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“小九啊，都是自家人，也不用外气。不过，我得跟你说明，今年军队转业干部最难安置，编制少，指标少，千万不敢在一棵树上吊死，要多找几个渠道。”
“俺知道，村里人都说，只要俺致炟哥把劲用足，这事没有办不成的。还有个理由，你侄子的对象就在汴阳市工作，结婚证都领过了。”
“不能光听村里干部议论的，小九。如今的事，最难办的就是安置人了。好了，我还有事要应酬，就这样吧。”栗致炟没等对方再接话，就“啪”的一声将电话挂了。他的心情太坏了。自那栗小九在电话里说出要他帮忙安置转业军人的事，他就觉得十分棘手；又说这事已与罗虹说过，栗致炟就火冒三丈了。若不是强压住怒火，看在乡里乡亲的面子上，他早把电话摔了。谁不知道，如今大大小小的头头脑脑，最烦帮人去做这类人事之类的事，特别是对部队转业干部的安置。时至今日，虽然国家每年都有计划安置军转干部的指标，在一些行政机关、执法部门也有少量的安置名额，但是，真能进去的军人，都是花费了很大代价的，这种规则早已成为公开的秘密。除非有十分权威的大人物，决心要安置的人，情况会特殊一些。一般情况，即使托熟人拉上了关系，在运作这种人事事宜的流程中，上菜加油也是不能免去的。像栗小九这样的本家兄弟，他尚属于不懂城里人游戏规则的乡下人，在他心中，这事只要交给本家哥市长办，就万事大吉了，实际上根本不是那回事。栗致炟越想越气，怒火直往头顶上冲，就冲着准备吃早餐的罗虹没好气地说：
“小九的事你为啥不告诉我？”
栗致炟打电话时讲的话，罗虹都听见了，她已经知道，栗小九是在催栗致炟办他托办的事。这些时，她的心情就没有好过，也是对丈夫有了怨恨，栗致炟老家来人说事，她压根就没当回事，心想，自家的烦心事还没人帮忙办呢，哪里有心情去管他们那破事。那栗小九大年前来过家里是不假，当时她只是跟他应酬几句，说一番客套话，自那栗小九走后，她早将这事忘到九霄云外了。要不是刚才听到丈夫通话的内容，她是不会再想起这个小县城来的乡巴佬的。这阵儿栗致炟这样质问她，她当然也没好气了，就以攻对攻地说：
“我是你的秘书，还是你们市政府的干部？我有啥责任跟你汇报工作。”
一零七
“正因为你不是这种角色，你没资格跟他们讲这种事，知道吗？我跟你说了多少次了，凡是这类事，一律不能收他们送的材料，更不能收他们送的东西，叫他们到市政府找我嘛，有人接待他们的。”
“谁叫你不在家哩，又是你们家的破事，我咋办才好？”
“不在家就更好办，叫他等我回来再来嘛，你凭啥收下他送的那些东西，知道吗？他能把材料放到这里，他会怎么想呢？”
“我管他怎么想哩，关我屁事。”
“你懂个屁，去，马上把他送的东西给我找出来。”
“那还用找，都在储藏室放着，要找自己找去，他拿的东西，我懒得动它。”
很有眼色的刘嫂立马从厨房出来，刚才两口子的对话她都听见了。她不想让夫妻二人的口角扩大，只想熄灭两人的火气，就进入储藏室，将一个旅行包和一个档案袋都掂了出来，放在客厅一角，对着栗致炟指了指，没敢说啥，又溜进厨房。遇上这，刘嫂总是很为难的，站在二人身边，听他们别嘴磨牙，当然不妥，离他们远去，置之不理，也是不妥。尽管刘嫂脑子管用，人又勤快，遇上这事，她还是觉得自己的处境很尴尬。
在外人眼里，堂堂一市之长，安排个把军转干部，是轻而易举的事。实事求是地说，栗致炟只要决心安置这个本家侄子，也是可以做成的，只是他不打算去做这事，为一个本家的侄子，惹出一些舆论，去损害同僚的利益。他这人办事，是有他的规则的。他要去做的事，首先考虑的是值不值得去做，需不需要去做，而不是做成做不成。许多事，对一个市长来说，都是能做成的，只要他动真格的去做。
