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〃他认下了三场舞，我想他是来找舞伴的。烦死人！〃梅格说完摆出一副倦怠的神情，把劳里也逗乐了。
他一直到晚饭时候才再跟她说上话，当时她正跟内德和他的朋友费希尔一起喝香槟。劳里觉得那两人表现得〃十足一对傻瓜〃，他觉得自己有权像兄弟一样监护马奇姐妹，必要时站出来保护她们。
〃如果你喝多了，明天就会头痛得厉害。我可不这样做。
梅格，你妈妈不喜欢这样，你知道，〃他在她椅边俯下身来低声说道，此时内德正转身把她的杯子重新斟满，费希尔则弯腰捡起她的扇子。
〃今天晚上我不是梅格，而是个轻狂的'洋娃娃'。明天我就会收拾起这副'轻浮炫耀'的嘴脸，重新做个好女孩子，〃她佯笑一声答道。
〃那么，但愿明天已经到来，〃劳里咕哝着，怏怏走开了。
看到她变成这副样子，他心里很不高兴。
梅格一边跳舞一边调情卖俏，嘀嘀咕咕地聊着傻笑着，就像别的姑娘们一样；晚饭后她跳华尔兹舞，由始至终跌跌撞撞，那条长裙子也差点把她的舞伴绊倒。劳里见到她这种轻蹦乱跳的模样心生反感，他一边看着，心里想好了一番忠告，但却没有机会告诉她，因为梅格总是躲着他，一直到他过去道晚安为止。
〃记住！〃她说道，勉强笑笑，因为剧烈的头痛已经开始了。
〃Ｓｉｌｅｎｃｅàｌａｍｏｒｔ，〃劳里回答，使劲挥挥手，转身离去。
这小小的一幕激发了安妮的好奇心，但梅格累得不想再扯闲话，她走上床，觉得自己像参加了一场化装舞会，但却玩得并不开心。她第二天整天都昏昏沉沉，星期六就回家了。
两个星期的玩乐弄得她筋疲力尽，她自觉在那〃繁华世界〃已经呆得太久。
〃安安静静，不用整天客套应酬，这才是令人愉快的日子。
家是个好地方，虽然它并不华丽，〃星期天晚上梅格跟母亲和乔坐在一起，悠然四顾，说道。
〃你这样说我很高兴，亲爱的，我一直担心你经过这番阅历后会把家看得又穷又闷，〃妈妈答道。她那天不时担心地望一眼女儿，因为孩子们脸上的任何变化都逃不过母亲的眼睛。
梅格快乐地跟大家讲了她的经历，并一再说她玩得十分痛快，但她的情绪似乎仍然有点不对劲。当两个小妹妹去睡觉之后，她坐在那里若有所思地呆呆盯着炉火，寡言少语，神情焦虑。时钟敲过九下，乔也说要睡觉了，梅格突然离开坐椅，拿起贝思的跪凳，双肘靠在母亲的膝头上，勇敢地说道〃妈咪，我想'坦白'。〃〃我也料到了，是什么事，亲爱的？〃〃要我走开吗？〃乔知趣地问道。
〃当然不要。我什么事情瞒过你了？在两个小妹妹面前我没脸说出口，但我想把我在莫法特家干的那些好事向你们全抖出来。〃〃说吧，〃马奇太太微笑着说，不过神情有点焦虑。
〃我说过她们把我打扮一新，但我没告诉你们她们给我涂脂抹粉，烫曲头发，给我穿紧身裙，把我收拾得像个时髦人儿。劳里虽然嘴里没说，但我知道他心里也认为我不像话，有一个人甚至叫我是'洋娃娃'。我知道这样很傻，但她们奉承我，说我是个美人呀什么的，我便任凭她们摆布了。〃〃就这些吗？〃乔问，马奇太太则默默注视着美丽的女儿那张沮丧的脸孔，不忍心责备她干的那些傻事。
〃不，我还喝香槟，乱蹦乱跳，学人家调情卖俏，总之丑态百出，〃梅格内疚地说。
〃还有一些什么吧，我想。〃马奇太太抚摸着女儿嫩滑的脸颊。梅格突然涨红了脸，慢慢答道〃是的。这很无聊，但我想说出来，因为我痛恨人家这样猜测和议论我们和劳里之间的关系。〃接着她把在莫法特家听到的流言蜚语告诉她们。乔看到母亲一面听一面紧闭双唇，似乎十分气愤，居然有人把这种念头塞进梅格天真无邪的脑子里。
