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华子良把身子紧紧贴在洞壁上，手里紧紧地握着那把宰猪刀，他在时刻准备着，假如真的有人闯进来，发现了他，只好拚搏一场了。很久，很久，一股凉气穿背透心——他是背靠崖壁的，他才清醒过来。他的身子在抖，随即感觉这寒冷真是穿心，他赶忙把身子离开石壁，舔了舔嘴唇，那唇皮已经燥裂。“渴哦，渴哦，渴哦……”华子良心中连连叫着。他多么希望喝上一口水！华子良用脸去贴那阴冷的石壁了，他感到脸上潮润润的，多沁人，多惬意地湿润呀！他一下紧贴不动了。隐隐约约听见有“嘀哒’声音，尽管是极轻微极细小的，但是当过多年矿工的华子良，他的耳朵却敏锐地捕捉到了，辨别出来了，哦，是滴水声？这洞里有水！华子良立时来了精神，他朝那滴水声移过去了。他脸上漾出一丝儿微笑，他摸着洞壁，向着滴水声走去。他伸手上下左右摸壁，所触处都是潮乎平的，但无水。华子良的执拗劲儿来了：水哦，我非把你寻出来不可！于是又开始耐心地、仔细地、一方一寸地把崖壁摸了起来。手掌慢慢移，慢慢动，一下摸空了……原来是洞内之中还有洞，只是那洞口太窄，那崖壁太突前，不经意，他一步跨越过去了。
华子良心中好喜！他摸出来了，那洞着地处是个大窟窿，它是朝下深入的，可能内有一个水潭，水涌起的激溅声就响在那里。华子良伸手进去搅了搅，觉得是虚飘飘，空洞洞的，什么东西也触不到。华子良有些失望了，天又晕晕糊糊地躺下去了。
华子良是何时醒过来的，他不清楚了。他原本以为，这是洞里的一个水潭，并不太深，他溜进去只想躲避一时。岂料身子一入洞中，直往下沉，背部触着石壁，有种刀棱一样的东西在割着他的皮肉，痛彻肌肤……最后“咚”地一声，他跌得昏了过去。
华子良静静地躺在黑暗中，他不知自己跌到什么地方来了。他恢复了知觉，并不感到周身疼痛，只觉得四肢木木然的，胳膊腿一点也不能动弹。脑子倒是十分清醒的，他觉得自已躲过了一场搜捕……他平静地躺着，心中是欣慰的。
二
一轮血红的夕阳落在西边山头，天上地下笼罩着一片宁静的红光。那日头边是亮亮的，红红的，越远红光越淡弱，逐渐融和于深蓝色的天幕上。那山头是黑黑的，深深的，山峦曲线绽裂着几个缺口，那是残阳余晖在闪耀。近处的荒丘寸草不生，全是暗红色的石骨子土，残照中，它们成为一片寂寞的褐红色的波浪。
一个光秃秃的土坡前，一条窄狭狭的羊肠小路边，坐着一个人。他背对远山，从后面只能看见他的背影，黑乎乎的，凝坐在夕晖中。他头发是长长的，乱乱的，他衣服是破破的，碎碎的，山风一吹，有几处飘飞起来，他神情是委顿的、无力的，他躬腰坐着，好久好久，一动不动。
夕阳慢慢沉落下去，他还是纹丝不动。
远远近近，暮蔼渐渐飘浮起来，他依然不动身子。
荒野是宁静的，这人到底还要待上多久？
这时，远处天边，忽然出现一团黑点，那黑点细碎碎的，无声地飘了过来，成了一片，忽然“嘎嘎”叫了两声，原来是一大群归巢的晚鸦，从他头上一掠而过，又无声地飘远了。
鸦翅飞掠，这人缓缓地仰起了头，他本欲追影回望，但这当儿，山野间忽然以来一缕歌声：
高高山哎，二陡坪，
包谷馍馍——
胀死人！
要想吃干饭哎，
万不能！哟喂……
这人的注意力立时被歌声吸引了过去，他精神一振，慢慢站起来，开始扭头四下寻声……我们这才看清了他的脸：瘦削的、四方形的面庞，染着泥污，挂着血痕；一对浓眉，一双深凹的眼睛，显得有些疲惫，嘴唇紧闭着。哦！他是华子良，他从洞中出来了！
