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“……上面周家的标记怎么解释？”
“一个周字罢了，难道方圆百里，十里八乡的村庄，就只有周地主一家姓周而已。”韩瑞轻描淡写说道：“至于什么正呀、良呀的，记得我们村子就有几个，更加不用说其他村子。”
周正良几欲吐血，当初就是考虑到把名字连写标志太过明显，所以故意拆开，没想却成了韩瑞诡辩的理由。
“至于我家为何有这些物事。”韩瑞含笑而笑道：“大家忘记了……”
“宗长大仁大善，时常借贷周济各村乡邻，这些应该是他们归还之物。”某个反应机灵的村民的解释，让众人恍然大悟。
“大仁大善不敢当。”韩瑞羞赧说道：“只不过见到乡邻有难，心肠就是硬不起来，狠不下心拒之门外，比如说前几天，周村的几位叔伯长辈悲戚上门……”
这简直就是当众打脸，大家都知道，周正良是周陈村的首富，与几人是同村同族，然而他们遇到困难，宁愿求助韩家，也不愿意求同宗的周正良帮忙，可见他在族人心中的感观是多么的恶劣。
底下轻笑成片，周正良消瘦的脸庞涨得通红，怒气冲冲道：“凭什么说是你的就是你的。”
“不凭什么，周地主若是不信，我们可以寻乡邻来辨认。”韩瑞淡然说道：“其中必有他们奉还的借贷财物。”
“好……”半响，周正良环视四周，发现蠢蠢欲动的村民，考虑片刻，觉得好汉不吃眼前亏，回头再算总账也不尽，便从口中咬牙切齿挤出几字：“我们走。”
“慢行，不送了。”韩瑞含笑拱手道。
准备不足，知道再留下来只是自取其辱，周正良非常干脆，拧头就走，几步路之后，突然回头叫道：“韩七，别不服气，人家确实比你合适当宗长，我看乡耆的位置也是如此，恐怕老乡耆宁愿空置二三十年，也要留着给他接任。”
明显是在挑唆藏刺，让韩家村民脸色突变，忽而传来年长族老苍浑的声音：“韩家村的事情，不劳周家小子费心，我就是没有进棺材的打算，但是也活不了那么长久，再过两年，我就放下担子，让阿七挑起。”
“阿叔……”
“阿翁。”
年长族老拄杖走来，步履轻松稳健，没有显露丝毫老态，旁边，也是几个须发皆白的老者，或高或矮，或胖或瘦，或慈眉善目，或严肃认真，不同而一，却没人敢小瞧他们，更加不敢怠慢，纷纷上前鞠躬行礼。
“……耆老，你们来了。”
据《通典》职官典记载，乡置耆老，以耆年宿望，谙识事宜，卓然有景行者，县补之，亦曰父老，更多属于一种荣誉称号，给予那些有一定文化修养、老成持重，在乡村中颇有令誉的老年人。
耆老没有具体的职掌，也不承担相关的法令责任，然而，州县官衙治理乡里，却离不开他们的帮助，户籍、土地、税收、调解乡里纠纷、宣扬道德风化，没有哪样少得了他们，而且，少了他们，官衙事务真有可能运转不了。
“周家小子，你不是说我会偏帮村人么，现在我把十里八乡的耆老都请来了，你有什么话，尽管对他们说吧。”年长族老说道：“放心，我们韩家村行事一向光明正大，从来不会偏帮自己族人。”
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第六十一章同室操戈
微怔了下，周正良冷哼了声，再也不愿意逗留，拂袖便走，大步离去，很快就带着一帮奴仆消失在众人眼帘。
“他……怎么走了？”年长族老莫明其妙道。
“哈哈，阿叔，多亏宗长，几句话就揭穿了周正良的真面目，将他挤兑走了。”旁人欢声雷动，仔细把事情告诉了年长族老。
其实，明眼人都能看出，这件事情蹊跷太多，肯定是周正良的阴谋，可是苦于没有证据，争辩不成的时候，只能忍气吞声，心里存着解决不成，干脆动用武力的想法。
没想韩瑞出现，只是三言两语，就揪住周正良的破绽，巧言辩驳、穷追猛打之下，周正良居然乖乖败退而去，不用械斗，就能解决问题，对此韩家村民自然欢喜之极，毕竟棍棒无眼，无论是伤人，还是伤已，都是众人尽量想要避免的事情。