栗致炟太清楚了，如今多得成灾的不是别的什么东西，而是两条腿的人。从乡到县，从县到市，从市到省，无论哪一级哪一地，都是人满为患呀！人缺了少了不行，人多了也不行的。何况如今的人多，不是一般的多，而是多得使社会有点承受不了，多得成了一种病症，多得后患无穷啊！想到这些，又看看钟南省人口多得要命的现状，他就想痛斥过去的当家人，何以不计划人口的增长，何以叫人口增长如此之快。他查过有关资料，他刚出生那年，全国才五亿多人口，也就是五十年光景，如今就十多个亿了。不得了啊！他不敢统计到底有多少人属于无业、失业、待岗。实际这个数字是客观存在的，但是下边的人是不会把真实的数字统计准确的，他也不想知道这个确凿的数字。对于这个问题，大家都在采用“鸵鸟政策”。怨谁呢，造成这种积重难返的人口局面，当然是有它的历史原因和领导责任了。可是，你无法真的去追溯一下它的“源头”，去看看到底是谁造成的罪过，使人口问题弄到这种局面，以至于强令去实施独生子女的政策，还是难以控制人口增长的态势。这种事是不能做的，过去的事毕竟过去了，关键是面对未来。
做了市长以后，他更清楚了人多为患的道理，他也更清楚了这种积重难返的人口现状。几次缩减公务员的行动，都无法奏效，企图精简机构，早已是天方夜谭。有一次在一个乡政府，因为乡党委书记列出了精简人员名单，风声出去，竟有那被精简的人串通起来，把书记的孩子杀了。做了市长，他知道这人事的厉害。一般情况，原则上他不插手人事的事。像老家栗小九儿子的事，他从刚才知道这事开始，就没打算帮这个忙。他已决定，将栗小九送来的材料交给秘书，让秘书婉言告诉栗小九，这事办不成，叫他早点另想门路。栗致炟知道，市政府及市直机关及公检法司确实都有安置军转干部的指标，但是，指标很少，且竞争者很多，它的比例要大大超过高考及考研的比例，且都是势均力敌，旗鼓相当。可以说，每个市长、局长、主任的背后都排着长长的竞争人选。他们都在发愁这事，毕竟狼多肉少，僧多粥少，能够达到目的的幸运儿实属稀有宠儿。倘若自己以市长名义再向某局某委压下任务，定会遭到这方官员的深恶痛绝，确实这事太难，也太叫经办人为难，自己就不想染指其中，这方面，栗致炟并非强者。栗致炟当市长几年了，他还感觉到，这种事若自己真的去帮老乡的忙，即使为他们办成了，也不过是几句好话而已，那些“乡下人”是不懂如今大都市的规矩的。可是，在省城，又会酿造出一种舆论，说他栗市长怎么怎么的以权谋私，安置亲属云云，甚至会有说他收取贿赂的话题等等。这些东西，不仅栗致炟老家的人不懂，罗虹也是考虑不到的。想到这些，栗致炟总是暗暗埋怨罗虹不善解人意，不理解自己。这时候，他愈加觉得，罗虹只是个形式上的妻子，他们夫妻生活的内容实在太苍白了。所以，他对罗虹也就越来越冷淡了。两个人基本没有思想上的交流。
看着刘嫂取出来的栗小九的那个旅行包和档案袋，栗致炟还想再教训一番罗虹，他总觉得肚子里还有许多话没有倒出来，面前的妻子似乎也没听明白他的话。正在这时，门铃响了，刘嫂赶紧一溜小跑，从厨房往门口奔，打开门，是萌萌回来了。栗致炟看到萌萌，方醒悟过来，今天是星期六，双休日的第一天，唉，都叫罗虹气蒙了，直到现在，早餐还没顾得吃。萌萌一手提着个提包，一手抱着一摞书，兴冲冲地叫道：
“爸爸、妈妈，我得奖了，全省的数学竞赛一等奖。”她边说边把一摞书递给刘嫂，就从提包里取出获奖证书，展开亮相。
一零八
还在气头上的栗致炟和罗虹都走过来看女儿的数学竞赛获奖证书。
“好闺女，真为妈妈争光。”罗虹用手抚摸着萌萌的头，自言自语道。她看到女儿，一肚子的气，就慢慢消了。
