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“啥事儿呀，瞧你慌的。”
“张村长就要盖新房啦．”
“瞎扯。没砖没瓦，他拿嘴吹，还是拿泥捏呀？”
“买的旧砖，就是歪嘴子的后院墙。”
“真的吗？”
“我刚到二叔家去，听我婶说的。”
冯少怀听到这儿，一惊一楞，随后扔下愉木棍子，锁上仓房门，提着烟袋，慌tt 地往外走。他的心里一边掂着秦家父子的那
几句话，一边忍不住突突地乱跳，咧着嘴笑，接着又摇脑袋。他觉着这个传说，是他这类人的一个天大的喜信。他想，张金发要是真能买地主歪嘴子的砖墙，＿仁级领导真允许他这样做，这就说明：新的政策不光真让各路人都可着劲儿竞赛发家，而且土改那会儿定的成分、划的界限等等，全都一笔抹掉了。他想，要回到那样一种“世道”上去，烧香磕头都求之不得呀！冯少怀翻过来一想，又不大相信张金发会办这种事情，也担心上级领导不会让张金发办这种事情。在冯少怀看来，张金发是一个心眼最多、脑瓜最活的人；如令“官星高照”，一心想往上爬的“官瘾”还没有过够，几千砖头，跟熬上个区县干部的职位比起来，实在太小了，张金发怎么会拾几个芝麻粒，丢掉大西瓜，让一个小小的枣核儿卡住嗓子，要了命呢？他想，张金发过去跟歪嘴子那种勾扯连环的关系，芳草地的人全知道，上边的人也一定听说过，歪嘴子跟共产党和翻身户是明摆着的死对头，县里边挂着号，共产党最不容许干部跟敌人划不清界限，能让张金发跟地主“拆墙平沟”吗？冯少怀想，也许是歪嘴子见张金发成了高台阶上的大人物，旧情不断，想拉亲近沾点光，故意散的风；也许是那些与张· 金发面和心不和的人，想拆他的台，破坏他的名声，背地里编造的瞎话。
冯少怀要到高台阶走一趟。据说，那里的俱乐部今夭排戏了，张金发一定会在那儿指点。一些知根底的人，也得在那儿围着这位村长转。冯少怀要利用各种机会试探试探，想办法把这个传闻对证清楚。
他上了高台阶，一直奔后层的村公所办公室，院子里几个青年围在一块儿嚷嚷，他既没有注意看看都是哪些人，也没留神听他们嚷嚷什么。他到了办公室前边，礁见门锁着，这才发觉自己来得早了点儿。他又转回前院，有意无意地走到那几个青年人跟前看看。
右
小青年们正全神贯注地看着高二林点汽灯，谁也没顾得跟冯少怀这个体面人打个招呼。
因为过春节，高二林穿着新做的黑布对襟棉袄，头是刚剃过的，青白的头皮，衬托着那张跟他哥哥一样圆形俊气的脸，显得更加红亮。他把一盏大汽灯挂在院子里的小槐树权上，一手扶灯，一手摄着一个圆形的铁把，“毗叽”地打足了气。随后，他从纸包里抖落出一个石棉纱罩，小心地套到灯口上，划一根火柴点着纱罩，又慢慢地开放着油门。那纱罩先是红火苗，接着又变得灰暗，让旁观的人误以为灭了，可是经他那粗大灵巧的手指头把那铁把一摆弄，灯头渐渐地透出金黄色，光芒越来越大，从黄变蓝，．又变白，整个黑暗的院子立刻一片灯光。看热闹的人都感到刺眼，赶快避开。
小青年们高兴得拍手跳脚地呼叫起来。
站在一旁看热闹的冯少怀也入了神，不由自主地喊了一声：“咚，二林真有两下子呀！”
高二林扭过头来，一见是他，毗牙笑笑，又接着整理汽灯。冯少怀在灯光里见到一副动人的笑容，还有一口洁白的牙齿，心里边不由得一动，忽然想到五年前的一件往事。那一天，他在梨花渡口遇到给地主歪嘴子赶车的高大泉，发现那个从自己身边走掉的“无用之材”，居然变成了赶车的把式，干活的能手。当时，他心头充满了喜爱，又掠过一种懊悔，怨自己前几年不该让乐二叔把他带走，就凑上去跟高大泉打招呼，拉亲近。高大泉也像今天的高二林这样朝他毗牙一笑，扶着车辕子，甩着长鞭子，既潇洒又威武地跑过去了．· ，一
