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久被他磨贬死了。”王氏道：“如今世界，讲不得道理，你只好收伏你的尊性，挨过日子罢了。”
却说徐鹏子革了前程，毫无生事，却革不退他腹中本领，只得与浑家商量，谋一堂蒙馆度日。即与一个邻老计议，那邻老道：“如今新例不同。邀定学生，就要先生备个东，去请那些主人来批关方妥。我替你一面邀，你却一面备东道之资。”鹏子道：“这也说得是。”随与王氏商量，脱了王氏身上一件青布褂，当了二钱银子，买了些酒果之类，央烦邻老去邀众人。果然一邀也有十七八位主人来了。只见他：
卖菜的短褂随腰，挑担的破肩连顶。种田的两只泥脚未曾干，算命的一部揸须连口臭。行医的不分苍朮生陈，说媒的开口东张西李。做烧卖的浑身米屑，当厨役的遍体油飞。充皂隶的高步上坐，做里长的尖帽青衣。一个腰弯齐吆喝，两头板凳各高低。
这几位主人吃了酒果，就批了关。共有十七、八个学生，束修只得十二两，轮流供饭，择期开馆。那日只见也有十一二个大小长短的学生来，又央那邻老去邀那不曾来的学生。回来说道这个供不起饭，那个怕无束修。这个推说学生害病，那个道学生小，路远难行。算来只有七八两银子的束修。鹏子也无可奈何，只得将就坐下。怎见得：这边教”天地玄黄”，那边问”赵钱孙李”。“上大人”、先赔去红土一包，抄杂字、哭不见白纸半页。轮流供饭，上餐萝卜下餐葱；略动竹批，叫了爹娘又叫舅。正是：
傀儡台上老法郎，喊破喉咙没汤水。
徐鹏子教了两个月，叫支些束修与师母买米，大家一齐推说等麦上送来。及至到麦期，又去催促，这家送些麦粉来的，那家送些瓜菜来的，都是准算学钱，七凑八补也讨得烂低钱三四千文。刚到六月上，学生又去了大半，说是天时干旱，自家没饭吃，那里还有钱请先生。徐鹏子守定四五个泥孩子大小的学生，济得甚事？只得索性辞了。徐鹏子自失馆之后，光景越发不堪。冷饭稀羹有一顿来没一顿；破巾穿履有半边时少半边。面上老皮，肿起堆三寸之厚；手中搔爪，灰飞上一尺之高。对人前少言寡语，顾自影短叹长吁。谁说他是饱学秀才，当年做过了风流公子？
那徐鹏子在落魄之时毫没个人翘彩他。那日正落落莫莫，一个人在街上走，只见一个人走来道：“徐先生那里来？”鹏子认得他是卫里的识字前日也有个儿子从他教书的。鹏子道：“无事闲步。”那识字道：“散馆之后，也曾寻些事路未？”鹏子道：“不曾哩。”识字道：“有个远馆不知你肯去否？”鹏子道：“有馆就妙，还论甚么远近？”识字道：“既肯远行，即与你说。本卫里指挥解粮进京，要寻个幕宾。但他这衙门，没甚事体，也不要十分好学问的，略得通文理记得帐的，请一个去，每年俸金三十两，先付一半，余者到地头找完。先生肯行，包你一箭上垛。”鹏子道：“这等极妙，烦你作成，照例奉谢。”那人道：“我去就来回话。”原来这卫官一向也闻徐鹏子大名，今日荐他有个不喜的？随差人请去面会，就送了一半俸金，与他带回。次日仍接他吃酒。约会日期上船。徐鹏子欢喜不迭，随将三两谢那识字，自家置了两件布衣服，余者尽付浑家家中度日他竟跟上船大吹大擂开船去了。正是：寒窗未了三年债，朱户坚酬一饭恩。
徐鹏子自上了粮船，这几日衣食才充足些。船上无事，心下想道：“这解粮官有职事去，无职事来。我同他到了北京，转来可以不消用我的。到那里看有机缘央人荐到个大老幕中作个西宾，岂不快活？再不然我浙江乡亲甚多，就替他当该效劳，也过了日子，还愁甚么？”想的越快活起来。
不上月余，粮船到了临清。那临清是个大马头，少不得烧些神福。那运官赏赐旗甲们酒肉，大家豪呼畅饮，都用多了一杯。不期醉了的人，忘记吹灯，灯火直烧了船篷，还不晓得。直等他火势大作，熚熚煿煿的前后拈着才惊醒起要大家吆喝，声震末地。那徐鹏子从睡梦中惊醒，看见火势及身，连忙跳将起来，抓了几件衣服，直条条走到岸上，穿着起来。只见火借风威，越发大了。