〃哎呀，我第一次听到这样无耻的废话！〃乔气愤地叫道，〃你为什么不当场走出来说个明白？〃〃我做不到，这太窘了。起初我是无意听到的，但后来我又怒又羞，倒没想起该走开了。〃〃待我见到安妮·莫法特，你就知道我怎样解决这种荒唐 事！什么'早有计划'，什么对劳里好是因为他家有钱，以后会娶我们！如果我告诉他那些无聊东西是怎样谈论我们穷孩子的，他不叫起来才怪！〃乔说着笑起来，似乎这种事情想深一层不过是个大笑话而已。
〃如果你告诉劳里，我决不原谅你！她不该说出去，对吗，妈妈？〃梅格焦虑地说道。
〃对，千万不要再重复那种愚昧的闲话，并尽快把它们忘掉，〃马奇太太严肃地说，〃我让你置身于那些我了解甚少的人们中间，真是很不明智我敢说，他们心肠不坏，但精于世故，缺乏教养，对年轻人满脑子粗俗念头。我对这次出访可能对你造成的伤害说不出有多么难过，梅格。〃〃不要难过，我不会因此而受伤害的。我会把坏的全抛诸脑后，只记住好的，因为我确实也玩得很尽兴，很感谢您让我去。我不会因此而伤心，也不会不知足，妈妈。我知道自己是个傻小姑娘，我会留在您身边，直到可以自己照顾自己。
不过，让人家夸赞心里真是美滋滋的。我还是忍不住要说我喜欢哩，〃梅格说道，对自己的坦白显得有点不好意思。
〃这十分自然，如果这种喜欢不过分，不会导致你去做傻事或去做女孩子不该做的事情，那就一点都没有害处。要学会认识和珍惜有价值的赞美话，用谦虚和美丽来激发优秀的人们对你的敬意，梅格。〃玛格丽特坐着想了一会，乔则背手而立，专注的神情带着几分迷惑。她看到梅格红着脸谈论爱慕、情人等诸如此类的东西，觉得十分新鲜。乔觉得自己的姐姐似乎在那两个星期里令人惊奇地长大了，从她身边飘走，飘进一个她不能跟随的世界。
〃妈妈，你有没有莫法特太太所说的那类'计划'？〃梅格含羞问道。
〃有，亲爱的，有很多呢；每个母亲都有自己的计划，但我的恐怕跟莫法特太太所说的有些不同。我会告诉你其中一部分，是到了跟你严肃地谈一谈的时候了，把你小脑袋里的浪漫念头拨到正道上来。你还年轻，梅格，但也不至于不明白我的话。这种话由母亲来跟你们说最合适不过了。乔，也许很快就会轮到你的，也一起来听听我的'计划'吧。如果是好计划，就帮我一起执行。〃乔走过来，坐到椅子扶手上，看上去仿佛她以为她们就要参加到什么极其严肃的事情中去一样。马奇太太执着两个女儿的手，若有所思地望着两张年轻的面庞，语调严肃而轻快地说〃我希望我的女儿们美丽善良，多才多艺；受人爱慕，受人敬重；青春幸福，姻缘美满。愿上帝垂爱，使她们尽量无忧无虑，过一种愉快而有意义的生活。被一个好男人爱上并选为妻子是一个女人一生最大的幸福，我热切希望我的姑娘们可以体会到这种美丽的经历。考虑这种事情是很自然的事，梅格，期望和等待也是对的，而明智之举是做好准备，这样，当幸福时刻到来时，你才会觉得自己已准备好承担责任，无愧于这种幸福。我的好女儿，我对你们寄予厚望，但并不是要你们急冲乱撞仅仅因为有钱人豪门华宅，出手阔绰，便嫁给他们，这些豪宅并不是家，因为里头没有爱情。金钱是必要而且宝贵的东西如果用之有道，还是一种高贵的东西但我决不希望你们把它看作是首要的东西或唯一的奋斗目标。我宁愿你们成为拥有爱情、幸福美满的穷人家的妻子，也不愿你们做没有自尊、没有安宁的皇后。〃〃贝儿说，如果不主动出击，穷人家的姑娘就永远不会有机会，〃梅格叹息说。
〃那我们就做老处女好了，〃乔坚决地说。