小青年们喊叫着追在提着汽灯的高二林后边，奔了北屋，窗子上立刻映出一片晃动的头影，：传出一阵欢快的笑声。冯少怀摇摇脑袋，叹一口气，慢慢地走下台阶，走到街上。这会儿有人奔这个热闹地方来了，朝他点头，跟他说话儿，只
是没有遇见一个能帮他解开谜疙瘩的人。
一阵“咔嚓”、”咔嚓”的声音惊动了他，这才发觉已经走到了秦恺的砖门楼的外边．他抬脚迈进门坎儿，绕过盘着金银藤花枯枝的影壁，看见秦恺正在院子里劈木柴。
在这黄昏后的冷咫腿的小风里，秦恺上身只穿一件小布褂，汗水已经把衣服贴在后背上。他的身边一堆被劈开的木柴棒子，还有一些被震动起来的土片和小石头子儿。
冯少怀怕被那飞溅的木屑意外地碰着，就站在影壁角上，说．“哎呀，真是个大勤俭人。你过年都不歇着，天黑了还不收工？” 秦恺停住手，抹抹下巴上的汗珠子；搭话说：“冻着了，心口堵得难受，想活动活动发发汗。屋里坐吧。”。
冯少怀说：环不啦，我还想到俱乐部看热闹去哪。”他朝前迈了一步，小声问：“听说歪嘴子要卖后墙？”
秦恺点点头：“有这么一档子事儿。”他又笑笑，“你的耳朵真长啊！”
冯少怀打个楞，说：“纸还能包住火呀。”又朝前凑凑，“喂，我想买这堵墙，盖个牲口栩呢。哥们，你抽空给咱们搭个桥行不行？”
“你晚来一步，出手啦。”
“嘿，谁的手这么快？”
“反正你买不到了。分
“有人说村长拣了这个便宜，是吗？”
“你没见村长那房子，是该翻盖翻盖了。… … ”
”啊，真有这样的事情？”
秦恺立刻发觉自己刚才的神态语气有点失分寸，就弯下腰，把四散着的木柴往一块儿拣拣，借这个时间，打打主意。他想，不管张金发这件事办得怎么不妥当，人家是干部，是领头的，在冯少怀这种人跟前，必须维护张金发的面子。再说，芳草地如果没
有村长这么· 个能压住阵脚的人，乱七八槽的事情就更难对付，应当设法保护村长的威信。他想到这儿，直起身，见冯少怀两只眼睛还直勾勾地盯着他，就说：“这有啥大惊小怪的呢，那是买的，有卖有买嘛至”
冯少怀冷笑一声。“变戏法的瞒不了敲锣的．稀里糊徐，就是那么一回事儿叹。”
秦恺赶紧尽““解释”的义务，说；“可别瞎猜乱说，那是我们干部会上研究过的。”
冯少怀不放松地逼上来：“我说秦恺，组长，咱们芳草地将近二百户人家，一天到晚有买有卖的事儿可不少，宗宗件件都得经过你们干部会上讨论研究吗？”
“不能那么说．歪嘴子不是个特殊人物嘛广
“夭底下是空膛，新砖旧砖到处有，咱村长为啥非买那个特殊人物的砖不可呢？你们干部会上怎么研究的这个，又按照什么理由赞成的？你给我解释解释吧。”
秦恺被间短了：“少怀，你呀，唉，，
冯少怀嘲笑地盯着他：“我又怎么啦？你倒说呀 ”秦恺皱皱眉头：“你呀，横着扁担推麦秸，揽得太多了．” 冯少怀咧咧嘴：“不是揽事儿多，新社会嘛，什么都得新，咱脑筋老，没经过，没见过，打听打听，学习学习，好跟着咱村长一块儿进步哇 ”
秦恺听他这一套藏针带刺儿的话，实在难以对付，更没法儿“解释”，就苦笑一下说．“你这个人，精得过火了。”
冯少怀忽然收起了他那副狡绘的神态，咪着眼，把头一摇，把手一摆，说：“你说我精？算啦，我是个头号大傻瓜 ”他说完这句话，就跨出了秦家的砖门楼，走到已经被夜色笼罩的街上。他的背后，传来俱乐部的音乐和歌唱。他也想大声地唱上几句，又觉着不合适，就紧走几步，迈进了自己的大车门。他孩忍