“……宗长，你很好。”了解事情经过，年长族老沉默了下，笑容可掬，伸手轻轻拍着韩瑞的肩膀，嘘唏感叹起来：“不愧是阿九的儿子。”
韩瑞腼腆微笑，作了个揖，凑近年长族老，悄声说了两句。
眼睛眯了条缝，年长族老轻轻转身，脸上又浮现笑容，拱手说道：“事情解决了，真是不好意思，麻烦几位老哥白跑了趟……”
所谓人老成精，几个耆老岂能看不出来，年长族老肯定还有事情要处理，不然怎能不请人进屋里奉酒摆席以谢，当下纷纷含笑摆手，客气几句，告辞而去。
挥手让三五青年礼送几个耆老回村，年长族老轻轻皱眉不语，目光横扫瞄视，在村民身上一一掠过，察觉其中的异样，村民欢闹的声音慢慢停下，面面相觑，心中奇怪，不知道什么原因。
“阿叔，你这是……”
“大小侄孙媳妇，快落日了，都带孩子回家做饭去吧。”伸手示意，年长族老笑道：“折腾了大半天，村里的老少爷们也饿坏了，等着吃食呢。”
村民笑嘻嘻答应，招呼躲藏在角落旮旯的媳妇孩子，让她们回家做饭，热热闹闹半响，待孩子撒欢，媳妇远去，少年青壮才跟着年长族老走到祠堂殿里，分列跪坐，恭诚施礼膜拜，上了几柱香。
淡淡如白雾的烟云弥漫殿顶栋梁，年长族老站了起来，表情严肃：“我们韩家，从中原迁移到此地，至今已经有三百年历史，经过世代繁衍，也由当初的三户人家，到现在的五十七户，共三百六十九人，凭的是什么？”
“团结互助，亲如一家，如同手足，不分彼此。”众人齐声回答，这是祖训，从懂事时候起就灌输到他们脑中，没人会忘记。
“没错，族规也说得清清楚楚，族人就是兄弟手足，只能同心同德，不可同室操戈。”年长族老点头，露出满意之色，突然敛容厉声道：“但是，有人居然敢无视祖宗的遗训、韩家的族规，勾结外人，在背里给族人放冷箭，暗算捅刀子。”
“什么……”殿内众人顿时哗然，相互对望，充满惊讶、愤然之意，还有浓厚的怀疑。
这还了得，固然同村之间，少不了因为种种生活琐事，发生各样的矛盾摩擦，但也是可以和善协调解决的，可能在暗地里埋怨几句，过两日就和好如初了，就是最严重的，比如韩七与韩瑞两家，最多是对面如陌人。
但是要说，为了出气，要韩七出手对付韩瑞，村民肯定难以相信，如果这话不是出自德高望重的年长族老之口，恐怕已经有人忍不住开口质疑起来。
“阿叔，怎么回事？”
“叔翁，你说的是谁，看我不收拾他。”
纷纷扰扰，群情鼎沸，村民神态各异，愤愤不平，怀疑难信，反应不一，里层之内，有个人也随大流振臂高呼，脸上却浮现一抹不安。
“十三，出来。”冷不防，年长族老厉声大叫。
“阿叔……有什么……事情。”那人脸面立变，泛起苍白颜色，低声答应，磨磨蹭蹭地走了出来。
“十三叔。”
“不可能是他……”
“有些不对，难道真是。”
轻呼、质疑的声音渐起，渐渐逾演逾大，嗡嗡嗡，清静的祠堂成了闹市。
“肃静。”年长族老喝声，待众人声音停止变微，便以锐利的目光盯住韩十三，似愤怒，似惋惜，最终于轻叹了下，问道：“十三，为什么是你。”
手掌轻颤，韩十三定了定心绪，摇头说道：“阿叔，我不明白你在说什么。”
“还不承认。”声音又厉，年长族老怒道：“昨晚，是你守的祠堂，今天却多了一大包莫明其妙的财物，难道你就没有发现？”
“阿叔，我承认自己失职，粗心大意，没有尽心看护祠堂，半夜偷懒睡觉，给人以可趁之机，但是这件事情真不是我做的。”韩十三大声辩解说道，心中的阴霾却稍微减半，毕竟只有这个简单的理由，就指责自己勾结外人陷害同族，怎么也说不过去。
“也有道理，看守祠堂的确很无聊，夜半更深之时，偶尔打个盹，也实属正常。”旁边有人开腔解释。
“阿七……”韩十三错愕，反应过来，连忙勾搭韩七的肩膀，感动说道：“谢谢七哥的信任，你也知道我平时的为人，怎么可能做这种龌龊事。”