华子良进入的那个山洞是一个深长幽邃的蝙蝠洞。洞中栖息着无数蝙蝠，昼伏夜出，象一片鬼影飘动，山区人们迷信，以为是什么怪物幻化；加之当地蝠狐同音，久而久之，这洞便讹传成为狐仙洞了。这群蝙蝠原本息宿在山头前洞，后因时时受到入洞者的干扰，它们便改在后头那个有一道阴河的地洞中栖息了。飞行路线也改道了，它们是由后山另一个隐秘出口进出的。华子良愣神之时，正是蝙蝠黎明时分从洞口飞回的时候。最初那一刹那，华子良心中也曾泛起一种怪异感，但这种感觉眨眼之间即逝去。这也多亏了他多年的煤矿生活经验。他听清了它们飞翔的声音，在一个废弃的矿洞他碰见过这群夜宿之客。他明白了这是蝙蝠，成群的特大蝙蝠。
归宿的蝙蝠启示了华子良，这洞还有一个出口。不多久，华子良习惯了黑暗，他的眼睛看见了从洞口透进来的微光（这时，外面天已大亮了），他继续爬行，终于找到了阴河。他本想痛洗、痛饮一场，但他懂得阴河之水冰凉，刺人肌骨，伤人脾胃。他摸索到了那个出口洞边，心中好喜。这出口大咧，完全可以通人！他在那里休息着，直到那蝙蝠重又飞去——他知道光天白日是万万不能出去的。他走出洞来，一个崭新的世界又出现在他的面前了。那歌声不时地在空中回荡着：
高高山哎，二陡坪，
茅草棚棚——
笆笆门，
要想接媳妇哎，
谁进门！哟喂……
歌声是从前面山头传来的，远远的山缺处，出现了一个黑点，黑点上移着，变成一条黑影，背上毛糊糊一团。红球一下沉落下去，余光依然微微的，黑影又渐渐短了，矮了，不见了。歌声戛然而止。此后又是无声的世界。
乳白色、灰白色、青紫色的雾霭飘浮得更浓了。华子良依旧在小路边立着。寂静小路，很快消逝在前头深浓的夜色里。
华子良在等待，等待着前头那个人影。
那是一个打柴的，背上背着一大捆柴禾，由于负重，背躬着，头低着。夜色深深，他走到近前，完全没有注意到前边立着一个人。
“大哥，你回家吗？”华子良轻声招呼了。
打柴人吃了一惊，脚一停，背上的柴禾捆晃动了一下，他的身子不由自主地摇了两摇，险些倒下去。
华子良赶忙去扶，那人愣了愣神，向后退缩了：
“你……”
华子良说道：
“我是一个落难的……遭，遭了匪抢……”
“哦！”那人呼出一声，抬眼打量华子良，见他面相柔和，脸带伤痕，衣衫褴褛，同情之心，油然而生。
那人退到一个土包前，把柴捆支在上面，松了绳站立起身，和蔼地问：
“老哥，你要问啥子？问路吗？”
“请问这是什么地方？”华子良问。
“这里是红石坡。”他的说话举动模样，象是青年农民。他扯下腰间系的白布帕子，揩了一下额头上的汗。
“离黑狗市多远？”华子良问。
“哟，远着哩！那是前山一个场。今夜你再咋也赶不去了……”青年农民以为他去黑狗市，老实地回答着。
华子良放下心了，故作叹声道：“赶不上了，只好改天……”
“那你老哥现时要到哪里去呢？”青隼汉子又问了。
“我，我……”华子良说不出话来，他什么地名都不知道啊。
青年汉子发现这行人说话呆呆闷闷的，不禁又起了同情心，以为是土匪把他吓得这样丧魂失魄的。又听他刚才提到黑狗市，心中想着：莫非是陈家的兄弟伙在害他？这陈家是当地的一霸。
这时华子良镇定了，说道：“小兄弟，我，我想打个店。”
汉子一听笑了：“老哥，这周围团转都是前不沾村，后不着店的……”纯朴憨厚的山间青年动了怜悯心，他叹了一口气，试探地说：“你老哥若是不嫌弃，我家倒是可以避避的。”
说罢，他把帕子在手上抖了抖，重系腰间，开始撑身，重新背上柴捆，点点头示意华子良：“我家就在左边不远。”
华子良跟随他到了家。
这是一家山区贫苦人家，茅屋破破烂烂。周围的墙，已经倒下了，树木、杂草丛生，一派萧条景象。一进屋，有人问话：“光娃，来人是谁？”几棵稀疏的竹子，一株光秃秃的枯树，掩映着一间破旧的茅屋，问话声是从茅屋传出来的。
