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下，身子一摇晃，一个扑跌，重重地倒下去了。
华子良赶忙去扶。这个人身著草黄色军衣，但已经破烂不堪了。华子良暗想：莫非他是逃兵，国民党部队的逃兵？随之又把他轻轻放在地上，他思量着。
这时，老药农回来了。他看到地上躺了个伤兵，急忙放下背篓，然后详细观察了一番，轻声叫着华子良：
“把他抬到床上去。”
灯亮点燃了。老人找出一罐蜂糖，倒水，和匀，撬开那逃兵的牙关灌着。不一会儿，那伤兵睁开了眼，神志也清楚了。
华子良心神不定，是祸是福，难以预料。
“饶命呀，饶命！”床上的逃兵霍地惊叫了，他一跳而起，顺手抓起倚在床边的木杵，对着华子良和老人举得高高的，两眼血红，疯狂吼叫：“不准动！”
华子良大吃一惊。但老人却声色不动，他懂得，这是—个受了深重刺激的人的潜意识反应。果然，稍许那逃兵双目一闭，木杵一丢，又昏迷不醒了。
他是一个凶手。一个两度犯案的人。一个再度被追缉的“罪犯”。
他原是一个农民，家在川西平原。灵秀的山水之气，把他培育成一个朴实清秀的农家少年。他聪明伶俐，学得一口好口技，春燕的呢喃，云雀的高歌，四喜的啼鸣，画眉的婉啭……他全学得很象很象。可这鸟鸣却给他带来了意想不到的灾难。地主家的一个傻儿子下乡来解闷，住在他家，非常欣赏他的口技，一住下来就不走了。
富农有个女儿，出落得象只美丽的鸟，在镇口中学念高中。上学下学，早出晚归，她总要经那片坟茔地的柏林子道。这地主家的傻儿子早就看上她了。逼着青年给他捉这只美丽的鸟。
恰好这天，青年在树林子里学口技，不怀好意的地主傻少爷也来了。不一会儿那美丽的姑娘放学，路过树林，地主的傻少爷象饿鹰捉小鸡，猛扑上去，青年已经瑟缩成一团……
结果，地主傻少爷无事、无罪，青年反受诬告，被抓进了牢房。他逃出监狱，又入虎口。被人抓了壮丁。连长看他长得伶醒，让他当个勤务兵。
这天连长带他外出打猎，在树林边，又碰见了那位美丽的姑娘。她穿着白衣黑裙，还是那么风流。连长起了邪心，向那姑娘扑去。青年猛地举起枪，对着连长瞄准了，“轰”地一声枪响，子弹从连长太阳穴穿过去了，随即倒在血泊之中。青年人让那姑娘快逃，他自己当了逃兵。华子良的心久久不能平静。突然，门外传来脚步声，急促促的，是不是追兵来了？
三
华子良掩身门边，老人在门外同来人周旋。只听一问一答。
“风声紧了！”
“出了啥事？”
“国民党军队要搜山了！……”
“……这就走了？”老人迟疑地问。
“老伯！”来人急了，“立刻转移，这是游击队李队长的死命令！”
华子良一颗悬吊的心终于放下了。来人是亲人，老人更加亲，他们都是游击队！华子良激动万分，抢出门外，紧紧地握着亲人的手，嘴里说：“亲人，亲人哪！”
很快一切都明白了。这里是游击队的一个联络点。老药农采药是掩护。他借采药，为游击队通声息，又为游击队筹集经费。来人是游击队的交通员。华子良介绍了自己……三人的手紧紧握在一起。
“老华同志。到我们那儿去吧！”年轻的交通员热情相邀，以敬佩的目光望着华子良。
华子良孤身独行两个月，经过了多少虎狼地……今日见亲人，能同亲人肩并肩……他怎不想，不愿。但他抬头望见天上那颗北斗星了。
“要走就同老伯一道走，我带路。”年轻交通员邀请得更热情了。
老药农手拈银须微笑着问道：
“行吧？”
两人都希望得到华子良肯定的回答。
华子良思索良久，他向两位战友，托出了自己回归的心愿。
“但，怎个走法呢？”交通员已为华子良的行程焦虑了，“再走山路是万万不行的。”