沉默片刻，年长族老说道：“宗长，还是你来说吧。”
嗯，众人闻声观望，韩瑞有些尴尬，从殿中大柱里侧走了出来，微微笑了笑，还没有说话，却见韩十三模样激动，愤然道：“阿叔，我不服，我又没有犯错，为什么要让一个小辈羞辱盘问。”
“他是宗长，有资格盘问任何人做过的任何事情，其中也包括我。”年长族老说道，安然跪坐，轻轻闭上眼睛，好像不再愿意理会耳边之事。
“十三叔，你别激动，没做亏心事，怕他做什么。”韩壮说道，冷淡瞄了眼韩瑞，刚才消淡的的不满情绪，忽然又增加了两分。
翻脸比翻书还快，好人果然做不得，摸了下鼻子，韩瑞心里腹诽，也暗暗埋怨年长族老，把这种得罪人的事情交给自己，早知道就不提醒他了。
“的确，身正不怕影子斜，十三叔，你也是这么觉得吧。”
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第六十二章结论
面对韩瑞的提问，韩十三似乎置若罔闻，心乱如麻，半响才反应过来，勉强点头说道：“没错，所以就算你是宗长，也不能拿刚才对付周地主的那套来对付我。”
“怎么可能。”韩瑞笑道：“只是有几个问题不明，求十三叔指点而已。”
“什么问题，我不……知道的话，一定告诉你。”韩十三有点紧张，差点说错话。
“第一。”伸了根手指，韩瑞问道：“十三叔认识周玮？”
“认识……呃，不认识。”韩十三说道，前言不搭后语，见这情形，村民心里自然多了分疑虑。
“真不认识？从来没有见过。”韩瑞再次确认。
犹豫起来，仔细想了下，韩十三说道：“见过，小的时候，他总往村头跑，与你们这帮小孩嬉闹，这几年大了，倒不怎么见过，也自然谈不上认识。”
“那是自然，他如今是扬州官学士子，已经好几年没回村里。”韩瑞笑道：“别说十三叔，就是我与十八哥，一眼也未必能认得他来。”
韩壮微微点头，当日与周玮发生冲突，他根本不知道对方是谁。
“既然如此，刚才我向周扒皮索要人证时，你告诉我，亲眼看见十八哥推周玮下河。”韩瑞问道：“你又不认得他，怎么知道他就是周玮？”
嘴角微动了下，韩十三轻松笑道：“猜的，周地主来村喊打喊杀，说要为儿子报仇，指责小十八推他儿子下河，一听就知道怎么回事了。”
“就是这样，有什么好怀疑的，我们知道这事，也能推测出来。”
“宗长，可能是你弄错了，十三叔不是坏人……”
村民纷纷说道，言语之间，有几分偏帮之意，毕竟相对长年卧榻休养的韩瑞，众人与韩十三更加熟悉。
“是么？”韩瑞淡笑了下，轻声道：“十三叔，你知道周扒皮的本名叫做什么吗？”
呃，众人愕然，韩十三也蒙了，乡里之间，多称呼排行，或者小名，不会刻意用心打听，谁会清楚对方叫什么名字。
“周扒皮？”
“周赖子？”
“周二……”
半响，韩十三缓缓摇头，心里有点儿冰凉，隐隐约约知道，韩瑞肯定是察觉出什么来。
“十三叔知道周玮是谁吗？”韩瑞问道。
仔细考虑片刻，韩十三小心翼翼说道：“周家的小子啊，排名第四，他的名字，我曾经听别人说过。”
“周扒皮的儿子周四郎，其实不叫周玮。”韩瑞摇头说道：“周玮是周陈村一个村民的名字，前两天，他来我家借钱，借据上就写这个名字。”
“不可能……我……”下意识脱口而出，韩十三知道要坏，连忙挽回说道：“我也是听说的，那人就在周陈村，他应该不会骗我。”
“是么，那人是谁，我也想认识下，十三叔能否把他请来。”
迟疑起来，吞咽喉咙，韩十三说道：“陈谷子烂芝麻的事情了，当初他就是随口那么一说，碰巧我记下来，他可能也不记得有过这回事情，其实我也忘记了，但是宗长刚才提到，就想了起来，况且宗长这么问，谁都会以为是在说周家小子。”
“难道，我问的就不能是周扒皮么。”直视韩十三，发现他的目光闪烁，瞳孔转动，却不敢闪避，半响，韩瑞才笑道：“不过……这样说，也能勉强解释得通。”
