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抱着胖娃娃、提着花包袱的万淑华，走娘家回来，看着高大泉干得那么带劲儿，忍不住地夸开了；“我老远就瞧见有人垫道儿，没认出模样，就猜到是你。一你呀，净干修好的事儿。修好得好，白头到老，明年瑞芬再给你养一个白胖小子。”她说着，自己先哈哈地笑了起来。
万淑华是朱荣的媳妇，爱说爱笑，好串门儿，好打听事儿，嘴又快，人们都叫她“活电报”。她还有个小毛病也很出名，跟朱荣成亲以后，不大习惯过日子，常常走娘家，朱荣干着急，没办法。论年纪，高大泉比朱荣小、比万淑华大，论庄亲，他们是叔嫂辈，到一块儿断不了开几句玩笑。所以。高大泉听万淑华这么说，也接着她的话儿来了几句：“应该让朱荣哥也多做点修好的事儿．修好得好，修得媳妇再不往娘家跑… … ”
万淑华使劲儿叫喊起来：“该死的，我看你再说！要不是抱孩子占着我的手，非拿土坷垃给你砸两个大窟窿，让你抱着脑袋找瑞芬哭去！ ”她的神情一转，朝高大泉跟前凑了一步，又郑重地说：
“大兄弟你往后可不许再拿老眼光看人啦。我跟你说正经的哪。好多人背后议论我，都嫌我往娘家跑。我不跑怎么着？过去家里连个针尖大块地都没有，他扛长活，光能顾他妈吃；我多往娘家跑几趟，给家里省点粮食，为的是少挨几天饿。那会儿，别人一笑话我走娘家多，我就跟你大哥吵，指着鼻子骂他：朱荣，朱荣，我跟你一辈子，也不用想见见自己家的地啦，等老了一挺腿，连坟坑都没处刨，只能扔到大草甸子上喂野鹰啦！ 真想不到，还没等到老，共产党把土地送到手里来了！这回，我抽个空走一趟，把分到地的喜事儿跟孩子的老爷、姥姥说说，也让他们高兴高兴。你瞧吧，往后，就是拿车接我，也没空跑娘家啦。我们得好好伺候那十五亩地呀！”她说完，就往街里走；走出好远，又回过头来喊，“大泉兄弟，说正经的，快穿上棉袄吧，这么冷的天，小心冻着I ” 高大泉直着身，望着万淑华走去的背影，脑子里正转着她那几句话，又见一个老太太从南坎子那边急匆匆地奔他来。她是朱铁汉的妈妈，五十多岁，细高个儿，浑身上下干净利索；走到跟前之后，看看车上，又看看垫在道上的土，随后何：“大泉，你这土是在哪儿挖的？”
高大泉挺纳闷地回答：“在北头苇子坑边上。”
“你没挖出什么来吧？”
“有土，，还有草根．”
“这就是了。我在那边看你半天，可把我吓坏啦广“大婶，什么秘密事儿呀？”
“真是秘密，除了你，第二个人都甭想知道，连铁汉我都不告诉他。”
“对我说吧，我给您保密。”
“在芳草地，我最相信你。唉，说起来，怪躁人。大婶受半辈子穷，挨半辈子骗… … ”
“噢，又是烧香拜佛的事儿吧？您应当破除迷信。世界上没有O
鬼，没有神。咱们过去受穷，是地主剥削的。如今翻了身，是靠斗争得来的。”
“说得对，说得对！这弯子不好转哪！从打我没懂事儿，我妈就叫我信鬼神，我就信啦，一直信到发土地证那天。穷得锅都揭不开，还得给它买香烧。领了土地证，我又偷偷地烧了一回，铁汉还跟我吵了一顿。我躺在炕上一想，对呀，敬一辈子鬼神．给我一根草节儿没有？共产党一来，才分了房子分了地，翻了身，不挨欺负了，还出息了我们铁汉这根苗子。一生气，我把那些泥像都收拾到破麻袋里。起了个五更，偷偷地埋在韦子坑边上了。”“您干得好！翻身农民带头破除迷信，这是光荣的事儿，为啥偷偷的呀？”
“免得别人当成新闻，给我到处传，怪不好意思的。我刚才怕你挖出来，让那个活电报知道了，她更得添枝加叶地到处嚷嚷．大泉，你可别对外人说呀！”
高大泉笑着，点点头。
铁汉妈带着信任和满足的神气回去了。