住狂喜，靠在一架打谷用的扇车上，往烟袋里装起旱烟。几只麻雀被火光惊动，从大车门顶子什么地方钻出来，“吱吱”叫唤，飞出去了。一片沾满灰尘谷糠的蜘蛛网，挂着一片干树叶儿，在擦子上轻轻摇摆。这个大车门，算来已经盖上了十三四年。那时候，冯少怀雄心勃勃，要在芳草地跟歪嘴子比个高低，赛个雌雄。他要拴上一挂大车，雇上几个长工，加倍地租佃土地。先是因为闹鬼子，没有得手，后来又打官司，耽搁下来。解放前夕，他为了逃避土地改革运动，先把放出去的高利贷全部转到一个叫沈义仁的商人名下；紧接着，又偷偷地把两头大牛拉到天门镇换成粮食，藏在沈家的地窖里．他当时打着这样的算盘：如果共产党把他划成富农，他也留得青山在。没想到遇见了县长谷新民高抬贵手，送给他一块“中农”的牌子；又好像从天上掉下一个“发家竟赛”的门路，存放着的那些粮食，将要变成他实现多年梦想的资本了。从打买了骡子之后，他一会儿信心很足，对自己的一套绝妙打算十分地自我欣赏；一会儿又犯嘀咕，惟恐迈错脚步上了当。本来他正在筹划拴车，正在物色给他抱鞭杆子的把式，因为反复琢磨，还没有办成。
刚才，他当着秦恺的面，骂自己是个“头号大傻瓜”，既不是气话，也不是指桑骂槐。他觉着像他这样一个有雄心大志的人物，应当看透的事情倒没有看透，实在不应该。现在他回到了自己的大门道，抽着烟，把刚才的事情，以及过去很远的事情，按照他自己的思路，仔细地一缕一顺。忽然他把脖子一伸，小眼一瞪，用手掌拍拍自己的胖脑门，像念经似的小声嘟嚷：“我明白了！我明白了卫闹了半夭，他张金发跟我这号人是一祥的心思，一样的奔头，走的是一条道儿。上级领导能把张金发的心拴住，也是因为给了他如意的奔头，让他带着走发家的道儿。不论什么样的社会，“人为财死，鸟为食亡’这个道理总是最神圣，总是改变不了的。不管谁表面上办的事情怎么积极，嘴巴上说的怎么进步，“财’总能吸引他们，支使他们围着这个轴儿转。上级领导看准了这一点，允许人们这样干下去，上下都有好处。”他按照自己这种奇特的思路，又有了一个奇特的发现，他想：村长张金发不避嫌疑，不顾风险，跟他的老东家搭上钩，是为财；党员高大泉不喜欢穷乡村，不想种地，带上一伙人，丢下家往北京奔，也是为财；连那个被人称为进步中农的秦恺，大冷天光着膀子劈木柴这件小事情，同样也是为财· · 一没错，没错，就是这么一回事儿
他又想．两个党员也迈开了发家竟赛的第一步，从旁证明共产党的新政策是真的，是稳固的，那个“社会主义”还远着哪里好吧，我冯少怀更可以放开一点胆子干了。咱们就撒开巴掌放开腿，比一比，“赛一赛吧！· · ～二
他忍不住地高兴，迈着轻快的四方步，穿过院子，进了二门。秦富的大儿子秦文吉从北屋走出来，正好迎上他。这小伙子二十五、六岁，没有他兄弟秦文庆长得文静好看，那头脸眉眼都随他爸爸，他的性子也特别，有时候像他爸爸，有时候又像他妈．他前年成亲，如今抱上了一个儿子。在他爸爸的教养规训之下，过早地从青年人那种无优无虑的壳子里蜕脱出来，刚刚懂得了为人、处世、奔日子。
秦文吉先打招呼说：“我来找国柱，想搭伴到俱乐部看看热闹。”
冯少怀告诉秦文吉，他的表侄李国柱回梨花渡家里过年去了，又说。“你爸爸这几天怎么祥啦？两只手还紧搽春那个小胆子哪？” 秦文吉怕他爸爸隔着墙听见，就小声说；“他光会算，不会干，一天三变，谁知他想怎么着广
冯少怀说：“年前开发家竞赛会，我见他胆子壮了，像个要大干一场的样子呀，怎么干打雷不下雨呢？” ”
秦文吉说：“到会场上去的时候挺精神，等到一回来就发蔫。听见朱铁汉他们几个跟您在会场上吵几嘴，他又有点害怕了。”
“唉，你回去跟他讲，用不着怕。黄牛瞪眼甩尾巴，瞎蛇照样儿往它身上叮口夭下的好多架子挺大的东西，不一定能降住有本事的小东西。我都敢干，你们就不敢干？”
“他总想再看看别的人家… … ”
“别的人家？党员的架子够大的了吧？没见吗，为了发家，一个跑到外边抓钱，一个在家里操持盖房子。上级领导还给他们鼓劲儿，让他们这祥干，这不是活生生的保票吗？”
“刚才他说，也想学村长的徉子，先盖房子，他说这个保险，膛膛道儿再置买别的。我再把您的话对他说说，您有空也当着面给他鼓鼓劲儿 。”