〃说得好，乔，宁愿做快乐的老处女，也不做伤心的太太或不正经的女孩子，四处乱跑找丈夫，〃马奇太太用坚定的口吻说，〃不要烦恼，梅格，一个情到深处的恋人是不会轻易被贫穷吓倒的。我所知道的一些最优秀、最高贵的女士原来也是出身寒门，但爱神并没有遗忘这些可爱的女士们。耐心等待吧；让我们的家充满幸福，这样，当你们自己有一个家的时候，才可以承担起责任，如果没有，便在这里知足常乐地过一生。好孩子，记住：妈妈随时随刻都是你们倾诉闺中心事的知己，爸爸是你们的朋友；无论人们结婚还是独身，我们都希望自己的女儿能够成为我们生活中的骄傲和安慰。〃〃我们一定能！妈妈，一定！〃姐妹俩真诚地异口同声叫道。马奇太太说毕和她们道了晚安。
第十章 匹克威克社和邮箱
冬去春来，一套新游戏又盛行起来了，春日渐长，下午也有了更多的时间进行劳作和嬉戏。院子也该打理了，四姐妹各有一小块地皮，可以按自己的心思料理。罕娜常说：〃只要我从烟囱一看，就知道哪块地是属于谁的。〃她说得不错，因为姐妹们的趣味就像她们的性格一样，各出一辙。梅格的地里种了玫瑰、长春花，还有一棵小橙树。乔喜欢做实验，园圃里每季都必定换个新花样；今年种的是蓬勃向上的向日葵，葵花子送给科克尔托婶婶和她的小鸡吃。贝思的园子则是老花样，种着各式芬芳扑鼻的鲜花甜蜿豆、木犀草、飞燕草、石竹、三色堇、香蒿，还有给小鸟吃的繁缕。艾美的园子弄了个小花荫，虽然弯弯扭扭，倒也十分好看，上面攀满了一圈圈色彩斑斓的忍冬花和牵牛花，一朵朵、一串串，煞为雅致，还有高高的白百合，娇嫩的草蕨等奇葩异草，临风盛开，争奇斗妍。
天气晴朗时，她们或是浇花培土、散步、到河中划艇，或是出去采花，下雨时则呆在家里玩游戏一些是旧游戏，一些是新游戏全都颇具创意。其中一种叫做〃匹克威克社〃，因为时下流行建神秘社团，她们认为也该建一个；又因姐妹们都崇拜狄更斯，便把社命名为〃匹克威克社〃。虽然偶有几次中断，但这个社坚持了足足一年。每到星期六晚上，她们便来到大阁楼会合，举行社团仪式，平时三张椅子并排摆在一张桌子前面，桌上摆着一盏灯和四个白色会徽，上面各印着不同颜色的〃匹克威克〃几个大字，还摆着一份名为《匹克威克文逊的周报。四姐妹都是这份社报的撰稿人，编辑大人是酷爱舞文弄墨的乔。七点正，四位社员登上阁楼，把会徽绑在头上，庄严坐下。梅格最大，号称塞缪尔·匹克威克；富有文学才情的乔号为奥古斯都·斯诺格拉斯，胖乎乎、肤色红润的贝思号称特雷西·托曼；做事总是不自量力的艾美号纳撒尼尔·温克尔。主席匹克威克宣读社报。报纸里头写满了匠心独运的故事、诗歌、当地新闻、有趣的广告，以及对各人缺点的好意提示。这天，匹克威克先生戴上一副没有镜片的眼镜，敲一下桌子，清清嗓子，使劲瞪一眼斜靠在椅子上的斯诺格拉斯先生，等他坐正了，这才开始读：〃匹克威克文选〃１８…，５，２０…诗人角…周年纪念颂今晚，我们再次相聚在匹克威克大堂。
庄严肃穆，头戴徽章，
庆祝我们第五十二个辉煌。
又看到一张张熟悉的面孔，
又握紧了友谊之手；
我们全部到齐，
个个精神抖擞。
我们恭敬地问候，
尽忠职守的匹克威克，
他鼻子上架一副眼镜，
朗读我们精彩的报纸。
虽然感冒使他声音嘶哑，
我们还是听得津津有味，
因为他吐出的字句，
全部充满了智慧。
六尺的斯诺格拉斯高高盘踞，
优雅的姿势透出一股傻气，
棕色的面孔快乐无比，
向伙伴们传送笑意。
诗歌之火燃亮了他的眼睛，
他勇敢地抗争自己的命运。
他眉宇之间写着凌云壮志，
鼻子上却沾了一块墨渍！
接下来是我们文静的托曼，
多么红润、丰满、可爱，
听到俏皮话笑得说不出话来，
还从椅子上滚了下来。
严肃的小温克尔也在这里，
每根头发都摆弄得有条有理，
十足一个礼仪典范，
虽然她最恨洗自己的脸蛋。
岁月无声，一年已逝，
我们仍然团结一致，
欢笑与共，奇文共赏，
在文学殿堂里翱翔。
愿我们的社报长盛不衰，
愿我们的社团永不中断，
愿来年把祝福赐给
朝气蓬勃的匹克威克社。
Ａ．斯诺格拉斯
戴面具的婚礼
威尼斯传奇
