前的薄纱，满山玲珑透明的石块象嵌在衣冠上的宝石，遥遥看到那成行成列的密密麻麻的发着绿色的树林，颇象霞帔上的缨络。一条灰白色的通向山腰的漫坡路，是美人围腰垂下来的长长丝带……
韩燕来沿着漫坡路，爬了半个钟头，突然回过头来说：“杨叔叔，你闻闻，哪里来的这股香气呀！”杨晓冬赶到他跟前，嗅了嗅，果然有一股浓郁芬芳的气味。两人都不晓得香味是从哪来的。
张小山赶到了，他指着前面说：“你们看见那条羊肠小道啦，顺着它走三里地有个村庄叫桃花沟，那里桃杏满山坡，香气就是从那里飘过来的。”
韩燕来问：“奔桃花沟走绕多少路？”
张小山说：“绕不过二三里路，只是道路难走点。”梁队长说：“小伙子呵！逢山看景还有个完？挑好的看嘛，眺山风景区是大筵席，桃花沟不过是盘小菜。”
韩燕来请求般地说：“天气这么早，又没有敌情，咱们多绕上几里吧！”看到杨晓冬他们没有责备的意思，他又闯闯地走向前去。走了半里，听得流水声音越来越大。转了两个弯，抬头一看，呵，漫山坡上，到处盛开着鲜艳的杏花。韩燕来想：明明是杏花，怎么叫桃花沟呢？他怀疑地用眼睛由远到近四下寻觅。忽然在他的脚下，发现长长一列青了皮的果树，仔细瞧去，在赤褐色的枝头上，长满了粉白色的豆粒大的桃花蓇朵，桃树枝纵横错杂，笼罩住下面潺潺流水的深沟。韩燕来觉着山地里春天不但来的早，而且饶有风趣。他踱下斜坡，想折一枝花蕾，闻闻香味。刚走到桃树跟前，一只青灰头、花龙背、五彩翅膀的鸟儿，从桃树枝头惊飞出去。飞到对面杏花丛中，伸直脖颈长叫。见了这种情景，韩燕来放弃了攀树折枝的念头，继续往前走，登上陡立的石阶，有块小小的平地，平地尽头，傍依山坡有个村落，他估计是桃花沟。听说山里任何一个村庄，都有人盘查路条。他不敢前进了，坐在石阶顶端的平地上。
围绕在韩燕来周围的野草，差不离他都认识，那紫梗的二月兰，玲珑的老鹳金。但他最喜欢的是那生命力顽强的马兰草，它们为了追求生存和发展，从大块顽石的压制下，生出了密密丛丛的嫩芽。
同伴走来时，韩燕来说明不敢进村的原因。膘子说：“不要紧，叫山猴子头前走，在这一带，他是个活路条。”大家向前走了不远，从树枝发绿的树林里，飘出姑娘们优美动人的小调：
太阳露出在东山庄，
姐妹们春天格外忙，
你拿梭标去放哨，
我为战士们洗衣裳。
为了不惊动她们，山猴子张小山踮起脚尖轻轻前进。村口插立着一支红缨枪，他照直奔枪走去。
树林内，流水溪旁，有几个十八九岁的姑娘，洗涤成捆的绿色军装。她们一不用肥皂，二不用碱水，把泡湿的衣服放在大块石头上，抡起胳臂粗的棍子，一顿狂抽暴打。山地早春季节，比平原暖和的多，燕来他们来时还穿着棉衣，这里的姑娘们为了干净利索，已换上了单薄衣服。负责站岗的姑娘竟插起梭标打赤脚去趟水。她正在向洗衣姑娘溅水，一抬头，发现了山猴子的企图，飞跑过去拔下那支红缨枪。横枪拦住他们的去路，接着严加盘问，多方为难。旁的姑娘们认识张小山，放下水湿衣服赶来为他讲情。赤脚姑娘一口咬定他背的马灯是敌货，坚决要扣留。山猴子知道她是想报复，也是故意作给杨晓冬等生人看。他把眼睛一瞪说：“东西任凭你留，可有一宗，这物件是给县委机关送的，要耽搁了今晚五虎岭大会使用，你们桃花沟可得负完全的责任。”这才把赤脚姑娘吓唬住了。
走出桃花沟，水流声更响了，韩燕来问是怎么回事。杨晓冬说：“这里是不是有个石罅？”山猴子高兴地说：“你算猜对啦，就是有个石罅，在村后山坡上，咱们再迈过一个猪脊梁就看见啦。”
登上猪脊梁，看见对面漫山腰几块大岩石相衔接的罅隙里，喷出冒着白烟的瀑布，瀑布带着清新雪白的泡沫，灌入一洼天然的蓄水池里，桃花沟的流水就是从蓄水池中溢出的。池水澄清，可望见底层的沙石和水草。各种颜色的鸭子漂在水面上游着，有只白鸭潜入水底，象装在玻璃里面一样。
韩燕来十分喜欢这块地方，他紧走几步蹲在池边，双手掬水喝了两口，站起身来长出一口气，赞美着说：“甜丝丝的呢！要是干完累活出了满头汗，我要可着肚子喝个饱哩！”