不是赤壁鏖兵，岂是河龙烧锁。
波心上下通红，疑是燃犀照鬼。
徐鹏子在岸上，只是捶胸顿足而已。况粮船又重滞，急切不能开动，只救得人上岸就勾了还想去捞救那米？到得次日，那运官递了失呈地方官就拘了他候旨。此时连运官不能自赡，焉能顾徐鹏子？鹏子身上分文也无，怎能度日？闯来闯去，闯到一个东岳庙里，看那讨写疏头的极多他想道：“这宗生意，我到做得。”就来对庙里道士道：“远方落难之人，无可栖身。意欲到老师处租一张桌儿，代写疏头，撰几文度日。不知肯行方便否？”道士道：“这有何不可？只要你写得清楚，一日也有百十文日进哩。”鹏子就借了道士一张桌儿，安放笔砚，就有人拿疏来写。那日也撰了几十文钱。正是：
不同乞食甘胯下，还似吹箫隐市中。
他是读书之人，字儿写得清正。有人祈祷其事的对他说，他就添些文法，替他安在疏中，是以人皆欢喜他写。就是庙中道士有甚么疏文烦他做，他一挥而就，词韵铿锵，因此上颇不寂寞。但那庙中生意，靠不得作主，有的日写也写不及，没有的日却袖手空坐。这鹏子到空坐那日闲得好不耐烦。道士道：“这个生意做不得常住的。我看你字学颇深，我有一条道路引荐你，你肯去否？”鹏子道：“甚样道路？”道士道：“本地一个大乡宦是我的施主护法，姓卢，现任翰林院詹事府。两年前曾对我说，他大相公书房内要一个通文理写字的，再寻不着恁个人回复他。六两银子一年，要长远肯在他家便没银子，就把丫头招他。”鹏子道：“恁样说莫不是替他做管家？”道士想了一想道：“就不做管家，比管家也高不多。”鹏子道：“这个成不得。管家要跪拜人，我从来不曾跪拜得惯。”道士道：“他做恁样大官，多少做官的也还替他磕头，你却还要做身分！恁样罢，我试对他说不要你磕头你肯去么？”鹏子道：“你且去说看。”道士欢欢喜喜去了。
须臾，只见道士回来道：“好，好，好！大爷书房正少这样人，我对老爷说过，老爷道：『既是南蛮子，不要他磕头也罢。』叫我快快的领你去。”徐鹏子正在叫天不应，叫地不明之时，也顾不得许多，只得跟着道士走。正是：
阮生易堕穷途泪，季布当年髡作奴。
试看卫、霍封侯日，暂屈终伸是丈夫。
又有一旧诗单疑其事，有云：
煮字难充续命烟，陵阳石里泪难鎸。
可怜俯项甘佣保，空读《离骚》学问天。
当日领见了卢翰林，徐鹏子只得站立一旁。翰林见他生得清雅，心下甚喜。问他姓名，他就以字作名，应道：“小的叫做徐鹏。”翰林就叫人领到书房，去见大相公，道士领去。原来那卢公子虽进了学，却是仗乃尊的名色进的，肚里实不曾大通。馆中仍请个先生姓陈的，是本地廪膳秀才，教他读书。
却说徐鹏子一到那日，公子就发些文字与他抄写，他却细细的抄誊送去。公子见他字画端楷，心下也喜，另眼看顾他。
过了几日，公子发了几篇文稿，是他平日做的，叫鹏子誊清，寄与一个翰林去看的。鹏子接了，一面写，一面看，其中有几句不妥的，他忍耐不住，就乘兴改了几句照样誊了送与公子。
公子复阅一遍，看到改处，就叫鹏子道：“这几句却不象我的原作。”鹏子道：“小人一时大胆，见那几句不好，就胡说改了。”公子道：“改的倒也好，恁看起来，你也做得文字。”鹏子道：“小人也略略诌得篇把。”
公子道：“好，好。昨日王年伯发了两个社课题目来，我懒得做，你且做来我看看。”鹏子应了，即将题目来，不上头刻就做完了，送与公子看。公子虽不甚懂得好歹，看见却比他自家做的异样些，就叫鹏子誊了正，实时送到王年伯那里去。
原来那姓王的是个老甲科，眼力极高的，看见公子这两篇文字，极其欢喜，大圈大点，送还公子。又写个帖儿送与卢翰林，极口称诵公子好处。卢翰林也只当是人情包奖，那里讨文章去看？也就搁在一边不题。正是：