老人捋着飘拂的银须：
“这样吧，坐船走！”对着交通员：“最近不是有收购药材的船要来吗？你去打点打点，找个可靠的人……”
明月照山乡，四野宁静极了。华子良独坐一个水潭旁，呆瞧水中月影，等候着交通员的回音。白日盼了一天了，他还没有来，莫非出了什么意外事？
他已独坐好久了，觉得有点清冷，站起来走动走动。他望了望自已栖宿半月的草屋，心中顿生一种复杂的感情。这老人的住处，座落在一个山弯背风处，四周林木蓊郁，环境很清幽。门前有一小坪，是老人日间摊晒药材，夜晚散步、练拳的地方。屋后是一个自然滴水崖，苍苔满布。那清亮亮的水珠从崖壁上渗出，在青苔上滚圆，日夜叮咚作响，落在一个深水潭里。这是一个饮水潭。潭口有一小溪，潺潺流过屋角，在不远处又形成另一个浅水潭，这是涮洗衣物和药材的地方。华子良站在第二个潭边。
他面对茅屋。茅屋已经空空如也——日里，老药农已陆续将家俱杂物转移出去了。华子良睹物思人，留恋着老人对他的精心照顾和深沉的爱。他们要分别了，何时再相逢？
一种更为圣洁的感情从华子良心中浮涌而出了。他把贴胸一件背心脱下来，浸泡在清清的潭水里。他要洗洗衣，洗净一切心中的杂尘……
他轻轻揉，慢慢搓着，揉碎了水中月影。
他悠悠荡，徐徐漂着，荡起了心中一片涟漪。
他拂呀漂呀，胸中柔情似水流。
他把背心拿起了，抖着水珠儿，撑开来，对着月亮。小汗衣象长了翅膀飘飘飞去……
“你在洗衣服吗？”老人已站在他身旁。
“唔！”华子良十分欣喜地应道。
“这衫儿破了！我穿了很久。”
“是亲人做的？”
“是的，我的母亲！”“母亲”二字刚出后，华子良心中就觉得热乎乎的。是的，这是母亲在他出走古都北乎前夕，连夜给他赶制的，亲眼见他贴身穿上……
老人脱口而出。念了一首诗：
慈母手中线，
游子身上衣。
临行密密缝，
意恐迟迟归。
华子良的双目充盈着泪。
正这时，那交通员来了。
四
鄂西北山区，秋雨绵绵。沮水涨了，来这里收山货药材的船只，正在顺流而下，华子良搭着他们的船走了。交通员和老药农来为他送行。立在船头的华子良举着的手依依惜别。
船老板，一个身体单薄的中年人，看上去很温和。交通员和老药农求他让华子良顺便搭便船，他满口答应了。
一路上，华子良同这中年人攀谈起来，中年人从华子良的谈吐中，看出这位先生是有学问的人，除了同情之外，还加上几分尊敬。这天华子良发现船舱里有很多书，顺便问了问：
“老板，您看的什么书呀？”
老板笑着答道：
“呃，《三国演义》。”
“这本书有味儿！”华子良点了点头，发出对书的赞美。“几部名书中，这《三国》是属讲史的，真《三国》，假《封神》嘛……”华子良接着说。
“呃，呃”船老板随口应，书页翻过一面。
“看过《东周列国志》吗？”华子良又问道。
“呃，呃……没看过。”
“也是讲古的。”
“呃，呃……”
“那里面还有生意经哩！”
一句话，船老板抬起了头：
“哦，是这样……”
“老板可知道春秋战国时期有个巨富——陶朱公吧？”
“仿佛听见过……”
“巨富”二字对他太有吸引力了。
“这陶朱公就是范蠡……”华子良说着，船老板眼睛睁得大大的，很有兴味地听。
“这范蠡是春秋时期越国的一个大夫。那时，吴越争霸，吴国打败了越国。越王勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训。他的主要谋士便是这范蠡大夫。此人富有奇才，他向越王献了计策七条，勾践仅仅用了五条，便把吴王夫差打败，雪了会稽之耻……”
“哦，是这样……”