张小山乘势告诉他说：“瀑布后边是山洞，敌人每次‘扫荡’，老乡们常常躲到山洞里边去。”
韩燕来说：“瀑布后边有山洞，多美气呀，看了这个地方，再看公园的假山池水，可不够意思啦！”
梁队长见韩燕来对根据地兴趣这么浓厚，带着边区人民殷勤好客的习惯，也带着对年轻人的特殊友情，他说：“小伙子，兴趣这么大呀，眺山十大景，这里的还排不上队哩。天色早的很，是不是再绕到风景区看看？”
杨晓冬说：“算啦！尝到一飘海水，跟整个大海的滋味都一样；都看起来，几时完呢！现在是咱们游山逛景的年月？”
韩燕来听罢，再也不闹着看什么了。
翻过石罅，他们爬上一个较高的山脊。眺山出现在正北面的峡谷口上，那青色的石房，黄色的土房，尖尖的教堂顶，长长的白色石头砌成的大街道，离离拉拉的牲口驮子，密密麻麻的来往行人，都看的一清二楚。
在峡谷东面的高坡上，高高地站着两棵垂柳，树顶上空，飘着一条黑头黄背红尾巴的蜈蚣风筝，它在蓝色晴空里不断摇头摆尾，活象有生命似的。韩燕来觉着这里边有名堂，便小声请问张小山。张小山说：“两棵树外边是眺山口，凭高下望没遮拦，民兵的了望哨设在柳树上，他们操纵这条蜈蚣，风平浪静，人们看着风筝安心干活。敌情来时，蜈蚣身上的铜铃，一阵哗哗乱响，就由空中落地啦。”这又引起韩燕来的兴趣，他终于向杨晓冬要求说：“回来的时候，一定路过眺山，好容易碰上个春天呀！”
张小山附和着说：“就是嘛！山里的春天，实在的好呵！”
“春天又怎的？”膘子认为张小山不断暴露军事秘密，处处显示自己，有意识地顶撞他。“依我看是夏天好，你带上镰刀，到哪个沟沟坡坡上，都能割到没膝盖高的青草。割罢草，光脚鸭子背着草筐，在烤火般的日头下，脚踩着冒金星的热沙土，保管你出满身汗。吁！……”膘子呼出口气，仿佛真个热气攻心了。他接着说：“有热才有凉，热极了，你走到大叶树底下，放下筐，叫风嘶嘶，多过瘾。再不解气，到水池边上，浑身脱的没条线，噗咚噗咚跳下去，扎个猛子！……”膘子说着，真象进到水里似的，身板一晃，肩上的马竹碰的叮当乱响。
梁队长说：“山里的秋天也不赖，遍地开花遍地收粮食。记得我才当排长的那年秋天，全排在山坡上，种的春玉米，粗棒棒的，吐着红缨，每棵长两三个。一天夜里轮到我值班看地，刚进地边，看见地那头有个黑汉子站着，到跟前仔细一瞧，呵！黑狗熊打立桩正啃棒子哩。赶跑它之后，我想：夜里，黑灯瞎火的，防备点好。拣了些干柴，燃起一把夜火，火焰当风，呼呼作响。我看没事啦，便睡在篝火旁边。迷迷糊糊的听见嗅鼻子的声音，又觉着脸上热呼呼的，仿佛谁用舌头舐我。眼睛睁了个小缝，呵呀！我的天！一只花纹豹子，眼里冒出火苗，正向我张嘴呲牙伸舌头。说时迟，那时快，一个鲤鱼打挺我跳起来，甩腕朝它脑袋打了一枪。对！杨同志，记得去年接你的时候，我靠身那件小皮袄呗？那就是花纹豹子给我送的礼物。……”
“要变着法儿找好处，我看冬天更好。”张小山截断了队长的话。“你挑上担公粮，爬过山顶，累得满头冒汗的时候，进村边，从茅柴盖着的柿子垛里摸一把。不要拣大个，挑个牛心的，带着冰渣，两口吞下去，满肚子发凉，美死啦！”“你就是会偷人家的柿子，仗着人熟，到处犯群众纪律！”膘子反对张小山的意见，不在冬天好坏，主要嫌他逞强好胜打断了队长的话头。“到冬天，下大雪，冰封河，手脚不敢伸，石头都冻裂娄，有什么好处？你说说。”
“你提下雪吗！”张小山受到膘子的打击，心里不服，当着队长和客人不好翻脸，故意装作有涵养。但他总得找点便宜，眼珠一转，开始编排了：“有这么档子事，有一回下了大雪，我支援前线回来，看到雪地里有花瓣脚印，脚印踏的很深，想必是只体笨膘肥的兔子。我顺着脚印，走来走去，走到一堆乱石跟前，果然有只肉厚膘肥的大兔子。它正自言自语说：‘冬天下大雪，冰封河，石头都冻裂唠，不好，不好！’
我猛一跺脚喊：‘呔！你发牢骚呀！’吓得它跳起来。”“兔子还能说话，胡造谣言，可你到底逮住它了没有？”憨厚的膘子，被故事吸引住了，他担心那只兔子的命运。