不见年年辽海上，文章何处哭秋风。
卷一 三回 艳婢说春情文章有用 船家生毒计甥舅无知
《浪淘沙》：
花月一时明，柳眼青青。佳人有意伴孤灯。琅翟嗨家梗何髁辍Ｏ阍票誓防铣伞９试八删瞻迪辍５鹊盟攴缬昃玻薨厮濉�
却说那卢公子着实看顾徐鹏子，时常梯己做些衣服与他，逢时遇节另有厚赏。鹏子得了安身之所，又有些书籍看，到也忘记了日子。那一日陈先生不在馆，公子回家过夜，在同娘子吃夜饭。公子对娘子道：那徐鹏肚里到通，做得好文章又写的好字儿，这蛮子不象个下流的。今日先生不在叫人拿些酒赏他吃去。”娘子道：“原来恁样。”就叫身边一个丫头叫做飞鸿，“你将桌上菜拿两碗，酒拿一壶，送去书房与那徐鹏吃去。”飞鸿应了，想道：“甚样一个徐鹏，相公这等夸奖他？等我去瞥他一瞥，看他是怎样嘴脸。”飞鸿拿了东西，一路来到书房，叫道：“徐鹏，徐鹏。”鹏子答应了。飞鸿道：“相公叫送些酒与你吃，来接去。”鹏子连忙出来接了。飞鸿暗道：“原来徐鹏也还好个模样儿，到象斯文出身，不似家里那些人粗头蠢脑的。我想娘子房里几个用人，都招了那些夯货，我若招得这样一个人，死也遂心了。不如先勾搭上了他，叫他对相公说情愿要招我。相公是心爱他的，料想必肯。”心意已定，只相机而行。正是：
未遭青眼文章伯，先透朱衣鉴常旨。
打听那一日公子往那王年伯家吃酒去了，飞鸿寻出一对戒指，一枝耳挖，一条绉纱汗巾，一总包将起来，自家掠掠鬓，抿抿头，走到书房来。但见他：头挽乌丝，面涂红粉。身着青衣，裙布荆钗无赛；腰缠罗帕春葱弱柳堪怜。两脚不大不小高底红鞋；半臂非旧非新，镶边绢面。虽不是玉楼上第一佳人，却也算香阁中无双使女。飞鸿轻轻的走进书房来，只见鹏子在那里写字。鹏子道：“飞鸿姐，你来做甚么？”飞鸿道：“相公不在家，我来顽耍一会儿。”就两手伏在鹏子桌案旁，看他写字。飞鸿道：“你的字到写得精致，不象相公的，一个大一个小七歪八扭的，怪道相公欢喜哩。”又问道：“相公今日王家吃酒，甚时节才回？”鹏子道：“大人家酒席那里就散？要回也要更把天气。”
飞鸿道：“相公不在家，我替你做伴儿可好？”鹏子道：“这个不敢劳。”飞鸿看见架上四季盆兰盛开，他就走去，折了两枝。一枝插在自家头上，拿一枝走进来，替鹏子簪在髻上，道：“好香花。”鹏子道：“不要乱摘，恐相公回来嗔怪。”飞鸿道：“你放心。有酒不饮是痴汉，有花不彩是呆人。”
他见鹏子只管写字，全不照他，他便走上前将鹏子背上捏了一把，道：“你不怕冷么？相公昨晚对娘子说，要买布做件棉袄与你穿，你这蛮子到造化哩！”鹏子道：“这是相公恩典，有甚造化不造化？”飞鸿道：“徐哥，我有件人事送你，你好些收着。”鹏子接过一看，见是那三种物件，就依旧放在桌子上，道：“你还拿去，我不敢受。我也无处收放，恐相公娘子查出不当稳便。”飞鸿道：“这是我梯己的物件，怕他则甚？你若说起相公，相公到好巧主儿。娘子房里头几个用人，那一个不摸摸捏捏的？偏见我不肯如他的意儿，所以娘子单爱的是我。徐哥，不瞒你说，你有甚事儿通知了我，我去对娘子说，看有那件不依。”鹏了道：“我也没甚事敢于烦娘子里面，”飞鸿道：“些小物件不肯收，当面来怪人。”就故意走近前，将那包物事拾起来，一把手就抱住了鹏子，这只手将那包物事往他袖子里乱塞，趁势儿捏了几把。徐鹏子反不好意思，只得走了起身，道：“尊重些，恐怕老爷晓得，问罪不便。”飞鸿见他不知局，一骨碌睡倒他牀上，口里哼哼唧唧，唱起俏冤家来了，徐鹏子见他皮缠不过，没法儿打发他出去，又怕人来撞见，故意道：“几乎忘记了，相公曾叫我在书铺里取书去，我要出门。飞鸿姐，你一个儿坐坐，还是怎样？待我好锁门。”
飞鸿见不是知音，只得爬了起来拾了那包对象藏在袖里道：“恁呆忘八羔子！送你的东西不要。”才出去了。这正是：