船儿一艘接一艘摇过来，停靠在大理石台阶下，衣着华丽的人们从船里鱼贯而出，走进阿德龙伯爵富丽堂皇、宾客如云的大厅，融会到人海里头，武士、贵妇人、小精灵、小侍从、僧侣及卖花女，全都兴高彩烈地随曲起舞。软语飘荡，妙韵飞扬，化装舞会正在欢笑声和音乐声中进行。
〃殿下今晚见到维奥拉小姐了吗？〃一位殷勤的行吟诗人问正靠在他臂膀上在大厅里翩翩起舞的仙女般的女王。
〃见到了，真是绝世佳人，虽然看上去黯然神伤！她的裙子也是精心挑选的，因为一个星期后她就要嫁给安东尼奥伯爵一个她恨之入骨的人了。〃
〃说实话，我嫉妒他。他从那边走过来了，打扮得像个新郎，只是戴着黑色面具。摘下面具后，我们就知道他对那位并不爱他、但却被严厉的父亲逼着嫁给他的漂亮姑娘有什么看法了，〃
行吟诗人说。
〃有消息说她爱上了一个年轻的英国艺术家，小伙子把她家的门槛都踏破了，但却遭到老伯爵的轻蔑拒绝，〃女士边舞边说。
当一个牧师出现时舞会达到了高潮。牧师把这对年轻人带到挂着紫色天鹅绒帘幕的壁龛前，示意他们跪下。欢乐的人群立即安静下来；四面静悄悄一片，只听到喷泉的洒水声和橙林在月光下发出的沙沙声。这时阿德龙伯爵说道：
〃各位嘉宾，请原谅我设下此计请你们来观看我女儿的婚礼。神父，我们恭候仪式开始。〃
众人把眼光一起投向新郎新娘，人群中响起了一阵惊奇的低语声，因为两个新人都没有摘下面具。大家心里异常惊奇，但出于礼仪都没有做声。一待神圣的婚礼结束，心急的观众便围着伯爵追问根由。
〃我也是莫明其妙呢，只知道这是我生性害羞的维奥拉想出来的怪点子，我也只好由她了。好了，我的孩子们，游戏到此为止，摘下面具接受我的祝福吧。〃
但两人并没有跪下来，年轻的新郎摘下面具，出现在大家面前的是艺术家情人费迪南德·
德弗罗气质高贵的面孔。他胸佩一枚闪闪发亮的英国伯爵星徽，可爱的维奥拉幸福地倚在他的怀里，艳光四射，神采飞扬。新郎回答他的口吻震惊四座：
〃大人，您轻蔑地叫我等到和安东尼奥起名并和他一样有钱的那一天再来娶您的女儿。您太低估我了，即使您的野心也拒绝不了德弗罗和德维尔伯爵。他的姓氏历史悠久，家财富可敌国，为了和这位漂亮的小姐，也即我的妻子缔结姻缘，他不惜献出这一切。〃
老伯爵站在那里如泥塑木雕一般。费迪南德转向迷惑不解的人群，带着胜利的微笑喜悦地说道：〃勇敢的朋友们，我祝愿你们求婚也能像我一样马到功成，祝福你们也能用这种戴面具的婚礼娶得和我的新娘一样美丽的姑娘。〃
Ｓ．匹克威克
为什么匹克威克社像一盆散沙？因为它的成员们个个都无规无矩。
南瓜记
从前，有个农夫在自己的园子里栽了一粒小种子，不久种子破土而出，长成一株藤蔓，上面结了许多南瓜。十月的一天，瓜儿成熟了。他摘下一个带到市常一个食品杂货商把瓜买下，放在自己的商店里。这天早上，一个戴棕色帽子穿蓝色裙子圆脸扁鼻的小姑娘来替妈妈把瓜买去。她把瓜拖回家，切好，放在大锅里煮；把其中一些拌上盐和牛油捣烂，用作晚餐时吃；其余的她加上一品脱牛奶、两个鸡蛋、四调羹糖、肉豆冠和一些饼干，然后放在盘子里烘焙，直到色泽金黄、清香扑鼻为止。第二天，瓜便被名为〃马奇〃的一家子吃掉了。
Ｔ．托曼
匹克威克先生，阁下：
我与阁下讨论罪行问题，罪人是个名叫温克尔的小子他发出笑声给匹社制造麻烦有时甚至不愿意为这份好报写稿我希望您能原谅他的恶行让他送上一则法国寓言因为他笨头笨脑而且还有许多功课要做所以脑袋不能使得太尽以后我一定抓紧时间准备一些Ｃｏｍｍｙｌａeｏ意思是像样的作起来恕我行笔匆匆因为上课时间又到了。
你尊敬的Ｎ．温克尔
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