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见一个老太太从对面走过来。
这老太太大骨架，满头银丝一样的白发，拄着一根长长的拐仗，穿一件打到膝盖头的蓝布的罩衫，好像要办什么急事儿，又走不动，挪挪擦擦地迈着步子。
高大泉认出是老军属、邓久宽的大娘邓三奶奶，就紧走几步，迎到跟前，伸手扶住了她的胳膊，亲热地说：“三奶奶，您好哇？” 邓三奶奶停住步，仰起脸，把一只粗筋突露的手举到眉头上，遮着中午强烈的阳光，两只眼睛使劲往一块儿挤着，看了半天，忽然咧开缺牙的嘴巴乐了：“大泉，是你呀。没想到你这会儿回来，真是从天上掉下来的呀！有人往我们耳朵里边吹风，说什么高大泉走的是另一条发家的道儿，留在北京当长期工人了。我跟老周忠两个人给大伙开心解说：不会的，眼下芳草地还是这副穷样子，大泉他不会把大伙扔个不上不下就自己走哄。我们猜的不错吧？” 高大泉微笑着说：“要在芳草地搞的大事情还没有开头，更不用说成功，哪能离开这儿呢。”
邓三奶奶点着头．“是呀，是呀，我们信得住你。别人爱编啥瞎话，让他们编去吧。”
高大泉上下打量着老人家，说：．看样子，您的身子骨倒挺结实了。”
邓三奶奶一只手轻轻地拍着高大泉的胸脯子说：“我死不了，又活了，活得更结实了。我想多享几年社会主义的福，还得亲眼看看芳草地变成个啥样子，那时候死也安心了。说一遭儿，亏了你捎那药灵验，吃下去立地生效，一天比着一天好．你久宽哥硬说他买的那药跟你买的那药是一个牌子，我不信。我活七十岁，走南闯北，谁能骗我？你有人家大泉的精明才份，，称能买来这样的灵丹妙药哇。”说着，自己先哈哈地笑了。
高大泉陪着笑笑，又问：“您晌午没歇着，到北街干什么去啦．！ ” 邓三奶奶左右瞧瞧没人，叹口气：“别提了，我又千一件管闲事落不是的事儿哪。唉，只要见着不合咱们贫雇农心意的事儿，不管就受不了哇．告诉你，还是为金发。如今是咱们共产党掌大权的天下，咱芳草地，就你们三个眼珠儿似的党员，大事小事都得朝你们说哪，怎么不叫人心疼珍贵呀 ”她缓口气，说：“还是年头里的事儿，我听朱荣媳妇说，金发要盖房，买了歪嘴子房后边的砖墙… … ，
高大泉听到这儿打个楞：“他要买歪嘴子的后砖墙？这是怎么回事？”
邓三奶奶说，“是呀，我也不明白怎么回事。他急着盖房，也不能急得什么都不顾哇。有钱哪儿买不出砖来，．何必沾地主个他过去跟歪嘴子不清不浑，后来裂开了，这多好。这回要是办了这事儿，旁人看着，没私也有弊，好说不好听。我开始没敢露面，我知道他烦我．我先找铁汉。这孩子，还是不往心上放事，硬说这没啥了不起，让我给骂了一顿．他没办法，勉勉强强地去找金发说，大概是三言两语给顶回来了．我又找老周忠，他是老年人，是
有头有脸说话占地方的，让他出面，劝一劝，总得听吧？没想到也碰了个软钉子。过几天，我又让孩子把秦恺叫到家，跟他说说．托他劝劝金发退了这个买卖．人家秦恺是心里有坎面上平，明知说也不顶用，也不去找这种没趣儿．这个门不行了，我想起范克明。他跟金发对劲儿，是穿一条裤子还嫌肥的好朋友，他劝劝保险顶用。我还没动身，又听万淑华说．买墙的钱就是范克明借给金发的。你瞧，他住大北头子，我要是去了，不也照样白走一趟、吗？”
高大泉听了这番话，心里想：范克明是个精细人，在区里工作，受的教育多，同时对张金发也很要好．张金发对他更不错，怎么能够支持张金发干这号事儿呢？张金发过去跟歪嘴子的关系，他没有亲眼见到，总不会没有听说过吧？