坐怀不乱柳下惠，见物不取杨四知。
流水落花消息杳，清天明月显心期。
却说那一日按院到了，要观风。学中领了题目，送来与卢公子做，又是徐鹏子代做了去。原来那按院与卢翰林同年，一见了公子这卷，大加称赏，拔取特一等一名，将文字发刊了，又备了一付礼来拜卢翰林，极口赞诵公子的文字。卢翰林道：“小儿谬蒙称许，其实过夸。忝在同年情谊还求直教才是。”按院道：“小弟非面谀，令郎才气，实是北方翘楚，将来决是英发的。恐怕小弟的批阅，还称诩不荆年兄试取一观。”就叫人送上那观风全卷，亲手揭那两篇，递与卢翰林。卢翰林一看，果然比往日所作不同暗自诧异却又不好自家夸奖得，只得道：“略称题情而已，怎么当得年兄那般赞扬。”作揖谢了。从此以后，凡遇月课、社课、各台观风，但是传题目来做的，没有一遭不是卢公子一等第一名。快活煞了一个卢公子，又快活煞一个卢翰林，并快活煞一个陈先生。两个人只道公子鸳鸯针。。用心攻书，文字骤进，那里疑心别样的缘故？恰是：竽与瑟混他一场，鲢共鲤谁分两样。
恰好那几时提学道来岁考，卢翰林要打发儿子去考，治酒饯行，极其隆盛。又送许多修金、盘费与了陈先生，叫他相伴儿子。陈先生得意扬扬，摩拳擦掌，极口道公子此去，定又是个一等一名，不消说得。卢翰林心下信了，难道口中还好说未必？只说道：“谢先生教导之功。”那晓得考过了不上几时，就也发案。看案之时，只见卢公子高高考在五等，这五等或者还是提学奉承他令尊的；不然，恐怕六等也就要见教了。卢翰林大怒，呼拿文字来看，道：“这样文章考五等不枉你。为何那日做出这样文字来？”公子道：“那日心下不自在，故此胡乱做了，完场而已。”卢翰林道：“岂有此理！心下不爽利，或者机括不顺，文采不甚发扬些，那里天渊悬隔若此？这事我决不肯信的！”这正是：文章自古有凭据，莫教雷轰荐福碑。
卢翰林心疑不决，走到馆中对陈先生道：“以儿昨日的考卷，应考那等数上。只是前日那几篇观风社课，何处得来？大相悬别，遂尔如此？”陈先生道：“正也在此委决不下。小弟有一计，每逢三、六、九，便是文期。明日该做文了，午间屈老先生过来，面看他交卷，是非好歹，顷刻分明了。”翰林大然其说。
次日，果然不等午后，就过书房中来看公子誊清，将文字来大家看了，却又是好的。卢翰林道：“这样文章还有甚话说。为何岁考场中不写出来？”陈先生道：“文字有一日长短，令郎道那日不自在，或者果然。就今日这两篇看来，还是令郎天资颖悟，闻一知十，故尔骤进。终是老先生家风水气运，应得科第蝉联。小弟面上，预有荣施了。设使今日这两篇文字，还学那岁考场中的，不唯老先生扫兴连小弟在此也坐不住了。”
卢翰林虽然点头，心下终是狐疑。毕竟他做官的人精灵，见识不同，心下想了一想道：“有理，有理。”次日坐在一间楼下，叫人去请大相公来。公子被唤来到。翰林道：“楼上有个题目，你上去做一篇文字我看。”公子不敢不遵，随即上楼。卢翰林已自将那楼门下了锁，钥匙带在身上。稍顷，午间又亲自开门，看丫头送饭上楼，下来依然锁了。这正是：
不是棘围严弊窦，也将家法整文规。
公子上得楼来，见楼上并无一物，止有笔砚一副，竹纸数张，“四书”一本，题目一个。公子道：“这遭着手了。”不敢有违，只得磨心镂肾，下力去敲推一篇文字。从早晨做到日晚，还要点烛上去，方才写完，亲自交了卷。卢翰林看了道：“这篇文字与那岁考的差不多。”因笑了一笑，点点头道：“这等看来你前头那几篇文字当真是抄写的无疑了。今后你也不必读，止学抄写罢！”公子会意错了，只当说的抄写，就指了徐鹏，前头事父亲已晓得了，不觉的自家招供道：“前头那几篇文字，果然是那抄写徐鹏的。”翰林大惊道：“是徐鹏做的？”公子应道：“是。”翰林