“山猴子还能放走窝里的笨兔子。哈！哈！哈！……”张小山讨了同伴的便宜，笑的格格响。
杨晓冬见他们谈的这种开朗乐观劲儿，有所感触了。他说：“从你们的谈话里，说明一条真理：工作苦不苦，环境好不好，主要决定于人的思想感情。比方说，一个好的同志，他对人生对革命是乐观的，那么困难痛苦，在他面前，就失掉原有的力量。自然界对于他一年四季都是长春的。反过来，那些心地卑微胸怀狭促的人，他们整天愁眉苦脸，月亮升落要感伤，花谢花开要发愁，乌鸦迎头叫一声，都认为不吉利。这是庸俗的没落阶级的感情，在我们革命同志的思想感情里，不应该有它的位置。……”
梁队长对这番话很加称赞，注视着他的队员说：“杨政委说的很对，节令里有严寒苦热、春夏秋冬，咱们的思想里，不应有大暑大寒，应该永久是春天，永久是清明佳节。”
经过几次往高处上爬，韩燕来感到与平原比起来，至少有十个奎星阁高了，看到眼前更加高耸的山峰，他想：真要登上对面的峰顶，一定能够用手摸着云彩。这时前面道路，陡然直下，引向一条宽敞的峡谷，峡谷的河川，一段是黄土细沙，一段是鹅卵石块，这样走了十五里，到了五虎岭。
五虎岭虽说没有眺山气魄大，也是二百五十户的村庄，在山区说来也算繁荣重要的乡镇，驻了很多的县区机关和武装部队。梁队长领头进村时，看见很多人集在村庄高头，正在紧张地挖地道。十多个浇园的三角架，分布在高山坡上，下洞的人手握井绳，坐在柳罐里，坠到五丈以下的洞底掏土。每掏一筐碎石沙土，即摇动手铃，上面听到铃声，把轱辘拧转几十个圈才能系上来。山区挖地道，比平原又艰巨多少倍。从这村打通那村，需要消耗成年累月的时间，要支付巨大的劳动力。可是，英雄的边区，英雄的边区人民，为了生存，为了战胜日寇，不论支付多大的代价和牺牲，他们是从不皱眉的。
五虎岭迎街有座大庙，庙前广场上，有不少人搭彩棚。他们发现梁队长和他们所带的马灯，欢呼着围上来。杨晓冬碰了郭燕来的肩膀一下，两人躲在背静地方，梁队长知道他们作内线工作的要回避人，便叫张小山给找了一间靠村边的房子，领他们先去休息。
韩燕来紧张了两天一夜，又经过爬山，早累坏了，放下脑袋，就响起了鼾声。
杨晓冬按着打游击的习惯，到宿营地照例不能入睡，他向房东借来茅柴，烧了半锅开水，自己洗罢手脚，本想躺下睡觉，担心燕来不洗脚明天不能行军，便用力把他推醒。韩燕来迷迷怔怔地坐起来，杨晓冬问他睡的可香甜，他点了点头。又问他可曾打泡，他摇了摇脑袋，杨晓冬叫他检查检查看，他低头一看，两只鞋子成了眼镜，每只一个大窟窿，拔掉袜子，脚掌上露出鼓蓬蓬的大白泡。
杨晓冬嘱咐他说：“今后走山路不要蹦蹦跳跳的啦。”韩燕来说：“要是登三轮，让它装满了载，我一口气走……嘿！这个道。……”他感到文不对题，没有说下去，一瘸一拐地到门外去找毛房。杨晓冬看到他呲牙裂嘴的，很心疼他。他虽然比他只大六七岁，但对他们兄妹，多会儿也有长辈疼爱子女的心情，而且这种心情随着共同生活，越来越加浓厚。燕来从厕所回来的时候，他已经给他舀了一盆热水，从炕席上折一根席楣，叫他洗完脚把泡挑开，然后又跟房东借了针线，撕掉一条衣襟布，折成补衬，垫上硬纸，动手给他补鞋底。粗针大线很快补好两只鞋。
韩燕来穿上试了试，挺合脚，他也高兴也惭愧，说：“在家里这些事，都是小燕替我做，想不到杨叔叔竟这么能耐。”
杨晓冬说：“艺不压身嘛，这也没什么不得了，你随便找个战士问问，没有不会缝缝连连的。”
晚饭后，张小山请他们参加群众晚会。晚会会场，就是白天见到的大庙前面搭的席棚，经过布置，比白天秀气多了。舞台上挂着红色分幕，十个马灯两面排开，灯光映照下，插在台口的柏树枝分外翠绿，幕布越发水红，嵌在幕布上面的“哨兵剧团”四个白布大字，也更显得鲜气。台下是一望无边的人群，一片欢腾期待的脸色，几千只夜明珠似的眼睛，紧紧盯着舞台上任何一个细小的动作。
张小山很惋惜地说：“咱们要早来一步，就赶上听县长的讲话了。”他说今天讲的内容有“拥政爱民的总结，开展大生产动员工作”。又说县长在会上表扬了很多的个人和单位，