邓三奶奶拍拍蓝布褂子大襟，接着说：“万般无奈，我只好亲自出马了。早起我好歹吃口东西，就出了门。我下了个决心，打算今个跟金发掏心窝子说，哪怕是求求他，也得求他听我的话。我好不容易挪到他家。陈秀花说，他上村公所了。我又挪到村公所，那儿锁着门，根本没有一个人影子。我还不死心，接着又把金发常串门的几家，都找遍了，还是没见着。没想到这个可恶的东西，安心耍我这个老太太，哼！”
高大泉听着老人的述诉，心里很受感动。他的脑海立刻出现了一幕动人的情景。白发苍苍的老人，怀着满肚子热情，冒着初春寒风，踏着残留着冰雪的道路，在芳草地的大街小巷艰难地奔走。“”· … 同时，他想起去年冬天，当冯少怀买了骡子搞示威，老人家抱着病，大黑天找他，给他提醒的那件事。他的心里泛起一股热流，通遍周身。他想到这里，两只大手一齐扳着老人的两条胳膊，深情地望着老人家那皱纹纵横的脸，好久才说：“我全明白了。我送您回家吧。我马上代表您和大家去找金发。我把您的心意告诉他，把我的心意告诉他；无论怎么样，我要劝他把砖墙退 百
掉，他要什么条件我都答应他。”
邓三奶奶说；“我找到他了。”
高大泉心里一亮：“您把他劝好了？”
邓三奶奶摇摇头：“不行啦… … ”
“不行也得行。我去找他 ”
“你去也晚了。”
“怎么？”
“生米做成了熟饭，金发这会儿正领着人拆墙哪！” 高大泉感到胸口一阵难忍的绞痛；他车过脸去，两眼发呆地望着对面的墙壁。土墙壁上的白字，像针一徉刺他的眼睛。路的另一边是一家门口，里边有一盘露天的石碾台，几个妇女正在那儿轧粮食。他们一会儿喊喊喳喳，一会儿又大说大笑，同时捧子粒儿在碾盘上响着“僻僻啪啪”的爆裂声。
隔壁的短墙上出现一个女人的头，那是朱荣的媳妇万淑华。她朝妇女们喊：“喂，谁在最后边，给我占个地方，你轧完了，我轧点儿。＂
妇女们叫她．“过来呀。”
“我还忙着收拾家伙哪。”
“这么晚吃饭？”
“串门去啦。”
“又有啥新闻哪？”
“上北京做小工的都回来了。”
“是吗？”
“一个个肥头大耳，威威武武，都练得能说了，一套一套的。都发财了。老吕家买了猪，老周家牵来了牛，真不得了。高大泉也回来了，挣回一大包子洋钱票 ”
妇女们都看见高大泉就在门口站着跟邓三奶奶说话儿，没听她报告完，就都大笑起来。
夕万淑华被笑得莫名其妙，大声喊：“笑什么，一点没错，他们是满载回来的嘛。”
高大泉振作一下搭腔嚷着：“嫂子，你这回的电报可没报准哪。我是满载回来的，可不是金银财宝洋钱票，这些比那个宝贵，将来大伙～一块儿用。… … ”
二十一拆墙
村长大兴土木之工，一些人热心帮忙。
平时闭门自守、不大跟别人来往的周士勤来了。
一向横草不捏、竖草不拿，懒得后脖筋疼的滚刀肉来了。难得回家休假，又有好多事情要办的范克明来了。半辈子只能找便宜、不能吃亏的小算盘秦富，也打发他的大儿子秦文吉来了。
那个“心里有坎面上平”的秦恺，不十分热心，但要顾全关系，也勉强地来了。
连地主歪嘴子，都不声不响地跟在后边拣砖头。
……
诸如此类，来了一群。就是这样一群人，组成了队伍．一齐动手，帮着村长拆墙。
钢镐叮叮当当地刨，小车吱吱扭扭地推，土烟飞腾，喊声一片，真有点办大事情的气氛。这墙本来就是浮垛着的，投有用石灰沾合，只是外边抹着一层泥；把泥皮铲掉，用镐一扒一撬，整排整块的青砖就下来了。这里重要的工夫是推小车搬运。张金发一肩满脸的灰土，手脚不停，跟着来回跑。到家里，他指给别人垛砖的地方，亲自动手码好垛砖的底盘；到拆墙的地方，他又指点别人小心刨，轻轻装，别碰坏砖，也别砸着人．他看着这又大又结实的青砖，从心里高兴。他想，弄到了这些等于白拣