“妈，是我。还有一个过路客人。”
“哦，快请客人坐，把灯亮点上％”茅屋黑咕隆冬的，不见老妈妈，但听她的声音柔柔的，使人心头一暖。
一盏豆大的灯火闪亮了，昏黄的灯光，只照亮半屋，一盘驱蚊的苦蒿绳燃着，升起缕缕青烟，弥漫一种苦蒿味。更把这光线搅得颤微微的。屋内空荡荡，一张断腿的方桌，倚立在土墙边；桌旁是个板铺，靠床边盘膝坐着一个老太太，白发篷乱，脸象皱缩的腌菜。她在搓麻索。一只纺锤垂下来，正在转着。
老太太又说：
“光娃，客人吃饭了吗？请客人吃饭呀！”
灯光照着老人的脸，她嘴唇蠕动着。她收起纺锤，手抖抖地摸着床边……啊，她的双目失明了。
“娘，你坐倒，坐倒，我会动！”儿子发急了。
老人无光的眼珠翻动了几下，摆摆手说：“我自己来。”她之所以自己要动手去端饭，是因为锅里只蒸着几个包米耙耙。怕孩子和客人吃不饱。
老人固执地、颤巍巍地摸进灶房去了。她又一声低唤，把儿子叫到里面，片刻后，青年农民出来了，他躬身摸向床底，掏出一个升子，端着又走了进去。
灶屋里火光熊熊，水在锅里“咝咝”地响着。青年农民出来陪客，老妈妈在里面独自忙碌。
一股浓烟滚出来，大约柴草太湿了吧？老人被呛得咳了两声。华子良听到了这咳嗽声，心里有一种难以形容的感觉。
不会儿老妈妈颤抖抖地走出来了，手里捧着一大碗稠稠的稀粥。华子良忙忙站起来，一手扶着老妈妈，一手接过碗，不由自主地落了泪。那青年人端着两个土碗，一个盛着一小碗稀汤，一个盛着一大碗焦黄发黑的玉米粑粑——那是贴着锅边烙的，他边走边吃。
老妈妈指着那个大碗对华子良说：
“客人，请吃吧。”
在灯光照耀下，老人面相柔和。那蒙上一团白翳的眼珠，闪着慈祥的光。她那多皱的脸上，缕缕皱纹都深藏着爱。那干瘪的嘴唇，吐着一声声关切的话语。她那银白的头发，粘着一节燃烧过的灰屑。她面向华子良，一团温暖的热流流进华子良的心窝。
“吃吧！客人，我们穷苦人家，弄不好吃的，好赖吃个饱吧！”她脸上闪现着歉意。
华子良猛地鼻头发酸，眼睛发潮，泪珠儿在他眼眶里打滚了！从监狱逃出来，奔波了几天，人间的黑暗，阴冷，丑恶，他已经尝够了、在这间茅屋里，柔和的灯光，温暖的人情，使他沐浴在母爱的温馨里，啊！傅大的、无私的母爱啊！中国大地有多少这样的亲娘？……华子良猛然想起自己的母亲。
只有饱尝冷漠的人，才能懂得这母爱的可贵！华子良举著的手剧烈地抖颤起来，他的眼泪又籁籁落下来了。
他大口大口地吃着粥，他一口一口吞下的是母亲的情意！
睡觉时，青年农民发现华子良赤着脚板，血迹斑斑，于是端来一盆水，让他洗了，最后从床头取了一双新草鞋回来，面孔带着憨笑放在华子良脚边，真诚地说：
“客人，请换上这双吧！”
过了一会儿，母亲又让儿子把自己的唯一的一床被子送给华子良。一床补疤被，渗透了多么深沉的母爱！
“客人，你先睡吧！”
华子良呆着，他一句话也说不出来。一股激情，涌上心头。多么好的妈妈，多么好的小兄弟，他实在不愿在这儿多呆一分钟，多给他添一分麻烦了。他心一热，说：
“小兄弟，我想这就走。”华子良清醒地说出这样一句话，声音低低的。
这是青年人万没料及的，他惊愕而拘谨地问道：
“我们家穷……”
华子良声音发颤地说：
“我的好兄弟，我也是穷人，我是想起一桩事情，我已出外好些天，家里还有个病重的八十老母哩，我想赶快走……”言辞说得十分委婉。
“好兄弟，请你送我一程吧，给我指指路。”说话工夫，他要起身赶路了，为了不惊动老妈妈，他轻轻地走着步子，轻轻地闭着门，说话也是轻轻的。厚道的庄户人看到华子良动情的样子，也表示同意他走。