高大泉拉来最后一车土，一边往道上垫，一边想；“这些新气象．都是往前奔的希望；等村长开会回来，把上级的指示带到芳草地，他们都会从心里拥护，都会踊跃参加；搞起社会主义之后，农村将会发生怎样的变化，又会出现多大的喜事儿呢？他满心欢喜地放下车子，迈上了高台阶。－
两只喜鹊登在香椿树上，朝着他喳喳叫。
窗户是新糊的纸，办公室里明亮亮；桌凳重新摆好，地下扫得干干净净；炉子也安装起来，连用的煤球和劈柴都准备在一边了。·
高大泉心满意足地看着这一切，听见西院民校教室里传来一些青年人的大声说笑。他打算到家里去取毛主席像；转过身，刚到二门前，忽然瞧见一个人在那儿探头探脑，可能是瞧见了他，又
缩回去了。他立刻认出这个人，紧走几步，追到大门口；见那个人已经下了台阶，要溜，就大声喊：“歪嘴子，你给我站住万”歪嘴子哆嗦一下，赶紧停住了。
高大泉站立在高台阶上，两只眼睛警惕地盯住这个地主分子，沾计着他要干什么勾当。
芳草地一解放，县政府就根据群众的要求，把这个恶霸地主歪嘴子逮捕，关进大狱里去了；可是土改运动的后期，据说，歪嘴子没有“人命”，已经认罪，所以把他解回村，开了斗争会，戴了帽子。平时他像个地老鼠似的藏在小屋里不出门，今天为啥跑到村公所门口晃荡？
高大泉大声地追问他：“老老实实地说，你到这儿干什么来了？”
歪嘴子怯生生地看高大泉一眼，又低下他那个光葫芦头，咧着像踩扁了的罐头盒一亲的歪嘴巴，蚊子嗡嗡似地说：”我，我，我到这儿找你，你是领导，是治保主任，我想请示一个事儿
高大泉说；“你找我说什么边贼头贼脑的？” ”
歪嘴子两只手捂着胸口，
就喊一声进来嘛，为什么在门外
回答的声音更小了：“我，我害怕
高大泉看着歪嘴子那委委缩缩的怪样子，哼了一声，“我害怕”这三个字儿，引起高大泉的沉思，一件往事，又浮现在他的眼前。
十六年前，一个阴天的午后，卞着小雨丝，高大泉跟乐二叔，怀着一种可笑的幻想，离开冯少怀的家，投奔歪嘴子这个虎口．就在这个高台阶的上下，：他跟歪嘴子见面。那时候高台阶上边站着身穿绸缎、手持文明棍、眼睛戴着墨镜的歪嘴子；他的左边站着高大泉和乐二叔的引见人张金发，他的右边蹲着一只伸舌头、瞪眼睛的大黄狗。乐二叔拉着高大泉的小手，让他上前见东家。高大泉站着不动，乐二叔一个劲儿催他，张金发不住声地喊他，就是不肯上前来。歪嘴子生气了，瞪着眼珠子、戳点着文明棍问：“这孩子怎么回事？不愿意到我这儿干是怎么着？”当时，高大泉紧闭着嘴唇不吭声，张金发在一旁用一句“头一回见面，他害怕”的话，才算搪塞过去。十六年后的今天，天与地翻了个儿。高大泉不仅懂得了谁是时代的主人，谁是罪人，而且，亲眼看到真正的主人成了主人，真正的罪人威风扫地，成了狗屎堆！如今是高大泉站立在台阶上审问下边的地主分子歪嘴子了。这样大翻个的根本原因，就是人民掌握了政权啊！· · 一
高大泉想到这里，胸膛里涌起来的那股怒气，立刻变成了豪气。他冲着下边那个弯腰低头、缩成一团的歪嘴子问：“你找我有啥事，快说！”
歪嘴子结结巴巴地说：“土改完了，不按着贫农团和农会的组织活动了，把老百姓都编成了小组· “… ”
高大泉打断他的话：“嘿，你的耳朵好灵通啊 ”
“歪嘴子连忙解释．“我听见秦恺跟周士勤他们说这个事儿，才知道的。”
高大泉说：“我们行政小组，是我们人民自己的事儿，跟你有什么关系？”
“那我· · 一”
“没有你的份儿生”
“我想服领导请求请求，村里开什么会，我列席旁听，受受教育… … ”
“不行！ 所有群众活动，都不准你参加，也不准你到处：串，老老实实地去劳动改造，听见没有？”
“啊… … ”
“你不用翻白眼，你一点也没有老实广
“哎呀，大兄弟，· · … ”