的砖，又因为这个引户从范克明手里借到一笔用不着打利的钱，能把新房稳稳当当地盖上；原来准备买砖、盖房的钱，就可以提前实现他发家计划的第二步，买大牲口。今年他要多种棉花，旧房土使到地里，再下一番功夫，闹个好收成，秋后还许拴上车哪。有了胶皮车，栽了棵摇钱树，再添置别的产业，那就容易多了。他想，在今天这个新形势之下，只有“一村之长”真正发了家，在领导面前脸上才有光，在群众面前说话才占地方。这真是对公对私两全其美，没有比办这个事儿再让人心里痛快的了。因为他今天特别高兴，也为了讨好周士勤，一边干活，一边当着大伙喊：“我说士勤，操持这种土木工，我可是个外行，一点儿算计都没有。盖房子的这摊子事儿，我全交托你了。你就出谋划策，说怎么办咱们就怎么办，你就是总监工的。”
周士勤笑了笑，故意说：“我也没经过什么大阵势，反正村长瞧得起我，我就尽力。丑话说在前边，要是砸了锅的时候，你可别后悔呀！”
张金发摇晃脑袋说：“没事儿，没事儿．你就撒开手千吧。凭你这身真本领，能砸锅，那才怪呢。我信得住你。”说着，又跑到另一边帮着装小推车，“金寿二哥，你不能再借辆车子，跟文吉一起去推呀？快点把这段弄完了，咱们好喝酒哇。”
滚刀肉咧着大嘴像笑，又像哭，假装疯魔地擦擦脸上的汗，说：“我上哪儿借车子去？谁家有车敢借给我呀！ ”
张金发说：“刚才冯少怀上赶着找我说，要是有车，他把他的骡子借给我使。我没领这个情。喂，你跟邓久宽土改那会儿分的那辆四网子车呢？”
滚刀肉说：“好东西还能分到我手？他娘的轴是折的，废物玩艺儿，没用处，过八月节我要劈木柴烧火了。”
张金发冲着搬砖的范克明唉了几声：“老范，你看看他，这哪能过好日子。唉，真让我没办法呀。”说着又转向秦文吉，“文吉，
听说你爸爸最近老往砖瓦窑上跑，也要盖房是怎么着？” 秦文吉扶着小车把，左右看看，小声地回答说：“他听说您要盖房，心里边刚刚有点活动，八字还没有一撇。”
张金发说：“我家那屋子要是还能对付几年不坍的话，我不盖房，先置上几亩好地。没媳妇生不了孩子，没地长不了庄稼，地是根本哪 你家又是正房，又是厢房，满够用，跟我比着盖房干啥呀？”
秦文吉挺认真地说：“眼下当然好对付，要是再过几年，我家的房子也不够住了。您想想，哥仁，三股，将来一分家，一家一间，有吃处，没拉处；再说．那老俩口也得有个地方住哇，” 张金发感叹地说：“你爸爸这个人哪，打一擎子小算盘，不打大算盘，打一辈子也没发财。我看他什么也不缺，就缺点胆量。去年冬天开那个发家竟赛大会，我见他的胆儿壮起来了，心想这回他该绷绷脑筋，往高跳跳了；没想到三天热，四天凉，直到如今还在那儿光观阵，不发兵。连我的话都不敢信，我看他等到哪时哪刻才迈腿！”
范克明在旁边插了一句：“文吉回去告诉你爸爸，就说我讲的，不用看了，快响应区里的号召，干吧，保险没错。我在区里呆着，闹发家的典型事可知道不少。香云寺，那是王书记亲自抓的点，有一户哥三个，今年一过年就拴了一挂胶皮车、盖了两个猪圈，还买了五亩河套地。王书记亲自写他们的模范材料，往谷县长那儿报，准备推举他参加劳动模范大会，还要给他们发奖。你看光彩不光彩？”
他的这几句话，很惹人注意，不仅在场干活的人把眼听直了．连在旁看热闹的几个老头都“啧啧”，地顺舌头。
砖墙一层一层地拆下去，这边站着的人能看到那边的一切东西，这边的人一迈腿能够迈过去了，很快就会通行无阻，往来自由。
一群小学生排着整齐的队列．唱着歌，走过来，一双双小眼睛好奇地看着拆墙的人。接着．从里边跑出一个大脑袋、细身子的男孩子。他奔到这边，蹬在乱砖头堆上，紧闭着小嘴巴，鼓着大眼珠，看看这个，瞧瞧那个，又一蹿一蹦地进了小土屋。过一会儿，他又出来厂．左手托着一只花茶碗，右手提着一把大茶壶，朝拆墙的地方走来口
滚刀肉不正经干活，净想直着腰，东张西望，盼着收工，赶快大吃大喝。所以他先看到了走过来的歪嘴子小儿子起山，正巧日渴，立刻咧开瓢似的嘴巴，喊着：”酶，你他娘的真有点眼里见，寿二爷想水喝，就送来了。”
