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来。
一天晚上，巴尔先生来访，他停在书房门口，眼前的景象使他大为惊讶。马奇先生躺在地板上，令人尊敬的双腿跷在空中。德米在他身边同样躺着，试着用他那穿着红色长统袜的短腿模仿爷爷的姿势。两个躺着的人神情那样严肃专注，竟意识不到有旁观者，直到巴尔先生发出洪亮的笑声，乔带着震惊的神色叫道〃爸爸，爸爸，教授来了！〃一双黑腿落了下去了，一颗灰脑袋抬了起来。导师带着泰然自若的庄重神情说：〃晚上好，巴尔先生。请稍等片刻，我们就要结束课程了。好了，德米，摆出这个字母，说出它的名字。〃〃我认识它！〃拼命努力了一番，那双红腿摆出了一副圆规的样子，然后聪明的学生得意洋洋地叫道：〃这是个Ｗｅ，爷爷，这是个'Ｗｅ'！〃〃他是个天生的韦勒，〃乔笑道。她爸爸收回了双腿。她侄子试图倒立，那是他对下课了感到满意的唯一表达方式。
〃你今天做什么了，ｂüｂｃｈｅｎ？〃巴尔先生拉起了体操运动员，问他。
〃德米去看小玛丽了。〃
〃在那干什么了？〃
〃我亲了她，〃德米天真率直地开口说。
〃噗！你开始得太早了。小玛丽怎么说的？〃巴尔先生问道。他继续听取着小罪犯的忏悔。小罪犯站在他的膝上，探索着他的背心口袋。
〃噢，她喜欢那样，她也亲了我。我也喜欢。难道小男孩不喜欢小女孩吗？〃德米补充道。他嘴巴塞满了，美滋滋地嚼着。
〃你这个小宝贝，是谁把那放到你脑子里的？〃乔问。她和教授一样欣赏这个天真的揭秘。
〃不是放在我脑子里，而是放在我嘴趴（巴）里，〃抠字眼的德米回答。他伸出舌头，上面有一颗巧克力糖块，他以为乔指的是糖果，不是指思想。
〃你该给小朋友留一些。糖果给亲爱的嘛，小大人。〃巴尔先生给了乔一些。他的表情使乔奇怪巧克力是不是众神饮用之酒。德米也看到了他的笑容，他为之感动，率直地询问道〃大男孩也喜欢大女孩吧，教授？〃就像小华盛顿那样，巴尔先生〃不能说谎〃。于是，他含含糊糊地回答他相信有时是这样的。他的语调使得马奇先生放下了衣刷，瞥了瞥乔羞怯的面容，然后沉进椅子里，他看上去好像那〃早熟的孩子〃把一个又甜又酸的念头放入了他的脑子。
半小时后，乔乔姨在瓷器橱里捉住了德米，她没有因为他跑进那里而揍他，而是亲切地搂抱着他的小身体，差点让他透不过起来。作出这种新举动之后，又给了他一个意外的礼物，一大块涂了果酱的面包。乔乔姨为什么这样做呢？德米的小脑袋百思不得其解，被迫永远放弃这个问题不去解决它了。
第四十六章 在雨伞下
劳里和艾美夫妻俩在天鹅绒地毯上安然踱步，为幸福的未来筹划，把个家料理得井然有序。与此同时，巴尔先生和乔走在泥泞的路上，潮湿的田野中，享受着一种不同的散步的情趣。
〃傍晚时，我总是要散步的。我不知道为什么只是因为常碰巧遇到教授出门我就得放弃，〃两三次路遇教授后，乔自言自语道。尽管梅格家有两条道可走，可是不管她走哪条，肯定会遇上他，无论来去都是这样。他总是走得很快，而且似乎不到走到相当近，就看不见她，仿佛他的近视眼使他到那一刻才认出走近的女士。然后，要是乔去梅格家，他总有些东西给两个孩子，要是她面朝家的方向，他便只是散步过来看看小河的，正打算回去呢，他担心他的频繁来访会使他们厌烦。
在这种情况下，除了有礼貌地和他打招呼，邀请他进家，乔还能做什么呢？若是她真的厌烦他的来访，她也会掩饰得天衣无缝。她留意晚餐应该有咖啡喝，〃因为弗里德里克我是指巴尔先生不喜欢喝茶〃。
到了第二个星期，每个人都完全知道了正在发生什么事情。可是，大家都试图做出对乔脸色的变化全然不察的样子。
他们从不问她为什么一边做活一边唱歌，一天要梳三遍头，为什么傍晚散步脸红起来。巴尔教授一边和爸爸谈哲学，一边给女儿上爱情课。似乎没有谁对此有丝毫的怀疑。