“还没吃早点吧，萌萌。”栗致炟提醒女儿，让她一道吃早饭。
萌萌看一眼餐桌上摆好的饭菜，说：
“谁像你们，这么懒，都啥时间了，还没吃早点。我早就在学校吃过了。”
“吃过就好，吃过就好。”栗致炟说着，自己就吃起来。
萌萌扫视一下爸妈，有些不满地说：
“怎么，您二位领导都这么麻木不仁，这么大的事都没一点表示。嘿嘿。”小姑娘边说，边笑起来，她故意逗爸妈。
“好萌萌，你说吧，你想要什么，妈妈去买。”
“萌萌啊！咱们家也设个奖，凡是在学校获了奖，在家再加倍奖励一次，行了吧。”栗致炟边吃饭边对着萌萌说。
“不行！”萌萌冲着爸爸，正面否定了他的许诺。栗致炟不解地问：
“为什么？”
“我才不要家里的什么奖励呢，买什么东西给我，我都没兴趣，那有什么意思。”
“你想要什么？”
“我想叫你们陪我玩，看人家黎伯伯，人家小黎姐姐对我讲，每到双休日，都有一天时间，黎伯伯他们一家三口是要外出玩耍的，要么到附近有山有水的风景区，要么到市里最热闹最繁华的大街商场。哪里像你俩，就没有一块儿带我出去过。”萌萌也是故意把话说得夸张些。实际上，她的爸爸妈妈还是一块儿带她出去过的，只不过那种机会很少。
对于罗虹，萌萌的话可谓正中下怀，她其实很想让栗致炟与她母女俩一道外出的，无论是到景区小游，还是到商场购物，还是到公园漫步。如果一家三口能结伴而行，她觉得那是一种幸福与慰藉，她已好久没有享受过这种天伦乐趣了。当女儿提出这种要求时，她很是默认。可是，对于栗致炟，就不一样了。已经很久了，他没有与妻子一道外出过，除非是对方特别邀请的那种场合，他会带罗虹一道应邀。不过，那也只是走走过场，因为他感觉不到与罗虹一道活动的乐趣。这阵儿可爱的女儿提出这个特殊要求，他有点无法应付了，就搪塞道，最近太忙了，等过了这阵儿吧，不太忙的时候，再说出去玩的事。
萌萌却不是那样好哄的，她抱怨说，到啥时间才是爸爸不忙的时候？她甚至很是尖刻地说，除非爸爸不做市长，要是做市长，就永远没有不忙的时间。
栗致炟看着真的有点生气的小公主，就解释说，肯定会有不忙的时间的，这种时间决不会叫萌萌等到爸爸不当市长的时候的，爸爸一定想办法，忙中偷闲，挤出时间好好陪陪萌萌。
萌萌听到爸爸这样的许诺，并不心甘。她非叫爸爸道出个具体的年月日，能把话说到那种程度，这事才算有个眉目，她才能善罢甘休。
也是没有办法，那就推一天算一天吧。栗致炟把承诺的时间推迟到放暑假，说一定在今年暑假期间，好好与女儿一道玩个够。在栗致炟心中，即使时间到了暑假，他还是不想与妻子结伴外出的。可是，在小萌萌咄咄逼人的催迫下，他实在没了办法，那就往后推吧……
一零九
四十二。失手致命
栗致炟的情绪坏极了，他匆匆地处理一下手头的事务，就吩咐司机张民把他送到汴阳大厦，他想马上离开忙碌的又是沉闷的办公室，离开人来人往的又很庄严的市政府大院。不知为什么，一个人情绪败坏时，就特别想一个人待在一个安静的环境里，至于在这安静的环境里干什么，连自己也不知道。这时候的栗致炟，就是这种状态，一门心思到一个人的世界去静一静。服务小姐和司机一道把他送进那套环境优雅、设施豪华的套房，他吩咐司机，不要再来接他。服务小姐为他沏好茶，也退出了房间。