“住嘴，往后不许你这么叫我：”
“我要是点名道姓的，不礼貌吧？”
“我是治保主任，就叫我治保主任！”
“唔，我说高主任，往后您得多帮助我呀口”
“我这会儿就帮助你哪！管制你，监视你，强迫你劳动．就是帮助你。只要你低头认罪，重新做人，就有出路；要是想使点手腕，钻点空子，占点什么便宜，那是自走绝路。新中国是铁打的江山，谁都不用想动它一根毫毛，你就死了这个心吧 ”
“啊… … ”
“走，回家去干活！”
歪嘴子拖着腿，朝街里走；他想回头再看看高大泉，可是没敢这样做。
高大泉盯着那个可恶的背影正出神，忽听对面一阵大笑，抬头一看，街那边站着朱铁汉。
朱铁汉一手提着一张大红纸条，像张开的翅膀，像挂上了飘带，朝这边飞奔而来，他一边上台阶，一边笑呵呵地说：“我在那边站了好大工夫，这边演的戏，全看见了，真有意思。歪嘴子见了你，就像老鼠见了猫，骨头都酥了。”
高大泉说；“对这号人不狠不行。”
朱铁汉说：“要论狠，我也够狠的了，可是他总不像怕你那样“旧我。”
高大泉说：“都怪你总爱吹胡子瞪眼。瞪眼解决不了问题，往后得讲究讲究对付这种人的办法啦口”
朱铁汉举着红纸条子说：“你瞧瞧行不行。这是我和姜老师一块儿编的，”
高大泉接过一看，上联是“翻身不忘共产党”，下联是“幸福感谢毛主席”，就连声说：“好，好！”
朱铁汉说：“我觉着也挺够意思的。”
高大泉说：“我比你在旧社会多活了几年，从水泊梁山到芳草地，一干多里，一步一步地走过来，有些事情我比你体会得深一点。我们的世世代代，都没有尝过这种幸福。你瑞芬嫂子的爸爸，熬到了解放的大门口，都没有赶上。咱们这一辈人，赶上了新社会，当家做主．扬眉吐气；今天很幸福，远看有奔头，永生永世不能忘了党，不能忘了毛主席。所以我说，这副对联表达了咱们翻身农民的心里话。”
朱铁汉笑笑说：“你的脑瓜是比我好使，想得深。”高大泉沉思地摇摇头：“光想到这儿不行，还得往深处想。我这回带着家小，从山东回芳草地，光想过过翻身以后的美日子，享享人民坐天下的福气。经过土地改革，入了党，我才决心把自己这一百多斤交给党生这些天，看到咱翻身农民这股子往前奔的劲儿，更给我加了油。咱们一定要按照罗旭光同志讲的那样：干革命不歇气、不停步，接着往下闯 ”
朱铁汉也激动起来，说：“我的脑瓜没有你机灵，可是，心，跟你是一样热的。．等上级领导的新指示下来之后，你就看我朱铁汉的行动吧！”
一伙子青年唱着歌，从村公所出来，打断了他们的谈话。
三“示威，；
正当翻身农民对新的生活满心欢喜，对未来的前途热烈向往的时候，天门区召开了一次特别引人注目的村干部联席会。在这个会上，区委书记王友清亲自布置生产，号召搞起一场“发家竞赛”的热潮。
这个消息立刻在芳草地传开了。每一个庄稼人都在心里边掂着分量、打开了主意。
三天后的一个暖融融的上午，芳草地几个当家理事的男人，凑到高台阶下边，兴致勃勃地聊夭。这儿避风朝阳，居高临下，既能看到大街小巷的人来人往．又能燎望野地的风光景致。他们有的靠墙蹲着，有的背着粪筐站着，六七根长的短的烟袋，一齐抽起来；团团缕缕的白色烟雾．在他们头顶上那棵老槐树的枝权间盘旋着，消散着，老远就能闻到一股苦辣的味儿。
他们先是山南海北地乱址一通．逗几句成年人有分寸的笑话，很自然地又扯到区里召开的那个会议上了。在场的大多数是中不溜溜的户，往前奔日子的心很强，“发家竞赛”这个口号对他们很有刺激性。因为一些微妙的原因．他们却把折腾了三天三夜的心事隐藏起来，专门借题发挥，评论别人。他们从东庄谁家盖新房，西庄谁家娶媳妇，谈到在新政策的发动之下，芳草地这一百多个门口，哪一户能发象，哪一户会立业．这个题杖在他们中间引起了普遍兴趣。