乔现在已是六神无主，不能保持昔日庄重的常态了。她试图对自己的感情采取断然措施，可她做不到，而愈加心浮气躁。过去她多次强烈宣布要独立，而现在，她非常害怕因为自食其言而让人笑话。她特别怕劳里会笑话她，幸好有人管着他，他的言行举止倒没有什么出格、值得非议之处。公开场合他从不称巴尔先生为〃极好的老头儿〃，也不以任何方式暗示乔大有变化。看到教授的帽子几乎是每天晚上都出现在马奇家客厅的桌子上，他也没有一点儿大惊小怪的表示。他心中欣喜不已，企盼那个时候来临，他好送给乔一只馈赠盘，上面画有一个莽汉和一根破权杖，就像是枚盾形纹章，再合适不过了。
两个星起来，教授真像情人那样很有规律地来往不停。后来又整整三天没有露面，音信杳然。这使得大家心情一下子紧张起来。乔开始有些忧心忡忡，然后唉呀，爱情！窝火透了。
〃我敢说，他反感我了。和来时一样突然回家去了。当然，也没什么。可是我倒是认为，他本应该像个绅士那样来向我们道别的，〃一个阴天的下午，她失望地看着大门，自言自语道，一边穿戴着准备像往常那样出去散步。
〃你最好带上那把小雨伞，亲爱的。看来要下雨，〃妈妈说。她注意到乔戴上了新帽子，但是没提帽子的事。
〃是的，妈咪。你要买什么吗？我要进城买些稿纸，〃乔回答。她在镜子前拉开下巴上的帽结，不让妈妈正看自己的脸。
〃要的，我要买些斜纹亚麻布，一盒九号针，还要两码淡紫色丝带。你穿上厚靴子了吗？外套里面可穿了些暖和的衣服？〃〃我想，穿了，〃乔心不在焉地回答。
〃要是你碰巧遇上巴尔先生，就带他回家来喝茶。我还真想见到那亲切可爱的人呢。〃这句话乔听见了，但却没作回答。她只是亲了妈妈一下，便迅速走开了。她尽管伤心，还是带着感激的喜悦想道：〃她对我多好啊！那些没有妈妈帮助度过难关的姑娘们可怎么办啊？〃先生们往往聚集在事务室、银行和批发商品贮藏室。卖绸缎呢绒的商店不和上述地方位于一处，乔却发现自己不觉走到了那些地方。她一件差事没干，沿路闲逛，好像在等着什么人。她带着非常不适合女性的兴趣浏览着这个橱窗里的机器仪表，那个橱窗里的羊毛样品。她打翻了货桶，几乎被下卸的货包压倒，忙碌着的男人们没礼貌地乱推着她，他们的神情好像奇怪〃她究竟怎么到了这里？〃她脸上感到了一滴雨点，这把她的思绪从受挫的希望拉回到毁了的丝带。雨点继续在落，她作为女人又作为情人的细心柔肠让她感觉到了雨点。虽然挽救破碎的心为时已晚，但也许还能挽救她的帽子。现在她记起了那把小雨桑仓促上路时她忘了带上它。可是后悔无益。没什么好做的，要么去借一把伞，要么任由雨淋。她抬头看了看阴霾的天气，低头看看已经弄上点点黑斑的的红色帽结，又朝前看看泥泞的街道，然后踌躇地回头久久看着一家肮脏的货栈，货栈门上写着〃霍夫曼斯瓦兹联营公司〃。乔带着苛刻的自责神情自言自语道〃我活该如此！我有什么理由要穿戴上我最好的衣帽，跑到这里来卖俏，希望见到教授？乔，我为你感到羞耻！不，不能去那里借伞，也不能向他的朋友打听他在哪里。就在雨中跋涉，办你的事吧。假如你因淋雨患重伤风而死，并且淋毁了帽子，也一点儿不冤枉。就这么办吧！〃这样想着，她猛地冲往街对面，差一点被一辆开过来的卡车轧死。她一下撞进一个威严的老先生怀里，老先生有些生气，他说道：〃对不起，小姐。〃乔有点胆怯了，她站直身，将手帕盖住那注定要遭殃的丝带，把诱惑置于脑后，慌不择路地走着。她脚踝越来越湿，头顶上行人的雨伞撞来撞去。一把有些旧的蓝伞在她没有保护的帽子上定住不动了，一下子吸引了她的注意力。她抬起头来，看到巴尔先生正朝下看着她。