“范蠡不但善于用兵，而且很会做生意。越国复国后，他便功成身退了。他早已看出越王勾践，其人鹰鼻鹞目，只能同患难，不能共富贵。他向越王告辞，退隐在民间，变名去姓，做起了生意，成为了大富豪，游齐之后，到陶（今山东定陶西北），称为朱公，即世呼的陶来公。十九年之内，三聚其富，三散其财……”
“啊！”他瞪大了眼睛。
“这陶朱公经商可有道道。他主张要把生意同天时、地利联系起来看，好好分析预测购销的趋向，‘旱则资舟’。就是说，天旱了，河流干了，你要多造点船，一旦涨大水，这东西就是奇货可居了。换句相近的老百姓的话来说，这叫作：‘晴带雨伞，饱带干粮’，‘月亮缺了会圆，圆了会缺’，生意人可要把眼光看得远，才能成大器……”
船老板不断称赞：
“先生，你的学问可大哩，你是干什么的？”
“敝人只是个教书先生。”
“哦，教席，教席，是不同，肚内有墨水！……先生，我有一事相求，愿赐教吗？”
这小商人把他的梦想向华子良托出来了。
原来他是一个徒弟娃出身的搅船人。父早丧，母年轻轻就居孀。他从小身体单弱，母子俩相依为命。十三岁了，托人介绍去一个杂货铺子当学徒。入店三个月，被店家辞退，苦命的孩子生了九子烂痒。颈了鼓起一个个大包包，红肿了。溃烂了，流血又流浓，母亲把他背回家。试了好多个草方：草草药，靛脚子、什么虫虫蚂蚊的，用杵捣，用嘴嚼成耙耙糊上，全无效。后经人介绍，去求著名中医外科黄二老先生。母亲驮着孩子，走一程，歇一程，受尽了于辛万苦。终于走到那个门院了。黄二老胡须颤抖，瞪眼训道：
“你这妇道人家，怎么搞起的，这晚了，才找我！”
这黄二先生同情他们，费力治好了他的病，一分文不取。
“先生，眼下世道，百货飞涨，敝人这趟山货运回去实际上并不赚得很多，我倒想改行……”
“你想改行做什么生意？”
“我想改开匹头庄，常言道：吃饭穿衣，人人不离。但眼下，我正在主意不定。先生，你说行不行呢？”
“到武汉后，待我见见市面行情，再帮你斟酌、斟酌。”
“那就有劳了！”船老板喜形于色。他很快自报了姓氏，言道姓熊，华子良也托言熊姓。船老板哈哈笑着：“家门，家门，您可要拉扯小弟一把哦！……”他容光焕发，充满希冀。
船行沮漳河，船入长江，天气总是时好时坏的。阴沉沉天气居多。一路上船老板心情很好，他觉得听华子良讲古，讲生意，有趣，有味道。
到武汉只剩下一日半的航程了。这天，天气阴霾，江中雾气沉沉，老板依旧吩咐开船。近正午，雾散开，太阳露了一会脸。江面船只增多了，几乎全是下水船，扬帆急驶向武汉。后面一艘艘轮船赶上来了，载着兵，那些壮丁们，挤在船舷，手扶栏干，两眼无神地望向身后白花花的江水……兵船过后，载武器的船来了。老板心神不定了。天气不好，兵船又多，那只官船耀武扬威，波涛掀得老高。
大夜弥天。起风了，江中波阔浪大，船行疾，船身在剧烈颠簸，舱中那盏灯笼摇晃得厉害。老板不睡，也不说话。
江心的兵船，武器船还在过，一串明亮的灯光过了，船身就受到一次震动。前头一艘艘木船，也遭到同样命运，它们都在飘摇着……
华子良躺着，睁着眼，心里也在担惊。
所幸，后半夜，兵船过尽了，江风也似乎小了些。夜空，浓云好象变薄了，有几颗星在闪。船行平稳，江边渔火，前方木船的灯，都在静静地闪烁着。
老板脸色平静了些。船头、船尾，也听得见水手们的走动谈话声了。大家的心情开始轻松下来。
但只有这么一会儿，江中忽然起雾了。江面前头一片微微水光蓦地消失了，夜空几颗稀疏的星，完全隐没，渔船、航船的点点灯火，也都不见了。那雾又浓又重，已经把一切淹没。