起山没朝他这边来，拐弯了口
滚刀肉又喊：“畴，这儿来呀广
起山摇摇大脑袋，还是照直走。
推车子的秦文吉也故意凑热闹，插了一句：“我看哪，小家伙这壶水准是专门给村长送来的，不信咱们谁也别说，都瞧着他到底给谁。”
滚刀肉骂了一句十分难听的话，又说：“人哪，没学会叫娘，就先学会给当官的溜须拍马屁。这是天性，永世千年也不用想改变。我算看透了。”
起山没有奔村长张金发，从他身前绕了过去。
这一下引起好多人的兴致，都停住手里的活儿，看这场虽不算大，可是挺有意思的热闹。谁都猜不着，这孩子送茶水的目标是这伙人中的哪一个。
周士勤笑眯眯的眼睛跟着起山的小脚转动。这个好体面的人，倒希望这孩子能把茶碗捧到跟前来．虽然没啥了不起，有．点儿意思，有点儿露脸。
秦恺赶紧扭过身子，心里还有点儿紧张；恐怕起山当着这么多人的面把壶碗送给他，这不好看，容易让人家误会．
起山绕过几个弯子之后，一直走到范克明的跟前，这个举动，使所有的人都感到很意外，．那种天真的亲热表情，更是人们想不到的。
范克明和蔼地迎着地主的小儿子。
起山把碗举给他说：孙喝吧，喝吧。”
范克明接过茶碗，故意大声地冲着众人说：“好，小学生，懂礼貌，先照顾年纪大的，这就对啦。”他又对起山说；“放下，快回家吃饭去吧，去吧。”
起山挺高兴地连蹿带跳地回土屋了。
滚刀肉泼口大骂：“地主羔子，我日你娘了｝你拍马屁还挑门口，专找腰粗个子大的。嘿嘿，依我看，土改还是不狠，不彻底，应当把小杂种的脑袋揪下来，斩草除根，”
秦文吉笑着说：“小孩子把范大叔当成区里的官了，区里的官当然比村长高一头啦。”
周士勤挺不痛快地说了句笑话：“他是区里火头军的官嘛，辖管着锅碗瓢勺。”
秦恺对这个结果挺满意，只听别人议论投说什么。这里只有村长张金发自认为摸根底心里想：这是那个白面馒头发挥的作用；小人儿跟小狗一样，谁喂他跟谁熟，谁对他好跟谁亲；这个老范上下左右，老老少少都团结，真有两下子。人们议论几句．又干起活来，这件事没有人再去多想，很快就过去了。只有地主歪嘴子心里边还嘀嘀咕咕，怕小儿子这个奇怪的举动引起意外，妨碍他一步一步靠近张金发这个掌权人的打算。
范克明喝了几口水，抹抹嘴唇，就一手提壶，一手托碗，挨个让大家喝。有人喝了一碗，有人说不渴。一壶水光了，他摇了摇，就往小土屋那边走。
歪嘴子赶紧追上去：“给我吧，还劳你送。够吗？我再烧点热的？”
范克明背冲着他停住，等他赶到跟前的时候，把壶递给了他。没递碗．那脸像一块铅似的，对他说：“从土改之后，我还没有瞧见过你口看这样子，你倒结实了。”
歪嘴子点头哈腰，咧着歪嘴：“啊，啊！ ”
“你死不了啦？”
“啊… … ”
“你别死，活着吧，看看我们这个社会的变化”！
“啊… … ”
“这堵墙一拆，可豁亮多了吧？”
“是。”
书往村长那边走，也顺当了吧？”
“是… … ’；
“你想公开大卖地拉拢收买村长吗？”
“哎呀。范大哥· · 一”
“住嘴！你瞒不过我的眼睛，你没死心！你梦想变天，梦想东山再起！”
“不，不，一”
“当然啦，你偷偷摸摸，不露馅，抓不住你现行活动，我们没办法治你；只要你什么不顾，露了马脚，让我们抓住你的小辫子，哼，我们饶不了你万”
“这，这二，。 ； 。 ”
范克明把茶碗往歪嘴子手里一塞，气汹汹地说：“我看你还敢不敢得意忘形？地主；反革命！”说着，迈着“随随”步子，回到拆墙的人那边去了。
歪嘴子脑袋发胀，眼睛发呆，全身失去平衡，直到看见范克明又干起活来，他才站稳。范克明的话，在他心里翻腾着．一字一句地掂着分量。
二十二初试锋芒
高大泉朝前走着。他虽然空着两只手