〃我想知道那个意志坚强的女士是谁，她那么勇敢地在这许多马车前奔走，这么快地在烂泥路上穿行。你到这里来做什么，我的朋友？〃〃我在买东西。〃巴尔先生笑了。他的眼光从街道一边的泡菜坊扫到另一边的皮革批发商行。但是他只礼貌地说道：〃你没有伞，我可以和你一起去，帮你拿东西吗？〃〃可以，谢谢。〃乔的面颊像她的丝带一般红了，她不知道他怎么想她的，可是她不在乎。一会儿她便发现自己和她的教授在手挽手走。
她感到太阳似乎破云而出，光芒耀眼，世界又恢复了正常。这个正在涉水走着的妇人幸福透顶。
〃我们还以为你已经走了呢，〃乔急急地说道，她知道他在看着她。她的帽子够大，能藏得住她的脸，她担心她的脸泄露出高兴的神情，使他认为缺乏少女气。
〃你们对我那么好，你相信我竟会不辞而别？〃他带着那种责备语气问。她感到好像那个暗示侮辱了他。她由衷地答道〃不，我不相信。我知道你忙着自己的事。可是我们非常想见你特别是爸爸、妈妈。〃〃那你呢？〃〃见到你我总是高兴的，先生。〃乔急切地想保持声音平稳，结果话说得非常冷静，句末那个无情的小单音节似乎使教授扫兴，他的笑容消失了，他严肃地说道〃谢谢你。我走前会再去一次。〃〃那么，你要走？〃〃我这里没事了，已经完了。〃
〃我希望你成功了？〃乔说。教授的简短回答里有着失望的痛楚。
〃我可以这样想，因为我找到了一条路，可以挣得面包，大大帮助我的Ｊüｎｇｌｉｎｇｓ。〃〃请告诉我！我想知道一切孩子们的事，〃乔急切地说。
〃你太客气了，我乐意告诉你。朋友们为我在大学谋到个职位，我将在那里和在家那样教书，挣得足够的钱为弗朗兹和埃米尔铺平道路。我为这事感到高兴，该不该这样？〃〃你真的该高兴。你能做你喜欢的事，我们又能常见到你，还有孩子们，这太妙了！〃乔叫着，她情不自禁地露出了满意的神色，却拉着孩子们作幌子。
〃噢！可是，我担心我们不会常见的，大学在西部。〃〃那么远啊！〃乔放下裙裾，任其听命了，好像她不在乎她的衣服和她自己有什么遭遇。
巴尔先生能读几种语言，可是还不曾学过读懂妇女。他自以为相当了解乔。所以，那天乔的声音、脸色、态度相互矛盾，使他大为惊讶，她接二连三地露出矛盾，半个小时内心境变换了五六次。遇到他时她看上去惊喜，虽然不由得让人怀疑她是为那个采买的目的而来的。当他把胳膊伸给她时，她挽上胳膊的表情使她充满喜悦。可是当他问及她是否想他时，她的回答那样正式，让人扫兴，以致绝望笼罩了他。获悉他的好运，她几乎拍起手来，那完全是为孩子们高兴吗？然后，听说了他的目的地，她又说：〃那么远啊！〃她绝望的语调将他举到了希望的顶峰。可是，转眼间她又使他掉落下来。她像完全沉浸在差事中那样说〃我采买东西的地方到了。你进来吗？要不了多长时间。〃乔很为她的采买能力自豪。她特别想麻利、敏捷地完成差事，给她的陪伴留下深刻印象。可是，由于她心绪不宁，结果事事别扭。她打翻了针盒，忘了要买的亚麻布是〃斜纹的〃，还找错了零钱。她在印花布柜台要买淡紫色丝带，自己弄得糊里糊涂。巴尔先生站在一旁，看着她红着脸，犯着错。
看着看着，他自己的困惑似乎减轻了，因为他开始看出，在有的场合，女人们像梦一样，正好相反。
他们出来时，他将包裹夹在胳膊下，脸色开朗起来。他踩着水坑走着，好像这一切总的说来他很欣赏。
〃我们要不要为两个孩子'采买'点什么？要是我今晚去你们那个快乐之家，做最后一次拜访，来一个告别宴会，你说好吗？〃他停在一个摆满水果和鲜花的橱窗前问道。
〃我们买什么呢？〃乔问。她忽视了她问话的后一部分，走进店里装作愉快的样子闻着水果和鲜花的混合香味。
〃他们吃不吃桔子和无花果？〃巴尔先生带着父亲般的神气问。
〃有多少吃多少。〃
〃你喜吃坚果吗？〃
〃像松鼠一样喜欢。〃
〃葡萄汉堡包，是的，我们将用这些东西为祖国干杯，好吗？〃乔觉得这有些奢侈而皱起了眉头。她问他为什么不买一草篓枣子、一罐葡萄干、一袋扁桃，然后就此打祝于是，巴尔先生没收了她的钱包，拿出了他自己的。他买子几磅葡萄、一盆粉红色雏菊，还有漂亮的一瓶蜂蜜，说它漂亮是从盛它的小颈大起来看的。就这样购买完毕。他的口袋被些小球形物品撑得变了形。他把花交给乔拿着，自己撑开那把阳伞，两个人继续行路。