栗致炟换上休闲睡衣，燃上烟，在房间来回地踱着步子，大口大口地吸烟，不时呷下一口茶水，他的心很乱。这些天，工作上有些不顺心的事。因为春节前后出了群死群伤的恶性事故，汴阳市又有官员遭遇引咎辞职，主管安全的副市长也给予了记大过处分，作为一市之长，他写了深刻检查，毕竟自己有领导责任。但是那并不十分重要，他早已习惯了政界的生活，没有永远的顺利，也没有永远的不顺。走运和背运总是在交替轮换，这很正常。没有百分之百满意的时刻，也没有百分之百绝望的时刻，成功中总有遗憾，失败里也有希望，这是规律。无论工作中有多少风起云涌、惊天动地的故事发生，他都能用习惯的套路去应付，以放之四海皆准的官话去解释。他早已悟出，做个一般平庸的官员，实在不难，做个真正优秀的官员，实在太难。他还有自知之明，知道自己只是属于一般的官，使他聊以自慰的是，像他这等这样的官，很多。真正使他苦恼、烦闷直至情绪败坏的原因，当然不是这些，而是后院。他的后院从来没有安然过，那被掩藏遮盖的暗火，只要火候一到，立马引发大火。这么久了，他还是没有将平息后院的“工程”做好摆平。也许是他的方针本身就有问题，既要美人又要江山能行吗？鱼和熊掌不能兼得嘛！也许是他缺少处理斡旋后院工作的能力，以至于使他常常因为方略不力方法不当而弄得鸡飞狗跳、怨气冲天；也许是他缺少宏图大略的政治气质，以至于没有脱去芸芸众生的那种理智不足、情感有余的通病；也许是三种原因他都兼而有点，方弄得他常常因为后院问题而焦头烂额。
他一个人在偌大的套房里走动着、思索着、苦恼着，这些天，家中的二人战争连绵不断。有时候，罗虹会突然一个电话打进他庄严的市长办公室，电话里就响起怨愤和指责，特别是有同仁在身边的时候，往往弄得他不知如何回答妻子的质问与责怪，对堂堂的市长来说，太丢面子了。他意识到，妻子对他已不是一般性的怨恨，她似乎患上了一种精神病症，这种病症导致着她的大脑冲动得不能冷静，冲跑了理智，只留下变态的畸形情绪。这种可怕的情绪驱使着她，去干出连她自己都不一定想干的事情，或者说，去干出对她自己也是有损无益的事情。他有点后悔，后悔没有做好工作，以至于使罗虹发展到这种地步，他又有点害怕，害怕精神扭曲的妻子会干出叫他身败名裂的傻事。
栗致炟连续吸完三支烟，呷下两杯水，就再也呆不下去了。虽然是在豪华富丽的高级套房，虽然是在钟南省的政治商贸中心，他却感到格外孤独寂寥。对待自家后院的矛盾纠纷，他的确太孤独了，孤独得没有一个能被他指挥的人，没有一个能为他出主意的人，更没有一个为他赴汤蹈火的人。别看自己是一市之长，有那么多人物和民众在被他领导，在听他指挥。他鬼使神差地溜出这家酒店，没有惊动任何人，他不想让任何人知道自己的行动。他坐进一辆出租车，直奔郊外的龙城别墅。几十分钟后，他终于走进自己的第二套住宅，这套至今不被外人所知的别墅。他打了个电话告诉陆霖，叫他过来聊聊。陆霖从电话号码中知道，栗市长这会儿正在龙城小区，可是，他却不能马上过去，这会儿他正在数百公里之外的另一个城市，就顺便告诉市长，是不是商量本家堂弟与其妻的事，他已物色好一个合适人选，要不要见一见这人。栗致炟没有犹豫，马上说，叫他过来一下。
这会儿，栗致炟特别想找个人说说心里话，可是，身边却没有能说心里话的人，想找陆雯，又不大方便。而且，他最火急火燎的事，也是他最想找人商量的事，是不应该告诉陆雯的，那应该是男子汉独自担当的事。这件事至今他没有跟任何人挑明过，即使对陆霖，他也没有诚实地告诉他，而编造说那是堂弟与妻子不和的故事。这会儿，他突然想把事实真相告诉陆霖，叫陆霖帮他出主意。不巧，陆霖又在外地，那就见见陆霖为他找的帮手也好。
不大会儿，龙城小区的保安队长小白过来了，他是遵照陆老板的电话指示来到了这幢别墅。进了屋，他就自报家门：
“我是龙城小区保安队长小白，陆总吩咐我来见您，您有什么指示，需要我做什么事，跟我说了。除了我，我还找了几个帮忙的弟兄。”小白像背台词一样说了这番自我表白的话。其实，他并不知道对面的这个人物要指示他干什么，他的陆老板也没有跟他讲明白，需要他去做什么。直到现在，他对坐在客厅沙发上的这个人的任何情况都一无所知，陆霖不会告诉他这些，特别是栗致炟的身份。直到现在，陆