冯少怀立刻答应了年青人的要求，把他送到二门外，又转回来，迈上两级青石的台阶，走进灰砖大屋。
续弦的女人，像往常一祥，用谙媚的目光迎着他，拿烟、倒茶、端火盆。
她原来是一个地主小寡妇，长得又瘦又小的干骨人．脸是紫青色的，眼皮也是紫青色的，那两片薄薄的、叼着长杆烟袋的嘴唇，还是紫青色的；加上脑袋上稀薄的头发总抹油，梳得又平又光亮，越发显得顶圆下巴尖，人们背后都叫她紫茄子。冯少怀在火盆上烤着手，心里边还在欣赏着，玩味着他那个奇特的发现。
紫茄子把一切礼节性的事儿办完之后，坐在男人对面的凳子上，“吧哒”着青紫的嘴唇，使劲儿抽了几口烟，小声说：“刚才天门镇的掌柜的，又托那个卖香油伙计捎话来，有空让你去一趟，商量一件事情。我估摸着，又是为那粮食的事情。你就抽空看看去吧。”
冯少怀说：“不急，我得先紧着办别的。”
紫茄子瞥了男人一眼．杯闹了半天，你心里还是不踏实呀？怪不得我看你这两天又有点坐不稳立不安的二”
冯少怀说：“从今以后，咱们就坐得更稳，立得更安了。我又有个新发现，等会儿告诉你。”停停说，“那粮食，得用，眼下还不到火候，这事往后放放吧。”
紫茄子又“吧哒”几口烟，说t “雇人的事呢？梨花渡的表侄想去弹棉花挣钱。没这个人，那么多土地，光靠你跟小童养媳妇可忙不过来．就是政府允许庙短工，也够咱们抓挠的。要是拴上车，那可就更够呛啦！”
冯少怀说：“这些，我都另有打算… … ”
紫茄子说：“你把大小子拉回来，我可受不了。咱们得把话说在前边。”
冯少怀说：“你发愁这个干啥呀？只要咱们有财有钱，用人手有的是。有钱能买鬼推磨，什么样的心也能用那东西收住他，这回我算看透了。”又用下巴指西屋，低声问：“那边怎么这么清静啊？”
紫茄子说；“我打发她趁月亮地推碾子去了。”
冯少怀知道老婆说的是他家那个小童养媳妇，就摇摇头说：“我问孩子他老姨。”
紫茄子这才明白男人问她娘家的堂妹，就叹口气说：“这孩子，空长一副俊外表、透灵心，好人没有好命。小时候，我叔不管她，我婶子不待见她，我姑姑马马虎虎地把她嫁给了那个剃头的。两口子没好好地过一天日子，寻死觅活地闹了好几年。亏了赶上解放，有了婚姻法，她才跳出火坑。· 一… ”
“你没问间她，找到主没有吗？；
“唉，刚来两天，我哪能捅她这块疼地方呀？看样子还没谱儿。女儿家，年轻也罢，美貌也罢，出一门入一户的不容易。东扑西撞，谁知道再遇到个啥样的东西呀！”
冯少怀含着．别有用心的微笑说：“天下这么大的地方，混不上媳妇的汉子，比找不到婆家的女人多千倍。查看着嫁坝 ”
紫茄子见男人高兴，就趁机托人情说：“这事你得伸伸肩，给她拿拿主意。光靠她，光靠我，光靠我那姑姑，都是缺心少肺的女人家，有多少见识，有多宽的门路哇。”
冯少怀思索着说：“这个你放心，我不会不管她。常言说，是亲，就连心。，· 一对啦，要想连心，就得是亲。她串门去了？” 紫茄子说：“她认识谁，哪串去口说不定又跟小童养媳妇推碾子去了．”
冯少怀说：“你送她到俱乐部玩玩去嘛。那儿人多，热闹，开心哪。”
．紫茄子一拍大腿：“对啦，还是你脑瓜子好使，想得周到。我去找她。”
十五大闹俱乐部
操办俱乐部并不像村长吹的那么轻而易举。几个热心的积极分子，从早到晚跑跑颠颠，足足忙了三天，人没找齐全，节目也没凑出个眉目。区里偏偏在这时候来了通知，要他们早一点准备好，在农历十五闹灯节那天，到天门镇参加全区的联合会演．村长认为这是光彩的事情，越发紧抓紧催，提出要好上加好，要露一手。
心里边从来不大搁事的朱铁汉，竟然上了火，嗓子哑了，眼睛也红了，饭菜摆在眼前，都不想伸手．
妈妈催他说：“都放凉啦，快吃吧。