〃马奇小姐，我有件大事要求你，〃他们在湿地里走了半个街区后，教授开了口。
〃说吧，先生。〃乔的心跳得那么响，她担心他会听见。
〃虽然在下雨，我还是得斗胆相求，因为我只剩下这么短时间了。〃〃是的，先生。〃乔突然捏了下花盆，差点将花盆弄碎。
〃我想为我的蒂娜买件小衣服，可是我太笨，自己去买不好。能请你帮忙参谋一下吗？〃〃好的，先生。〃乔突然感到镇定冷静下来，仿佛跨进了冰箱。
〃也可能还为蒂娜的母亲买条披肩。她那么穷，丈夫又是那样的一个拖累。对了，对了，带给那小母亲一条暖和的披肩将会有帮助的。〃〃我会乐意效劳的，巴尔先生。我很快就要在他心中消失了，而他却每分钟越来越可爱了，〃乔接着对自己说。然后，她带着思想上受到的打击，十足热心地为他参谋起来，好像什么也没发生。
巴尔先生一切都交给她办了。于是，她为蒂娜选了一件漂亮的长外衣，然后要店员拿出披肩来看。店员是个结过婚的人，他放下架子，对这一对人产生了兴趣，他们似乎是在为他们的家庭采购。
〃你夫人也许更喜欢这一条，这披肩质量上乘，颜色也很好，非常高雅、时髦，〃他说着将一条柔软的灰色披肩抖开，披在了乔的肩上。
〃这条合你意吗，巴尔先生？〃她将背转向他问道，她深深感激这个使她藏起脸的机会。
〃非常合意，我们就买这一条，〃教授回答。他一边付钱一边暗笑着。而乔继续搜查着一个个柜台，像是个改不了的到处找便宜货的人。
〃现在我们该回家了吧？〃他问，好像这话在他听来非常悦耳。
〃是的，不早了，而且我这么累。〃乔的声音不知不觉感伤起来，因为，现在太阳就像刚才出来那样，突然钻进去了，她第一次发现，她的双脚冰冷，头也作痛，她的心比脚更冷，心中的疼痛比头疼更甚。巴尔先生就要离开她了。他喜欢她，只是作为朋友，这一切都是个错误。结束得越早越好。她脑中这样想着，便叫住了一辆开近的公共马车。她叫车的手势那样仓促，使得雏菊飞出了花盆，糟糕地毁坏了。
〃这不是我们要乘的马车，〃教授说，他挥手让满载乘客的马车开走，俯身去拾那些可怜的小花们。
〃请原谅。我没看清车牌。没关系，我能走，我习惯在泥地里跋涉，〃乔回答说。她使劲眨着眼，因为她宁肯去死也不愿公开地擦眼睛。
虽然她扭转了头，巴尔先生还是看到了她面颊上的泪滴。
这情景显然大大感动了他。他突然俯下身来，意味深长地问道：〃我最亲爱的，你为什么哭了？〃
乔若不是因为初涉爱河，她会说她不是在哭，而是鼻子有点不适，淌清鼻涕，或者扯个别的适时的女人家小谎。可是她没那样说，却遏制不住地抽泣着，有损尊严地回答：〃因为你要走了。〃〃Ａｃｈ，ｍｅｉｎＧｏｔｔ，那太好了，〃巴尔先生叫了起来。他顾不上雨伞和物品，费劲地拍起手来。〃乔，除了许多的爱，我没什么给你的了。我来是看看你可在乎我的爱的。我等待着能确信这一点，我和你的关系超出朋友，是不是这样？你能为老弗里茨在心中留个小位置吗？〃他一口气说完这些话。
〃哦，好的！〃乔说。他非常满足了。她双手抱住了他的胳膊，脸上的表情清楚地显示出，即使没有了那把旧伞的遮蔽，能和他并肩穿越人生，也是她无上的幸福。
这种求婚方式当然困难，因为，即便巴尔先生愿意下跪，地上的烂泥也使他不能这么做。用比喻的说法，他也不能伸手给乔向她求婚，因为他双手都拿着东西。更不用说在光天化日之下忘情地表达爱慕之心，尽管他差一点就这样做了。所以，唯一能表达他狂喜心情的方式便是看着她，那是种容光焕发的表情。实际上，他胡子上闪着的亮晶晶的泪光里似乎有着小彩虹。假若他不是那样深爱着乔，我想，当时他不可能那样的。她看着决非翩翩淑女，她的裙子处于悲惨