船行得出奇地平稳，出奇地静。水手们的声音一点都听不见了。这深沉的寂静令人不安，预兆着某种不祥。事实上，这不祥已在寂静中开始。经验丰富的水手们已经感觉出来：从遥远的天边，已经发出了某种轻微的、异样的沙沙声……这是风暴要从地狱飞出的前奏。
老板坐着。他已陷入深深的惶恐中了。
华子良拥被坐了起来。他也感受到了这种紧张的气氛。
忽地，那沙沙声变成了一种呼啸。那呼啸声越来越大。
老板一撑而起，急急奔上船头。
他刚离舱，突然船身震动了一下。华子良的头重重地碰在船篷上。那盏灯笼，火苗猛闪几闪，差点灭掉。
狂风大作，浪头更高了。呼呼风声中，老板对老舵手的请求声，老舵工对众水手的吆喝声，全被割得五零四散……人们只能从神态、从手势中把对方的意图弄明白。船员们开始同风浪搏斗了。
船身第二次震颤，比第一次更猛烈，一下把华子良荡下了床。他慌忙穿衣而起。他想出舱，他想参加进抢险的队伍，但船头突地向上跳起，倏即猛往下沉，一颠—伏，华子良咚地倒了下去。
风声。哪里是风声？是巨兽在吼。这声音是低沉的，喑哑的，但倏地尖锐了，嘶叫了，好象是一群恶狼在急急地奔突嗥叫。这吼声，这嗥叫，旋又变成一阵“轧裂裂”的声响。如象一片巨大的森林，巨人在挥斧，成排成排的树木，一批一批的断裂，倒下……狂风逞威，巨浪肆虐。两个恶魔在相帮，在竞赛，它们想共同撕裂这条船。狂暴的风，想把船身吹倒，吹飘，一心想将船儿刮向高空去！凶恶的浪，不示弱，伸出粘粘的手，只想把船儿狠抓住，摔在浪谷中，将它摔得粉粉碎……船象一支羽毛，飘旋旋，只凭恶魔戏弄……”
天在旋，水在旋，华子良的头脑在打旋。
黑灯瞎火，云水弥漫的江面上，突然一只盲目瞎撞的野兽，一艘重载的兵船，向这艘小小的木船冲过来了，浊浪如山，小船一折两断……
五
江中遇险，华子良抱着一个木板，浮浮沉沉，昏昏迷迷，最后被冲到了一个沙滩上。老板，上半身在沙滩，下半身泡在水里，手前伸着，昏迷了过去。
华子良救醒了他。这小商人眼一睁开，望着苍黄的天，猛一跃，一声撕裂人心的狂喊发出：“船，船，我的船呀！……”便向无情的江水扑去了……
华子良拉住船老板，踅进小巷，来到船老板的家门。他刚进家门，一件意外的事情已经发生了。他看到，一盏浑黄的油灯下，横着一具尸体，那是他的母亲。他直扑上去，抚尸大恸：“妈呀！我的妈……”原来他的杂货店早被一群烂兵抢了，母亲一气死去……
华子良帮他料理定丧事，打听好北上的火车，就要继续北上了。这天蓦见街上墙边一个报栏，外面围着好多人。他多日没有看报了，非常关切局势，挤身入内一看，那张《武汉日报》上，赫然大字标题：
洛阳东南两军展开血战！
双方频施肉搏尸体山积：
眼角一晃，其他小标题是：
共军攻占黄梅，
国军固守宿松，
空军助战，无奈天气阴霾。
更有一则消息，透露出武汉的不妙形势：
〈本埠讯〉：近以共军扰窜，各地保安团队参战居众，每一战役后，亦
必多有伤亡……各兵站医院巳车今收保安团队伤患。
突闻一声枪响，几个便农特务正在追捕一名逃亡者，说是在抓什么共军探子……华子良心中一惊，急急去武汉车站。
华子良传奇第十六章
第十六章
一
天刚蒙蒙亮，许昌城内的一条小巷里，一户人家的院门“咿哑”一声开了，走出一个老头，他手托一个鸟笼，大摇大摆走在小巷上，绅土派头，神气十足。其人额头特别高，向前突，脑袋特别光，因而使面孔显得特别长。上穿马褂，下穿灯笼长裤，裤腿扎着，脚踏一双青色织贡呢便鞋。一些早起的熟人，纷纷向他招呼致意：
“曾大爷，早晨好！”
“曾大爷，您早听！”