这个说：“咱芳草地最有指望的是周士勤。怎么说呢，人家过去有底子，又是村里最全套的庄稼把式，憋了半辈子要发家没有发起来，如今赶上了好时候，他还不干一场。”
另一个说：“要我看哪，朱占奎比周士勤要发迹得快点儿。论底子虽说不上厚实，人家是翻家户，两口子又年轻力壮，老爷子有计算，来个趁水和泥，一下子就起来了。”
“我看还是底子重要。过去底子最薄的庄稼院，也是破家值万贯的．两手空空的翻身户，顾了吃顾不了穿，缺这少那的，要过好日子难哪苦”
“你不知道共产党是专门帮助穷人的吗？他们心气高，腰杆子硬，有人有力，咬着牙闹腾一年，准得翻上去广
人们你一言我一语，几个人推崇周士勤，几个人赞成朱占奎，各有理由，可惜又都觉得这两户有点儿美中不足。
这当儿，从街里走过来一个人，五十开外，小个，干瘦，黄脸，肿眼泡；他跋拉着鞋，掩着破棉袄襟儿，无精打采地站在旁边听了听，猛地一拍屁股，往前跨了一步说：“诸位，你们别磨嘴皮子费唾沫了，全是废话，没用！”
人们一看说话的人，是外号“滚刀肉”张金寿。这个不务正业的人．在土改的时候，入农会组织不够格，就痛哭流涕，发誓要“败子回头”，到最后一批才算勉强地给吸收进去了。土改以后，在一些人跟前，他就自称是芳草地的“头号”贫雇农，大事小情，他都想插一手，显摆显摆他的光荣身份．他混了多半辈子．房无一间，地无一垅，可是好的东西他吃过，好的衣服他穿过．坏的事情他干过；只要谁惹着了他，不论穷富，他都一齐“划拉”．庄稼人家都讨厌他，又不敢得罪他。所以这会儿他一插言，多数人就没有接话茬。也有几个人为了迎合一下，就装出一种挺注意、挺好奇的神态，想听他的下文，还故意凑热闹，朝他嚷咦起来．“说我们废话，你有什么高见哪？”
“说说吧，给我们开开耳目哇！”
滚刀肉抹了一把鼻涕，然后两手叉腰，细脖子一伸，大嘴一咧，像吵架似地喊着：“不是吹牛，芳草地谁家柜里锁着能打几斤酒的钱，我全清楚，慢说发家创业．我提两个人，你们准得赞成。第一个是秦富，第二个是高大泉。要论起发家来，谁赛不过他们俩。为啥这样说呢？我听过“三国’评书，看过“三国’戏，那里边讲，创业要靠天时、地利、人和。论起这三条，秦富，高大泉都占着。眼下是比赛发家的社会，上级这样倡导，谁能过好日子，就吃香，这是天时。秦家原来地亩就不算少，土改一分一垅没动他的；高家全是新分的，四口人十七八亩，这是地利。人和呢，更是明摆着的事儿，秦家大儿子跟他爸爸一样，是个楼钱的主儿，二儿子在外边做事，三儿子也顶用了；高家哥俩有打里的、又有打外的，娘儿们能过日子。你们瞧瞧，这三条厉害不厉害？秦、高二位谁先发家，咱们不敢说，反正往后的芳草地，娘儿们爷儿们都得瞪大眼珠子瞧这两家争雄了。这一点我寿二爷要是看错了，张字倒过念，眼睛扒过来让你们当泡踩！”
好几个人，因为赞成加上奉承，有的拍手，有的顺嘴，连声说好：
“寿二爷今个没喝多，这几句话挺有见识 ”
“这两家确确实实像一块有雨的云彩，芳草地的首户肯定让他们了！”
在这伙人里只有一个人没吭声奋还轻轻地摇了摇脑袋。他叫秦恺，四十多岁，淡眉细眼，清瘦而结实，别看他一副和和气气的神态，头脑清楚，办事认真，有时候好讲几句公道话。他对事情的一些看法．在不少的庄稼人心里边是很占地方的。滚刀肉一见此人不以为然，立刻把两只小眼睛瞪成了三角形，接着一个急转身，冲着秦恺喊起来：“喂，怎么着，你看爷儿们这眼睛没水儿吗？”
吕
秦恺微微一笑，说：“你摆的这两家，论实力是不简单，要是拚命干．都能发家，当个首户也不费难· ，· … ”
滚刀肉忍不住脸一仰，嘴唇一伸，挺得意地说：“这不结了，寿二爷