话虽如此，韩十三却不敢松懈，小心应对，谁知道韩瑞会不会再在话里布下陷阱，旁边的村民更是沉默不语，在事情没有清楚时候，再没人敢站出来力挺韩十三是清白的。
“第二件事情。”韩瑞继续说道：“昨晚，是十三叔负责看守祠堂的吧。”
大概是害怕多说多错，韩十三干脆以点头表示。
韩瑞又问道：“昨晚，除了十三叔，村里应该没人再到过祠堂里吧。”
点点头，又摇摇头，发现这样表达不清楚，韩十三才开口道：“村里规矩，若非族老、宗长的召唤，任何人不得到祠堂吵闹，昨日没事，除我之外，自然没人来过。到了晚上，我承认自己是懒惰了，熄灯睡觉，直到天亮，可能是睡得太过死沉，期间发生了什么事情，我毫无知觉，或许就是在这段时间，有人潜了进来。”
韩十三的解释似乎有些苍白无力，但是也不无道理，起码存在这个可能性，而且看守祠堂时候，夜里睡觉的村民不在少数，没人好意思以此指责他。
轻轻摇头，韩瑞说道：“十三叔，晚上你是怎么睡觉的？任由门窗敞开？”
脸色煞白，韩十三低声说道：“自然是把门窗锁住，不过晚上疲惫不堪，困意上来，迷迷糊糊的，也有疏忽忘记的时候。”
“那么昨晚呢？”韩瑞问道。
“……记不清楚了。”韩十三说道，反正没有确凿的证据，只要矢口否认，想必还是有村民相信自己的。
“那么睡在什么地方，十三叔总该记得吧。”
韩十三迟疑了下，有旁人代他回答：“殿里供奉祖宗牌位，自然不能不敬，唯有把席子铺在殿外天井的走廊，或者大门前，避风、避雨，这样才能睡得安稳。”
“走廊只能避风，大门的屋檐下才能避雨。”韩瑞望着殿外的布局，口中说道：“昨晚夜里下了场小雨，那么十三叔应该是睡在大门屋檐下，无论是有人开锁，还是撬门而进，肯定有所惊动熟睡的十三叔，这么说来，真有人潜入祠堂，那么他们唯有爬窗翻墙而进。”
韩瑞低下头来，轻叹说道：“小雨不大，却会淋湿泥地，最好让几个人到外面的窗前屋角仔细观察，看下是否留有泥泞脚印，祠堂前后，极少人会路过，说不定有贼人潜入的线索，也可以证明十三叔的清白。”
“十八，我们出去看看……”
“不用了，干干净净，别说脚印，就是蜗虫也不多几个，都是光滑滑的绿苔。”韩七站起来，走出大殿，来到走廊的窗前，推开窗扇，端详片刻，说道：“墙头灰尘积厚，结了许多蛛网，却没有其他痕迹。”
“这边也是如此……”几个年青小伙纷纷散开，在祠堂四方角落、门窗，仔细检查，得到的也是跟韩七一样的结论。
顿时，众人望向韩十三的目光，泛现出不敢相信的疑虑。
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第六十三章回来了
只要有几分聪明，大家都可以推测出来，如果有人翻墙而进，无论鞋子是否沾了泥土，爬窗翻墙进来的时候，墙头的灰尘蛛网，怎么可能保存得完好无损，除非那人可以飞天遁地，不然只有一个可能。
“他是开门，走进来的。”韩七说道。
这怎么可能，众人纷纷看向韩十三，就算再笨，他们也不会相信，有人开门从自己身上跨步经过，自己却毫无所觉，毕竟在寂静的夜里，开门的动作十分刺耳，就算韩十三听不到，也会吵醒在附近居住的村民。
“要不然，就是监守自盗或开门揖盗。”韩瑞轻轻说了句，退到年长族老身旁，沉默了下来，事到如今，也没别的话可说了。
慢慢上前，韩七认真说道：“十三，告诉七哥，你是清白的，从来没有做过这事，没有勾结外人。”
轻轻抬头，韩十三惨然笑道：“七哥，现在再和你说，事情不是我做的，你会信吗？”
“信，怎么不信。”韩七说道：“大家是同族兄弟，从小玩泥巴长大，我自认为没有做过对不住你的事情，十八对待长辈也一向恭敬有加，自然想不出，你为什么要害壮儿。”
“七哥，是我对不起你……”瞬间，韩十三扑通跪下，抱着韩七的裙角喃喃说道，眼泪溢了出来，