可是尽管他们脚步声和说话声是那样地轻，还是把那老妈妈惊动了。她侧着耳，听出了脚音，听出了华子良小声说话的声音，当她听到华子良悄悄把几张钞票递给儿子，轻声说：“请收下”时，老妈妈翻身坐起来了，她大声地对儿子说：
“光娃，千万不能收客人的钱！”
华子良心灵再次颤动了！夜色茫茫，青年人把华子良送到一个岔道口。华子良不忍心离开，他又重把钞票塞到那青年手上，颤着声：
“好兄弟，我不敢对你们说报答二字，这点钱，务请留下，给老妈妈买点米，熬碗稀粥喝……”
那青年没再推辞，一下将它收下了。他的身影很快消失了。
但华子良未走多远，猛听背后脚步声响，那青年又撵了上来，手里抱着一件旧衣裳，送到华子良手中：
“老哥，你的衣服全破了，山区夜寒，把这换上！——要不，你这钱，我也不收的。”
改了农民妆束的华子良几天来昼伏夜行。白天，藏在野莽深深处或山洞隐蔽处睡觉；夜晚，他在深浓漆黑中照着青年农民指示的方向走呀，走着。有时，他走得身子飘飘，步履踉跄地，直到黎明才休息。他在寻找嘉陵江，寻找北上的道路。这天，他望见前边有一道河流，心中十分高兴，他急不择路，直向山下滑去。
可是，华子良走错了道路。他走到的不是嘉陵江，而是嘉陵江的一条支流。他对这里的地理不熟悉啊！
此时荒野依然静静的，脚步声居然引起很大的震动，偶尔朴楞楞飞出一只野鸡，划出一条弧线，悄没声儿飞到远处又落了下去，显得格外寂静。忽觉微风轻轻拂动，前头飘来哀婉低回的呼唤声，引得山鸣谷应。弥蒙月色中，在一户农家门前，立着一个老妇人，手中科抖索索捧着一个什么，口中喃喃在唤“儿啊，东方吓掉你的三魂七魄，回来吧！”又转一个方向：“儿啊，西方吓掉你的三魂七魄，回来吧！”原来，这妇人九岁的幺儿子上山拾架，碰着一只豹子，惊魂失魄跑回压，昏迷在床了……
华子良呆呆地站在那里，望着这位为儿招魂的母亲。他想说什么，又无法说，只好又去赶路了。
四
深沉暗夜，呼啸的山风，从一个高高的山谷口斜吹过来。它摇动满山树木，沙沙作响；它扬起山泉浪花，催逼着它们向那江流汇去，它刚过山脚一大团屋影，在房顶打着唿哨，滚过公路。远处，灯火荧荧，一排一排房子，依山叠上，此时夜深，一般农家早阒寂了，而那里却是哄隆隆震天地响。这里戒备森严，大门前，两根砖柱的顶端，弧形铁条拱顶的正中，三盏大灯明晃晃的。大铁门紧闭，旁边的小门口有两个哨兵，来回游动。
华子良急步向前走去，忽然发现，这里竟是一座国民党的兵工厂，他心里一惊，连忙躲在一株大树后面，正在后缩间，猛可听到身后传来悉索声，回头一看，那边斜穿过来一个夜行人。临近华子良时，他停住了，身子也往这株大树上靠。华子良紧往树身上贴。他们各靠一侧，已经很贴近了，但那个人并未发现华子良。华子良已能听到他的呼吸声，身子动也不敢动。
一道闪电亮起来，华子良看清了，那人在探头往前望。工厂门前卫兵在走动，那人倏地缩回头，发出一声深重的长叹。
两个静息着。
又一过闪电扯亮了，树上淅淅沥沥响起了雨点声。忽听一阵“嗑嗑嗑”地声音，那人在叩牙关了……
那人终于移动了身躯，紧了紧衣衫，勾着头，想大步冲过工厂门前去。华子良瞧着他，心里想：如果他能冲过去，自己也能冲过去。
“干什么的？”突听前头发出喝问声。
两个卫兵已经跑出来，阻住那个行路人。
“我，我，我……”我那人声音打着抖。
“到哪里去了？”刺刀尖已挨近他的鼻尖。
“我，我，我回……”
不由分说，又闪出几个人来，抓住他的衣领。恶狠狠地问道：
“姓